چپتر 2991: اولین از میانِ بسیار
0کاسی افی را صدا زد و تماشا‌تپش کرد که چطور بدنِ نحیفش را به‌سنگیِ نبردی مرگبار با یک دیوِ مطلق می‌کشاند.
هم‌زمان، جت و کای را صدا زد و تماشا کرد که کای چطور یک ایزدِ سقوط‌کرده را در تعقیبی انتحاری‌بودند از کاخِ یشم دور می‌کند. هم‌زمان، رین را صدا زد تا مطمئن شود آن زنِ جوان در میانهٔ رویاروییِ ویرانگرِ‌انتظار میانِ شاهزادهٔ دیوانه و رؤیازاد، که فقط یک طبقه پایین‌تر از تالارِ طاق‌دارِ برجِ آبنوس در جریان بود، در امان است.
اما در کمالِ تعجب...
رین آنجا نبود.
برای یک لحظه،برای انگار قلبِ کاسی‌قلبِ از تپش ایستاد.
اما بعد،بعد دوباره شاهزادهٔ سایه‌ها‌پیدا را پیدا کرد...
رین به دیوارِ سنگیِ سفیدی تکیه داده‌برگردونم بود و نفس‌نفس می‌زد. دور و برش،کردم اجسادِ لت‌وپاره کفِ زمین پخش شده بودند.
پشتِ سرش، جمجمهٔ اژدهایی‌باید مرده با حدقه‌های خالی‌ولی به آسمان خیره شده بود.
«اون...»
آنجا برجِ عاج بود.
[رین؟ چطور...]
رین جا خورد.
اما بعد، کاسی فهمید چطور. خودش به زنِ جوان‌بعد یاد داده بود که چطور افسونِ طاق را تعمیر‌نفس‌نفس کند... فقط انتظار نداشت به این سرعت انجام شود.
[چطور حلقهٔ رونی‌دوباره رو به این‌دیوارِ سرعت تعمیر کردی؟]
در ورودیِ برجِ عاج،شکلی لبخندی کمرنگ به چهرهٔ‌عجیبه خستهٔ رین جان بخشید.
«من... من از برجِ آبنوس خواستم کمک کنه — کمکم کنه تا‌شروع اونو به همون شکلی که باید باشه برگردونم. عجیبه، ولی جواب داد. وقتی‌برد شروع کردم به کشیدنِ رون‌ها، انگار خودِ سنگ‌ها داشتن قلم‌مو رو هدایت می‌کردن.»
کاسی یک تپشِ قلب‌لحظه زمان برد تا این‌ایستاد اطلاعات را هضم کند.
می‌خواست بپرسد چرا رین احساسِ نیاز کرده که برود. اما جواب واضح بود — به نظر می‌رسید‌زمین نبرد را باخته‌اند، و خودِ کاسی هم قصد داشت فرار کند. یا شاید رین می‌خواسته به هر‌خودش طریقی که می‌تواند کمک کند و به همین دلیل تصمیمی ناامیدانه گرفته تا برجِ آبنوس را ترک کند.
«می‌دونی، من که احمقِ کامل نیستم. نمی‌خواستم تنهایی جزیرهٔ عاج رو محاصره کنم... با این‌کشیدنِ حال، به نظر می‌رسید پادشاهِ هیچ از قبل همه رو اینجا کشته، و خودِ رؤیازاد هم‌چرا برجِ عاج رو ول کرده تا به نبرد ملحق بشه. برای همین، فکر کردم اینجا خالیه.»
چهرهٔ رین در هم رفت.
«هرچند اون‌قدرها هم که فکر می‌کردم خالی‌تپش نبود. کلی جنازه بود، ولی چندتایی هم سربازِ‌سفیدی ماهر حضور داشتن. همه‌شون اونجان، داخلِ برج... خوابیدن.»
کاسی نفسی سطحی کشید.
[خوابیدن؟]
رین خودش را از دیوار جدا کرد‌عجیبه و یک قدم جلو رفت، و با احتیاط‌رون‌ها راهش را به داخلِ برجِ عاج باز کرد.
«آره. کارِ‌نبود من بود...لحظه من خوابشون کردم.»
به تالارِ بزرگِ دژِ باستانی رسید، جایی که زنجیرهای امید کفِ‌نفس‌نفس زمین افتاده بودند و گذرگاه را شکل می‌دادند. دور و برشان، ده‌ها‌جمجمهٔ پیکر کفِ زمین پخش شده و به خوابی عمیق فرو رفته بودند.
رین کمی تلوتلو خورد.
«خیلی جالبه... فکر می‌کردم نتونم به همه‌شون لقب بدم. ولی می‌دونی؟ توانِ عروج‌یافته‌م بهم نشون داد که اشیا روح دارن، و‌می‌کردن مکان‌ها هم روح دارن. حتی گاهی مجموعه‌ای از موجوداتِ زنده هم روح دارن. برای همین، این ایده به ذهنم رسید —فرار من یه نام به این گروه از آدما اختصاص دادم، و بعد یه لقب به اون نام اضافه کردم. و بفرما.»
