چپتر 2611: شبحِ هولناکتر
0خدمهٔ شبحوارِ کشتیِ طیفی همگی قدرتی مشابهِ پلیدهای فاسدشده داشتند. بیشترشان دردندانهدار حدِ جانور بودند و ناخدا در حدِ هیولا—دستکم در درگیریِ کوتاه میانِشده پیشگامانِ ناوگانِ اشباح و باغِ شب در گذشته، اوضاع از این قرار بود.
جت حس میکرد که این خدمهٔ خاص قدرتمندتر از پیشاهنگانی هستند که پیشتر سعیهمچون کرده بودند واردِ کشتیِ زنده شوند. او شکی نداشت که در میانِ ارواحِ تحتِ فرمانِبیدارشدهٔ هلندی، موجوداتِ بسیار هولناکتری هم حضور دارند؛ دیوها، اهریمنها و حتی پلیدهایی از رتبهٔ اعظم.
اما اهمیتی نداشت.
ناوگانِ مخوف عظیم بود و به نظر میرسید شمارِ بیپایانی از ارواحِ گمشده کشتیهای اثیری وتوانِ پوسیده را پر کردهاند. آنها شبح بودند؛ به این معنی که بیشترِ بیدارشدگان در نبرد با ارتشِکشتن ماوراییِ هلندی در خطرِ بزرگی قرار میگرفتند. اما درست به همین دلیل، جت دشمنِ طبیعیِ آنها بود.
هر چه باشد، سرشتش به او اجازه میداد مستقیماً روحِ دشمنانش را نابود کند. نهتنها این،رشد بلکه با کشتنِ هر دشمن قویتر میشد. جوهرش بازیابی میشد و ستارهٔ سرد و درهمشکستهٔ هستهٔ روحش،نوبهٔ هر بار با یک تکهٔ دندانهدار و تاریک، هم در اندازه و هم در حجم رشد میکرد...
پس از دو دهه کشتار و خونریزیِ بیوقفه،خونریزیِ هستهٔ روحِ پازلمانندش پهناور و بیکران شده بود وفرازِ همچون خورشیدی شکسته بر فرازِ دریای روحش سایه میانداخت.
و این نیز به نوبهٔ خود به او اجازه میداد کالبدِ نامیرایش را با جوهر، بسیار فراتر ازسایه حدِ توانِ هر بیدارشدهٔ دیگری تقویت کند؛ چیزی که هم قدرتی درنده به او میبخشید و هم اجازه میدادطولانیتری این درندگی را برای مدتزمانِ طولانیتری حفظ کند—تقریباً تا ابد، تا زمانی که موجودِ زندهای برای کشتن وجود داشت.
یا موجوداتِ نامرده...
برای جت فرقی نمیکرد.
وقتی خدمهٔ کشتیِ طیفی از دلِ نورِ شبحوار برخاستند و به سمتش هجوم آوردند، آنهاخورشیدی را بهوضوح دید. زرهِ باستانیشان پارهپاره و درهمدریده بود، کالبدهای وهمانگیزشان در زیرِ زره ازدیگری زخمهای وحشتناکی پوشیده شده بود، و چشمانِ سرد و خالیشان با شعلههای سبزِ اثیری میسوخت.
با این حال، در نگاهشان خبری ازخونریزیِ گرسنگیِ جنونآمیز یا خشمِ دیوانهوارِ بیشترِ موجوداتِخورشیدی کابوس نبود... فقط عذاب در آنها دیده میشد.
جت برای مقابله با موجِ اشباحِ قاتل به جلو یورش برد، داسِ جنگیاش را چرخاند و بهراحتی نزدیکترین شبحتقویت را به دو نیم کرد. یک تیغهٔ معمولی—یا حتی تیغهای افسونشده—بهسادگی از کالبدِ ناپایدارش عبور میکرد، انگار که ازنمیکرد درونِ مه بگذرد؛ اما داسِ او روحِ این پلیدِ طیفی را به همان راحتی که گوشت را میدرید، قطع کرد.
سایهٔ شبحِ باستانی موج برداشت، درسرد درخششِ روبهمرگِ نورِ رنگپریدهای حل شددندانهدار و برای همیشه از بین رفت.
کسانی که پیشتر توانسته بودند این موجوداتِ عجیب را ازپازلمانندش پای درآورند، گزارش داده بودند که طلسمِ کابوس مرگشان را اعلامنیز نمیکند و هیچ خردهٔ روحی نیز از آنها به جا نمیماند.
