چپتر 3093: قلعهگیری
0سانی که با انتخابی دو سر باخت روبهرو بود، تنها میتوانست تصمیم بگیرد کدامشده فداکاری دردِ کمتری دارد. میانِ سه تهدیدی که پیشِ رویشان بود، وحشتِ مغاکی ازمبارزه همه خطرناکتر به شمار میرفت؛ پس کمک به نفیس برای مهارِ آن ضرورت داشت.
میانِ دو تهدیدِ باقیمانده، غولِ نفرتانگیز در اولویت بود. بدیهیترین راهحل این بودراستین که تجسمی را که قدیس را تقویت میکرد پیشِ نفیس بفرستد و ارتشِ سایههانسبت را فدا کند؛ آنها دستکم بلافاصله نابود نمیشدند و برای سانی کمی زمان میخریدند.
با این حال، اینمطلق کار فقط نبرد را طولانیترلحظه میکرد و ورق را برنمیگرداند.
از این رو، سانی راهحلی پرخطرتر و جسورانهترمهمتر را برگزید؛ از دستِ غولِ نفرتانگیز گریخت و همزمانآنجا قدیس را احضار کرد تا جای او را بگیرد.
ارتشِ سایهها بدونِ فرماندهاش بسیار سریعتر از بین میرفت. اما... اگر مدافعانِ شهر هم فرماندهشان را از دست میدادند، اصلاً این موضوع اهمیتی داشت؟آنجا سانی نبرد با تایتانِ یشمی را به بنبست کشانده بود و این بنبست هیچ نشانهای از شکستهشدن در آیندهٔ نزدیک نداشت. اما قدیس متغیریکابوسِ ناشناخته بود. سانی نمیدانست او در نبرد با غولِ هولناک چه عملکردی خواهد داشت، اما امیدوار بود که بهتر از خودش بهتنهایی عمل کند.
قدیس هر چه بود یک اهریمنِ مطلق بود و تنها یک قدم با تایرنت شدن فاصله داشت.البته در آن لحظه، او هم با قدرتِ سایهها و هم با شعلهٔ نف تقویت شده بود. از همهزیاد مهمتر، او بر تاریکیِ راستین اقتدار داشت؛ درست مانندِ تایتانِ یشمی، و البته بر نیستی هم مسلط بود.
و از آنجا که تاریکیِ راستین در برابرِ نیستیلحظه آسیبپذیر بود، قدیس در واقع برای مبارزه با غولِمانندِ نفرتانگیز گزینهٔ بهتری نسبت به خودِ سانی به شمار میرفت.
البته... قدیس هر چقدر هم قدرتمند بود، فاصلهٔ میانِ یک اهریمن و یکمانندِ تایتان همچنان بسیار زیاد بود. هیچ تضمینی وجود نداشت که بتواند از پیوندِچقدر منحصربهفردش برای شکست دادنِ آن موجودِ کابوسِ غولپیکر بهره ببرد. این یک قمار بود.
اما سانی حاضر بود این قمار را بکند؛ باشدن توجه به اینکه تمامِ گزینههای دیگر مانندِ شکستی بهاقتدار تعویق افتاده اما قطعی به نظر میرسیدند، چارهٔ دیگری نداشت.
پس مهرهها را رویتایرنت صفحه جابهجا کرد و همهچیزشعلهٔ را روی قدیس شرط بست.
همزمان با شتافتنِ سانی در میانِ سایهها برای کمک به نفیس، سپرِ قدیس به زرهِ سینهٔ ترکخوردهٔ تایتانِ یشمی کوبیده شد، آسیبِ بیشتری به آن وارد کرد و در فلزِخودِ سنگمانندش گیر کرد. در همان زمان، تأثیرِ [سپرِ هیچ] بر ویرانههای در حالِ فروپاشی سایه افکند و قدرتهای شومِ غولِ سربرآفراشته را فرونشاند. قدیس مانندِ صاعقهای تاریک روی سپر فرودافتاده آمد و شمشیرش درخشید تا شکافِ زرهِ تایتانِ یشمی را بازتر کند. این دو ضربه چنان سریع پشتسرهم وارد شدند که غرشِ کرکنندهشان مانندِ یک رعدِ واحد به گوش رسید.
[نفیس، شعلهاتشدن را ازلحظه قدیس پس بگیر.]
به نظر میرسید این بدترین زمانِ ممکن برای گرفتنِ تقویتِ قدرتمندِ شعلههای نف از قدیس باشد، اما سانی دلیلِ خوبی برای ایننیستی کار داشت. جدای از این واقعیت که نفیس در نبرد با وحشتِ مغاکی به تمامِ قدرتی که میتوانست جمع کند نیاز داشت،منحصربهفردش مسئلهٔ سازگاری هم در میان بود؛ هرچند شعلههای او برای قدیس یک موهبت به شمار میرفت، اما تمامِ وجودش را تقویت نمیکرد.
