چپتر 2996: غریزهٔ قاتل
0«بمیر... فقط بمیر، حرومزاده...»
افی هومونکولوس را — یا بهتر است گفت آنچه از آن باقی مانده بود را — به زمین میخکوب کرده بود. هیکلِ نحیفشخودش لتوپاره و به طرز فجیعی در هم کوبیده شده بود، و خون مانند زنگزدگی از روی فولادِ صیقلیِ زرهِ دربوداغانش پایین میریخت. هیچ توانیشکافتنِ در بدنش نمانده بود، هیچ یاریای برای ادامهٔ نبرد نداشت... اما چشمانِ فندقیاش همچنان تیز و شفاف بود و از قصدِ کشتارِ بیرحمانهای میسوخت.
آن قصدِ کشتار، آن عزمِ درندهخو برایشکارش از پا درآوردنِ شکارش، تنها چیزی بوددستش که اکنون او را به حرکت وامیداشت.
زیرِ دستش، چیزی که وانمود میکرد پیشخدمتِ قلعهٔ سراب است، هنوز برای رهایی تقلا میکرد. هومونکولوس همسرخِ در وضعیتِ وحشتناکی قرار داشت؛ قفسهٔ سینهاش شکسته و فرو رفته بود و زخمهای بیشماری بدنِ مصنوعیاشبرد را پوشانده بود. فقط آنچه از زخمهایش بیرون میریخت خون نبود — بلکه فلزی مایع شبیهِ جیوه بود.
موجود از مردن امتناع میکرد و با اینکه در هم شکستهتبدیل و وحشیانه مثله شده بود، همچنان قدرتِ یک اهریمنِ مطلق را داشت.غبارِ بنابراین حتی در این حالتِ ضعیف هم، آن موجود کاملاً مرگبار بود.
اما افی هم همینطور بود...
افی هم مرگبار بود. این همان چیزی بود که در خیابانهای ترسناکِ شهرِ تاریک به آن تبدیل شده بود؛ زمانی کهرهایی برای گرسنه نماندن، پلیدهایی بسیار قویتر از خودش را شکار میکرد. غریزهٔ کشتارش شاید زیرِ غبارِ سرخِ زندگیِ روزمره مدفون شدهمایع بود، اما هنوز وجود داشت... هنوز هم بیرحمانه تیز و مرگبار بود و سالها تجربه تنها آن را برندهتر کرده بود.
و از اینتاریک رو، قصد داشتگرسنه هومونکولوس را بکشد.
«بمیر!»
با بازوی لتوپارهاش بازوهای موجود را کنار زد و انگشتانشهمینطور را در گردنِ او فرو برد. با شکافتنِ تودهٔ سنگمانندِپلیدهایی گوشتِ موجود، غرید و انگشتانش را دورِ ستون فقراتش حلقه کرد.
و سپس، با فریادیعزمِ درندهخو، سرش را ازتنها روی شانههایش جدا کرد.
خب... نه کاملاً به اینزمانی تمیزی. هیچچیزِ این کار تمیز نبودخودش — در واقع، کاملاً برعکس بود.
فوارهای از جیوه از گردنِ پارهشدهٔ هومونکولوس بیرون زدشهرِ و در حالی که سر را بالای سرِ خودشخودش میبرد، تکههایی از تاندونها هنوز به آن چسبیده بود.
افی لحظهای کوتاهبنابراین به چشمانِ چرخانِحالتِ پیرمرد خیره شد.
سپس با تمامِ توان سرِ کندهشدهدرآوردنِ را به زمین کوبید و باعثوامیداشت شد مانند یک نارنجکِ پرشده منفجر شود.
موجِ انفجاری ایجاد شد و صدای رعدآسای کرکنندهای به گوش رسید. وقتی غبار خوابید،کشتارش شبکهٔ وسیعی از ترکها کفِ سنگیِ اتاقِ تاجوتخت را پوشانده بود که از نقطهایبازوی که دستِ افی در گودالی از فلزِ مایع قرار داشت، به بیرون گسترش مییافت.
