چپتر 2326: حمله و دفاع
0سانی از درونِ سایهها به بیرون پرتاب شد و روی سنگِ در حالِممکن ذوب غلت زد؛ هنوز کُشنده را در آغوش داشت. لحظهای بعد، از زمینثانیه بلند شد و هر دوشان را دهها متر دورتر، به جایی امن برد.
کای در هوا بود و شرارههای آتش در موهای خرماییاششاید میسوخت. بخشهای برنزیِ زرهِ عاجش در سمتِ چپ گداخته شدهمدافعانِ بود و رشتههای دود از زیرِ سردوشیاش به هوا میرفت.
ردِّ زخمِ بلندی روی دامنهٔ آتشفشان به جا مانده بود. لایهٔعقب خاکستر سوخته و از بین رفته بود. سنگِ زیرینش به گدازهکار تبدیل شده بود و مانند رودِ سرخی به پایین جریان داشت.
«لعنتی...»
آرنجِ کُشنده که به دندههایش خورد و او راهمکاری عقب راند، سانی به خودش آمد. لحظهای بعد، کُشندهبار بیآنکه نگاهی به او بیندازد، داشت کمانش را میکشید.
کای هم در آسمان همین کارسفید را میکرد و برای کشیدنِ زهبهتنهایی تنها از قدرتِ هستهاش کمک میگرفت.
در دوردست، دستهٔ بلورین داشت بهسرعت فاصلهٔ میانِ قلهٔ برفیخورد و آتشفشان را میبلعید. پلیدهای حشرهمانند در آسمان آرایشِ عجیبیآسمان به خود گرفته بودند و بالهای نیمهشفافشان تقریباً به هم میخورد.
این بالها... مثلِ عدسی بودند و نورِ خورشیدِ بامدادی را به شکلِپایین پرتویی از نابودیِ سفید و خالص متمرکز میکردند. شاید هر جانور بهتنهاییبیندازد چندان خطرناک نبود، اما وقتی دهها تن از آنها با هم همکاری میکردند...
مدافعانِ قلعهٔ خاکسترچندان بهراحتی ممکن بوداما خودشان خاکستر شوند.
سانی با وحشت چند بارنابودیِ پلک زد. انگار پلیدهای بلورین بهجانور آن سادگی که نشان میدادند نبودند.
«...شاید پونزده ثانیه.»
زیرِ لبخاکستر ناسزایی گفتبین و فریاد زد:
«کای، حالت خوبه؟»
کماندار ازبامدادی بالا جواب داد،نابودیِ با صدایی جدی:
«آره. منمانند به اینسرخی راحتیها نمیسوزم.»
انگار حرفش هم جواب بود و هم فرمان؛ بهمحضِ اینکه صحبتشسرخی تمام شد، شرارههای آتشینی که در موهایش میدرخشید خاموش شد وبیآنکه باد دودی را که از زیرِ زرهش بلند میشد با خود برد.
سانی لبخندی شوم زد.
«پس فقط جاخالی بده!»
پرتوِ دیگری از نورِ سوزان دامنههای آتشفشان را روشن کرد، اما اینراند بار هر سهنفرشان بهموقع جاخالی دادند. هیچکدام نسوختند... با این حال، کُشندهبرای و کای مجبور شدند برای لحظهای کوتاه رگبارِ تیرهایشان را کُند کنند.
سانی اخم کرد.
«واقعاً قراره همینجا بمیریم؟»
حتی اگر وقتِ بیشتری هم داشتند، تیرهای کای داشتمیکردند تمام میشد. در این میان، کُشنده داشت تیرهای خودشآنها را برمیگرداند؛ اما برگشتنِ هر کدام کمی زمان میبرد.
هرچه باشد، این تیرها خاطره نبودند. برخلافِ قدیس، کُشنده نمیتوانست خاطرهها را احضار کند و برگرداند، برای همین تسلیحاتش صرفاًآسمان با روشهایی مبتکرانه افسون شده بودند تا شبیهِ آنها عمل کنند. کمانش میتوانست به زنجیری باریک تبدیل شود و مثلِپلیدهای یک بازوبند دورِ دستش بپیچد؛ تیرکشش هم افسون شده بود تا تیرها را از طریقِ یک فضای ذخیرهسازیِ ویژه فرابخواند.
در واقع، جادوی بسیار شگفتانگیزی برای نشانهگذاریِ تیرها ومانند اتصالشان به لایهٔ بُعدیِ پنهانِ تیرکش به کار رفته بودراند تا تضمین کند که از راهِ دور هم قابلِفراخوانی هستند...
اما سانی در آنخطرناک لحظه فرصت نداشت شاهکارِآنها خودش را تحسین کند.
کسری از ثانیه تردیدپرتویی کرد و بعد بهمتمرکز درونِ سایهها چشم دوخت.
سانی میخواست دستش را در آنها فرو ببرد و جسدِخورد اولین جانورِ اعظمی را که کُشنده از پای درآورده بود،آسمان بیرون بکشد؛ جسدی که هنوز روی شیبِ کوهستانِ دوردست افتاده بود.
