چپتر 2597: دریای درونی
0چند روز بعد، توفان فروکش کرد و آسمانِ پرستاره پدیدار شد. پهنهٔ وسیعِ آبهایسرانجام مواج با درخششی نقرهای برق میزد و ستارههای سوسوزن را بازتاب میداد. رگههای مهشبیهِ چون ابر روی آب جریان داشت، گویی باغِ شب میانِ دو آسمانِ مهآلود معلق بود.
تا آننمک موقع، حالِ سانینرمی داشت بهتر میشد.
آغوشِ آرامِ سایهٔ جت را ترک کرد و به گشتوگذار در کشتی پرداخت؛ نه به این خاطر کهنرمی انتظار داشت چیزِ مهمی پیدا کند، بلکه صرفاً از روی کنجکاوی. دور از چشمِ مردمی که در باغِکاپیتانِ شب زندگی میکردند، مخفیانه به اینسو و آنسو رفت تا اینکه سرانجام به پایینترین بخشِ این کشتیِ زنده رسید.
«خیلی کنایهآمیزه.»
دریای کوچکی در کفِ باغِ شب پنهان بود. خب، در واقع بیشتر شبیهِ یک دریاچه بود؛ مخزنِ عظیمی پر از آبکنایهآمیزه که در تمامِ طولِ کشتیِ غولپیکر امتداد داشت. ساحلی از تپههای شنیِ سفید و دستنخورده هم آنجا به چشم میخورد. فانوسهایچشم افسونشده روی سقفِ مخزن پراکنده بودند و مانند ستارهها بر آبِ سیاه میتابیدند... آنجا جهانِ کوچکِ بینقصی از دریای بیقرارِ بیرون بود.
سانی روی ماسهٔ سفید زانو زد، مشتِپشتسرش پری از آن را به صورتش نزدیک کرددستش و لیسید. حالتِ عجیبی در چهرهاش پدیدار شد.
«نمک؟»
صدای قدمهای نرمی در تاریکیِ پشتسرش پیچید و جت در ساحلِ ساکت ظاهر شد؛ در حالی کهبالا کشوقوس میآمد، دستش را بالا برد تا خمیازهاش را بپوشاند. هر توفان آزمونِ استقامتی برای کاپیتانِ باغِ شبتکان بود؛ از این رو، تا پیش از فروکشکردنِ توفان حتی یک دقیقه هم فرصتِ استراحت پیدا نکرده بود.
با دیدنِصرفاً چهرهٔ گیجِ او،چشمِ سر تکان داد.
«آره، نمکه.»
جت به سمتِ آببیرون رفت و کمی ازپری آن را به صورتش پاشید.
«بدنهٔ باغِ شب آبِ شور رو از دریا جذب میکنه، تصفیهش میکنه و بعدکشوقوس نمکش رو میگیره. وقتی تمامِ آلایندهها جذب شدن، آبِ شیرین و نمک جداگانه تویدقیقه این مخزن ذخیره میشن. فکر میکردی مردمِ کشتی آبِ مصرفیشون رو از کجا میآرن؟»
سانی سرش را خاراند.
«راستش بهشنمک فکر نکردهقدمهای بودم. خیلی کارآمده.»
جت سر تکان داد.
«اگه این قابلیت نبود، تأمینِ نیازهای این جمعیتِ زیاد تبدیل به یه کابوسِحالی لجستیکی میشد. اما الان تقریباً خودکفاییم. حتی نمکِ شهرهای دیگهٔ عالمِ رؤیا رو همحتی تأمین میکنیم، برای همین همهٔ ساحلنشینها از دیدنِ باغِ شب توی افق خوشحال میشن.»
هرچه بود، نمککنجکاوی شریانِ حیاتیِ تمدنمردمی به حساب میآمد.
سانی بانمک حالتی متفکرانه بهنرمی اطراف نگاه کرد.
«این کار خودکار انجام میشهماسهٔ یا خودت ورودِ آب رونزدیک از تالارِ رونی کنترل میکنی؟»
جت شانه بالا انداخت.
«باغِ شب خودش انجامش میده. ولی فکر کنم اگهمخفیانه میخواستم، میتونستم کنترلِ مستقیم رو به دست بگیرم و دستیرسید انجامش بدم؛ بیشترِ قابلیتهای دیگهش هم همینطوری کار میکنن. چطور؟»
سانی سرش را بالا آورد،نرمی مدتی سقفِ دوردست را براندازساکت کرد و بعد سر تکان داد.
«هیچی. فقط خیلی مونده تا اینزانو مخزن لبالب پر بشه. برای همینحالتِ داشتم فکر میکردم شبیهِ مخزنِ تعادله.»
جت چندچهرهاش لحظه اوصدای را برانداز کرد.
«مثلِ زیردریایی؟»
سانی سر تکان داد.
«دقیقاً. حاضرم شرط ببندم اگه ورودِ آب رو بیشتر کنی و این مخزنعجیبی رو پر کنی، باغِ شب میتونه بره زیرِ آب. همینطوری کار میکنه، نه؟کشوقوس فقط باید از آبی که جابهجا میکنه سنگینتر بشه تا به شناوریِ منفی برسه.»
سانی لحظهایچهرهاش مکث کردصدای و بعد افزود:
«حاضرم شرط ببندم همون مانعی که از عرشهٔ اصلی در برابرِ باد و بارون محافظت میکنه،بخشِ میتونه جلوی آب رو هم بگیره و یه حبابِ هوای قابلتنفس دورِ کشتی بسازه. اوه... البتهتمامِ هیچ مدرکی برای این حرفم ندارم. ولی به نظر میاد کاریه که از پسِ باغِ شب برمیاد.»