بدنِ هومونکولوسضعیف سرانجام ازمرگبار حرکت ایستاد.
او آهستهمطلق نفسش راحتی بیرون داد...
و آرام روی زمین افتاد.
«آآآه...»
افی در دریایی از درد غرق بود. توانش تحلیل رفته بود و حتی نمیتوانست انگشتی را تکان دهد.خودش بدتر از آن، میتوانست جریانِ خون را که از بدنش خارج میشد حس کند. به نظر میرسید جوهرشلتوپارهاش نیز در حالِ هدر رفتن است، گویی روحش به آبکشی تبدیل شده بود که تواناییِ نگهداشتنِ آن را نداشت.
«دارم... میمیرم؟»
نمیدانست.
هرچند تا حدودی همینطور به نظر میرسید. افی با جمع کردنِ اندکشکار توانِ باقیماندهاش، گردنش را چرخاند و به گذرگاهِ قلعهٔ سراب نگاه کرد.تجربه خیلی دور به نظر میرسید... اما باید هر طور شده به آن میرسید.
«خب. بیا سینهخیزکاملاً بریم، افی. فقط...همان بیا حرکت کنیم.»
اما نمیتوانست تکانبنابراین بخورد. نمیتوانست بدنش راضعیف وادار به اطاعت کند.
در نهایت، تنها چند متر از جسدِ بیسرِتنها هومونکولوس دور شده بود که سایهای رویش افتاد.میکرد افی با نگاه به بالا، چهرهای آشنا دید.
تِین بود. به نظر میرسید مدافعانِ قلعهنماندن سربازانش را به عقب رانده بودند وکشتارش آنها چارهای جز عقبنشینی به اتاقِ تاجوتخت نداشتند.
افی لبخندِ بیجانی زد.
«تِین... اون گذرگاهِ لعنتی خیلی دوره. فکر نکنمکاملاً بتونم بهش برسم. پس... برو به جای منتبدیل فتحش کن، باشه؟ وقتی... برای تلف کردن نداریم...»
قدیسِ پرزرقوبرق با چهرهایعزمِ بیحالت به او خیره شد.چیزی سپس، لبانش کمی تکان خورد.
«نه، فقط... فکرتاریک میکنم شما بایدگرسنه فتحش کنید، قدیس آتنا.»
لبخندِ رنگپریدهٔضعیف افی اندکیمرگبار پهنتر شد.
«اوه؟ پس... منبنابراین باید بگیرمش، هان؟ خدایان...ضعیف چقدر بیحیا. شوهرم همونجاست...»
سعی کرد بخندد، اما این کاردرآوردنِ دردِ زیادی برایش به همراه داشت، بنابراینزیرِ به جایش سرفه کرد و ساکت شد.
«آه... متأسفانهشهرِ الان زیاد نمیتونمزمانی تکون بخورم، تِین.»
اما یکضعیف نفر باید کارهمینطور را تمام میکرد.
تِین لحظهای بهبنابراین او خیره شد،حالتِ سپس نگاهش را دزدید.
و بعد، داد زد:
«برای چی اونجا وایسادین، احمقها؟! بیاینگرسنه به قدیس آتنا کمک کنین به گذرگاهغریزهٔ برسه! الان براشون سخته که حرکت کنن...»
«آخه اون داره چی...»
افی صدای قدمهایی را شنید و دستانِ کسی بامرگبار احتیاط او را بلند کرد. سپس حس کرد دنیا ازنماندن کنارش میگذرد. سربازانش داشتند او را به سمتِ گذرگاه میبردند.
«چقدر خجالتآوره.»
اما از طرفی، افی در جوانیاش، پیش از آنکه سلامتیاش را به عنوان یک استاد بازیابد،غبارِ دقیقاً همین وضعیت را بارها تجربه کرده بود. اینکه مردم بلندش کنند و به اینطرف وانگشتانش آنطرف ببرند، در حالی که خودش قادر به حرکت در دنیا نبود. ناگهان چشمانش داغ شد.
