چپتر 2255: سپاهِ سایه
0آن بیرون در میدانِ نبرد، سید غلت زد و از آروارهٔ موجودِ کابوسِ زشتی که او و فلیسنامیرا با آن میجنگیدند، جاخالی داد. آن پلید روی مرزِ میانِ درخششی که از ارتشِ انسانها ساطع میشد واما تاریکیِ ژرفی که آن را احاطه کرده بود حرکت میکرد؛ هیکلش هم عظیم بود و هم بهطرزِ وصفناپذیری ترسناک.
پس از آنکه شعلههای معجزهآسا سربازانِ ناامید را در بر گرفت، اوضاع بسیار بهتر شده بود. آنها که غرقهرگز در نورِ خالص شده و از درخششِ آن نیرو گرفته بودند، ناامیدی را کنار گذاشتند و با توانی تازهپشتِ خود را به دلِ نبرد انداختند. نهتنها قویتر شده بودند، بلکه زخمهایشان نیز التیام مییافت و بیهیچ ردی ناپدید میشد...
انگار نامیرا بودند.
ارتشی نامیرا از صدهاکنار هزار بیدارشده — چیزی ترسناکتردلِ از این هم پیدا میشد؟
موجِ بیپایانِ پلیدهای هولناک ناگهان دیگر آنقدرها هم ترسناک به نظر نمیرسید. اما مشکل همینجا بود... باانگار اینکه حس میشد سربازان نامیرا شدهاند، اما اینطور نبود. آنها در عرضِ چند لحظه از زخمهای مهلکنظر بهبود مییافتند، اما اگر کسی در دم کشته یا تکهتکه میشد، حتی شعلههای معجزهآسا هم نمیتوانست نجاتش دهد.
بنابراین، نبرد با پایانزندهماندن فاصلهٔ زیادی داشت وبرای زندهماندن هنوز تضمین نشده بود.
برای همین بود که سیدتازه حینِ دستوپا زدن برای جاخالی دادنبلکه از یورشِ موجودِ کابوس، ناسزا گفت.
با این حال...
موجودِ کابوستوانی هرگز بهخود او نرسید.
بادی مورمورکننده در میدانِ نبرد وزید و سایهها به حرکت درآمدند. در لحظهٔ بعد،یورشِ جانورِ مهاجم به زمین کوبیده شد، تشنج کرد و نالهٔ وحشتزدهای سر داد. چیزِ عظیمیمهاجم در تاریکیِ پشتِ سرش بود که او را به زمین میخکوب کرده و آزارش میداد.
سید با وحشتی بهتزده تماشا میکرد کهدلِ چطور پلیدِ عظیم در یک چشمبرهمزدن بهالتیام درونِ تاریکی کشیده شد. نالهاش ناگهان برید.
آن بیرون چیزی ندید جز نگاهیتوانی گذرا به منقاری ترسناک، کلافی ازقویتر دستوپاهای استخوانی و تودهای از پرهای سیاه.
ترسِ ژرفی که فکر میکرد فراموششانداختند کرده، از اعماقِ قلبش جوشید والتیام آن را با چنگالهایی یخی فشرد.
سید نگاهی به فلیس انداخت،هنوز لرزید و با صدایی بهتزدهحینِ و پر از ناباوری گفت:
«پ—پیامآورِ مناره؟کنار اون یهتوانی پیامآورِ مناره بود؟»
آخه یکی ازناامیدی اون چیزای لعنتی تویتازه گورِ خدا چیکار میکرد؟
...همزمان در سراسرِ میدانِ نبرد،دلِ سپاهِ خاموشِ سایهها بر سرِزخمهایشان زادگانِ جنگلِ سرخ فرود آمد.
کشتاری دلخراش آغاز شد که جنگجویانِ کهنهکارِنشده ارتشهای بزرگ پیش از این هرگز ندیده بودند؛کابوس کشتاری که استخوانِ سفید را با خون میشست.
در گوشهای از میدانِ نبرد، رِوِل روی زمین زانو زدهقویتر بود؛ رنگپریده و ضعیف از پرداختِ بهایِ ایستادگی در برابرِ نقصشارتشی برای پیوستن به نبرد در روشناییِ روز. بهسختی میتوانست تکان بخورد...
اما پیش از آنکه پلیدِ اعظمِ غولپیکری او را ببلعد،انداختند سایهٔ غولی با سرِ شغال به آن کوبیده شد و سایهٔانگار جنگجویِ هیولاواری شبیهِ گرگ، نیشهایش را در گلوی جانور فرو کرد.
چشمانش گشاد شد.
جایی دیگر، سیشان، کاسی و پردهٔ ماه دوشبهدوشِ هم میجنگیدند — پردهٔ ماه به لطفِ شعلههای سفیدگفت از زخمهایش بهبود یافته بود، اما هنوز کمی گیج میزد. وقتی فوجی از هیولاهای عنکبوتمانندِ کریه آنهانالهٔ را محاصره کردند، سایههای همسانِ زنی با زیباییِ خیرهکننده به دلِ فوج زدند و پلیدها را تکهتکه کردند.
در سراسرِ میدانِ نبرد، سربازان با حیرت و وحشت تماشا میکردند که سپاهِ وهمانگیزِ سایههای خاموش چونردی رودی از تاریکی بیرون میریخت و دشمنانشان را قتلعام میکرد. بیشترِ سایهها بهاندازهٔ همان موجوداتِ کابوس کهدیگر ارتشِ درخشان را محاصره کرده بودند، هولناک به نظر میرسیدند؛ با این حال شکی نبود که فرماندهشان کیست.
