چپتر 2612: وحشتِ مغاک
0جت روی کشتیهای پیشاهنگِ ناوگانِ اشباح مشغولِ سلاخیِ ارواح بود و دیوارهای سربهفلککشیدهٔ مه بهآرامیپردهٔ به باغِ شب نزدیک میشدند. در همین حین، شاخکِ عظیمِ دیگری روی کشتیِ زنده فرودبیشتر آمد تا توپچیهای عروجیافته را از روی عرشه بروبد و تسلیحاتِ قدرتمند را در هم بشکند.
سپرِ نامرئیِ محافظشان دوام آورد،نفوذ اما زیرِ فشارِ چنگالِ خردکنندهٔاین تامِ پیر بهسختی مقاومت میکرد.
درست در همان لحظه، تیرِ سیاهی از باغِ دنجِ روی بامِ پاگودای دکلِ اصلی فرود آمد و درحال پیِ آن، زوبینِ عظیمی پرتاب شد که انگار از تاریکیِ خالص ساخته شده بود. شدتِ برخورد چنان وحشتناک بودخاندانِ که شاخکِ عظیم پاره و فلج شد و در میانِ سیلی از خونِ روغنی، باغِ شب را رها کرد.
کُشنده و قدیس بودند کهفرو از خلوتِ باغِ دروگرِ روحنگاهش پا به میدانِ نبرد میگذاشتند.
البته که سانی پیش ازکند رفتن به اعماقِ تاریک، دژِرفته بزرگ را بیمحافظ رها نکرده بود.
و آنجا،نوری در آنتودهٔ اعماقِ تاریک...
سانی، مار، نیو و موجِ خون در تعقیبِ شاخکهای زخمیِ آن وحشتِ باستانی، همچنان درپردهٔ مغاکِ سرد و خردکننده پایین میرفتند. هیچ نوری آنقدر در تودهٔ آب نفوذ نمیکرد کهبیشتر اطرافشان را روشن کند، از این رو در تاریکیِ مطلق و کامل فرو رفته بودند.
البته سانی میتوانست حرکتِ سایهها را حس کند و با نگاهش پردهٔ تاریکی را بشکافد.قدیسهای در همین حال، قدیسهای شب با تکیه بر قدرتهای خود در این مغاکِ بینور مسیریابیمطمئن میکردند؛ راستش را بخواهید، آنها خیلی بیشتر از او در این اعماق احساسِ راحتی میکردند.
با این حال، سانی مطمئن بود کهمطلق حتی نوادگانِ خاندانِ شب هم کمتر پیشنگاهش میآمد تا این حد در عمق فرو بروند.
شاخکهای زخمی با سرعتی خیرهکننده به پایین پس مینشستند و ردهایی مواجکامل از خونِ روغنی به جا میگذاشتند. در حینِ تعقیب، آب لحظهبهلحظه سردترتکیه میشد؛ اما آنچه بیشتر به چشم میآمد، فشارِ فزایندهٔ این تودهٔ عظیم بود.
مدتها بود از عمقی گذشته بودند که انسانهای عادی یا حتیمیتوانست ماشینهای ساختِ دستشان زیرِ فشارِ این مغاکِ تاریک خرد میشدند. سپسخود از عمقی گذشتند که بیدارشدگان را هم به کامِ مرگ میکشاند.
وقتی به نقطهای رسیدند که دیگر حتی عروجیافتگان هم شانسی برای زنده ماندن نداشتند، سانی هم فشارِ وحشتناکی رابینور حس میکرد که حرکاتش را در هم میفشرد. صفحاتِ درهمتنیدهٔ ردایِ یشمی روی هم ساییده میشدند و ناله میکردند. پوستهٔسرعتی مارِ عقیقی نیز مدام آسیبهای جزئی میدید و سانی مجبور بود در حینِ پایین رفتن، پیوسته آن را ترمیم کند.
آب در اینجا وهمانگیز شده بود و رفتارهای عجیبی ازرفته خود نشان میداد. با این حال، شاخکها همچنان در دلِتکیه تاریکی میگریختند و سانی هنوز نمیتوانست منشأ آنها را حس کند.
«آخه... اون موجودِآنقدر وحشتناک تو چهنمیکرد عمقی لونه کرده؟»
این لقبِ تمسخرآمیز گاهی باعث میشد آدم فراموش کند تامِ پیر واقعاً چیست... و اینکهپردهٔ هیچکس شکل و ماهیتِ واقعیِ این وحشتِ کیهانی را نمیدانست. تنها چیزی که تا به حالاعماق از آن دیده بودند، شاخکهای عظیمی بود که از اعماقی دوردست به سطحِ آب چنگ میانداختند.
و حالا...
سانی بالاخره چیزی حس کرد.
اما بدنِ تامِ پیر نبود.
در عوض، انبوهی از شاخکهای عظیم ناگهان ازکامل دلِ مغاکِ تاریک بیرون جهیدند و همچون جنگلی هولناکبشکافد از تاکهای غولپیکر و لغزان، به سویشان هجوم آوردند.
سانی برایاین لحظهای کوتاهکامل جا خورد.