او با تمامِ وجود سعی کرده بود ازترسناکِ این وضعیت فرار کند و حالا دقیقاً دربسیار همان نقطه قرار داشت. خب، آنقدرها هم مهم نبود.
یک نفر باید کارحتی را تمام میکرد وکاملاً آن یک نفر افی بود.
مهم نبود که تاعزمِ گذرگاه سینهخیز برود یاتنها او را تا آنجا ببرند.
تنها چیزی که اهمیت داشت این بود که او وقویتر سربازانش — یا دستکم بیشترشان — هنوز زنده بودند و مأموریتیوجود که به آنها سپرده شده بود، در آستانهٔ تکمیل شدن بود.
در تالارِ ترکخوردهٔ برجِ آبنوس، آستریون در میانهٔترسناکِ یک ضربه کمی تلوتلو خورد و به شاهزادهٔبسیار دیوانه اجازه داد از ضربهٔ ویرانگرش جاخالی بدهد.
قلعهٔ سراب اکنون از قلمروشاین خارج شده بود و قدرتِهمینطور ترسناکش را اندکی کاهش داده بود.
کاخِ یشممیسوخت نیز ازعزمِ دست رفته بود.
همینطور باغِ شب.
و برجِ عاج نیز — رین موفق شده بود ارتباطِتاریک او را با گذرگاهش قطع کند و دژِ بزرگ را ازکشتارش چنگِ یک مطلق بیرون بکشد، درست همانطور که قول داده بود.
هر یک از دژهای بزرگ تنها بخشِ کوچکی از اقتدارِ ظالمانهٔ او را تشکیل میدادند، با درزمانی نظر گرفتنِ اینکه طاعونِ در حالِ گسترشِ قلمروش به طلسمِ کابوس متکی نبود. با این حال، آنها همچنانسالها به قدرتش میافزودند، بنابراین ربوده شدنِ هر چهار دژ کافی بود تا آستریون این فقدان را حس کند.
و آن چهار دژِ بزرگ، هرچند مهم بودند،تنها اما در طرحِ کلیِ تمامِ چیزهایی که آستریونمیکرد داشت از دست میداد، ناچیز به شمار میرفتند.
حملهٔ واقعی جای دیگری در جریان بود، نادیده و دور ازخودش چشمِ همه. این حمله در درونِ ذهنِ افرادِ بیشماری رخ میداد،بیرحمانه جایی که نبردی خشمگینانه میان رؤیازاد و کاسی در جریان بود.
و آستریون...
آستریون داشتمطلق در آنحتی نبرد شکست میخورد.
دلیلش این بود که با وجودِ اینکه او میتوانست ذهنِ انسانها را دستکاری کند، کاسی میتوانست حافظهشان را دستکاریسراب کند. و یادها پایه و اساسِ ذهن بودند — بدونِ آنها، عملاً چیزی برای رؤیازاد وجود نداشت که بخواهدبیرون تحریف و فاسدش کند. بنابراین، او به جای تلاش برای غلبه بر سرشتِ ترسناکِ آستریون، صرفاً قدرتهایش را بیاثر کرد.
در سراسرِ هر دو جهان، مردم داشتند از این طاعون پاک میشدند. کاسی یادِ آنهاشاید را از اینکه آستریون کیست یا حتی شنیدنِ نامش پاک میکرد... او سعی میکرد در انتخابِکنار یادهایی که نابود میکرد محتاط باشد، اما نفوذِ آستریون دیگر بیش از حد همهگیر شده بود.
در بیشترِ موارد، او صرفاً مجبور بود تمامِترسناکِ اتفاقاتی را که از زمانِ فرارِ رؤیازاد ازبسیار زندانش در ماه رخ داده بود، پاک کند.
اما این موضوع توفیقی اجباری نیز بود.ضعیف زیرا کاسی میتوانست بدونِ نیاز به ظرافت،شهرِ بسیار سریعتر کار کند... حتی بینهایت سریعتر.
