چپتر 2774: نخستین علائم
0سانی بهجای اینکه صرفاً در سایهٔ رین پنهان شود، خودش را دورِ بدنِ او پیچید تا تقویتش کند. گورِچند خدا شاید حالا کمی امنتر شده بود، اما کموبیش هنوز منطقهٔ مرگ به حساب میآمد؛ با وجودِ آدمهای دیگرروی در آن حوالی، نمیتوانست آزادانه از قدرتهایش استفاده کند و این یعنی خواهرش به یک لایه محافظتِ بیشتر نیاز داشت.
رین آهی کشید، کمان وروشن ترکشش را احضار کرد و سپسمیدیدند به سمتِ شرق به راه افتاد.
طولی نکشید که کاروانِ عظیمِ تجاری به او رسید. پژواکهای عظیم دژهای متحرکی را در امتدادِ جادهٔ سایهها میکشیدندتصمیم و چند دسته از جنگجویانِ بیدارشدهٔ کارکشته از هر کدام از واگنهای خطافتاده محافظت میکردند. این صفِ طولانی ترسناک بود،ندارم بهویژه پژواکِ پیشرو؛ استادی که مسئولِ کاروان بود، روی سرِ آن سواری میکرد و حالا داشت به رین نگاه میکرد.
رین به کنارِتجاری جاده رفت وعظیم برایش دست تکان داد.
«سلام!»
استاد با شکوتردید نگاهش کرد.
«سلام. ترسوندیم دختر... یه بیدارشدهٔ جوون مثلِ توپوستدزد تنهایی تو گورِ خدا چیکار میکنه؟ اون همفقط پیاده تو تاریکی، بیاینکه فانوسی راهش رو روشن کنه.»
پوستدزد رفته بود، اما مردم هنوز ازدژهای غریبههایی که در جاده میدیدند پرهیز میکردند.دسته این استاد هم عصبی و گوشبهزنگ بود.
رین فقط نیشخند زد.
«دستهٔ من تصمیم گرفت به مصافِ یه کابوس بره، ولی من ترجیح دادم عقب بمونم. واسهنیشخند همین حالا دارم تنهایی میرم سمتِ تپهٔ سرخ. تو تاریکی هم میتونم ببینم، پس نیازی بهتپهٔ فانوس ندارم... تازه، میتونم گلیمِ خودم رو از آب بیرون بکشم. این دورواطراف رو خوب میشناسم.»
مرد سرتاپای او رافانوسی برانداز کرد و نگاهش رویرفته خاطرههای قدرتمندِ رین ثابت ماند.
«کهنهکاری؟»
رین سر تکان داد.
«سپاهِ هفتمِ سلطنتی، از اولروشن تا آخرش. آها، بعدش همغریبههایی موندم تا این جاده رو بسازم.»
با رضایت یکبیاینکه بارِ دیگر پایش راکنه روی جادهٔ سایهها کوبید.
استادِ کاروان سوت زد.
«یه سپاهیِ سلطنتی، آره؟»
لحظهای درنگبیاینکه کرد وراهش بعد پرسید:
«با اونتاریکی کمان خوبفانوسی کار میکنی؟»
رین جانورِعظیمِ درنده رارسید کمی تکان داد.
«اگه خوبشرق نبودم الانافتاد زنده بودم؟»
مرد خندید.
«راست میگی، راست میگی. خب، اگه حوصله نداری کلِ راه رو تامیدیدند تپهٔ سرخ پیاده بیای، بپر بالا. دیوانهم اگه همراهیِ یه بیدارشدهٔ باتجربهٔولی دیگه رو رد کنم. میدونی که، مدافعانِ یه کاروان هیچوقت زیادی نیستن.»
رین تعظیمِ غلوآمیزی کرد.
«خیلی ممنون!»
طولی نکشید که از جانپناههای واگنِ پیشرو بالارفته رفت. آنجا، گروهی از بیدارشدگانِ کثیف و خاکآلودنیشخند با سلامهایی خشک و پرتنش به استقبالش آمدند.
معارفهها کوتاه بود.
رین با دقت به یکیپژواکهای از نگهبانها خیره شد وجادهٔ بعد با لحنی ناباورانه گفت:
«لعنتی. پیل، خودتی؟»
آنطرف میانِ نگهبانانِ کاروان، مردی ریشو با چشمانی خشنمردم به نیزهای افسونشده تکیه داده بود. با گیجی به رینگرفت نگاه کرد، جا خورد و دوباره با دقت خیره شد.
«ها... رانی؟»
رین باعظیمِ چشمانی گشادشده بهپژواکهای او خیره ماند.
«از کِی تا حالا بیدارشدهای؟»
بقیهٔ نگهبانهابیاینکه با تفریحراهش نگاهشان میکردند.
مرد ناگهان هیجانزده شد.
«معلومه! ما تو قلمروِ سرود با هم تو یهامتدادِ تیمِ نقشهبرداریِ راهسازی بودیم. اون موقع هر دومون آدمهای عادیواگنهای بودیم. خدایان، اصلاً انتظار نداشتم دوباره ببینمت... فکر میکردم مُردی!»
در واقع، او یکی از کارگرانی بود که رین دررسید زمانِ ساختِ جادهٔ گورِ خدا، مصائبِ نقشهبرداری از دشتِ رودِدسته ماه را تحتِ فرماندهیِ تامار با او شریک شده بود.
لبخند زد.
