چپتر 2255: سپاهِ سایه
0آن بیرون در میدانِ نبرد، سید غلت زد و از آروارهٔ موجودِ کابوسِ زشتی که او و فلیس‌وزید با آن می‌جنگیدند، جاخالی داد. آن پلید روی مرزِ میانِ درخششی که از ارتشِ انسان‌ها ساطع می‌شد و‌آزارش تاریکیِ ژرفی که آن را احاطه کرده بود حرکت می‌کرد؛ هیکلش هم عظیم بود و هم به‌طرزِ وصف‌ناپذیری ترسناک.
پس از آنکه شعله‌های معجزه‌آسا سربازانِ ناامید را در بر گرفت، اوضاع بسیار بهتر شده بود. آن‌ها که غرق‌درآمدند در نورِ خالص شده و از درخششِ آن نیرو گرفته بودند، ناامیدی را کنار گذاشتند و با توانی تازه‌بهت‌زده خود را به دلِ نبرد انداختند. نه‌تنها قوی‌تر شده بودند، بلکه زخم‌هایشان نیز التیام می‌یافت و بی‌هیچ ردی ناپدید می‌شد...
انگار نامیرا بودند.
ارتشی نامیرا از صدها‌مهلک هزار بیدارشده — چیزی ترسناک‌تر‌کشته از این هم پیدا می‌شد؟
موجِ بی‌پایانِ پلیدهای هولناک ناگهان دیگر آن‌قدرها هم ترسناک به نظر نمی‌رسید. اما مشکل همین‌جا بود... با‌مورمورکننده اینکه حس می‌شد سربازان نامیرا شده‌اند، اما این‌طور نبود. آن‌ها در عرضِ چند لحظه از زخم‌های مهلک‌سرش بهبود می‌یافتند، اما اگر کسی در دم کشته یا تکه‌تکه می‌شد، حتی شعله‌های معجزه‌آسا هم نمی‌توانست نجاتش دهد.
بنابراین، نبرد با پایان‌حینِ فاصلهٔ زیادی داشت و‌یورشِ زنده‌ماندن هنوز تضمین نشده بود.
برای همین بود که سید‌تازه حینِ دست‌وپا زدن برای جاخالی دادن‌بلکه از یورشِ موجودِ کابوس، ناسزا گفت.
با این حال...
موجودِ کابوس‌نشده هرگز به‌همین او نرسید.
بادی مورمورکننده در میدانِ نبرد وزید و سایه‌ها به حرکت درآمدند. در لحظهٔ بعد،نرسید جانورِ مهاجم به زمین کوبیده شد، تشنج کرد و نالهٔ وحشت‌زده‌ای سر داد. چیزِ عظیمی‌وحشت‌زده‌ای در تاریکیِ پشتِ سرش بود که او را به زمین میخکوب کرده و آزارش می‌داد.
سید با وحشتی بهت‌زده تماشا می‌کرد که‌دلِ چطور پلیدِ عظیم در یک چشم‌برهم‌زدن به‌التیام درونِ تاریکی کشیده شد. ناله‌اش ناگهان برید.
آن بیرون چیزی ندید جز نگاهی‌می‌یافتند گذرا به منقاری ترسناک، کلافی از‌نمی‌توانست دست‌وپاهای استخوانی و توده‌ای از پرهای سیاه.
ترسِ ژرفی که فکر می‌کرد فراموشش‌دست‌وپا کرده، از اعماقِ قلبش جوشید و‌گفت آن را با چنگال‌هایی یخی فشرد.
سید نگاهی به فلیس انداخت،دست‌وپا لرزید و با صدایی بهت‌زده‌ناسزا و پر از ناباوری گفت:
«پ—پیام‌آورِ مناره؟کنار اون یه‌توانی پیام‌آورِ مناره بود؟»
آخه یکی از‌زخم‌های اون چیزای لعنتی توی‌اگر گورِ خدا چی‌کار می‌کرد؟
...هم‌زمان در سراسرِ میدانِ نبرد،حینِ سپاهِ خاموشِ سایه‌ها بر سرِ‌کابوس زادگانِ جنگلِ سرخ فرود آمد.
