چپتر 2326: حمله و دفاع
0سانی از درونِ سایه‌ها به بیرون پرتاب شد و روی سنگِ در حالِ‌نابودیِ ذوب غلت زد؛ هنوز کُشنده را در آغوش داشت. لحظه‌ای بعد، از زمین‌آن‌ها بلند شد و هر دوشان را ده‌ها متر دورتر، به جایی امن برد.
کای در هوا بود و شراره‌های آتش در موهای خرمایی‌اش‌شکلِ می‌سوخت. بخش‌های برنزیِ زرهِ عاجش در سمتِ چپ گداخته شده‌چندان بود و رشته‌های دود از زیرِ سردوشی‌اش به هوا می‌رفت.
ردِّ زخمِ بلندی روی دامنهٔ آتشفشان به جا مانده بود. لایهٔ‌وقتی خاکستر سوخته و از بین رفته بود. سنگِ زیرینش به گدازه‌بار تبدیل شده بود و مانند رودِ سرخی به پایین جریان داشت.
«لعنتی...»
آرنجِ کُشنده که به دنده‌هایش خورد و او را‌خورشیدِ عقب راند، سانی به خودش آمد. لحظه‌ای بعد، کُشنده‌شاید بی‌آنکه نگاهی به او بیندازد، داشت کمانش را می‌کشید.
کای هم در آسمان همین کار‌عدسی را می‌کرد و برای کشیدنِ زه‌نابودیِ تنها از قدرتِ هسته‌اش کمک می‌گرفت.
در دوردست، دستهٔ بلورین داشت به‌سرعت فاصلهٔ میانِ قلهٔ برفی‌اما و آتشفشان را می‌بلعید. پلیدهای حشره‌مانند در آسمان آرایشِ عجیبی‌وحشت به خود گرفته بودند و بال‌های نیمه‌شفافشان تقریباً به هم می‌خورد.
این بال‌ها... مثلِ عدسی بودند و نورِ خورشیدِ بامدادی را به شکلِ‌رودِ پرتویی از نابودیِ سفید و خالص متمرکز می‌کردند. شاید هر جانور به‌تنهایی‌بی‌آنکه چندان خطرناک نبود، اما وقتی ده‌ها تن از آن‌ها با هم همکاری می‌کردند...
مدافعانِ قلعهٔ خاکستر‌می‌خورد به‌راحتی ممکن بود‌مثلِ خودشان خاکستر شوند.
سانی با وحشت چند بار‌مثلِ پلک زد. انگار پلیدهای بلورین به‌پرتویی آن سادگی که نشان می‌دادند نبودند.
«...شاید پونزده ثانیه.»
زیرِ لب‌مانده ناسزایی گفت‌خاکستر و فریاد زد:
«کای، حالت خوبه؟»
کماندار از‌می‌خورد بالا جواب داد،مثلِ با صدایی جدی:
«آره. من‌متمرکز به این‌شاید راحتی‌ها نمی‌سوزم.»
انگار حرفش هم جواب بود و هم فرمان؛ به‌محضِ اینکه صحبتش‌مانند تمام شد، شراره‌های آتشینی که در موهایش می‌درخشید خاموش شد و‌خودش باد دودی را که از زیرِ زرهش بلند می‌شد با خود برد.
سانی لبخندی شوم زد.
«پس فقط جاخالی بده!»
پرتوِ دیگری از نورِ سوزان دامنه‌های آتشفشان را روشن کرد، اما این‌آن‌ها بار هر سه‌نفرشان به‌موقع جاخالی دادند. هیچ‌کدام نسوختند... با این حال، کُشنده‌انگار و کای مجبور شدند برای لحظه‌ای کوتاه رگبارِ تیرهایشان را کُند کنند.
سانی اخم کرد.
«واقعاً قراره همین‌جا بمیریم؟»
حتی اگر وقتِ بیشتری هم داشتند، تیرهای کای داشت‌بامدادی تمام می‌شد. در این میان، کُشنده داشت تیرهای خودش‌جانور را برمی‌گرداند؛ اما برگشتنِ هر کدام کمی زمان می‌برد.
هرچه باشد، این تیرها خاطره نبودند. برخلافِ قدیس، کُشنده نمی‌توانست خاطره‌ها را احضار کند و برگرداند، برای همین تسلیحاتش صرفاً‌وحشت با روش‌هایی مبتکرانه افسون شده بودند تا شبیهِ آن‌ها عمل کنند. کمانش می‌توانست به زنجیری باریک تبدیل شود و مثلِ‌صدایی یک بازوبند دورِ دستش بپیچد؛ تیرکشش هم افسون شده بود تا تیرها را از طریقِ یک فضای ذخیره‌سازیِ ویژه فرابخواند.
در واقع، جادوی بسیار شگفت‌انگیزی برای نشانه‌گذاریِ تیرها و‌گدازه اتصالشان به لایهٔ بُعدیِ پنهانِ تیرکش به کار رفته بود‌خورد تا تضمین کند که از راهِ دور هم قابلِ‌فراخوانی هستند...
اما سانی در آن‌این لحظه فرصت نداشت شاهکارِ‌نورِ خودش را تحسین کند.
کسری از ثانیه تردید‌بال‌ها کرد و بعد به‌خورشیدِ درونِ سایه‌ها چشم دوخت.
سانی می‌خواست دستش را در آن‌ها فرو ببرد و جسدِ‌اما اولین جانورِ اعظمی را که کُشنده از پای درآورده بود،وحشت بیرون بکشد؛ جسدی که هنوز روی شیبِ کوهستانِ دوردست افتاده بود.
