چپتر 3093: قلعه‌گیری
0سانی که با انتخابی دو سر باخت روبه‌رو بود، تنها می‌توانست تصمیم بگیرد کدام‌قدرتِ فداکاری دردِ کمتری دارد. میانِ سه تهدیدی که پیشِ رویشان بود، وحشتِ مغاکی از‌آسیب‌پذیر همه خطرناک‌تر به شمار می‌رفت؛ پس کمک به نفیس برای مهارِ آن ضرورت داشت.
میانِ دو تهدیدِ باقی‌مانده، غولِ نفرت‌انگیز در اولویت بود. بدیهی‌ترین راه‌حل این بود‌واقع که تجسمی را که قدیس را تقویت می‌کرد پیشِ نفیس بفرستد و ارتشِ سایه‌ها‌وجود را فدا کند؛ آن‌ها دست‌کم بلافاصله نابود نمی‌شدند و برای سانی کمی زمان می‌خریدند.
با این حال، این‌عمل کار فقط نبرد را طولانی‌تر‌شدن می‌کرد و ورق را برنمی‌گرداند.
از این رو، سانی راه‌حلی پرخطرتر و جسورانه‌تر‌طولانی‌تر را برگزید؛ از دستِ غولِ نفرت‌انگیز گریخت و هم‌زمان‌هم‌زمان قدیس را احضار کرد تا جای او را بگیرد.
ارتشِ سایه‌ها بدونِ فرمانده‌اش بسیار سریع‌تر از بین می‌رفت. اما... اگر مدافعانِ شهر هم فرمانده‌شان را از دست می‌دادند، اصلاً این موضوع اهمیتی داشت؟نیستی سانی نبرد با تایتانِ یشمی را به بن‌بست کشانده بود و این بن‌بست هیچ نشانه‌ای از شکسته‌شدن در آیندهٔ نزدیک نداشت. اما قدیس متغیری‌دادنِ ناشناخته بود. سانی نمی‌دانست او در نبرد با غولِ هولناک چه عملکردی خواهد داشت، اما امیدوار بود که بهتر از خودش به‌تنهایی عمل کند.
قدیس هر چه بود یک اهریمنِ مطلق بود و تنها یک قدم با تایرنت شدن فاصله داشت.نسبت در آن لحظه، او هم با قدرتِ سایه‌ها و هم با شعلهٔ نف تقویت شده بود. از همه‌غول‌پیکر مهم‌تر، او بر تاریکیِ راستین اقتدار داشت؛ درست مانندِ تایتانِ یشمی، و البته بر نیستی هم مسلط بود.
و از آنجا که تاریکیِ راستین در برابرِ نیستی‌شدن آسیب‌پذیر بود، قدیس در واقع برای مبارزه با غولِ‌اقتدار نفرت‌انگیز گزینهٔ بهتری نسبت به خودِ سانی به شمار می‌رفت.
البته... قدیس هر چقدر هم قدرتمند بود، فاصلهٔ میانِ یک اهریمن و یک‌جسورانه‌تر تایتان همچنان بسیار زیاد بود. هیچ تضمینی وجود نداشت که بتواند از پیوندِ‌اما منحصربه‌فردش برای شکست دادنِ آن موجودِ کابوسِ غول‌پیکر بهره ببرد. این یک قمار بود.
اما سانی حاضر بود این قمار را بکند؛ با‌قدم توجه به اینکه تمامِ گزینه‌های دیگر مانندِ شکستی به‌تاریکیِ تعویق افتاده اما قطعی به نظر می‌رسیدند، چارهٔ دیگری نداشت.
پس مهره‌ها را روی‌اقتدار صفحه جابه‌جا کرد و همه‌چیز‌مسلط را روی قدیس شرط بست.
