چپتر 2991: اولین از میانِ بسیار
0کاسی افی را صدا زد و تماشابعد کرد که چطور بدنِ نحیفش را بهتکیه نبردی مرگبار با یک دیوِ مطلق میکشاند.
همزمان، جت و کای را صدا زد و تماشا کرد که کای چطور یک ایزدِ سقوطکرده را در تعقیبی انتحاریعجیبه از کاخِ یشم دور میکند. همزمان، رین را صدا زد تا مطمئن شود آن زنِ جوان در میانهٔ رویاروییِ ویرانگرِهضم میانِ شاهزادهٔ دیوانه و رؤیازاد، که فقط یک طبقه پایینتر از تالارِ طاقدارِ برجِ آبنوس در جریان بود، در امان است.
اما در کمالِ تعجب...
رین آنجا نبود.
برای یک لحظه،انگار انگار قلبِ کاسیایستاد از تپش ایستاد.
اما بعد،کردی دوباره شاهزادهٔ سایههاکمرنگ را پیدا کرد...
رین به دیوارِ سنگیِ سفیدی تکیه دادهعجیبه بود و نفسنفس میزد. دور و برش،کشیدنِ اجسادِ لتوپاره کفِ زمین پخش شده بودند.
پشتِ سرش، جمجمهٔ اژدهاییدوباره مرده با حدقههای خالیسنگیِ به آسمان خیره شده بود.
«اون...»
آنجا برجِ عاج بود.
[رین؟ چطور...]
رین جا خورد.
اما بعد، کاسی فهمید چطور. خودش به زنِ جوانسایهها یاد داده بود که چطور افسونِ طاق را تعمیربرش کند... فقط انتظار نداشت به این سرعت انجام شود.
[چطور حلقهٔ رونیورودیِ رو به اینچهرهٔ سرعت تعمیر کردی؟]
در ورودیِ برجِ عاج،باید لبخندی کمرنگ به چهرهٔولی خستهٔ رین جان بخشید.
«من... من از برجِ آبنوس خواستم کمک کنه — کمکم کنه تانفسنفس اونو به همون شکلی که باید باشه برگردونم. عجیبه، ولی جواب داد. وقتیاژدهایی شروع کردم به کشیدنِ رونها، انگار خودِ سنگها داشتن قلممو رو هدایت میکردن.»
کاسی یک تپشِ قلبقلبِ زمان برد تا ایندوباره اطلاعات را هضم کند.
میخواست بپرسد چرا رین احساسِ نیاز کرده که برود. اما جواب واضح بود — به نظر میرسیدباید نبرد را باختهاند، و خودِ کاسی هم قصد داشت فرار کند. یا شاید رین میخواسته به هرمیکردن طریقی که میتواند کمک کند و به همین دلیل تصمیمی ناامیدانه گرفته تا برجِ آبنوس را ترک کند.
«میدونی، من که احمقِ کامل نیستم. نمیخواستم تنهایی جزیرهٔ عاج رو محاصره کنم... با اینرونها حال، به نظر میرسید پادشاهِ هیچ از قبل همه رو اینجا کشته، و خودِ رؤیازاد هماحساسِ برجِ عاج رو ول کرده تا به نبرد ملحق بشه. برای همین، فکر کردم اینجا خالیه.»
چهرهٔ رین در هم رفت.
«هرچند اونقدرها هم که فکر میکردم خالیبعد نبود. کلی جنازه بود، ولی چندتایی هم سربازِداده ماهر حضور داشتن. همهشون اونجان، داخلِ برج... خوابیدن.»
کاسی نفسی سطحی کشید.
[خوابیدن؟]
رین خودش را از دیوار جدا کرددیوارِ و یک قدم جلو رفت، و با احتیاطاجسادِ راهش را به داخلِ برجِ عاج باز کرد.
«آره. کارِلحظه من بود...قلبِ من خوابشون کردم.»
به تالارِ بزرگِ دژِ باستانی رسید، جایی که زنجیرهای امید کفِکمک زمین افتاده بودند و گذرگاه را شکل میدادند. دور و برشان، دههاداد پیکر کفِ زمین پخش شده و به خوابی عمیق فرو رفته بودند.
رین کمی تلوتلو خورد.
«خیلی جالبه... فکر میکردم نتونم به همهشون لقب بدم. ولی میدونی؟ توانِ عروجیافتهم بهم نشون داد که اشیا روح دارن، وبودند مکانها هم روح دارن. حتی گاهی مجموعهای از موجوداتِ زنده هم روح دارن. برای همین، این ایده به ذهنم رسید —نداشت من یه نام به این گروه از آدما اختصاص دادم، و بعد یه لقب به اون نام اضافه کردم. و بفرما.»
