چپتر 2623: نوری در ورطه
0باغِ شب بر فرازِ گسترهٔ پهناورِ شیشهٔ تاریک می‌لغزید و راهش را از میانِ ورطهٔ سرد‌خردشده و خردکنندهٔ اعماقِ بی‌انتها باز می‌کرد. نورِ فانوس‌هایش روی سطحِ صاف و سیاه برق می‌زد و بازتابِ‌مجسمه‌های محوی از کشتیِ زنده زیرِ آن در حرکت بود؛ انگار که شبحِ باغِ شب در تعقیبش باشد.
بعد از حدود یک ساعتِ اول،سرانجام تازگیِ این سطحِ کاملاً تخت و‌مردمِ بی‌نقصِ شیشه‌ای دیگر رنگ باخته بود.
هر از گاهی، اشکالِ وهم‌انگیزی از دلِ تاریکی پدیدار می‌شدند و به‌آرامی از کنارِ کشتیِ‌سکوت زنده می‌گذشتند؛ بقایای موجودات و چیزهایی که در طولِ اعصار به کفِ دریای توفان فرو‌داشتن رفته بودند و آن‌قدر سرسخت بودند که حتی فشارِ غیرممکنِ آنجا هم نتوانسته بود نابودشان کند.
استخوان‌های عظیم‌الجثه، اسکلتِ درهم‌شکستهٔ‌کرده کشتی‌های باستانی و ویرانه‌هایی‌تاجی ناشناخته به چشم می‌خورد.
در لحظه‌ای، دستانِ مجسمه‌ای عظیم از دلِ خلأِ بی‌نور نمایان شد که به سمتِ‌شکستهٔ سطحِ دوردست دراز شده بود. در پیِ آن، چهره‌ای پهناور پدیدار شد که گذرِ‌آخه زمان اجزایش را مدت‌ها پیش پاک کرده بود، همراه با خطوطِ شکستهٔ تاجی خردشده.
سانی و همراهانش‌مجسمهٔ در سکوت به‌سرانجام مجسمهٔ عظیم خیره ماندند.
سرانجام، آهی‌زمان کشید و‌مدت‌ها سر تکان داد.
«آخه مردمِ عالمِ رؤیا چه فازی با مجسمه‌های‌تاجی عظیم داشتن؟ تقریباً محاله اینجا جایی بری و حداقل‌آهی به یکی دو تا... یا هفت‌تا از اینا برنخوری...»
نیو که به‌چهره‌ای عرشهٔ فرماندهی برگشته‌زمان بود، شانه بالا انداخت:
«شاید چون خیلی‌مجسمهٔ از اون مردم‌سرانجام خودشون غول بودن.»
جت که کنارِ ستونی استراحت‌پیش می‌کرد، چشمانش را باز کرد‌شکستهٔ و نگاهی آرام به آن‌ها انداخت:
«دلیلش فقط اینه که می‌تونستن. اون‌قدر وقت و منابع داشتن که خرجِ ساختنِ مجسمه‌های باشکوه‌ماندند کنن، پس همین کار رو هم کردن. دلیلِ دیگه‌ای هم لازم نداشتن؛ چون مثلِ ما‌اینجا تو یه دنیای رو به مرگ که درگیرِ جنگی آخرالزمانی شده به دنیا نیومده بودن.»
حرف‌های آرامش سکوتی دلگیر به همراه‌زمان آورد و طولی نکشید که مجسمهٔ‌همراه عظیم در تاریکیِ پشتِ سرشان ناپدید شد.
باغِ شب بی‌هدف پیش می‌رفت و در جستجوی شهرِ جاودان بود. سانی حسِ‌عالمِ سایه‌اش را تا جایی که در توان داشت گسترده بود تا شاید ویرانه‌هایش را‌برنخوری پیدا کند. در این میان، جت و قدیس‌های شب داشتند برای نبرد آماده می‌شدند.
کجایی؟
سانی بدش می‌آمد اعتراف کند، اما این انتظارِ پرتنش و طولانی داشت روی روانش تأثیرِ منفی می‌گذاشت. روزهای متمادی‌تکان در حالتِ آماده‌باشِ جنگی، آن هم در محاصرهٔ تاریکیِ مطلق و سکوتی خفه‌کننده، خسته‌اش کرده بود. اینکه هیچ اتفاقی‌نیو نمی‌افتاد، فقط کلافه‌ترش می‌کرد. و اگر او چنین حسی داشت، پس جت و قدیس‌های شب احتمالاً وضعشان بدتر هم بود.
خب... شاید جت نه. به هر حال، او همیشه در‌پاک هر محیطی و تحتِ هر شرایطی، آرام و خونسرد به‌مجسمهٔ نظر می‌رسید. حالا هم انگار داشت بی‌خیالِ عالم چرت می‌زد.
اما تا سانی ناگهان‌خیره از جا بلند شد،کشید یکی از چشمانش باز شد.
با نگاه به روبه‌رو،مدت‌ها لحظه‌ای ساکت ماند و‌همراه سپس لبخندِ تاریکی زد.
«پیداش کردم.»