هم‌زمان با شتافتنِ سانی در میانِ سایه‌ها برای کمک به نفیس، سپرِ قدیس به زرهِ سینهٔ ترک‌خوردهٔ تایتانِ یشمی کوبیده شد، آسیبِ بیشتری به آن وارد کرد و در فلزِ‌بهتری سنگ‌مانندش گیر کرد. در همان زمان، تأثیرِ [سپرِ هیچ] بر ویرانه‌های در حالِ فروپاشی سایه افکند و قدرت‌های شومِ غولِ سربرآفراشته را فرونشاند. قدیس مانندِ صاعقه‌ای تاریک روی سپر فرود‌شکستی آمد و شمشیرش درخشید تا شکافِ زرهِ تایتانِ یشمی را بازتر کند. این دو ضربه چنان سریع پشت‌سرهم وارد شدند که غرشِ کرکننده‌شان مانندِ یک رعدِ واحد به گوش رسید.
[نفیس، شعله‌ات‌زمان را از‌حال قدیس پس بگیر.]
به نظر می‌رسید این بدترین زمانِ ممکن برای گرفتنِ تقویتِ قدرتمندِ شعله‌های نف از قدیس باشد، اما سانی دلیلِ خوبی برای این‌مانندِ کار داشت. جدای از این واقعیت که نفیس در نبرد با وحشتِ مغاکی به تمامِ قدرتی که می‌توانست جمع کند نیاز داشت،بتواند مسئلهٔ سازگاری هم در میان بود؛ هرچند شعله‌های او برای قدیس یک موهبت به شمار می‌رفت، اما تمامِ وجودش را تقویت نمی‌کرد.
در واقع، آن دسته از قدرت‌های قدیس که ریشه در تاریکیِ عنصری داشتند،واقع عملاً تضعیف می‌شدند. با توجه به اینکه او باید اقتدارِ تایتانِ یشمی بر‌تضمینی تاریکیِ راستین را به چالش می‌کشید، این ضعفی نبود که بتواند متحمل شود.
با یک زبانهٔ نهایی، شعله‌های سفیدی که پشتِ نقابِ کلاه‌خودش می‌رقصیدند خاموش شدند و آخرین‌مهم‌تر نورِ ضعیفی که در تاریکیِ بی‌کران می‌تابید، بی‌هیچ ردی ناپدید شد. تاریکی میدانِ نبردِ در‌بهتری حالِ فروپاشی را کاملاً بلعید و جهان را مانندِ یک مد در خود غرق کرد.
قدیس در‌زمان آغوشِ آن‌حال تاریکی پیش رفت.
قامتش باوقار و سربرآفراشته بود و بیش از ده متر ارتفاع داشت. اما... با توجه به اندازهٔ غول‌پیکرِ‌تاریکیِ تایتانِ یشمی، قدیس در برابرِ وسعتِ عظیمِ بدنِ غول‌آسای او مانندِ موشِ کوچکی به نظر می‌رسید. پس، قدیس‌قدرتمند به جای اینکه سعی کند در نبردی تن‌به‌تن با این غول درگیر شود، دست به کارِ متفاوتی زد.
پایش را روی سطحِ لرزانِ سپرش‌مانندِ فشار داد... و به داخلِ شکافِ‌آسیب‌پذیر عریضِ زرهِ سینهٔ تایتانِ یشمی شیرجه زد.
«چی؟»
سانی با وجود اینکه دورِ قدیس پیچیده شده بود و حواسش را با او به اشتراک می‌گذاشت،هم‌زمان از اقدامِ سریعش جا خورد. اما وقت نداشت به این موضوع فکر کند؛ زیرا تقریباً در همان‌موضوع زمان، از میانِ سایه‌های لبهٔ شمالیِ شهر، جایی که نفیس مشغولِ نبرد با وحشتِ مغاکی بود، بیرون پرید.
به‌محضِ اینکه بیرون آمد، شهاب‌سنگی کورکننده را دید که در هوا درخشید و به شیبِ استالاگمیتِ پشتِ سرش برخورد کرد‌اقتدار و آن را با غرمبِ کرکننده‌ای در هم شکست. پیکری درخشان از میانِ ابرِ مواجِ گردوغبار برخاست که فرمش پاره‌پاره‌همچنان و درهم‌پیچیده بود. دو چشمِ درنده با نوری سوزان شعله‌ور بودند و به چیزی در آن سو خیره شده بودند.