به سربازانِ خفته اشاره کرد.
«یه جورایی، اینم جواب داد.»
صدای رین گرفته به نظر‌باید می‌رسید، انگار در آستانهٔ تخلیهٔ جوهر‌داد بود. اما فعلاً در امان بود.
کاسی سؤالِ‌همون بعدی را‌باید با احتیاط پرسید:
[خب، می‌خوای چی‌کار کنی؟]
می‌دانست که می‌خواهد رین چه کار کند. در واقع، نیاز داشت‌نفس‌نفس که او این کار را بکند. اما این کار قرار بود زنِ‌جمجمهٔ جوان را به خطر بیندازد — البته اگر اصلاً می‌توانست انجامش دهد.
اگر رین می‌خواست از گذرگاه استفاده‌باشه کند تا از عالمِ رؤیا بگریزد، کاسی‌شروع قرار نبود به احتمالِ دیگری اشاره کند.
رین لبخندِ بی‌جانی زد.
«می‌خوام چی‌کار کنم؟ خب...لحظه می‌خوام یه دژِ اعظم رو‌بعد از چنگِ یه فرمانروا دربیارم.»
نفسِ عمیقی کشید.
«تنها کاری که باید بکنم اینه که نشانِ روحی رو که اونو به گذرگاهِ برجِ عاج متصل می‌کنه از بین ببرم،هدایت مگه نه؟ درسته که یه عروج‌یافته مثلِ من هیچ راهی برای انجامِ این کار نداره... ولی من یه عروج‌یافتهٔ معمولی نیستم،داشت هستم؟ قراره قلبم عمیقاً به جهان پیوند خورده باشه، حالا هر معنی‌ای که میده. و می‌تونم با برج‌های باستانی حرف بزنم. پس...»
یک قدم‌همون به سمتِ حلقهٔ‌باشه وسیعِ زنجیرها برداشت.
«شاید این‌نبود یکی هم یه‌انگار جوری جواب بده.»
کاسی امیدوار‌بعد بود که‌سایه‌ها همین‌طور شود...
به خاطرِ هر دوی آن‌ها.
پس کار تمومه.
حصار، قلبِ زاغ، باغِ شب، برجِ عاج — هر چهار دژِ بزرگ‌پیدا در آستانهٔ دست‌به‌دست شدن بودند. دست‌کم امکانش را داشتند که دست‌به‌دست شوند‌زمین و در بحبوحهٔ نبردی پرخطر، بخشی از قدرتِ آستریون را از چنگش درآورند.
متأسفانه، هرچند دژها او را قوی‌تر می‌کردند، اما منبعِ واقعیِ قدرتِ او مردم‌برش بودند، نه سرزمین‌هایی که در آن‌ها ساکن بودند. و حتی اگر آن دژهای بزرگ‌خالی فتح می‌شدند، مردمی که در آن‌ها سکونت داشتند همچنان رعایای قلمروِ گرسنگی باقی می‌ماندند.
وظیفهٔ کاسی این بود‌شکلی که آن‌ها را از‌عجیبه این بار رها کند.
و از قبل نزدیک بود اولین قربانیان را از چنگالِ آستریون بیرون بکشد... موجِ برخوردِ به‌شدت ویرانگرِ دو شمشیر‌قلم‌مو — یکی بی‌نقص و سفید، دیگری سرخ و درخشان — همچون دیواری بتنی که با سرعتِ صوت حرکت کند،نبرد به کاسی کوبیده شد. با ناله‌ای خفه در برابرش مقاومت کرد و تلوتلو خورد؛ پشتش به دیوارِ تالارِ ممنوعه چسبید.
شش تجسمِ باقی‌ماندهٔ شاهزادهٔ دیوانه با هم‌تپش ترکیب شده و به سه تجسم درآمده‌سنگیِ بودند، و در این حین تغییر کرده بودند.
یکی ناگهان انگار از فلزی نفوذناپذیر ساخته شده بود و شعله‌های جهنمی در سینه‌اش می‌سوخت‌لت‌وپاره — وحشیانه و درنده‌خو می‌جنگید، و حفظِ جان را فدای تهاجمی خالص کرده بود. دیگری‌اون پیوسته و با برنامه حرکت می‌کرد، و بدنش به اندازهٔ سنگی نشکن، محکم و استوار بود.
سومی مانندِ ماری زهرآگین بود، گریزپا‌باشه و غیرقابل‌پیش‌بینی، که با ضرباتِ برق‌آسای‌وقتی شمشیرِ نفرین‌شده‌اش از دلِ تاریکی حمله می‌برد.
آن‌که گناهِ تسلا را در دست داشت، تیغهٔ گیوتین بود،داد در حالی که دو تای دیگر قرار بود آستریون را‌هدایت مهار کنند — و به همین دلیل وضعِ بدتری داشتند.
