چپتر 2942: عنصرِ تعیینکننده
0آستریون بیآنکه زرهی به تن یامحوی سلاحی در دست داشته باشد، پاکالبدی روی زنجیرِ خالی گذاشت و پیش رفت.
با این حال، با هر قدمخوردم انگار فشاری نامرئی بر جزیرهٔ آبنوسباشم فرود میآمد و نفسکشیدن را سخت میکرد.
کاسی نفسش را بیرون داد، صاف ایستاد وبدجوری خسته صورتش را مالید. ترکشها چند بریدگی رویدنیا صورتش جا گذاشته بودند و دستش خونی شد.
پس بالاخرهتکخندهای تصمیم گرفت خودشنکشتمت واردِ نبرد بشه...
موردرت که همان نزدیکی ایستادهلبخندِ بود، نگاهی به آن سویاصلیاش شکاف انداخت و لبخندِ محوی زد.
«انگار نوبتِ منه.»
ظرفِ اصلیاش قویترین کالبدی بود که در اختیار داشت؛اعصابم هرچه باشد، بدنِ یک تایتانِ مطلق بود. پس اگرشده کسی میتوانست در نبرد رودرروی آستریون بایستد، خودِ او بود.
موردرت نگاهی به کاسیروز انداخت، لحظهای تردید کرددنیا و بعد آه کشید.
«میدونی، اون موقع که تونستی از دستم فرار کنی واقعاً حالم گرفته شد؛ همون سالهاهرچه پیش، توی معبدِ شب. نتونستم تو رو تبدیل به ظرف کنم و توی کشتنت هممیدونی شکست خوردم. با اینکه اصلاً نمیتونم حسِ پشیمونی داشته باشم، ولی بدجوری روی اعصابم رفت.»
تکخندهای کرد.
«کی فکرش رو میکرد یه روز ازولی اینکه نکشتمت احساسِ خوششانسی کنم؟ آه... دنیااحساسِ واقعاً دیوونه شده. اون طرف میبینمت، سرودِ سقوطکردگان.»
با این حرف،فکرش پوزخندی زد و بهخوششانسی سمتِ زنجیر راه افتاد.
انگار مورگان هرطور که بود توانسته بود حلقهٔ شکسته را دوباره وصل کند. بارِ دیگرهرچه شکلِ انسانیاش را به خود گرفت و به نفسنفس افتاد. با نزدیکشدنِ آستریون، روی یکمیدونی زانو نشست. آستریون بیآنکه اعتنایی به تعظیمش کند از کنارِ او گذشت و رودرروی موردرت ایستاد.
موردرت شمشیرش راکنم بالا آورد وخوردم به سمتِ رؤیازاد گرفت.
«آماده شواصلاً پیرمرد. امروزحسِ قراره بکشمت.»
آستریون آه کشید.
«مگه تعریفِ دیوانگی این نیست که یه کار رو بارها و بارها تکرار کنی و انتظارِ نتیجهٔ متفاوتی داشته باشی؟کسی پسر... خودت میدونی که نمیتونی منو بکشی. تا حالا چند بار امتحان کردی؟ من کشته نمیشم، پس تمامِ تلاشهات بیهودهست.همون سرکشیت بیفایدهست. تمامِ دستاوردهات بیمعنیه، و مهم نیست چند بار اون شمشیر رو توی تنم فرو کنی، من نابود نمیشم.»
موردرت چند لحظهکنم ساکت ماند وخوردم بعد لبخندِ کجی زد.
«شاید. ولیاصلاً چند بار کشتنتپشیمونی خیلی میچسبه، میدونی؟»
یک قدمتکخندهای عقب رفت ونکشتمت لبخندش پهنتر شد.
«بعد از مرگِ پدرم یه چیزی رو فهمیدم. فهمیدم که مرگش منو راضی نکرده... خیلی سریع بود، خیلیمطلق گذرا. قبل از اینکه حتی بتونم ازش لذت ببرم، اون لحظه تموم شده بود. پس راستش رو بخوای،کنی خوشحالم که جاودانهای. واقعاً دارم از خوشحالی بال درمیارم. این یعنی میتونم بارها و بارها بکشمت... تا ابد.»
خندید.
«خدایان. اگه واقعاً بمیریحسِ من باید چیکار کنم؟ زندگیاعصابم خیلی کسلکننده و بیروح میشه.»
آستریون آه کشیدفکرش و بعد دستشاحساسِ را دراز کرد.
«مورگان.»
لحظهای بعد، مورگان به سیلابی از فولاد بدلاصلاً شد و در دستِ او جریان یافت تاتکخندهای به شمشیری زیبا، رعبآور و مرگبار تبدیل شود.
آستریون شمشیر را درحسِ دست فشرد، با سردی بهاعصابم موردرت نگاه کرد و گفت:
«من که خیلی وقت پیشنکشتمت از کشتنت خسته شدم. پس بیاطرف کاری کنیم این دفعهٔ آخر باشه...»
در آن سوی عالمِ رؤیا، کولاکِ بیرحمیاینکه بر قلبِ زاغ فرود آمده بود وبدجوری خیابانهایش را در کفنی سفید پوشانده بود.
روی پلِ بزرگی که روی پرتگاهِ میانِ کوه و آتشفشان کشیده شده بود، بهطرزاحساسِ عجیبی آدمهای کمی به چشم میخوردند؛ انگار بیشترِ بیدارشدگان به جایی رفته بودند. درافتاد کاخِ یشم آدم از این هم کمتر بود، هرچند هنوز عدهای برای نگهبانی مانده بودند.