سانی هم به آن سو نگاه کرد. آنجا، پیچکِ عظیمی از تاریکیِ سیال از‌مبارزه دلِ مغاک بالا می‌آمد و چون مناره‌ای پیچان بر فرازِ جهان سایه می‌انداخت. سطحش می‌جوشید‌پیوندِ و شعله‌های سفید روی آن می‌رقصیدند و بخش‌های عظیمی از آن تاریکیِ وهم‌انگیز را می‌بلعیدند.
با نگاهِ سانی، تمامِ بخشِ بالاییِ‌مطلق پیچک‌ها که صدها متر طول داشت، از‌شعلهٔ پایه شکست و به پایین سقوط کرد.
با این حال، ناپدید نشد.
در عوض، به سنگفرشِ میدانِ وسیعی در‌اهریمنِ پایین برخورد کرد و پخش شد، و‌قدرتِ به برکهٔ کاملاً گردی از تاریکی بدل گشت.
پیچکِ قطع‌شده به درونِ شکافِ‌درست بزرگ فرو ریخت و در‌آنجا مغاکِ بی‌کرانِ پایین ناپدید شد.
اینجا، غرشِ آبشارِ پهناور بسیار بلندتر بود و سکوتِ سردِ جهانِ زیرین را پس می‌زد. مهِ سفید در پایین‌درست می‌چرخید، بالاتر از بقیهٔ جاهای شهر، و به درونِ شکافِ عمیق سرازیر می‌شد. انگار پیچک از مه پروا داشت،همچنان پس عقب کشید. بقایای پیچکِ اول هم که نفیس با انفجاری ویرانگر تکه‌پاره‌اش کرده بود، به درونِ مغاک خزید.
اما برکهٔ تاریکی باقی ماند.
نفیس از میانِ آوار به هوا برخاست و نزدیکِ کلاه‌خودِ غول‌پیکرِ سانی شناور ماند؛قدرتِ هر دو به پایین و به آن دایرهٔ سیاه و جوهری‌رنگ نگاه می‌کردند. کالبدِ‌آسیب‌پذیر درهم‌شکسته‌اش از همین حالا داشت خودش را ترمیم می‌کرد و پیکرش وقارِ همیشگی‌اش را بازمی‌یافت.
سانی لحظه‌ای درنگ کرد و‌درست بعد در حالی که صدای‌آنجا بمش چون غرشِ رعد می‌پیچید، پرسید:
«وضعیت چطوره؟»
انگار نفیس اخم کرده بود.
«مطمئن نیستم. اون موجود قبلاً این کار‌اهریمنِ رو نکرده بود — اما بی‌نهایت قدرتمنده. سرزندگی‌اش‌شعلهٔ پایان‌ناپذیره و پر از حقه‌ست. باید مراقب باشیم.»
لحنش نگران بود.
«انگار... اون‌خودش موجود داره با‌اهریمنِ ما بازی می‌کنه.»
درست در همان لحظه، حرکتی زیرِ سطحِ برکهٔ سیاه رخ داد. تاریکی متورم شد و‌دستِ در دو نقطه بالا آمد — گویی دو حبابِ هوا داشتند از آبِ عمیق فرار‌فرمانده‌شان می‌کردند. با این حال، به جای ترکیدن، انگار تمامِ تاریکی را به خود جذب کردند.
هم‌زمان، شکلشان تغییر کرد.
تنها در چند ثانیه، دو پیکر روی‌البته سنگ‌های خردشده ایستاده بودند و با لبخندهایی‌مبارزه وهم‌انگیز به سانی و نفیس نگاه می‌کردند.
لرزِ سردی‌خودش بر تنِ‌عمل سانی نشست.
«لعنتی.»
پیکرِ اول — همانی که روبه‌روی نفیس‌اهریمنِ بود — شبیه مردی بود که زرهِ‌قدرتِ تمام‌تنه‌ای با طرح‌های پیچیده به تن داشت.
پیکرِ دوم، که روبه‌روی سانی قرار داشت، زنی بلندقامت با‌آنجا اندامی موزون و چهره‌ای خیره‌کننده و زیبا بود. او تونیکی‌قدرتمند ساده به تن داشت و شمشیرِ بلندی در دست گرفته بود.
هر دو کاملاً سیاه بودند — موهایشان،قدم پوستشان، لباس‌هایشان، سلاح‌هایشان... چشمانِ سیاه‌شان چون چهار‌شده اقیانوسِ بی‌انتها از تاریکیِ سرد برق می‌زد.
