چپتر 2246: فرزندانِ جنگ
0در آن پایین، روی زمین، سانی رفته‌رفته داشت‌وقتی در نبرد با آنویل شکست می‌خورد. نوکِ شمشیرِ خونین‌مستأصل روی گردنش فشرده شده و پوستش را شکافته بود.
خون آرام‌آرام از تیغه بالا می‌رفت تا به منبعش بازگردد... اما دستِ لرزانش‌خیالِ آن‌قدر لت‌وپاره بود که نمی‌توانست مهارش کند. با این وجود، همچنان با قدرتی‌نابودگر درهم‌شکننده شمشیر را چسبیده بود و نمی‌گذاشت آن تیغهٔ نفرین‌شده ذره‌ای جلوتر بیاید.
در آن لحظه، در اوجِ استیصال و درد،کشته سانی ناگهان همه‌چیز را به‌وضوح دید... اراده را، و‌همان شیوه‌ای که پادشاهِ شمشیرها آن را به کار می‌گرفت.
شکلِ مبهمِ‌معجزه‌ای راهِ رسیدن‌ابرهای به رتبهٔ مطلق.
تکه‌های پراکندهٔ دانش و چیزهایی که‌فقط دیده بود، همه کنارِ هم چیده‌دیگر شدند و سرِ جایشان قرار گرفتند.
ناگهان همه‌چیز معنا پیدا کرد.
چشمانش را ریز کرد.
همه‌چیز معنا پیدا کرده بود، اما سانی هنوز نمی‌دانست باید چه کند. نقشه‌ای‌آسمانِ به دست نیاورده بود، بلکه تمامِ ابزارهای لازم برای رسمِ نقشه را یافته‌همیشگی‌اش بود — تا سپس بتواند مسیرش را به‌سوی مقصدهای روی آن تعیین کند.
کاش فقط وقت داشت...
اما وقتی نمانده بود.
تا چند‌وقت ثانیهٔ دیگر‌نمانده کشته می‌شد.
سانی دندان به‌داد هم سایید؛ مستأصل بود،شکافتند اما خیالِ تسلیم‌شدن نداشت.
نه، نه، نه...
درست در‌وقت همان لحظه،نمانده معجزه‌ای رخ داد.
در آن بالا، ابرهای گورِ خدا شکافتند و پرتوهای نورِ نابودگر‌سایید از ورطهٔ سفیدِ آسمانِ ملتهب فروریختند. قطعهٔ عالمِ سایه با بی‌تفاوتیِ‌خدا سردی در برابرشان تاب آورد و به تاریکی و بی‌نوریِ همیشگی‌اش ماند.
اما سانی و‌داد آنویل در آن لحظه‌شکافتند از محافظتش بی‌بهره بودند.
پادشاهِ شمشیرها که شکافتنِ ابرها را بالای سرشان حس کرده بود، با تحقیرِ سردی به‌دندان سانی خیره شد و شمشیرش را با نیرویی بی‌رحمانه به جلو راند. لابد امید داشت‌نورِ پیش از رسیدنِ نور کار را تمام کند، اما سانی خیالِ مردن نداشت. شمشیر تکان نخورد.
با این حال...
نورِ نابودگر‌وقت هم به‌نمانده آن‌ها نرسید.
در اوجِ آسمان، توفانِ شمشیرهای خروشان تغییرِ شکل داد و هر دوِ آن‌ها ناگهان در سایه غرق شدند. سانی‌بی‌تفاوتیِ نگاهش را بالا کشید و دید که شمشیرهای پرنده سپرِ پهناور و نفوذناپذیری بالای سرشان ساخته‌اند — تیغه‌های افسون‌شده چنان‌بی‌رحمانه محکم به هم فشرده شده بودند که هیچ درزی میانشان نمانده بود و در نتیجه، هیچ نوری به زمین نمی‌رسید.
البته آسمانِ گورِ خدا آن‌قدرها هم مهربان‌وقت نبود که با سدی از جنسِ فولاد —دندان چه افسون‌شده و چه عادی — متوقف شود.