در واقع، آن دسته از قدرتهای قدیس که ریشه در تاریکیِ عنصری داشتند،راستین عملاً تضعیف میشدند. با توجه به اینکه او باید اقتدارِ تایتانِ یشمی بربهتری تاریکیِ راستین را به چالش میکشید، این ضعفی نبود که بتواند متحمل شود.
با یک زبانهٔ نهایی، شعلههای سفیدی که پشتِ نقابِ کلاهخودش میرقصیدند خاموش شدند و آخرینراستین نورِ ضعیفی که در تاریکیِ بیکران میتابید، بیهیچ ردی ناپدید شد. تاریکی میدانِ نبردِ درخودِ حالِ فروپاشی را کاملاً بلعید و جهان را مانندِ یک مد در خود غرق کرد.
قدیس درشدن آغوشِ آنلحظه تاریکی پیش رفت.
قامتش باوقار و سربرآفراشته بود و بیش از ده متر ارتفاع داشت. اما... با توجه به اندازهٔ غولپیکرِاقتدار تایتانِ یشمی، قدیس در برابرِ وسعتِ عظیمِ بدنِ غولآسای او مانندِ موشِ کوچکی به نظر میرسید. پس، قدیساهریمن به جای اینکه سعی کند در نبردی تنبهتن با این غول درگیر شود، دست به کارِ متفاوتی زد.
پایش را روی سطحِ لرزانِ سپرشفاصله فشار داد... و به داخلِ شکافِتاریکیِ عریضِ زرهِ سینهٔ تایتانِ یشمی شیرجه زد.
«چی؟»
سانی با وجود اینکه دورِ قدیس پیچیده شده بود و حواسش را با او به اشتراک میگذاشت،آنجا از اقدامِ سریعش جا خورد. اما وقت نداشت به این موضوع فکر کند؛ زیرا تقریباً در همانوجود زمان، از میانِ سایههای لبهٔ شمالیِ شهر، جایی که نفیس مشغولِ نبرد با وحشتِ مغاکی بود، بیرون پرید.
بهمحضِ اینکه بیرون آمد، شهابسنگی کورکننده را دید که در هوا درخشید و به شیبِ استالاگمیتِ پشتِ سرش برخورد کردمانندِ و آن را با غرمبِ کرکنندهای در هم شکست. پیکری درخشان از میانِ ابرِ مواجِ گردوغبار برخاست که فرمش پارهپارهتضمینی و درهمپیچیده بود. دو چشمِ درنده با نوری سوزان شعلهور بودند و به چیزی در آن سو خیره شده بودند.
سانی هم به آن سو نگاه کرد. آنجا، پیچکِ عظیمی از تاریکیِ سیال ازاقتدار دلِ مغاک بالا میآمد و چون منارهای پیچان بر فرازِ جهان سایه میانداخت. سطحش میجوشیدچقدر و شعلههای سفید روی آن میرقصیدند و بخشهای عظیمی از آن تاریکیِ وهمانگیز را میبلعیدند.
با نگاهِ سانی، تمامِ بخشِ بالاییِتایرنت پیچکها که صدها متر طول داشت، ازمهمتر پایه شکست و به پایین سقوط کرد.
با این حال، ناپدید نشد.
در عوض، به سنگفرشِ میدانِ وسیعی درقدم پایین برخورد کرد و پخش شد، وشده به برکهٔ کاملاً گردی از تاریکی بدل گشت.
پیچکِ قطعشده به درونِ شکافِشدن بزرگ فرو ریخت و درشده مغاکِ بیکرانِ پایین ناپدید شد.
اینجا، غرشِ آبشارِ پهناور بسیار بلندتر بود و سکوتِ سردِ جهانِ زیرین را پس میزد. مهِ سفید در پایینالبته میچرخید، بالاتر از بقیهٔ جاهای شهر، و به درونِ شکافِ عمیق سرازیر میشد. انگار پیچک از مه پروا داشت،تضمینی پس عقب کشید. بقایای پیچکِ اول هم که نفیس با انفجاری ویرانگر تکهپارهاش کرده بود، به درونِ مغاک خزید.
اما برکهٔ تاریکی باقی ماند.
نفیس از میانِ آوار به هوا برخاست و نزدیکِ کلاهخودِ غولپیکرِ سانی شناور ماند؛شده هر دو به پایین و به آن دایرهٔ سیاه و جوهریرنگ نگاه میکردند. کالبدِمبارزه درهمشکستهاش از همین حالا داشت خودش را ترمیم میکرد و پیکرش وقارِ همیشگیاش را بازمییافت.
سانی لحظهای درنگ کرد وشدن بعد در حالی که صدایشده بمش چون غرشِ رعد میپیچید، پرسید:
«وضعیت چطوره؟»
انگار نفیس اخم کرده بود.
«مطمئن نیستم. اون موجود قبلاً این کارقدم رو نکرده بود — اما بینهایت قدرتمنده. سرزندگیاشمهمتر پایانناپذیره و پر از حقهست. باید مراقب باشیم.»
لحنش نگران بود.
«انگار... اونعمل موجود داره باقدم ما بازی میکنه.»