«سرورِ سایهها!»
با توجه به اینکه پژواکِ معروفش رهبریِ این یورشِ خاموش را بر عهده داشت، سخت نبود بفهمند این قدیسِارتشی مزدورِ شوم است که سپاهِ تاریک را از اعماقِ جهنمی فراموششده احضار کرده است؛ پژواکی که سوار بر اسبِهمینجا هولناکش میتاخت و تیغهٔ سیاهش بالا و پایین میرفت تا جانِ پلیدهای قدرتمند را همچون داسِ خودِ مرگ درو کند.
دو شعلهٔ سرخ و خشمگین پشتِتضمین نقابِ کلاهخودش میسوخت و ردی اززدن اجسادِ تکهپاره پشتسرش به جا میماند.
اما شوالیهٔ برازندهٔگذاشتند تاریکی تنها کسیخود نبود که سربازان شناختند.
در سراسرِ میدانِ نبرد، کسانی که در طولِخود زنجیرهٔ کابوسها در مرکزِ قطبِ جنوب حضور داشتند، بامییافت دیدنِ قامتِ سربهِفلککشیدهٔ تایتانِ سقوطکرده، جالوت، لحظهای خشکشان زد.
چشمِ آتشبانان وتازه ندیمهها به موجوداتِانداختند کابوسِ ساحلِ فراموششده افتاد.
دیگران از دیدنِ هیکلهای غولپیکرِ پلیدهای هولناکینشده که در جریانِ فتحِ گورِ خدا جلوییورشِ چشمانشان کشته شده بودند، به وحشت افتادند.
انگار دروازههایکنار سرزمینِ مردگانتوانی باز شده بود.
صحنههای بسیاری از این دست به چشمتازه میخورد که سربازان را به یک اندازهزخمهایشان غرق در آسودگی، قدردانی و ترس میکرد.
حتی با اینکه میدانستند این سپاهِ خاموشنهتنها به سرورِ سایهها تعلق دارد، سخت بود ازردی آن نترسند... و از خودِ او هم نترسند.
در گوشهای از میدانِ نبرد، رین آهِ بلندی کشید و تاچیِ خود را لحظهای پایین آورد. تامار باحال چهرهای رنگپریده در کنارش به اطراف نگاه میکرد، و شوالیهٔ پر به هیکلِ عجیبی خیره مانده بود کهچیزِ در دوردست در آسمان حرکت میکرد و نیمی از آن در گردبادِ عظیمِ شمشیرهای پرنده پنهان شده بود.
«این... این... جانورِ زمستانه.»
صدایش پربودند از احتیاطکنار و نفرت بود.
رین نگاهی طولانیتازه به او انداخت ونهتنها بعد بهزور لبخندی زد.
«نگران نباش. کاملاً مطمئنمزندهماندن اینا بهمون آسیبی نمیزنن.برای فکر کنم مالِ داداشم باشن.»
تل و تامار باتوانی چهرههایی به یک اندازهانداختند گیج به او برگشتند.
«داداشت؟»
«تو برادر داری؟»
رین سرفهای کردداشت و از روی خجالتنشده پشتِ سرش را خاراند.
«آره... راستش، شما قبلاً دیدینش.»
تامار ابرویی بالا انداخت.
«من دیدمش؟»
رین با دیدنِ موجودِ کابوسِهنوز دیگری که با سرعت بهحینِ سمتشان میآمد، تاچیاش را بالا برد.
«آره. برادرم... اون...»
بقیهٔ جملهاش درناامیدی زوزهٔ حیوانیِ پلیدی کهتازه یورش میآورد، گم شد.
در دوردست، ظرفِ غولپیکرِ ملکه در میانِ تودهٔ رقصانِ شعلههایزخمهایشان سفید میسوخت. به گوشتِ خودش چنگ میزد و سعی میکرد آتشیهزار را که داشت او را میبلعید خاموش کند، اما بیفایده بود.
آتش داشت این گولمِ گوشتی را سریعتر از آنکه کی سونگ بتواندزدن گوشتش را ترمیم کند، نابود میکرد. همزمان، نفیس هم روحش را سریعترسایهها از آنکه کی سونگ بتواند آن را از بین ببرد، شفا میداد...
تا اینکه ملکه استراتژیاش راتازه عوض کرد و آسیبی را کهبلکه به ظرفش وارد میشد، انتقال داد.
تقریباً در دم، عروسکهای بیشماریگذاشتند در سراسرِ میدانِ نبرد همچون مشعلنهتنها شعلهور شدند و به خاکستر درآمدند.
لحظهای بعد، تعدادِ بیشتریخود سوختند، و لحظهای پسقویتر از آن، باز هم بیشتر...
این کار برای کی سونگ کمی زمان خرید و به اودستوپا اجازه داد تا تمامِ قدرتِ سرشتِ موذیانهاش را بر سرِ نفیس رهاوزید کند و در این نبردِ فرسایشیِ بیرحمانه، موقتاً به پای او برسد.
با این حال، عروسکهایتوانی زیادی از او درانداختند میدانِ نبرد باقی نمانده بود.
و شعلهها و سایهها داشتندگذاشتند همان اندک عروسکهای باقیمانده راانداختند هم بهسرعت میسوزاندند و قتلعام میکردند.