همین حالا هم جزیره‌هایی از درخششِ سرخ و خشمگین روی سطحِ‌سایید سپرِ آسمانی در حالِ گسترش بود. قطره‌های درخشان به پایین چکیدند‌خدا و طولی نکشید که بارانی از فلزِ مذاب از آسمان بارید.
شمشیرها داشتند نابود می‌شدند، اما‌چند تعدادشان آن‌قدر زیاد بود که‌دندان سد فعلاً دوام آورده بود.
اما قرار‌معجزه‌ای نبود این وضع‌گورِ زیاد طول بکشد.
سانی نگاهش را پایین آورد و به آنویل‌وقتی دوخت؛ حس می‌کرد تیغهٔ نفرین‌شده روی استخوان‌های دستش‌سایید کشیده می‌شود و عمیق‌تر در گردنش فرو می‌رود.
داشت با‌وقت تب‌وتاب نقشه‌نمانده را رسم می‌کرد.
...و بعد، دیدش.
سرانجام فهمید‌معجزه‌ای چطور باید به‌گورِ رتبهٔ مطلق برسد.
در آن اوج، نفیس‌نمانده در ورطهٔ سفید و‌کشته هولناکِ آسمانِ بی‌خدا شناور بود.
آنجا نه بادی در کار بود، نه امیدی، نه راهِ نجاتی. تنها سکوت بود و درخششِ کورکننده‌ای‌همان که فراتر از آتش می‌رفت، فراتر از نور، فراتر از گرما. آن درخشش تجسمِ نابودی بود... خودِ نابودی‌بی‌تفاوتیِ بود؛ نیرویی متعلق به پیش از پیدایشِ زمان که می‌توانست جهان‌هایی کامل را از صفحهٔ هستی محو کند.
محو کردنِ خودِ هستی.
نفیس داشت می‌سوخت.
بدنش از شعله بود،نمانده اما حتی آن شعله‌کشته هم داشت نابود می‌شد.
روحش داشت خاکستر‌وقتی می‌شد و خاکسترِ‌ثانیهٔ روحش به نیستی می‌پیوست.
آنجا، در‌معجزه‌ای آن مغاکِ‌ابرهای سفید و بی‌رحم...
نفیس کالبد، ذهن و روحش را از دست‌وقتی داد. خودِ وجودش عریان و از همه‌چیز پاک‌سایید شد، تا اینکه چیزی جز جانِ برهنه‌اش نماند.
جانش هم داشت فرومی‌پاشید.
اما هنوز اراده داشت.نمانده اراده‌اش از درد، از شعله،می‌شد از یقین زاده شده بود...
از اشتیاق.
و این‌گونه،به‌سوی با اراده‌اش خود‌کاش را هستی بخشید.
اراده کرد تا از‌نمانده آتش دوباره زاده شود، تا‌می‌شد آتش به او برکت دهد.
نامِ راستینِ نابودی را به‌چند زبان آورد و خود را از‌سایید نابود شدن در امان نگه داشت.
نفیس همان‌طور که‌داد می‌سوخت، خود را ترمیم‌شکافتند می‌کرد و دوباره می‌سوخت...
با حفظِ تعادلی شکننده، نه مرده و نه زنده، به هستی‌اش ادامه‌دیگر داد — فعلاً. می‌دانست که با ارادهٔ محض نمی‌تواند تا ابد جلوی‌داد حل‌شدنش در آن درخششِ سفید را بگیرد. هرچه باشد، اراده‌اش پایان‌ناپذیر نبود.
مطلق نبود.
اما در آن لحظهٔ میانِ‌چند مرگ و زندگی، نفیس سرانجام راهِ‌سایید رسیدن به رتبهٔ مطلق را دید.
می‌دانست باید چه کند‌ابرهای و اراده‌اش باید به‌پرتوهای چه چیزی بدل شود.
باید زنده بمونم!
باید بمیرم.
پاسخِ او این بود.