طبیعتاً سانی‌زمان بی‌درنگ آن‌ها‌حال را شناخت.
مردی که روبه‌روی‌بهتر نفیس بود، نسخهٔ‌عمل تاریکِ سانی بود...
و آن چهرهٔ زیبای تاریکی‌درست که روبه‌روی خودش قرار داشت،آنجا نسخهٔ تاریکی از نفیس بود.
و فشاری که از آن‌ها‌اهریمنِ ساطع می‌شد، به‌هیچ‌وجه کمتر از‌فاصله فشارِ دو مطلقِ قدرتمند نبود.
«این دیگه چه بساطیه؟»
با حرف زدنِ سانی، نسخهٔ تاریکِ نفیس به حرکت درآمد. او‌شدن بی‌شتاب شمشیرش را بالا آورد و در حالی که هنوز همان لبخندِ‌البته وهم‌انگیز و منجمد را بر لب داشت، به سمتِ او نشانه رفت.
چشمانش گشاد شد.
«اوه، لعـ...»
لحظه‌ای بعد، پرتویی از تاریکیِ مغاک از نوکِ شمشیرِ سیاه بیرون جهید و در یک آن به او رسید. پرتو به زرهِ سینهٔ آسیب‌دیده‌اش برخورد کرد و به‌راحتی آن را شکافت — لحظه‌ای بعد، انفجاری نابودگر از تاریکیِ خالص، ردایِ‌هیچ یشمی را از درون از هم درید و آن غولِ سربرآفراشته را خاکستر کرد. پیکرش به هزاران تکهٔ دندانه‌دار از فلزی سنگ‌مانند متلاشی شد که چون ترکش به هر سو پرتاب شدند. جهان لرزید. تمامِ ساختمان‌های اطراف به‌شدت آسیب دیدند‌مبارزه و برخی در ابری از گردوخاک و آوار فرو ریختند. لحظه‌ای بعد، موجِ انفجارِ ویرانگر به آن‌ها رسید و بقیه را نیز نابود کرد. نف با موجِ انفجار به عقب پرتاب شد و یک کیلومتر آن‌طرف‌تر محکم به زمین خورد.
اگر سانی به‌موقع به سایه تبدیل نشده بود، به‌کلی نابود می‌شد. اما به لطفِ‌قدرتِ واکنشِ سریعش، توانست از آن انفجارِ نابودگر بگریزد و تنها زخم‌هایی کاری بردارد — روحش‌واقع تکه‌پاره و به‌شدت مجروح شد، اما به لطفِ بافتِ روح یکپارچگیِ کلی‌اش را حفظ کرد.
ردایِ یشمی کاملاً از بین رفته‌مانندِ بود و همان اندک بقایایش عقب‌آسیب‌پذیر کشید تا زیرِ پوستش پنهان شود.
سانی که از دردِ جانکاه کور شده بود، صدها متر‌فاصله آن‌طرف‌تر از دلِ سایه‌ها بیرون غلتید و در حالی که‌مانندِ از درد هیس‌هیس می‌کرد، نگاهی به نسخهٔ تاریکِ نفیس انداخت.
آن موجود هنوز لبخند‌حال می‌زد و به‌آرامی سرش‌طولانی‌تر را به سمتِ او می‌چرخاند.
در همین حین، نسخهٔ کپیِ خودش قدم در تاریکی گذاشت و در دم نزدیکِ نفیسِ واقعی ظاهر شد، در حالی که اوداچیِ سیاهی‌البته در دستانش شکل می‌گرفت. هزاران زنجیرِ ساخته‌شده از تاریکیِ خالص از زمین بیرون زدند و در حالی که می‌کوشیدند دست‌وپای نفیس را ببندند، در‌شکست نور ذوب می‌شدند — هم‌زمان، با برخاستنِ تقلیدی تاریک از سپاهِ سایه از دلِ زمین، اشکالِ بی‌شماری او را محاصره کردند. تنش یخ کرد.
دندان‌هایش را به هم‌اقتدار سایید؛ هم احساسِ خطر‌نیستی می‌کرد و هم خشمگین بود.
«لعنت!»