درست در همان لحظه، حرکتی زیرِ سطحِ برکهٔ سیاه رخ داد. تاریکی متورم شد ونیستی در دو نقطه بالا آمد — گویی دو حبابِ هوا داشتند از آبِ عمیق فرارتایتان میکردند. با این حال، به جای ترکیدن، انگار تمامِ تاریکی را به خود جذب کردند.
همزمان، شکلشان تغییر کرد.
تنها در چند ثانیه، دو پیکر رویلحظه سنگهای خردشده ایستاده بودند و با لبخندهاییاقتدار وهمانگیز به سانی و نفیس نگاه میکردند.
لرزِ سردیعمل بر تنِمطلق سانی نشست.
«لعنتی.»
پیکرِ اول — همانی که روبهروی نفیسقدم بود — شبیه مردی بود که زرهِشده تمامتنهای با طرحهای پیچیده به تن داشت.
پیکرِ دوم، که روبهروی سانی قرار داشت، زنی بلندقامت باشده اندامی موزون و چهرهای خیرهکننده و زیبا بود. او تونیکیآنجا ساده به تن داشت و شمشیرِ بلندی در دست گرفته بود.
هر دو کاملاً سیاه بودند — موهایشان،شدن پوستشان، لباسهایشان، سلاحهایشان... چشمانِ سیاهشان چون چهارتاریکیِ اقیانوسِ بیانتها از تاریکیِ سرد برق میزد.
طبیعتاً سانیشدن بیدرنگ آنهالحظه را شناخت.
مردی که روبهرویبهتنهایی نفیس بود، نسخهٔمطلق تاریکِ سانی بود...
و آن چهرهٔ زیبای تاریکیشدن که روبهروی خودش قرار داشت،شده نسخهٔ تاریکی از نفیس بود.
و فشاری که از آنهاقدم ساطع میشد، بههیچوجه کمتر ازقدرتِ فشارِ دو مطلقِ قدرتمند نبود.
«این دیگه چه بساطیه؟»
با حرف زدنِ سانی، نسخهٔ تاریکِ نفیس به حرکت درآمد. اولحظه بیشتاب شمشیرش را بالا آورد و در حالی که هنوز همان لبخندِمسلط وهمانگیز و منجمد را بر لب داشت، به سمتِ او نشانه رفت.
چشمانش گشاد شد.
«اوه، لعـ...»
لحظهای بعد، پرتویی از تاریکیِ مغاک از نوکِ شمشیرِ سیاه بیرون جهید و در یک آن به او رسید. پرتو به زرهِ سینهٔ آسیبدیدهاش برخورد کرد و بهراحتی آن را شکافت — لحظهای بعد، انفجاری نابودگر از تاریکیِ خالص، ردایِموجودِ یشمی را از درون از هم درید و آن غولِ سربرآفراشته را خاکستر کرد. پیکرش به هزاران تکهٔ دندانهدار از فلزی سنگمانند متلاشی شد که چون ترکش به هر سو پرتاب شدند. جهان لرزید. تمامِ ساختمانهای اطراف بهشدت آسیب دیدندهمان و برخی در ابری از گردوخاک و آوار فرو ریختند. لحظهای بعد، موجِ انفجارِ ویرانگر به آنها رسید و بقیه را نیز نابود کرد. نف با موجِ انفجار به عقب پرتاب شد و یک کیلومتر آنطرفتر محکم به زمین خورد.
اگر سانی بهموقع به سایه تبدیل نشده بود، بهکلی نابود میشد. اما به لطفِشده واکنشِ سریعش، توانست از آن انفجارِ نابودگر بگریزد و تنها زخمهایی کاری بردارد — روحشگزینهٔ تکهپاره و بهشدت مجروح شد، اما به لطفِ بافتِ روح یکپارچگیِ کلیاش را حفظ کرد.
ردایِ یشمی کاملاً از بین رفتهفاصله بود و همان اندک بقایایش عقبتاریکیِ کشید تا زیرِ پوستش پنهان شود.
سانی که از دردِ جانکاه کور شده بود، صدها مترقدرتِ آنطرفتر از دلِ سایهها بیرون غلتید و در حالی کهنیستی از درد هیسهیس میکرد، نگاهی به نسخهٔ تاریکِ نفیس انداخت.
آن موجود هنوز لبخندلحظه میزد و بهآرامی سرشمهمتر را به سمتِ او میچرخاند.
در همین حین، نسخهٔ کپیِ خودش قدم در تاریکی گذاشت و در دم نزدیکِ نفیسِ واقعی ظاهر شد، در حالی که اوداچیِ سیاهیمسلط در دستانش شکل میگرفت. هزاران زنجیرِ ساختهشده از تاریکیِ خالص از زمین بیرون زدند و در حالی که میکوشیدند دستوپای نفیس را ببندند، درموجودِ نور ذوب میشدند — همزمان، با برخاستنِ تقلیدی تاریک از سپاهِ سایه از دلِ زمین، اشکالِ بیشماری او را محاصره کردند. تنش یخ کرد.
دندانهایش را به همتایرنت سایید؛ هم احساسِ خطرقدرتِ میکرد و هم خشمگین بود.
«لعنت!»