اما جت پایانِ وجودِ ملوانِ شبحوار را بهوضوح حس میکرد. جریانیبیکران از جوهر به روحش سرازیر شد و خردهای تازه به گویِخود دندانهدارِ هستهٔ روحِ شکستهاش پیوست؛ حالا هستهاش اندکی بزرگتر شده بود.
طلسم همهمچون در گوشششکسته زمزمه کرد.
[... کشته شد... ... کشته شد... ...]
اما صدایش ناگهان برید و نامفهوم شد؛ انگاربیوقفه نمیتوانست حقیقتِ ماجرا را پردازش یا بیان کند،فرازِ درست مثلِ ماشینی که به خطا خورده باشد.
عجیبه...
انگار حتی طلسمِ کابوس هم دقیقاًسرد نمیدانست هلندی و ناوگانِ اشباحش چهدندانهدار هستند، یا دستکم نمیتوانست به زبان بیاوردشان.
جت فعلاًتاریک به اینحجم موضوع اعتنایی نکرد.
بیآنکه توقفی کند، یک قدم جلو رفت، سلاحش را در دست چرخاند و آن را چنان به جلو راند کهنیز سینهٔ شبحِ بعدی را سوراخ کرد. از آنجا که بدنهای اثیریشان هیچ مقاومتی در برابرِ تیغهٔ مه نداشت، با حرکتی روانزمانی ضربهٔ رو به پایینش را به چرخشی تبدیل کرد و سرِ شبحی را که از پشت به او هجوم میآورد، برید.
[... کشته شد...]
جت به توفانی از فولادِ یخزده بدل شد و همچون فرشتهٔ مرگ روی عرشهٔ کشتیِ شبحوار به راه افتاد. اومیانداخت موجودی متعالی بود و ملوانانِ شبحوار همگی فاسدشده؛ پس روی کاغذ، تکتکشان قدرتی برابر با او داشتند، یا دستکم قدرتشانکند—تقریباً در یک سطح بود. با این حال، همگی مانند ساقههای گندم زیر داسِ او میافتادند و برای همیشه ناپدید میشدند.
هرچه جوهر برای درو کردنِ این ارواحِخونریزیِ گمشده میسوزاند، بیدرنگ با جریانِ جوهری کهخورشیدی از کشتنشان به دست میآورد، جایگزین میشد.
کاپیتانِ کشتی بسیار قویتر از زیردستانش بود، اما او هم در عرض چند لحظه در نوریتوانِ سبز و شبحوار محو شد. در زمانی کوتاه و حیرتانگیز، عرشهٔ کشتیِ پوسیده خالی شد وزندهای تنها جت آنجا ماند؛ غرق در درخششی وهمآور و پژواکِ خشونتِ بیرحمانهای که تازه رقم خورده بود.
با این حال... حسبازیابی میکرد هنوز کارش درهستهٔ اینجا تمام نشده است.
پس تیغهٔ داسش را دررشد خودِ عرشه فرو برد تاپازلمانندش روحِ کشتی را نابود کند.
حس میکرداندازه هیولای واقعیرشد همان است.
چند ضربه طول کشید. درست همانطور که حدس میزد، با کمرنگ شدنِ کشتی و محو شدنِ آرامِبیدارشدهٔ آن در روشناییِ روز، سیلابی از جوهر، بسیار قویتر از تمامِ قبلیها، به روحش سرازیر شد. همزمان،وجود انفجاری از نور از جایی در اعماقِ انبارش بیرون زد که با رشتهای از نالههای ماورایی همراه بود.
انگار دستهای ازجوهرش ارواحِ شکنجهشده ناگهانسرد آزاد شده باشند.
جت لبخندِ تلخی زد؛ با خودش فکر کردخونریزیِ که دارد رازِ ماهیتِ ناوگانِ شومِ اشباح راشکسته کشف میکند — یا دستکم ماهیتِ کشتیهای کوچکترش را.
...درست پیش از آنکه کشتیِ شبحوار بهکلیخونریزیِ ناپدید شود، با فشاری به عرشهٔ شکستهاشخورشیدی به هوا پرید و در آسمان اوج گرفت.
با همان یک پرش صدها متر را طی کرد و در گردابیکالبدِ از فولادِ سرد روی کشتیِ بعدی فرود آمد؛ در میانِ خدمه ویرانی بهمدتزمانِ بار آورد و ارواحشان را درو کرد تا به روحِ خودش قدرت ببخشد.
پشتِ سرش، باغِ شب همچون دژی از چوبِهستهٔ فرسوده قد برافراشته بود و سربازانش با تبوتابرشد میدویدند تا توپهای قدرتمندش را دوباره پر کنند.