در این لحظاتِ تمرکزِ شدید، ذهنِ او چنان وسعت یافته بود که حتی خودشدستش هم در تعیینِ مرزهای آن مشکل داشت. میلیونها دیدگاه همگی در اقیانوسی خروشان ازسینهاش احساسات ادغام شده بودند و همگی با شدتِ پرجنبوجوشِ خود او را مسحور میکردند.
سپس، میلیاردها دیدگاه.
میلیاردها ذهن، ضرب در دریای عمیقی از یادها که در درونِ هر یک ازنماندن آنها گنجانده شده بود... کاسی خیلی وقت پیش خودِ واقعیاش را گم میکرد ووجود راهِ بازگشت به بدن و دیدگاهِ خودش... به هویتِ خودش را از یاد میبرد.
اگر به خاطرِ آن دردِ جانکاه وضعیف غیرقابلِتصوری نبود که از حدقهٔ خالیِ چشمش نشأتتاریک میگرفت و تمامِ وجودش را در هم میکوبید.
آن عذابِ شرورانه، آن شکنجهٔ غیرقابلِتحمل،درآوردنِ مانندِ فانوسی در تاریکی بود، آنقدروامیداشت وسیع و کورکننده که نمیشد اشتباهش گرفت.
زیرا دردِ او منحصربهفرد و بینظیرگرسنه بود و بنابراین نمیتوانست به هیچکسِشکار دیگری جز خودش تعلق داشته باشد.
کاسی با هدایتِ این درد، به یاد آورد کهشهرِ کیست، در حالی که داشت یادِ اینکه آستریون چهخودش کسی است را از ناخودآگاهِ جمعیِ بشریت پاک میکرد.
حملهٔ واقعی این بود — این همان جایی بود کههمینطور یورشِ حقیقی به قلمروِ گرسنگی رخ میداد، و هرچه افرادِپلیدهایی بیشتری از این طاعون پاک میشدند، قدرتِ آستریون بیشتر تحلیل میرفت.
او هم این را میدانست.
کاسی آنقدر آگاهی داشت که ببیند رؤیازاد حواسش به اوست وخودش دنبالِ راهی میگردد تا سدِّ مرگ و ویرانی را بشکند؛ سدیبیرحمانه که شاهزادهٔ دیوانه از تجسمهای خودش برای محافظت از او ساخته بود.
هرچه افرادِ بیشتری را از چنگالِ ذهنیِ قلمروِ گرسنگی آزاد میکرد، عزمِ او برای نابودیِ کاسیبسیار به هر قیمتی راسختر میشد؛ آنقدر که آستریون با از دست دادنِ بخشی از وجودش بهبرندهتر دستِ گناهِ تسلا کنار آمد، به این شرط که بتواند جلوی حملهٔ تصاعدیِ کاسی را بگیرد.
آستریون تا آن موقع بهشدت ضعیف شده بود؛ او چهار دژِ بزرگ را از دست داده بود و چوننماندن کاسی تمرکزش را اول روی پاکسازیِ قدیسها گذاشته بود، دژهای تحتکنترلِ آنها نیز داشت از قلمروِ گرسنگی محو میشد.قصد انسانهای بیشماری از طاعون رها شده بودند و هر لحظه میلیونها نفرِ دیگر از قدرتِ پستِ او شفا مییافتند.
پس دیگر اقتدارش مطلق نبود. با این حال، شاهزادهٔ دیوانه همحرکت در بهترین وضعیتش قرار نداشت. تا آن موقع تنها دو تجسمتقلا از او باقی مانده بود و هر دو بهشدت مجروح بودند.
دلیلش این بود که با یک دستِ بسته میجنگید. در شرایطی دیگر، شاهزادهٔ دیوانه بیشترشاید دوام میآورد... شاید راهی پیدا میکرد تا بر مطلقِ هولناک غلبه کند. کسی چه میدانست؟بازوهای هرچه بود، او قاتلی بود که هزاران سال دیوانگی و کشتار را تجربه کرده بود.