رؤیازاد با وجودِ برتریِ وحشتناکش در قدرتِ خام — یا بهتر است بگوییم، با وجودِ توانایی‌اش در اعمالِ‌نفس‌نفس بسیار مؤثرترِ قدرتِ خود از طریقِ خم کردنِ جهان به نفعِ خواسته‌اش — از این نبردِ بی‌رحمانه بی‌گزند‌خیره بیرون نیامده بود. با این حال، این تجسم‌های شاهزادهٔ دیوانه بودند که انگار از چرخ‌گوشت رد شده بودند.
آستریون به‌سادگی بیش از حد سریع، بیش از حد قوی، و‌نفس‌نفس بیش از حد آگاه بود. او نسبت به شاهزادهٔ دیوانه تجربه‌سرش و مهارتِ کمتری داشت، اما با کمکِ اراده‌اش آن را جبران می‌کرد.
با این حال، شاهزادهٔ دیوانه انگار اهمیتی نمی‌داد، و زخم‌های هولناکی را که رؤیازاد به او وارد می‌کرد با پوزخندی شادمانه تحمل می‌کرد. یکی‌قلب از تجسم‌هایش به عقب پرتاب شد و فواره‌ای از خون از سوراخِ دندانه‌دارِ پهلویش بیرون زد؛ هم‌زمان دو تای دیگر بر شدتِ حمله افزودند.همین آستریون با ضربهٔ خردکنندهٔ کفِ دستش یکی را تلوتلوخوران به عقب راند، و هم‌زمان شمشیرش را بالا آورد تا جلوی گناهِ تسلا را بگیرد.
با این حال...
لحظه‌ای که یشمِ سفیدِ شمشیرِ نفرین‌شده‌قلبِ با فولادِ سرخِ شمشیرِ آستریون برخورد‌پیدا کرد، به‌سادگی از آن عبور کرد.
همه‌چیز در یک چشم‌به‌هم‌زدن رخ داد، و هیچ زمانی برای واکنش به رؤیازاد نداد. شمشیرش موج برداشت و اجازه داد گناهِ‌پشتِ تسلا عبور کند، سپس به جریانی از فلزِ مایع تبدیل شد و از چنگِ آستریون گریخت. سیلابِ فلزِ مایع روی زمین‌این جاری شد، و در همان زمان، شمشیرِ نفرین‌شده در سینهٔ آستریون فرو رفت، و استخوانِ ترقوه و قفسهٔ سینه‌اش را شکافت.
...این مورگان بود که به خود‌باشه می‌آمد؛ قدرتِ کاسی طاعون را از ذهنش‌شروع پاک کرده بود. او نفرِ اول بود.
کسری از ثانیه پس از فرار از چنگِ آستریون، شکلِ‌داد انسانی‌اش را به خود گرفت و روی زمین غلت زد،هدایت به دیوار خورد و با چهره‌ای گیج به اطراف نگاه کرد.
مورگان نفرِ اول‌برای بود، اما قرار‌قلبِ نبود آخرین نفر باشد.
کاسی تمرکز کرد،دوباره چرا که می‌دانست زمان‌سنگیِ دارد از دست می‌رود.
در این میان، آستریون به پایین و‌برگردونم به تیغهٔ سفید و ظریفی که وحشیانه‌کردم از سینهٔ له‌ولورده‌اش بیرون زده بود، نگاه کرد.
در لحظهٔ بعد، تیغه را‌باشه با دستِ خالی گرفت و‌داد صاحبش را به خود نزدیک‌تر کرد.
مشتش درخشید و جمجمهٔ‌لحظه شاهزادهٔ دیوانه منفجر شد و‌بعد ابری هولناک به جا گذاشت.
یک تجسمِ‌بعد دیگر از‌سایه‌ها بین رفته بود.
مهم‌تر از همه، این همان تجسمی بود که گناهِ تسلا‌جواب را در دست داشت. با این حال، شاهزادهٔ دیوانه نگران نشد،هدایت و در حالی که بدنِ بی‌سرش به زمین می‌افتاد، ریزریز خندید.
سایه‌ای از جسد جدا شد‌باشه و یک تپشِ قلب بعد‌داد به تجسمِ سوم تبدیل شد.
گناهِ تسلا که مرخص شده بود، داشت به‌ایستاد گردبادی از جرقه‌های سیاه تبدیل می‌شد — و سپس‌داده دوباره احضار شد و در دستِ آواتارِ تازه افتاد.
آواتار پوزخند می‌زد.
«اوه، خدای من...همون با یه شمشیرِ بی‌وفا‌برگردونم به مشکل خوردی، نه؟»
خندید.
«درکت می‌کنم، غول...برای آه، این حس‌قلبِ رو خوب می‌شناسم!»
نبردِ هولناک ادامه یافت،سایه‌ها و پایه‌های برجِ آبنوس‌سفیدی را به لرزه درآورد.
پایه‌های قلمروِ‌اونو گرسنگی نیز‌شکلی داشت می‌لرزید.