«خب، همونطور که میبینی، کاملاً زندهم. منم از دیدنت خوشحالم... ولیغریبههایی مگه قرار نبود تو یه شهرِ خوب جنوبِ قلبِ زاغ یه مغازهٔبره خانوادگی باز کنی؟ چی شد؟ چطور سر از نگهبانیِ کاروانِ تجاری درآوردی؟»
از آنجا به بعد گفتگو مسیرِ طبیعیاشدژهای را طی کرد و طولی نکشید که نگهبانانِجنگجویانِ بدعنقِ کاروان، رین را در جمعِ خودشان پذیرفتند.
مدتی بعد، پرسید:
«از جای زخمهای روی زرهِ واگنهاتون پیداستپوستدزد که سفرِ پردردسریه. باید اعتراف کنم، تاگوشبهزنگ حالا با کاروان سفر نکردم... دقیقاً چقدر خطرناکه؟»
نگهبانها نگاهیتاریکی به هم انداختندراهش و آه کشیدند.
پیل با لحنی گرفته گفت:
«همونقدر که میتونی تصور کنی خطرناکه. عالمِ رؤیا دیگه مثلِ قبل نیست، اما اصلاًمتحرکی هم رام نشده. بعضی وقتها چند روزِ کامل رنگِ آرامش و سکوت رو میبینیم،میکردند ولی معمولاً هر روز حداقل چند درگیری با موجوداتِ کابوس داریم... بعضیهاشون بدتر از بقیهن.»
نگهبانِ دیگریبیاینکه با حسرت بهروشن دوردست خیره شد.
«با این حال، بهفانوسی لطفِ شعلهٔ جاودان، همهمونپوستدزد زنده به مقصد میرسیم.»
سومی خندید.
«جزیرهٔ عاج خیلی دوره، برای همیننکشید بعیده لطفِ ستارهٔ دگرگون تا اینجا،عظیم توی این مکانِ نفرینشده بهمون برسه.»
دزدکی به شمال نگاهراهش کرد، جایی که کوههای تهیمردم در پسِ تاریکی پنهان بودند.
«پادشاهِ هیچ خیلی نزدیکتره. هرچند اون دیوانهایهکنه که از دزدیدنِ آدمها خوشش میاد... پس،عصبی من به کمکِ اون هم امیدی ندارم.»
در آن لحظه، یکی از نگهبانها — مردیمتحرکی مسن با موهای جوگندمی و نگاهی کج —بیدارشدهٔ از پستِ خود روی جانپناه به حرف آمد.
«حالا یه فرمانروای سوم هم هست، نشنیدین؟ وعظیمِ اون هوای آوارههایی مثلِ ما رو داره. یه کشیشِسایهها دورهگرد از کلیسای ماه همهچیز رو دربارهش بهم گفت.»
رین کمی جابهجافانوسی شد و نگاهیکنه ارزیابانه به او انداخت.
مرد لبخند زد.
«اسمش آستریونه.»
رین اخم کرد.
همزمان، صدایبیاینکه برادرش درراهش گوشش زمزمه کرد:
[مراقبِ اون یکی باش.]
رین دستش راتجاری تکان داد تا بادژهای اشارهای نامحسوس علامت بدهد.
[چرا؟]
پیش از آنکهفانوسی جواب بدهد، چندکنه لحظه مکث کرد.
[این آدمها چه از قلبِ زاغ راه افتاده باشن چه از ایزدبانویمیدیدند گریان، هفتههاست که تو راهن. اما اون عوضی تازه امروز خودش رو نشونترجیح داده. اخبار زود میپیچه... ولی نه اینقدر زود. از این قضیه خوشم نمیاد.]
اخمِ رین عمیقتر شد.
«آستریون...»
پیشتر این نام را شنیده بود. در واقع، درمردم ماههای اخیر آن را بیش از حد شنیده بود.تصمیم و هر بار که میشنید، شرایط کمی عجیب بود.
شاید چون رین همفانوسی شکلدهنده بود و هم نامگذار،رفته حساسیتِ زیادی به آنها داشت.
و آن نام،تجاری آستریون، باعث میشدعظیم تنش مورمور شود.
بیش از هر چیز، این حس را به اوتجاری میداد که هرگز نباید آن را به زبان بیاورد وچند از همه مهمتر، هرگز نباید بگذارد در ذهنش ریشه بدواند.
با چهرهایبیاینکه گرفته به نگهبانِروشن مسن نگاه کرد.
او با خوشحالی لبخند میزد.
«ستارهٔ دگرگون و پادشاهِرسید هیچ شاید کمکمون نکنن.متحرکی اما سرور آستریون کمک میکنه.»
سکوتی معذبکنندهشرق میانِ نگهبانهاافتاد حاکم شد.
سرانجام، به خنده افتادند.
«فرمانروای سوم؟تاریکی سرت بهفانوسی جایی خورده، احمق؟»
«حتی اگه فرمانروای سومی هم وجودعظیم داشته باشه، احتمالاً یه عوضیِ آشغاله. همهشونچند همینطورن — البته بهجز بانو ستارهٔ دگرگون.»
«جای تعجب نیست که این اواخرنکشید همهش پول قرض میگرفتی. حقوقت روعظیم دادی به اون کلاهبردارِ کلیسای ماه؟»
پیل سر تکانفانوسی داد و لبخندیکنه تمسخرآمیز به مرد زد.
«جلوِ رانی آبروی منو نبر، باشه؟روشن خدای من، الان فکر میکنه مامیدیدند آوارهها همهمون عقلِ درستوحسابی تو کلهمون نیست.»
اما نگهبانِ مسنتجاری فقط به لبخندعظیم زدن ادامه داد.
«میبینین.»