اما تا کمی تکان خورد تا همین کار را بکند، ناگهان حسی سردجریان و مورمورکننده تمامِ وجودش را فرا گرفت. انگار چیزی عظیم و هولناک ازمیکشید درونِ سایهها به او خیره شده بود و هشدار میداد که عقب بماند.
چه... چه خبره؟
سانی جا خورد. اولین بار بود که چنین چیزی حس میکرد...جانور گسترهٔ تاریکِ سایه قرار بود خانهاش باشد، برای همین روبهرو شدنبهراحتی با چیزی بسیار مرگبارتر از خودش در آنجا، تازگیِ ناخوشایندی داشت.
انگار اگر جرئت میکرد قدمی بردارد یالعنتی حتی انگشتی به کوهستانِ برفی بزند، شاخکی غولپیکربیآنکه از تاریکی بیرون میآمد تا او را بگیرد.
یعنی... ما ازسوخته حمله به قلهٔزیرینش دشمن منع شدیم؟
چرا موجودی که زیرِ ابرها پنهان شده بودآنها اجازه میداد تیرهایشان به هدف بنشیند، اما خودشانوحشت را از عبور از دریای ابرها منع میکرد؟
سانی زاویهٔ دیدش را تغییر داد وخالص خودش را مجبور کرد اتفاقاتِ در حالِخطرناک وقوع را به چشمِ یک بازی ببیند.
قلمروِ برف داشترودِ حمله میکرد، پس قلمروِلعنتی خاکستر... داشت دفاع میکرد؟
این موضوع بهسوخته شکلِ عجیبی منطقیزیرینش به نظر میرسید.
شلیک به مهاجمان اقدامی دفاعینبود محسوب میشد، اما رفتن بهمدافعانِ قلهٔ برفی ظاهراً خلافِ قوانین بود.
پس قضیهٔبامدادی اینکه بهترین دفاعنابودیِ حملهست چی میشه؟
نگاهِ سانی تاریکتر شد.
در همان حین که داشت به قدمِ بعدی فکر میکرد، کای و کُشنده توانسته بودندآرنجِ دوازده پلیدِ دیگر را هم از پای درآورند. جانورانِ بلورین حالا حسابی نزدیک شده بودندمیکرد — آنقدر که سانی بهوضوح میتوانست بلورهای خردشده و استخوانهای باستانی را درونِ شکمهای شفافشان ببیند.
تنها خبرِ خوب این بود که پلیدهای حشرهمانند حالا دیگر به زیرِ ابرهای خاکسترخودشان شیرجه زده بودند. ابرهای تاریک جلوی خورشیدِ در حالِ طلوع را گرفته بودند، برای همینفریاد دیگر از پرتوهای نابودکنندهٔ نورِ متمرکزِ خورشید که شیبِ آتشفشان را بمباران میکرد، خبری نبود.
با اینبامدادی حال، وقتپرتویی تنگ بود.
سانی نفسِ عمیقیرودِ کشید و خودش رالعنتی برای نبرد آماده کرد.
«هی، کای!خاکستر یادته گفتمبین قلعهمون واقعاً افتضاحه؟»
کای نزدیکش روی زمین فرودنبود آمد، روی خاکستر سُر خوردمدافعانِ و تیرِ دیگری در چله گذاشت.
«آره! چطور مگه؟»
سانی به دستهٔ جانورانِسرخی اعظم که داشتند نزدیک میشدنددندههایش نگاه کرد و لبخند زد.
«نظرم عوض شد!سوخته بیا همین الانزیرینش عقبنشینی کنیم تو قلعه!»
کای تیرش را رها کرد، نگاهِ کوتاهی بهآنها او انداخت و بعد بیآنکه حرفِ دیگری بزند،وحشت مثلِ تیر به سمتِ قلعهٔ خاکستر پرواز کرد.
کُشنده هم به دنبالش رفتنابودیِ و با سرعتی خیرهکننده بهشاید درونِ دهانهٔ آتشفشان هجوم برد.
چند لحظه، سانی روی قلهٔ آتشفشانِجریان دودآلود تنها ماند و با نگاهیراند سرد به دستهٔ جانورانِ برف خیره شد.
«بافنده، حرومزاده...»
یعنی بافنده میدونست یه روزینبود یکی میاد تا بخشی از میراثشقلعهٔ رو از بازیِ آریل پس بگیره؟
حتماً میدونسته —شکلِ وگرنه اصلاً از همونخالص اول اینجا قایمش نمیکرد.
پس آخه چرا اونسرخی دیمونِ لعنتی نمیتونست پسگرفتنِ میراثشدندههایش رو یه کم راحتتر کنه؟!
سانی دیمونِ تقدیر را لعنت کرد و سایهها رامانند فرا خواند. لحظهای بعد، صدها نیزهٔ بلند از شیبِعقب آتشفشان بیرون زدند که هر کدام نوکِ بینهایت تیزی داشتند.
سپس همهٔ آنها به آسمانِ تاریکاما شلیک شدند و مثلِ رگباری برای خوشامدگویی،ممکن به استقبالِ دستهٔ در حالِ فرود رفتند.
سانی با استفاده ازپرتویی رگبارِ سایهها بهعنوانِ پوشش، بهمیکردند سمتِ قلعهٔ خاکستر عقبنشینی کرد.