اما مشکل دقیقاً همین بود. شاهزادهٔ دیوانه یک قاتلِ بالفطره بود، ولی امروز براینماندن کشتنِ دشمنش نمیجنگید. در عوض، میجنگید تا از کسی محافظت کند — از کاسی —بیرحمانه و آستریون خیلی زود یاد گرفت که از این نقطه ضعف علیه او استفاده کند.
شاهزادهٔ دیوانه میتوانست از خودش محافظت کند، اما وقتی آستریون خشمش را به سمتِ کاسی نشانه رفت، تایتانِ نفرتانگیز مجبور شدبسیار به قیمتِ آسیب دیدنِ خودش از او دفاع کند. به همین دلیل بود که حالا تنها دو تجسم برایش باقی ماندهبازوهای بود و به همین خاطر آستریون با وجودِ از دست دادنِ قلمروِ گرسنگی در همان لحظه، داشت دستِ بالا را میگرفت.
و علاوه بر آن... آستریون حتیدرآوردنِ بدونِ قلمروش هم هیولایی بود کهوامیداشت چهار تبارِ ایزدی را جذب کرده بود.
هر تبار بهطورِ کلی نوادگانِ ایزدان را تقویت میکرد — آنهاخودش معمولاً سریعتر، قویتر و جانسختتر از بیشترِ انسانها بودند. این تقویتبیرحمانه شاملِ بخشهای غیرفیزیکیِ وجودشان هم میشد — روحها، ذاتها و ذهنهایشان.
تفاوتِ بینِ کسانی که خونِ ایزدی در رگ داشتند و مردمِ عادیزمانی در ابتدا ناچیز بود، اما هرچه وارثان در رتبهها بالاتر میرفتند وسرخِ به ایزدیشدن نزدیکتر میشدند، تبارها قویتر میشدند و خود را بیشتر نشان میدادند.
با اینکه تبارها تمامِ جنبههای وجودِ یک وارث را بهبود میبخشیدند، هرکدام در زمینهای خاص برتری داشتند که بسیار بیشترپلیدهایی از بقیهٔ بخشها تقویت میشد. برای مثال، تبارِ ایزدِ خورشید به روح مربوط میشد — این تبار روحِ نفیس رابازوی بسیار جانسختتر میکرد و جوهرش قویتر و فراوانتر میشد... خالص، قدرتمند و سرشار از پتانسیلی بیکران برای نابودی و رستگاری.
آستریون هنوز تبارِ ایزدِ خورشید را نداشت،شکارش اما تبارهای ایزدِ دل، ایزدبانوی جنگ، ایزدبانویدستش توفان و ایزدبانوی جانوران را در اختیار داشت.
تبارِ ایزدبانوی جانوران بدنِ فیزیکیاش را بهشدت تقویت میکرد. تبارِ ایزدِ دل ذاتش راکشتارش بسیار ارتقا میداد. تبارِ ایزدبانوی جنگ هوش و استعدادِ مبارزهاش را بالا میبرد و تبارِلتوپارهاش ایزدبانوی توفان حواسِ عرفانیاش را تقویت میکرد و به او شهود و آیندهنگریِ شگفتانگیزی میبخشید.
این چیزی بودکاملاً که شاهزادهٔ دیوانههمان با آن روبهرو بود.
«ارزشش رو داره؟»
آستریون تیغهٔ گناهِ تسلا رادرندهخو جاخالی داد و تکهای ابسیدیناکنون به سمتِ کاسی پرت کرد.
سنگی که یک مطلق پرتاب میکرد آنقدر ویرانگر بود که قلعهها راشکار فروبریزد و کشتیهای جنگی را پودر کند و او بیش از حدتجربه درگیرِ اقیانوسِ دیدگاههای بیگانه بود که بتواند بهموقع جاخالی بدهد یا دفعش کند.
پس شاهزادهٔ دیوانه مجبور شد در برابرِخیابانهای آن سپرِ بلایش شود، که همین کارنماندن او را در معرضِ حملهای بیرحمانه قرار داد.