اما تا کمی تکان خورد تا همین کار را بکند، ناگهان حسی سرد‌سرخی و مورمورکننده تمامِ وجودش را فرا گرفت. انگار چیزی عظیم و هولناک از‌بیندازد درونِ سایه‌ها به او خیره شده بود و هشدار می‌داد که عقب بماند.
چه... چه خبره؟
سانی جا خورد. اولین بار بود که چنین چیزی حس می‌کرد...پرتویی گسترهٔ تاریکِ سایه قرار بود خانه‌اش باشد، برای همین روبه‌رو شدن‌نبود با چیزی بسیار مرگبارتر از خودش در آنجا، تازگیِ ناخوشایندی داشت.
انگار اگر جرئت می‌کرد قدمی بردارد یا‌چندان حتی انگشتی به کوهستانِ برفی بزند، شاخکی غول‌پیکر‌قلعهٔ از تاریکی بیرون می‌آمد تا او را بگیرد.
یعنی... ما از‌لایهٔ حمله به قلهٔ‌بین دشمن منع شدیم؟
چرا موجودی که زیرِ ابرها پنهان شده بود‌نورِ اجازه می‌داد تیرهایشان به هدف بنشیند، اما خودشان‌متمرکز را از عبور از دریای ابرها منع می‌کرد؟
سانی زاویهٔ دیدش را تغییر داد و‌نورِ خودش را مجبور کرد اتفاقاتِ در حالِ‌خالص وقوع را به چشمِ یک بازی ببیند.
قلمروِ برف داشت‌می‌کردند حمله می‌کرد، پس قلمروِ‌چندان خاکستر... داشت دفاع می‌کرد؟
این موضوع به‌لایهٔ شکلِ عجیبی منطقی‌بین به نظر می‌رسید.
شلیک به مهاجمان اقدامی دفاعی‌بال‌ها محسوب می‌شد، اما رفتن به‌بامدادی قلهٔ برفی ظاهراً خلافِ قوانین بود.
پس قضیهٔ‌می‌خورد اینکه بهترین دفاع‌مثلِ حمله‌ست چی می‌شه؟
نگاهِ سانی تاریک‌تر شد.
در همان حین که داشت به قدمِ بعدی فکر می‌کرد، کای و کُشنده توانسته بودند‌جریان دوازده پلیدِ دیگر را هم از پای درآورند. جانورانِ بلورین حالا حسابی نزدیک شده بودند‌همین — آن‌قدر که سانی به‌وضوح می‌توانست بلورهای خردشده و استخوان‌های باستانی را درونِ شکم‌های شفافشان ببیند.
تنها خبرِ خوب این بود که پلیدهای حشره‌مانند حالا دیگر به زیرِ ابرهای خاکستر‌سفید شیرجه زده بودند. ابرهای تاریک جلوی خورشیدِ در حالِ طلوع را گرفته بودند، برای همین‌قلعهٔ دیگر از پرتوهای نابودکنندهٔ نورِ متمرکزِ خورشید که شیبِ آتشفشان را بمباران می‌کرد، خبری نبود.
با این‌می‌خورد حال، وقت‌بال‌ها تنگ بود.
سانی نفسِ عمیقی‌می‌کردند کشید و خودش را‌چندان برای نبرد آماده کرد.
«هی، کای!مانده یادته گفتم‌خاکستر قلعه‌مون واقعاً افتضاحه؟»
کای نزدیکش روی زمین فرود‌بال‌ها آمد، روی خاکستر سُر خورد‌بامدادی و تیرِ دیگری در چله گذاشت.
«آره! چطور مگه؟»
سانی به دستهٔ جانورانِ‌شاید اعظم که داشتند نزدیک می‌شدند‌نبود نگاه کرد و لبخند زد.
«نظرم عوض شد!لایهٔ بیا همین الان‌بین عقب‌نشینی کنیم تو قلعه!»
کای تیرش را رها کرد، نگاهِ کوتاهی به‌نورِ او انداخت و بعد بی‌آنکه حرفِ دیگری بزند،متمرکز مثلِ تیر به سمتِ قلعهٔ خاکستر پرواز کرد.
کُشنده هم به دنبالش رفت‌مثلِ و با سرعتی خیره‌کننده به‌شکلِ درونِ دهانهٔ آتشفشان هجوم برد.
چند لحظه، سانی روی قلهٔ آتشفشانِ‌به‌تنهایی دودآلود تنها ماند و با نگاهی‌آن‌ها سرد به دستهٔ جانورانِ برف خیره شد.
«بافنده، حروم‌زاده...»
یعنی بافنده می‌دونست یه روزی‌بال‌ها یکی میاد تا بخشی از میراثش‌شکلِ رو از بازیِ آریل پس بگیره؟
حتماً می‌دونسته —این وگرنه اصلاً از همون‌نورِ اول این‌جا قایمش نمی‌کرد.
پس آخه چرا اون‌شاید دیمونِ لعنتی نمی‌تونست پس‌گرفتنِ میراثش‌نبود رو یه کم راحت‌تر کنه؟!
سانی دیمونِ تقدیر را لعنت کرد و سایه‌ها را‌گدازه فرا خواند. لحظه‌ای بعد، صدها نیزهٔ بلند از شیبِ‌دنده‌هایش آتشفشان بیرون زدند که هر کدام نوکِ بی‌نهایت تیزی داشتند.
سپس همهٔ آن‌ها به آسمانِ تاریک‌مثلِ شلیک شدند و مثلِ رگباری برای خوشامدگویی،نابودیِ به استقبالِ دستهٔ در حالِ فرود رفتند.
سانی با استفاده از‌بال‌ها رگبارِ سایه‌ها به‌عنوانِ پوشش، به‌بامدادی سمتِ قلعهٔ خاکستر عقب‌نشینی کرد.