به سربازانِ خفته اشاره کرد.
«یه جورایی، اینم جواب داد.»
صدای رین گرفته به نظرباشه میرسید، انگار در آستانهٔ تخلیهٔ جوهروقتی بود. اما فعلاً در امان بود.
کاسی سؤالِایستاد بعدی رادوباره با احتیاط پرسید:
[خب، میخوای چیکار کنی؟]
میدانست که میخواهد رین چه کار کند. در واقع، نیاز داشتکمک که او این کار را بکند. اما این کار قرار بود زنِداد جوان را به خطر بیندازد — البته اگر اصلاً میتوانست انجامش دهد.
اگر رین میخواست از گذرگاه استفادهبرگردونم کند تا از عالمِ رؤیا بگریزد، کاسیکردم قرار نبود به احتمالِ دیگری اشاره کند.
رین لبخندِ بیجانی زد.
«میخوام چیکار کنم؟ خب...قلبِ میخوام یه دژِ اعظم روسایهها از چنگِ یه فرمانروا دربیارم.»
نفسِ عمیقی کشید.
«تنها کاری که باید بکنم اینه که نشانِ روحی رو که اونو به گذرگاهِ برجِ عاج متصل میکنه از بین ببرم،میکردن مگه نه؟ درسته که یه عروجیافته مثلِ من هیچ راهی برای انجامِ این کار نداره... ولی من یه عروجیافتهٔ معمولی نیستم،فرار هستم؟ قراره قلبم عمیقاً به جهان پیوند خورده باشه، حالا هر معنیای که میده. و میتونم با برجهای باستانی حرف بزنم. پس...»
یک قدمایستاد به سمتِ حلقهٔسایهها وسیعِ زنجیرها برداشت.
«شاید اینلحظه یکی هم یهتپش جوری جواب بده.»
کاسی امیدوارکردی بود کهلبخندی همینطور شود...
به خاطرِ هر دوی آنها.
پس کار تمومه.
حصار، قلبِ زاغ، باغِ شب، برجِ عاج — هر چهار دژِ بزرگسنگیِ در آستانهٔ دستبهدست شدن بودند. دستکم امکانش را داشتند که دستبهدست شوندشده و در بحبوحهٔ نبردی پرخطر، بخشی از قدرتِ آستریون را از چنگش درآورند.
متأسفانه، هرچند دژها او را قویتر میکردند، اما منبعِ واقعیِ قدرتِ او مردمکمکم بودند، نه سرزمینهایی که در آنها ساکن بودند. و حتی اگر آن دژهای بزرگکشیدنِ فتح میشدند، مردمی که در آنها سکونت داشتند همچنان رعایای قلمروِ گرسنگی باقی میماندند.
وظیفهٔ کاسی این بودباید که آنها را ازولی این بار رها کند.
و از قبل نزدیک بود اولین قربانیان را از چنگالِ آستریون بیرون بکشد... موجِ برخوردِ بهشدت ویرانگرِ دو شمشیرپخش — یکی بینقص و سفید، دیگری سرخ و درخشان — همچون دیواری بتنی که با سرعتِ صوت حرکت کند،طاق به کاسی کوبیده شد. با نالهای خفه در برابرش مقاومت کرد و تلوتلو خورد؛ پشتش به دیوارِ تالارِ ممنوعه چسبید.
شش تجسمِ باقیماندهٔ شاهزادهٔ دیوانه با همبعد ترکیب شده و به سه تجسم درآمدهتکیه بودند، و در این حین تغییر کرده بودند.
یکی ناگهان انگار از فلزی نفوذناپذیر ساخته شده بود و شعلههای جهنمی در سینهاش میسوختهمون — وحشیانه و درندهخو میجنگید، و حفظِ جان را فدای تهاجمی خالص کرده بود. دیگریسنگها پیوسته و با برنامه حرکت میکرد، و بدنش به اندازهٔ سنگی نشکن، محکم و استوار بود.
سومی مانندِ ماری زهرآگین بود، گریزپابرگردونم و غیرقابلپیشبینی، که با ضرباتِ برقآسایشروع شمشیرِ نفرینشدهاش از دلِ تاریکی حمله میبرد.
آنکه گناهِ تسلا را در دست داشت، تیغهٔ گیوتین بود،تکیه در حالی که دو تای دیگر قرار بود آستریون راشده مهار کنند — و به همین دلیل وضعِ بدتری داشتند.