کفِ دستِ آستریون بهحتی سینهٔ او خورد وکاملاً موجِ انفجاری به وجود آورد.
تکههای سنگِ سیاه از سقفِ ترکخوردهدرآوردنِ پایین ریخت و شاهزادهٔ دیوانه به زانوزیرِ درافتاد؛ کفِ خونآلودی از دهانش بیرون میزد.
لبخندی جنونآمیز رویتاریک صورتِ پر از جایِنماندن زخمِ دلخراشش نقش بست.
«چیه؟»
آستریون از برتریاش استفاده کرد تا فشار بیاورد، اما آواتار پیش از آنترسناکِ در سایهها ناپدید شده بود و آواتارِ دیگری از میانشان بیرون آمد، درکشتارش حالی که نوکِ گناهِ تسلا را به سمتِ قلبِ او نشانه رفته بود.
«تو نمیتونی منو بکشی و اونقدرها هم قوی نیستی که بتونی مهارم کنی.زیرِ پس همینجا نابود میشی، اون هم فقط چند لحظه بعد از اینکه از دلِقفسهٔ گور احضار شدی. پس ارزشش رو داره؟ مردن برای محافظت از این زنِ خائن؟»
شاهزادهٔ دیوانه خندید.
«خائن؟ آه... من و اون از یهخیابانهای قماشیم. سابقهٔ رفاقتِ من و عذاب خیلینماندن طولانیه. در ضمن، منو احمق فرض کردی؟»
در حالی که یک تجسم از جلو بهکاملاً آستریون حمله میکرد، تجسمِ دیگر از سایههای پشتِتبدیل سرش بیرون آمد و ضربهای فلجکننده وارد کرد.
هر دو همصدا حرفعزمِ زدند و صداهای وهمانگیزشان درچیزی نجوایی دیوانهکننده در هم آمیخت:
«شاید دیوونه باشم، غول... ولی احمق نیستم.نماندن اون کسیه که داره منو به وجودکشتارش میاره، پس چرا باید بذارم بهش صدمه بزنی؟»
دوباره خندید و فوارهایمرگبار از کفِ خونآلود راترسناکِ در هوا پخش کرد.
«خب که چی اگه نابودم کنی؟ یادِ من تو ذهنِ عذاب میمونه. من خودمو تو وجودش حک کردم و زخمهاییپلیدهایی که به خاطرِ من برداشته هرگز خوب نمیشن. یعنی یه روزی... دوباره منو احضار میکنه... و چرخهٔ تازهای برام شروعبازوی میشه، چرخهای که هیچ فرقی با رودِ بزرگ نداره. بارها و بارها و بارها... تا اینکه بالاخره یه روز فرار کنم.»
تیغهٔ گناهِ تسلا زوزهکشان ازدرندهخو کنارِ سرِ آستریون گذشت و چیزیحرکت نمانده بود چشمانش را در بیاورد.
«پس هرچقدر دلت میخوادتبدیل منو نابود کن. ولیپلیدهایی اونو نمیتونی نابود کنی...»
در آنضعیف لحظه، آستریونمرگبار هم لبخند زد.
و سپس، در حالی که گرسنگیِحالتِ هولناکی برای یک لحظه در چشمانشخیابانهای نمایان شد، پایش را به زمین کوبید.
کفِ زمین که از قبل آسیب دیده بود، زیرِ پایشان شروع به فروریختن کرددستش و سرعتِ یکی از تجسمهای شاهزادهٔ دیوانه را برای کسری از ثانیه گرفت —سینهاش اما همان یک ثانیه کافی بود تا آستریون کنارش ظاهر شود و گردنش را بگیرد.
دستِ دیگرش را در شکمِزمانی پلید فرو برد و باقویتر انگشتانش آن را سوراخ کرد...
و بعدضعیف بدنش را ازهمینطور وسط پاره کرد.