آن بیرون، کیلومترها دورتر، تودهٔ عظیمی از سایه‌ها را حس کرد که‌همراه روی کفِ دریای توفان افتاده بودند. درکش از آن‌ها تار و مبهم بود،کشید اما دست‌کم متوجهِ چند سازهٔ سربه‌فلک‌کشیده شد که روی شیشهٔ سیاه آرمیده بودند.
سانی به همراهانش نگاه کرد.
«...شهرِ جاودان رو پیدا کردیم.»
شهرِ جاودان خیلی پیش‌تر از آنکه بتوانند ببینندش، خودی نشان داده بود. اول سانی فکر‌تاجی کرد چشمانش دارند فریبش می‌دهند، اما بعد مجبور شد بپذیرد چیزی که می‌بیند حقیقت دارد‌عالمِ — آن بیرون، در دوردستِ روبه‌رویشان، نوری رنگ‌پریده تاریکیِ مطلقِ اعماقِ ژرف را پس می‌زد.
درخششِ دوردست تودهٔ عظیمِ آب‌ماندند را روشن می‌کرد؛ شبیهِ شفق‌هایی‌داد که در قطبِ جنوب دیده بود.
آن فانوسِ دریاییِ بزرگِ شهرِ جاودان بود که از‌خطوطِ کفِ دریایی بی‌کران می‌درخشید و حتی هزاران سال پس‌ماندند از نابودیِ دیمونِ آسودگی، سازندهٔ احتمالی‌اش، همچنان دست‌نخورده مانده بود.
این درخشش روزگاری چراغِ راهی بود برای مسافرانی که از‌سانی میانِ تاریکیِ سردِ آسمان‌های سیاه می‌گذشتند؛ و حالا نورِ راهنمایی بود‌آخه برای کسانی که مغاکِ سیاه و خردکنندهٔ اعماقِ بی‌نور را می‌پیمودند.
«یه کم دیوانه‌واره‌ست، مگه نه؟»
جت نگاهِ‌سکوت کوتاهی به‌خیره او انداخت.
«چی؟»
سانی مبهوت سر تکان داد.
«اونجا، شهرِ جاودان... از خشمِ ایزدبانوی توفان جونِ سالم به در‌کرده برد، از فضا سقوط کرد، خورد به اقیانوس، و هزاران سال فشارِ‌سرانجام خردکنندهٔ کفِ دریا رو تحمل کرد. با این حال، انگار هنوزم دست‌نخورده‌ست.»
خنده‌ای کرد.
«عجب استانداردِ ساخت‌وسازِ خفنی داشته.»
جت لبخندی زد‌پاک و باغِ شب‌خطوطِ را به جلو راند.
رفته‌رفته، درخششِ دوردست نزدیک‌تر شد. کشتیِ زنده به سمتِ منبعِ آن حرکت کرد و به‌آرامی‌تاجی در دیدرسِ شهرِ غرق‌شده قرار گرفت — خیلی زود، سانی ویرانهٔ عظیمی را دید که‌عالمِ روی گسترهٔ صاف و بی‌انتهای شیشهٔ سیاه آرمیده بود و با نورِ مناره‌های نقره‌ای‌اش روشن می‌شد.
منتها مطمئن نبود که بشود شهرِ‌سرانجام جاودان را ویرانه نامید — هرچه بود،عالمِ کاملاً دست‌نخورده و بی‌نقص به نظر می‌رسید.
مناره‌های نقره‌ایِ زیبا بر فرازِ گسترهٔ بی‌انتهای شیشهٔ سیاه قد برافراشته بودند و نوری درخشان ساطع می‌کردند. ساختمان‌های سنگیِ‌سرانجام کوچک‌تر در میانِ آن‌ها قرار داشتند، همراه با خیابان‌ها، میدان‌ها و پارک‌های وسیع. انگار شهرِ جاودان هم مثلِ باغِ‌هفت‌تا شب سپرِ محافظِ خودش را داشت — گنبدِ عظیمی احاطه‌اش کرده بود و نمی‌گذاشت آب خیابان‌ها را غرق کند.
کلِ شهر انگار به ده‌ها جزیرهٔ‌خطوطِ بزرگ تقسیم شده بود و رودهای‌سکوت خروشانی با سرعتِ زیاد میانشان جریان داشت.
در دلِ آن، کاخی باشکوه — یا شاید معبدی — بر فرازِ منظره قد برافراشته‌تاجی بود. شهرِ جاودان پهناور بود و از نظرِ وسعت به‌راحتی با حصار، قلبِ زاغ و‌عالمِ پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی رقابت می‌کرد، برای همین سانی نمی‌توانست جزئیاتِ کاخ را تشخیص دهد...
و به‌هرحال،سکوت حواسش اصلاً‌خیره به آن نبود.
«دیوانه‌واره‌ست... واقعاً دیوانه‌واره‌ست.»
چهره‌اش در هم رفت.
چون آن بیرون، در‌پهناور خیابان‌های شهرِ جاودان، چیزِ‌مدت‌ها دیگری را حس کرد.
سایه‌های بی‌شماری آنجا در‌خیره حرکت بودند — سایه‌هایی که‌تکان به موجوداتی زنده تعلق داشتند.
انگار درست مثلِ ساختمان‌ها، شهروندانِ‌پیش نامیرای شهرِ سقوط‌کرده هم به‌شکستهٔ وضعیتِ بی‌نقصِ خود بازگشته بودند.