رؤیازاد با وجودِ برتریِ وحشتناکش در قدرتِ خام — یا بهتر است بگوییم، با وجودِ تواناییاش در اعمالِبرش بسیار مؤثرترِ قدرتِ خود از طریقِ خم کردنِ جهان به نفعِ خواستهاش — از این نبردِ بیرحمانه بیگزندعاج بیرون نیامده بود. با این حال، این تجسمهای شاهزادهٔ دیوانه بودند که انگار از چرخگوشت رد شده بودند.
آستریون بهسادگی بیش از حد سریع، بیش از حد قوی، وکمک بیش از حد آگاه بود. او نسبت به شاهزادهٔ دیوانه تجربهجواب و مهارتِ کمتری داشت، اما با کمکِ ارادهاش آن را جبران میکرد.
با این حال، شاهزادهٔ دیوانه انگار اهمیتی نمیداد، و زخمهای هولناکی را که رؤیازاد به او وارد میکرد با پوزخندی شادمانه تحمل میکرد. یکیزمان از تجسمهایش به عقب پرتاب شد و فوارهای از خون از سوراخِ دندانهدارِ پهلویش بیرون زد؛ همزمان دو تای دیگر بر شدتِ حمله افزودند.دلیل آستریون با ضربهٔ خردکنندهٔ کفِ دستش یکی را تلوتلوخوران به عقب راند، و همزمان شمشیرش را بالا آورد تا جلوی گناهِ تسلا را بگیرد.
با این حال...
لحظهای که یشمِ سفیدِ شمشیرِ نفرینشدهایستاد با فولادِ سرخِ شمشیرِ آستریون برخوردسنگیِ کرد، بهسادگی از آن عبور کرد.
همهچیز در یک چشمبههمزدن رخ داد، و هیچ زمانی برای واکنش به رؤیازاد نداد. شمشیرش موج برداشت و اجازه داد گناهِولی تسلا عبور کند، سپس به جریانی از فلزِ مایع تبدیل شد و از چنگِ آستریون گریخت. سیلابِ فلزِ مایع روی زمینبپرسد جاری شد، و در همان زمان، شمشیرِ نفرینشده در سینهٔ آستریون فرو رفت، و استخوانِ ترقوه و قفسهٔ سینهاش را شکافت.
...این مورگان بود که به خودبرگردونم میآمد؛ قدرتِ کاسی طاعون را از ذهنشکردم پاک کرده بود. او نفرِ اول بود.
کسری از ثانیه پس از فرار از چنگِ آستریون، شکلِتکیه انسانیاش را به خود گرفت و روی زمین غلت زد،شده به دیوار خورد و با چهرهای گیج به اطراف نگاه کرد.
مورگان نفرِ اولانگار بود، اما قرارایستاد نبود آخرین نفر باشد.
کاسی تمرکز کرد،ورودیِ چرا که میدانست زمانخستهٔ دارد از دست میرود.
در این میان، آستریون به پایین وعجیبه به تیغهٔ سفید و ظریفی که وحشیانهکشیدنِ از سینهٔ لهولوردهاش بیرون زده بود، نگاه کرد.
در لحظهٔ بعد، تیغه راسایهها با دستِ خالی گرفت وتکیه صاحبش را به خود نزدیکتر کرد.
مشتش درخشید و جمجمهٔقلبِ شاهزادهٔ دیوانه منفجر شد وسایهها ابری هولناک به جا گذاشت.
یک تجسمِکردی دیگر ازلبخندی بین رفته بود.
مهمتر از همه، این همان تجسمی بود که گناهِ تسلاداد را در دست داشت. با این حال، شاهزادهٔ دیوانه نگران نشد،میکردن و در حالی که بدنِ بیسرش به زمین میافتاد، ریزریز خندید.
سایهای از جسد جدا شدسایهها و یک تپشِ قلب بعدتکیه به تجسمِ سوم تبدیل شد.
گناهِ تسلا که مرخص شده بود، داشت بهدوباره گردبادی از جرقههای سیاه تبدیل میشد — و سپسمیزد دوباره احضار شد و در دستِ آواتارِ تازه افتاد.
آواتار پوزخند میزد.
«اوه، خدای من...شکلی با یه شمشیرِ بیوفاعجیبه به مشکل خوردی، نه؟»
خندید.
«درکت میکنم، غول...انگار آه، این حسایستاد رو خوب میشناسم!»
نبردِ هولناک ادامه یافت،لبخندی و پایههای برجِ آبنوسجان را به لرزه درآورد.
پایههای قلمروِهمون گرسنگی نیزباید داشت میلرزید.