چپتر 2939: دور از درخت
0آنانکه مدتی به‌پستش پاسخش فکر کرد و‌بنابراین بعد سر تکان داد.
«آن پرندهٔ مخوف واقعاً‌گیج وحشتناک است... اما شاید فرزندش‌فکرش از او هم بدتر باشد.»
سانی و نفیس هر دو از‌نوعِ شنیدنِ این حرف جا خوردند. آنانکه‌کسی با دیدنِ واکنشِ آن‌ها توضیح داد:
«پرندهٔ دزد یک ترورِ نفرین‌شده است، و با اینکه قدرتش درک‌ناپذیر است و می‌تواند خورشید را از آسمان بدزدد، اما... کامل است. همان چیزی است که‌قاعده هست، و سودایِ فراتر رفتن ندارد — دست‌کم به نظرِ من این‌طور می‌رسد. این برای یک ترور کاملاً غیرعادی است، اما از طرفی، آن پرنده هم‌شده به‌طرزِ بی‌نظیری پست است و هم در نوعِ خود یگانه، پس وقتی پای پرندهٔ دزد در میان باشد، چه کسی می‌تواند بگوید چه چیزی عادی است؟»
خندید.
«تا جایی که می‌دانیم، شاید طرزِ فکرِ‌کمی یک تایتان را دزدیده باشد. پس، در‌تخمِ ذهنِ خودش، از قبل یک تایتان است.»
سانی چند بار پلک زد.
این یعنی یک جایی آن‌سقوط بیرون، تایتانی پرسه می‌زد که‌حال فکر می‌کرد یک ترور است...
آنانکه ادامه داد:
«اما فرزندِ پرندهٔ دزدِ پست کامل نیست. برعکس، او یک نوزاد‌بود است — حتی اگر مطلق به دنیا آمده باشد، باز هم‌حال ظرفیتِ رشد دارد. و رشد به سوخت و محرک نیاز دارد.»
سانی ابرویی بالا انداخت.
«اهریمنِ مطلق؟تخمِ نه یک‌تباهی اهریمنِ اعظم؟»
آنانکه سر تکان داد.
«دقیقاً. کاملاً غافلگیرکننده است، نه؟»
سانی با‌پرنده چهره‌ای گیج به‌پست عقب تکیه داد.
«کمی.»
حالا که فکرش را می‌کرد، منطقی بود — پرندهٔ دزد پیش از گذاشتنِ تخمِ فرزندِ پستش به تباهی‌آفریده سقوط کرده بود، بنابراین قرار بود فرزندِ پست یک اهریمنِ اعظم به دنیا بیاید. با این حال، سانی‌سود او را کشته بود... و مرگ سلاحی بود که ایزدِ سایه برای پاک‌کردنِ جهان از تباهی آفریده بود.
بنابراین، سایه‌ای که پرندهٔ دزد از روحش دزدیده بود، سایهٔ یک اهریمنِ مطلق بود،تخمِ نه یک اهریمنِ اعظم. هر چه باشد، قرار بود سایه‌ها در برابرِ تباهی مصون‌پاک‌کردنِ باشند... حتی اگر این قاعده همیشه صدق نمی‌کرد، همان‌طور که یوریس به او گفته بود.
خودِ سانی هم بارها از شباهتش به سایه‌ها سود برده بود، حتی اگر آن زمان این‌جایی را نمی‌دانست. هر کسِ دیگری، به استثنای نفیس، اگر حتی کسری از چیزهایی را که او‌می‌زد یاد گرفته و تجربه کرده بود می‌آموخت و تجربه می‌کرد، خیلی وقت پیش تسلیمِ تباهی شده بود.
لب‌هایش را به هم فشرد.
«اما دقیقاً چه چیزی‌تباهی باعث می‌شود بگویی فرزندش‌قرار از پرندهٔ دزد بدتر است؟»
آنانکه شانه‌ای بالا انداخت.
«خب، فقط به این خاطر که‌نوعِ پرندهٔ دزد می‌تواند خورشید را بدزدد،کسی اما فرزندِ پستش خودِ زندگی را می‌دزدد.»
لرزه‌ای بر تنش نشست.
«در واقع، این ترور نبود که رودِ بزرگ را از زندگی پاک کرد. کارِ اهریمن بود. این فرزندِ پست‌سایه‌ای بود که وحشت‌های بزرگِ گذشته را — آن‌هایی که باقی مانده بودند — شکار کرد و کشت. بعد، وحشت‌های‌زمان بزرگِ آینده را هم شکار کرد و از پای درآورد. او به‌تنهایی موجوداتِ فاسدشدهٔ رودِ بزرگ را به انقراض کشاند.»
آهِ سنگینی کشید.
«عادت داشتم اجسادشان را ببینم که روی آب شناور بودند. هیچ زخمی نداشتند، هیچ ردی رویشان نمانده بود. فقط مرده بودند، انگار خودِ زندگی از آن‌ها دزدیده‌پلک شده بود. قدرتِ فرزندِ پست همین است — می‌تواند زندگیِ موجوداتِ زنده را بمکد و جذب کند. پس، نیازی به گفتن نیست... من از اهریمن هم دوری‌انداخت می‌کردم. البته، پنهان شدن از فرزندِ پرندهٔ دزدِ پست سخت‌تر از پنهان شدن از خودِ پرندهٔ دزد بود، چون دست‌کم پرندهٔ دزد فعالانه دنبالم نمی‌گشت تا مرا بکشد.»