جت نگاهِنمک مشکوکی بهقدمهای او انداخت.
«ولی آخه چرابیقرارِ داری به غرق کردنِمشتِ کشتیِ من فکر میکنی؟»
سانی خندید.
«دلیلِ خاصی نداره.کنجکاوی فقط حوصلم سرمردمی رفته و کنجکاوم.»
جت آهی کشید.
«خب... شاید حق با تو باشه. راستش، حس میکنم هنوز خیلی مونده تا تمامِ کارایی که باغِ شب میتونه انجام بده رو کشف کنیم—یاظاهر حداقل کارایی که قبلاً میتونسته انجام بده. شاید از بیرون معلوم نباشه، ولی این کشتی در واقع بهشدت آسیب دیده و داغونه. از همون روزیآره که شبگرد بعد از هزاران سال رهاشدگی فتحش کرد، همینطور بوده. و هیچکدومِ ما اونقدر قوی نیستیم یا اونقدر دانشش رو نداریم که تعمیرش کنیم.»
به پهنهٔچهرهاش وسیعِ آبِصدای تاریک نگاه کرد.
«بقیه متوجه نمیشن، ولی من بهعنوانِ کاپیتانش، هرمیکردند بار که پا توی حلقهٔ رونی میذارم حسشبخشِ میکنم. اینکه چقدر خیلی از بخشهاش خسته و فرسودهن.»
جت لحظهاینمک مکث کرد ونرمی بعد لبخند زد.
«در هر حال، قصد ندارم باغِ شب رو به اعماق بفرستم. میدونی، من توی کابوسِ سومم چند ماهنرمی رو مثلِ یه کوچنشینِ دریایی گذروندم. روی پشتِ یه هیولای آبزی زندگی میکردم، بدونِ اینکه هیچ خشکیای درکاپیتانِ دیدرس باشه. طبقِ تجربهٔ من، هر چیزی که از اعماق میاد معمولاً سعی میکنه بخورتت، پس ممنون، ولی بیخیال.»
سانی نگاهِچهرهاش عجیبی بهصدای او انداخت.
«هی، فکر کنم تجربهمون شبیهِ همه! راستش،زندگی من از آب متنفرم. میتونم بگم تنهاسرانجام چیزی که از آب بدتره... آبِ عمیقه.»
جت یکنمک ابرویش راقدمهای بالا داد.
«پس وسطِبینقصی دریای توفانبیرون چیکار میکنی؟»
سانی لبخند زد.
«خب، دلیلش اینه کهدور طمعم ترسم رو زیرِ پامخفیانه میذاره. هر بارِ لعنتی همینطوره.»
سانی از پهنهٔ تاریکِقدمهای آبِ شیرین رو برگرداندپیچید و به جت نگاه کرد.
بیناییاش آنقدر بهبود یافته بود که بتواند اجزای صورتِ جت را تشخیصحالتِ دهد، که نشانهٔ خوبی بود. پس به این نتیجه رسید که دیگرظاهر دلیلی برای به تعویق انداختنِ کاری که میخواست انجام دهد وجود ندارد.
«به هر حال. میخوام برم کاوشنرمی کنم ببینم باغِ شب داره چهظاهر خوابی میبینه. دوست داری همراهم بیای؟»
جت مدتی ساکتکنجکاوی ماند و بعدمردمی شانهای بالا انداخت.
«کشتیِ منه.نمک معلومه کهقدمهای همراهت میام.»
سانی سر تکان داد.
«پس بریم.»
با گفتنِ این حرف، کابوس بیصدا از میانِ سایهها برخاست و بارفت چشمانِ زرشکی و ترسناکش به جت خیره شد. جت هم متقابلاً بهکفِ او خیره ماند؛ در حالی که رشتههایی از مه در اطرافش میچرخید.
«سانی... اسبتنمک داره یهقدمهای جوری نگاهم میکنه.»
سانی در حالیبیقرارِ که زینِ گرانقیمتزانو را میبست، لبخند زد.
«فقط ازچهرهاش دیدنت خوشحاله.صدای مگه نه، کابوس؟»
کابوس خُرخُری کرد ودور لحظهای نیشهای فولادین ومیکردند گرگمانندش را نشان داد.
جت گلویش را صاف کرد.
«آره، فکربینقصی نکنم دلیلشبیرون این باشه...»
سانی روی زین پرید، ازقدمهای بالا به او نگاه کرد وساکت دستش را به سمتش دراز کرد.
«بیا بالا. نگران نباش، گاز نمیگیره...مردمی یعنی، میگیره، ولی فقط وقتی کهرفت بخواد کسی رو بکشه. پس راحت باش.»
جت نگاهِ تندی به اونرمی انداخت، دستش را گرفت وساکت بالا رفت تا پشتِ سرش بنشیند.
«اصلاً آخه چرا بایدبیرون یه ترورِ متعالی روپری بهعنوانِ اسب داشته باشی؟»
سانی پوزخند زد.
«خب، اگه خیلی میخوای بدونی، دلیلش اینه که توی هزارتویی از کابوسهارفت مرگهای زجرآورِ بیشماری رو تحمل کردم، با لجبازیِ تمام خودم رو آزاد کردمپنهان و بعد با بیرحمی کُشتمش. پس، حالا این ترور اسبِ منه. محکم بچسب!»
همین که جت دستانش را دورِ کمرِ او حلقهساحلِ کرد، سانی کابوس را به جلو راند و بهخمیازهاش او فرمان داد تا از صفتِ [رؤیاگرد] استفاده کند.
لحظهای بعد،بینقصی از ساحلِ دریاچهٔماسهٔ تاریک ناپدید شدند.