در حملاتِ پیشین، ساکنِ مخوفِ اعماق هرگز با بیش از هفت اندامِ بلندش به باغِ شبتاریکی حمله نکرده بود. اما حالا، دهها شاخک به سمتِ سانی و همراهانش دراز شده بود کهاحساسِ اندازهٔ هر یک با آن شاخکهای عظیمی که میتوانستند دورِ وسعتِ غولآسای باغِ شب بپیچند، برابری میکرد.
انگار خودِ ورطهآنقدر جان گرفته بودنمیکرد تا نابودشان کند.
حالا... تامِ پیرِ مهربونروشن همهٔ اینا رو کدومکامل گوری قایم کرده بود؟
سانی گیجیاش را پس زد ورفته پیکرِ عظیمش را به جلو راند تابشکافد به پیشوازِ جنگلِ تاریکِ شاخکهای عظیم برود.
انگار تامِنمیکرد پیر را... کمیکند دستکم گرفته بودند.
اما وقتی برای افسوسخوردن به این ضعفِ تخیل نبود، چون چیزی نگذشت کهفرو شاخکها به آنها رسیدند. سانی خطشکنِ گروه بود و از همه قدرتمندتر؛ پسخود وظیفهٔ او بود که شتابِ این موجِ هولناکِ گوشتِ تاریک را در هم بشکند.
درست پیش از آنکه شاخکها به او برسند، دندانهایش را روی هم فشرد و سدِ دفاعیِتاریکی پوستهٔ مارِ عقیقی را رها کرد و گذاشت در تاریکی حل شود. قیدوبندهایی را هم که بهراحتی سایهٔ خودش شکلِ انسانی میدادند رها کرد و گذاشت تا در وسعتِ واقعی و درکناپذیرش گسترده شود.
در لحظهٔ بعد، سانیکامل به ابری پهناور ازحرکتِ تاریکیِ بیشکل بدل شد.
و از دلِ آن تاریکی، دهها رشتهٔ بلند به جلو دراز شد و بانگاهش شاخکهای تامِ پیر در هم آمیخت. البته سانی به اندازهٔ آن موجودِ مخوفِ اعماقآنها غولآسا نبود... اما ارادهاش با جوهرِ مرگ آمیخته بود، پس لمسش بسیار مرگبارتر بود.
این برخوردِ هیولاوار ورطه را از هم درید وکند تودهٔ آبی را که زیرِ فشاری تحملناپذیر له شدهنگاهش بود، واداشت تا همچون جریانی تند به حرکت درآید.
جایی در آن بالاها، امواجی هیولاواراین برخاست، ناوگانِ شبحوار را پراکنده کردحرکتِ و باغِ شب را به نوسان انداخت.
مار، نیو و موجِ خون از میانِ کشتارِحرکتِ شاخکهای درهمتنیده و رشتههای تاریکی شنا کردند وتکیه دندانهایشان را در گوشتِ تامِ پیر فرو بردند.
آشوبِ مخوفِ نبرد در اعماقِ آب بیوقفه ادامه یافت و در یکحرکتِ لحظه، سانی در حالی که از خشمی مرگبار و دردی که در سایهٔمیکردند مجروحش میپیچید به جوش آمده بود، فهمید که دریای اطرافشان دارد تغییر میکند.
انگار تامِ پیرآنقدر داشت آنها رانمیکرد به سمتِ سطح میراند.
همزمان حس کرد تعدادِ شاخکهایی که ساکنِ مخوفِ اعماقفرو به سویشان روانه میکرد رفتهرفته کم میشود، گویی همهٔحال آنها آنقدر بلند نبودند که تا آن بالا برسند.
...داره سعی میکنه عقبنشینی کنه.
تامِ پیر شاید از سانی و باغِ شب واهمهایفرو نداشت، اما انگار تمایلی هم نداشت بگذارد به بدنِحال پنهانش نزدیک شوند. پس میخواست به اعماق عقبنشینی کند.
دستکم آنقدر به آن آسیبنفوذ زده بودند که این موجودِاین مخوفِ اعماق آنها را جدی بگیرد.
...یا شاید صرفاً به این نتیجه رسیدهمطلق بود که خودِ باغِ شب آنقدر آسیب دیدهپردهٔ که رسیدنش به شهرِ جاودان به تأخیر بیفتد.
سؤال این بود که... سانیفرو میگذاشت این موجودِ مخوفِ وهمانگیزنگاهش یک بارِ دیگر فرار کند؟
لعنت به همهچی!
سانی خودش را وادار کرد تا دوباره به شکلِ سایهای انسانی منسجمکامل شود و آن را با زرهِ ترسناکِ ردایِ یشمی پوشاند. سپس باتکیه استفاده از [پرِ حقیقت] آنقدر سبکش کرد که سرِ جایش شناور بماند.
نگاهی تاریک به شاخکهایروشن لهولوردهٔ تامِ پیر انداخت وفرو دندانهایش را روی هم فشرد.
دریا از خونِمطلق جانورِ مخوفِ اعماقرفته سیاه شده بود.
اما خودشنمیکرد هم بیگزندروشن نمانده بود.
باید تصمیمی میگرفت...