سانی اخم کرد.
«پس می‌تونه‌تخمِ نیروی حیاتِ‌تباهی آدم رو بمکه؟»
این هم چندان جای تعجب نداشت. هرچه نباشد، این دقیقاً همان اتفاقی بود که وقتی سانی به تخمِ پرندهٔ‌بنابراین دزدِ پست نزدیک شد، برایش افتاد — آن چیزِ لعنتی سعی کرده بود جانش را بمکد. با این حال،قاعده سانی از همان اول هم هرگز واقعاً زنده نبود — دست‌کم نه به همان شکلی که بقیهٔ آدم‌ها زنده بودند.
حتی اگر دگرگونی‌اش به یک موجودِ سایه تنها با رسیدن به رتبهٔ مطلق کامل می‌شد، از همان زمانِ حضور در ساحلِ‌دزدیده فراموش‌شده هم از بسیاری جهات شبیهِ آن‌ها بود. روحش تاریک و بی‌نور بود و به‌جای جوهرِ روح، از جوهرِ سایه لبریز بود؛دنیا به همین دلیل بود که تخمِ پرندهٔ دزد نتوانسته بود او را بکشد و در عوض به دستِ خودش نابود شده بود.
اگر این‌طور بود، در‌تباهی نبرد با تولهٔ پرندهٔ دزدِ‌بیاید پست برتری با او می‌بود...
البته، مگه اینکه‌پستش اون چیزِ لعنتی حقه‌های‌بنابراین تازه‌ای یاد گرفته باشه.
سانی مدتی طولانی‌چهره‌ای ساکت ماند، سپس‌تکیه چهره در هم کشید.
«خب... این مایهٔ تأسفه. چون دلیلِ‌نوعِ اومدنمون به مقبرهٔ آریل همینه. ما‌کسی اینجاییم تا پرندهٔ دزدِ پست رو بکشیم.»
آنانکه در سکوت او‌تباهی و نفیس را برانداز کرد،بیاید سپس با لحنی خنثی گفت:
«این کار دشوار خواهد بود، سرورم سانلس. پرندهٔ دزد در قلبِ مصب لانه کرده است... اکنون که رودِ‌آفریده بزرگ مرده، پیدا کردنش آسان است. با این حال، در گذشته، تنها جویندهٔ اول توانست آن را بیابد‌سود — و پس از رسیدن به قلبِ مصب، با رازهایی که آنجا دفن شده بود، به‌طورِ بازگشت‌ناپذیری فاسد شد.»
سانی چند لحظه‌چهره‌ای مکث کرد، سپس‌تکیه سر تکان داد.
«اشتباه می‌کنی.»
نگاهش را پایین‌پستش انداخت و با‌کرده لحنی تاریک گفت:
«آلتیا هرگز به قلبِ مصب نرسید. اون فقط واردِ حاشیه‌های بیرونیِ‌کشته قلبِ تایتانِ سنگی شد... همون‌جایی که دیمونِ هراس دانشِ خلأ رو‌سایه‌ها روی دیوارهای تونل حک کرده بود، و همون‌جا بود که آلوده شد.»
سانی آهی کشید.
«بعد از تونل یه دریاچهٔ پهناور قرار داره. همون‌جایی که آریل هولناک‌ترین حقیقت رو روی آب نوشته بود تا بتونه فراموش کنه. بعد از دریاچه یه هزارتوی‌پلک زمانه — هرچند حالا که رودِ بزرگ از بین رفته، شاید اون هم خراب شده باشه. بعد از هزارتو، نگهبانِ مصب منتظره که روحِ کسایی رو که می‌خوان‌اهریمنِ وارد بشن قضاوت می‌کنه... و در نهایت، بعد از نگهبان، قلبِ مصب قرار داره. حجرهٔ تدفینی که یه دیمونِ مدت‌ها فراموش‌شده اونجا زیرِ شاخه‌های یه درختِ مقدس آرمیده.»
لبخندی بی‌روح زد.
«همون‌جاست که‌تخمِ پرندهٔ دزد‌تباهی لونه‌ش رو ساخته.»
آنانکه و نفیس هر دو به او نگاه‌حالا می‌کردند و تعجب در چهره‌شان موج می‌زد. پس‌تباهی از چند لحظه سکوت، آنانکه با لحنی شگفت‌زده پرسید:
«سرورم سانلس، شما این‌ها را‌پست از کجا می‌دانید؟ طوری حرف می‌زنید‌میان که انگار خودتان آن را دیده‌اید.»
سانی کمی به چشمانش خیره‌سقوط ماند، سپس چهره در هم‌حال کشید و نگاهش را دزدید.
«چون دیدم. یه زمانی، خیلی وقت پیش... در اعماقِ یه کابوس... از سرچشمهٔ آلودگی، از هزارتوی‌پاک‌کردنِ زمان، و از اون نگهبانِ ساکتی که زیرِ آب آرمیده هم گذشتم. وارد مقبرهٔ فراموشی شدم و‌خودِ دنیا من رو از یاد برد؛ با پرندهٔ دزد روبه‌رو شدم و خودم رو به چنگال‌هاش باختم.»
لبخندی تاریک زد.
«پس، الان‌پرنده اینجام تا خودم‌پست رو پس بگیرم.»