خیلی ساده بود،مقصدهای اما سانی مدت‌ها در‌وقت برابرش کور مانده بود.
تیغهٔ آنویل عمیق‌تر در گردنش فرو رفت. فلزِ مذاب از‌دندان آسمان می‌بارید و در آن بالا، سدِ شمشیرها داشت از هم‌گورِ می‌پاشید. پرتوهای نور همین حالا هم روی سطحِ استخوانِ باستانی می‌افتادند.
سانی باید می‌مرد، اما نمی‌توانست‌چند بگذارد کشته شود. کلِ ماجرا‌دندان ترفندی داشت — دست‌کم برای او.
می‌خواست با تقلب راهش‌ابرهای را به رتبهٔ مطلق باز‌نورِ کند. این دهن‌کجیِ او بود.
با این حال، مرگ بی‌رحم و ترسناک بود، حتی برای‌چند کسی که به اندازهٔ سانی مرده بود. او بارها مرگ را‌درست فریب داده و همیشه راهی برای زنده ماندن پیدا کرده بود...
اما این‌وقت بار فرق داشت.چند باید هم می‌داشت.
این بار باید واقعاً‌نمانده می‌مرد، بدون هیچ فریب‌کشته یا حقه‌ای... فقط حقیقت.
آن‌قدر مضحک بود که می‌خواست بخندد...خدا اگر آن چند سانتی‌متر فولادِ سرد‌سفیدِ گردنش را سوراخ نکرده بود، حتماً می‌خندید.
با این حال،مقصدهای سانی پشتِ نقابِ‌فقط بافنده پوزخندِ کجی زد.
دهان باز کرد و با صدایی‌ثانیهٔ گرفته، در حالی که به خودش‌مستأصل فشار می‌آورد تا صدایش شنیده شود، پرسید:
«هی، پادشاهِ‌وقت شمشیرها... می‌خوای‌نمانده منو بکشی؟»
آنویل با‌معجزه‌ای سردی به‌ابرهای او نگاه کرد.
«آره. می‌کُشمت.»
سانی دیگر نتوانست خودش‌نمانده را کنترل کند و خندهٔ‌می‌شد خفه و شومی سر داد.
تیغهٔ نفرین‌شده پوستش‌وقتی را برید و‌ثانیهٔ چهره در هم کشید.
خشمی تاریک و مرگبار‌ابرهای چون تلی از آتش‌پرتوهای در دلش شعله‌ور شد.
سانی غرید:
«گوش کن بدبخت... تو‌نمانده نمی‌تونی منو بکشی. تو‌کشته اصلاً لیاقتِ کشتنِ منو نداری.»
ته‌ماندهٔ توانش را جمع کرد و‌ثانیهٔ با زحمت، شمشیرِ آنویل را برای‌مستأصل لحظه‌ای چند سانتی‌متر به عقب راند.
«هنوز تو این دنیا‌ابرهای کسی که لیاقتِ کشتنِ منو‌نورِ داشته باشه، به دنیا نیومده.»
سانی زانوزده، خونین و‌تعیین کاملاً درهم‌شکسته، به آنویل‌وقتی نگاه کرد و دوباره خندید.
«و هرگز هم نمیاد. من‌چند وارثِ مرگم، احمق. واقعاً فکر‌دندان کردی می‌تونی مرگ رو بکشی؟»
تنها چیزی که‌وقتی می‌توانست مرگ را‌ثانیهٔ بکشد، خودِ مرگ بود.
با تابشِ نوری درخشان که روشنشان کرد‌شکافتند و آنویل را واداشت سر جایش خشک شود،فروریختند سانی با دستِ آزادش مار را بالا آورد.
اوداچیِ سیاه موج‌مقصدهای برداشت و به‌فقط دشنه‌ای شبح‌وار بدل شد.
و درست همان‌وقتی لحظه که بازویش‌ثانیهٔ داشت خاکستر می‌شد...
سانی پوزخندی زد، تیغهٔ دشنه‌چند را به سمتِ خودش چرخاند و‌سایید آن را در قلبِ خود فروکرد.