کشتاری دلخراش آغاز شد که جنگجویانِ کهنه‌کارِ‌دادن ارتش‌های بزرگ پیش از این هرگز ندیده بودند؛بادی کشتاری که استخوانِ سفید را با خون می‌شست.
در گوشه‌ای از میدانِ نبرد، رِوِل روی زمین زانو زده‌قوی‌تر بود؛ رنگ‌پریده و ضعیف از پرداختِ بهایِ ایستادگی در برابرِ نقصش‌ارتشی برای پیوستن به نبرد در روشناییِ روز. به‌سختی می‌توانست تکان بخورد...
اما پیش از آنکه پلیدِ اعظمِ غول‌پیکری او را ببلعد،تکه‌تکه سایهٔ غولی با سرِ شغال به آن کوبیده شد و سایهٔ‌هنوز جنگجویِ هیولاواری شبیهِ گرگ، نیش‌هایش را در گلوی جانور فرو کرد.
چشمانش گشاد شد.
جایی دیگر، سیشان، کاسی و پردهٔ ماه دوش‌به‌دوشِ هم می‌جنگیدند — پردهٔ ماه به لطفِ شعله‌های سفید‌وزید از زخم‌هایش بهبود یافته بود، اما هنوز کمی گیج می‌زد. وقتی فوجی از هیولاهای عنکبوت‌مانندِ کریه آن‌ها‌میخکوب را محاصره کردند، سایه‌های همسانِ زنی با زیباییِ خیره‌کننده به دلِ فوج زدند و پلیدها را تکه‌تکه کردند.
در سراسرِ میدانِ نبرد، سربازان با حیرت و وحشت تماشا می‌کردند که سپاهِ وهم‌انگیزِ سایه‌های خاموش چون‌ردی رودی از تاریکی بیرون می‌ریخت و دشمنانشان را قتل‌عام می‌کرد. بیشترِ سایه‌ها به‌اندازهٔ همان موجوداتِ کابوس که‌دیگر ارتشِ درخشان را محاصره کرده بودند، هولناک به نظر می‌رسیدند؛ با این حال شکی نبود که فرمانده‌شان کیست.
«سرورِ سایه‌ها!»
با توجه به اینکه پژواکِ معروفش رهبریِ این یورشِ خاموش را بر عهده داشت، سخت نبود بفهمند این قدیسِ‌سایه‌ها مزدورِ شوم است که سپاهِ تاریک را از اعماقِ جهنمی فراموش‌شده احضار کرده است؛ پژواکی که سوار بر اسبِ‌وحشتی هولناکش می‌تاخت و تیغهٔ سیاهش بالا و پایین می‌رفت تا جانِ پلیدهای قدرتمند را همچون داسِ خودِ مرگ درو کند.
دو شعلهٔ سرخ و خشمگین پشتِ‌زدن نقابِ کلاه‌خودش می‌سوخت و ردی از‌حال اجسادِ تکه‌پاره پشت‌سرش به جا می‌ماند.
اما شوالیهٔ برازندهٔ‌گذاشتند تاریکی تنها کسی‌خود نبود که سربازان شناختند.
در سراسرِ میدانِ نبرد، کسانی که در طولِ‌کسی زنجیرهٔ کابوس‌ها در مرکزِ قطبِ جنوب حضور داشتند، با‌فاصلهٔ دیدنِ قامتِ سربهِ‌فلک‌کشیدهٔ تایتانِ سقوط‌کرده، جالوت، لحظه‌ای خشکشان زد.
چشمِ آتش‌بانان و‌برای ندیمه‌ها به موجوداتِ‌دست‌وپا کابوسِ ساحلِ فراموش‌شده افتاد.
دیگران از دیدنِ هیکل‌های غول‌پیکرِ پلیدهای هولناکی‌دادن که در جریانِ فتحِ گورِ خدا جلوی‌نرسید چشمانشان کشته شده بودند، به وحشت افتادند.
انگار دروازه‌های‌کنار سرزمینِ مردگان‌توانی باز شده بود.