جت بهراحتیتکخندهای از سدشانروز گذشته بود.
راهی نداشت که بفهمدانداخت دربندِ آستریون شدهاند یا نه،ظرفِ اما غریزهاش میگفت دور بماند.
پس، مثلِ رگهایکنم از مه، مخفیانهخوردم از کنارشان گذشته بود.
با رسیدن به راهروهای مجللِ کاخِ باستانی،ولی به شکلِ شبح درآمد و به اطراف نگاهخوششانسی کرد؛ برقی سرد در چشمانِ آبیِ یخیاش درخشید.
جت مدتی بود که از قلمروِاحساسِ انسان رفته بود، بنابراین نمیدانست درمیبینمت غیابش اوضاع چطور تغییر کرده است.
اما ازسوی ظواهرِ امرانداخت پیدا بود که...
انگار قلبِ زاغکنم کاملاً به چنگِخوردم رؤیازاد افتاده بود.
این آن نوع استقبالی نبود کهباشم دوست داشت با آن روبهرو شود... هرچندنکشتمت همان چیزی بود که انتظارش را داشت.
بدترین پیشبینیهایشتکخندهای به حقیقتروز پیوسته بود.
سؤال این بود که...
حالا باید چیکار کنم؟
جت در راهرو ایستاده بود و سرمای استخوانسوزبدجوری و دانههای رقصانِ برف احاطهاش کرده بودند که ناگهاندیوونه دو شعلهٔ تهدیدآمیز در سایههای ژرفِ کنارش روشن شد.
سپس، چیزی از سایههاروز بیرون آمد — یادنیا بهتر است بگویم، کسی.
پلیدِ کوچکی بود که فقط تا کمرشنوبتِ میرسید؛ انگار از فلزِ سیاهشده ساخته شدهداشت و سراسر پوشیده از تیغهای دندانهدار بود.
جنِ جهنمی به او نگاه کرد، سپساینکه دستِ چنگالدارش را بالا آورد و چند باراعصابم تکان داد، انگار دعوتش میکرد که دنبالش برود.
جت اخم کرد.
«تو... دیوِ سیریناپذیری، مگه نه؟»
آخرین باری که آن اهریمنِ مطلقِ ترسناک رامنه دیده بود، دهها متر قد داشت. برای همین،بدنِ دیدنش در چنین جثهٔ مینیاتوریای مایهٔ تعجب بود.
یعنی اون موجودکنم میتونست به ارادهٔ خودشاینکه اندازهاش رو تغییر بده؟
دیو پوفی کرد، ابریحسِ از شعله بیرون داد واعصابم دوباره دستش را تکان داد.
جت چند بار پلک زد.
«تو... میخوای دنبالت بیام؟»
اهریمنِ فولادیظرف با انرژیکشتنت سر تکان داد.
چند لحظه مکثنمیتونم کرد و بعدباشم لبخندی شوم زد.
«پس راه بیفت.»
آنها باسوی هم به اعماقِلبخندِ کاخِ یشم رفتند.
خیلی زود،ظرف کای راکشتنت پیدا کرد.
چهرهٔ جت در هم رفت.
«خدایان. باهات چیکار کردهن...»
جایی در دوردست، افی کفِ سلولش ولواینکه شده بود و تا جایی که زنجیرهابدجوری اجازه میدادند، بازوهایش را به بدنش نزدیک میکرد.
نفسهای سنگینی ازنمیتونم سینهاش بیرون میآمدباشم و چهرهاش عبوس بود.
«آزاد، آزاد...»
کی بود کهشکاف اینو گفت؟ اینکهمحوی گرگها... باید باشن.
«آه، آره...»
همان مرد بود،نمیتونم جانورِ سرخِ گرگومیش.باشم نوکتیس، جادوگرِ شرورِ شرق.
فقط این حرفها را به افی نگفته بود.دنیا او اصلاً یادش نمیآمد که آن شخص چهپوزخندی کسی بود و چطور او را شناخته بود.
برخلافِ او، نوکتیس به زنجیر کشیده نشده بود.منه در عوض، خودش یک زنجیر بود — زنجیریبدنِ که امید، دیمونِ آرزو، را در بند کشیده بود.
در نهایت، باز هم زنجیرهای او را پاره کردهنمیتونم بود. خودش را هم شکسته بود. به همین دلیل بودنکشتمت که کشتیِ پرندهای که کاسی هدایت میکرد، زنجیرشکن نام داشت.
فقط، بهطرز عجیبی، افی یادشپشیمونی نمیآمد چه کسی این نامتکخندهای را روی آن گذاشته بود.
و متأسفانه، او آنقدرروز قوی نبود که زنجیرهایدنیا خودش را پاره کند.
پس...
یعنی باید خودش رو میشکست؟
لبهای ترکخوردهٔ افینمیتونم به لبخندی تلخباشم از هم باز شد.
...کی بیشترتکخندهای از اونروز دربارهٔ شکستن میدونست؟
روی کفِ سنگیِ سرد زانو زدمحوی و پیشانیاش را به آن فشارکالبدی داد تا وزنش را تحمل کند.
سپس، بهآرامی و باکشتنت زحمت، یکی از بازوهایشاصلاً را به سمتِ صورتش کشید.
گرگها باید آزاد باشن...
غرید و سپسفکرش دندانهایش را دراحساسِ گوشتِ خودش فرو برد.