پیش از آنکه آخرین تجسمِ باقیمانده بتواند واکنشی نشان دهد، نیمهٔ پارهشدهٔ بدنِ آواتارش ناگهان زیرِ دستانِزمانی آستریون با نوری طلایی و خیرهکننده شعلهور شد و سایههایی را که سالنِ ویرانه را پر کردهبیرحمانه بودند فراری داد — و آستریون با استفاده از آن لحظهٔ درخششِ خیرهکننده، به سمتِ کاسی یورش برد.
شاهزادهٔ دیوانه هیچ وقتی برای متوقفدرآوردنِ کردنش نداشت و هیچ سایهای هم آنزیرِ اطراف نبود که قدم در آن بگذارد.
و به این ترتیب...
چند لحظه پیشتر،کاملاً در زمانِ حال،همان کاسی فریادی ذهنی کشید:
[مورگان، الان!]
...پیش از آنکه آستریون به او برسد، دیواری از فلزِ مایعحرکت ناگهان سرِ راهش سبز شد. سطحِ دیوارِ فلزی کاملاً صاف و صیقلیوضعیتِ بود و چشمانِ طلایی و درخشانِ رؤیازاد را به خودش بازتاب میداد.
لحظهای بعد، بازتابِ متفاوتی از پشتِگرسنه سرش ظاهر شد و از سطحِ آینهمانندِغریزهٔ دیوارِ فلزی بیرون آمد، او را گرفت...
و به درونِ آینه کشید.
بخشی از کفِ زمین فروریخت و کالبدِ متعالیِکاملاً مورگان از تیررسِ نگاه ناپدید شد و درتبدیل بارانی از آوارِ سنگی به پایین سقوط کرد.
ناگهان سکوت ویرانههایکشتار سالنِ ممنوعه رادرآوردنِ در بر گرفت.
کاسی نفسِ لرزانی بیرون داد وگرسنه خودش را روی زمین رها کرد؛ برایغریزهٔ تکیه دادن از دیوارِ ترکخورده کمک گرفت.
داشت بقایای طاعون را از جهان پاک میکرد و آخرین آثارش را از بین میبرد. قلمروِ گرسنگی... تقریباً نابود شده بود. آنقدرشاید روی کارش تمرکز کرده بود که بهسختی صدای قدمهایی را که به او نزدیک میشدند شنید. تا سرش را بالا آورد، صورتِسنگمانندِ پر از جایِ زخمِ دلخراشِ شاهزادهٔ دیوانه درست روبهرویش بود و چشمانِ سیاهش با سرگرمیِ تاریکی به چشمِ او خیره شده بودند.
کاسی لرزید.
پلیدِ خونآلودمیسوخت با دیدنِ ایندرندهخو صحنه پوزخند زد.
«فکر کنمشهرِ الان مرخصمتبدیل میکنی. مگه نه؟»
کاسی جوابی ندادکاملاً و این کار باعثخیابانهای شد او ریزریز بخندد.
شاهزادهٔ دیوانه چند لحظه اواین را برانداز کرد، بعد پایینترهمینطور آمد و در گوشش زمزمه کرد:
«فکر میکنی چقدر طول میکشه تادرآوردنِ از اون کلهٔ کوچیک و قشنگتوامیداشت فرار کنم، عذاب؟ میخوای شرط ببندیم؟»
کاسی در سکوت به او نگاهگرسنه کرد، سپس لبهایش را به همشکار فشرد و توانِ سرشتش را رها کرد.
شاهزادهٔ دیوانه بدونِ هیچمرگبار ردی ناپدید شد و اوشهرِ را در سکوت تنها گذاشت.
«هرگز. تومطلق هرگز فرارحتی نمیکنی، هیولا.»
خون از صورتش پایینعزمِ میریخت. کاسی آهِ سنگینیتنها کشید و چشمش را بست.
هنوز آدمهایی آن بیرون بودند که آستریون، یعنی رؤیازادبسیار را به یاد میآوردند. اما بیشترشان از قبل از نفوذِروزمره او رها شده بودند. کارِ کاسی تقریباً تمام شده بود.
«حالا دیگهضعیف به خودشونمرگبار بستگی داره...»