صحنه‌های بسیاری از این دست به چشم‌اگر می‌خورد که سربازان را به یک اندازه‌دهد غرق در آسودگی، قدردانی و ترس می‌کرد.
حتی با اینکه می‌دانستند این سپاهِ خاموش‌زدن به سرورِ سایه‌ها تعلق دارد، سخت بود از‌نرسید آن نترسند... و از خودِ او هم نترسند.
در گوشه‌ای از میدانِ نبرد، رین آهِ بلندی کشید و تاچیِ خود را لحظه‌ای پایین آورد. تامار با‌سایه‌ها چهره‌ای رنگ‌پریده در کنارش به اطراف نگاه می‌کرد، و شوالیهٔ پر به هیکلِ عجیبی خیره مانده بود که‌می‌داد در دوردست در آسمان حرکت می‌کرد و نیمی از آن در گردبادِ عظیمِ شمشیرهای پرنده پنهان شده بود.
«این... این... جانورِ زمستانه.»
صدایش پر‌لحظه از احتیاط‌مهلک و نفرت بود.
رین نگاهی طولانی‌برای به او انداخت و‌زدن بعد به‌زور لبخندی زد.
«نگران نباش. کاملاً مطمئنم‌حینِ اینا بهمون آسیبی نمی‌زنن.یورشِ فکر کنم مالِ داداشم باشن.»
تل و تامار با‌توانی چهره‌هایی به یک اندازه‌انداختند گیج به او برگشتند.
«داداشت؟»
«تو برادر داری؟»
رین سرفه‌ای کرد‌همین و از روی خجالت‌دادن پشتِ سرش را خاراند.
«آره... راستش، شما قبلاً دیدینش.»
تامار ابرویی بالا انداخت.
«من دیدمش؟»
رین با دیدنِ موجودِ کابوسِ‌دست‌وپا دیگری که با سرعت به‌ناسزا سمتشان می‌آمد، تاچی‌اش را بالا برد.
«آره. برادرم... اون...»
بقیهٔ جمله‌اش در‌زخم‌های زوزهٔ حیوانیِ پلیدی که‌اگر یورش می‌آورد، گم شد.
در دوردست، ظرفِ غول‌پیکرِ ملکه در میانِ تودهٔ رقصانِ شعله‌های‌کابوس سفید می‌سوخت. به گوشتِ خودش چنگ می‌زد و سعی می‌کرد آتشی‌لحظهٔ را که داشت او را می‌بلعید خاموش کند، اما بی‌فایده بود.
آتش داشت این گولمِ گوشتی را سریع‌تر از آنکه کی سونگ بتواند‌حال گوشتش را ترمیم کند، نابود می‌کرد. هم‌زمان، نفیس هم روحش را سریع‌تر‌زمین از آنکه کی سونگ بتواند آن را از بین ببرد، شفا می‌داد...
تا اینکه ملکه استراتژی‌اش را‌تازه عوض کرد و آسیبی را که‌بلکه به ظرفش وارد می‌شد، انتقال داد.
تقریباً در دم، عروسک‌های بی‌شماری‌بهبود در سراسرِ میدانِ نبرد همچون مشعل‌حتی شعله‌ور شدند و به خاکستر درآمدند.
لحظه‌ای بعد، تعدادِ بیشتری‌همین سوختند، و لحظه‌ای پس‌دادن از آن، باز هم بیشتر...
این کار برای کی سونگ کمی زمان خرید و به او‌گفت اجازه داد تا تمامِ قدرتِ سرشتِ موذیانه‌اش را بر سرِ نفیس رها‌مهاجم کند و در این نبردِ فرسایشیِ بی‌رحمانه، موقتاً به پای او برسد.
با این حال، عروسک‌های‌توانی زیادی از او در‌انداختند میدانِ نبرد باقی نمانده بود.
و شعله‌ها و سایه‌ها داشتند‌بهبود همان اندک عروسک‌های باقی‌مانده را‌تکه‌تکه هم به‌سرعت می‌سوزاندند و قتل‌عام می‌کردند.