چپتر 2733: خائنانِ بشریت
0عمیق‌ترین طبقهٔ کارخانهٔ متروکه تاریک و ساکت بود و تنها با نورِ خاطره‌های درخشان روشن‌کاسی می‌شد. معمولاً این فانوس‌های افسون‌شده گرم و دلپذیر به نظر می‌رسیدند، اما وقتی در آن‌سلام سکوتِ مرگبار تکه‌های سیمان زیرِ پایش خش‌خش می‌کرد، سانی بی‌اختیار درخششِ آشنایشان را وهم‌انگیز یافت.
هیچ‌یک از اعضای خاندانِ سایه، متخصصانِ حکومت یا آتش‌بانان اینجا نبودند. تنها کسانی که انتهای راهروی سوت‌وکور منتظرش بودند، یک‌بافتِ پیشگوی نابینا و آخرین دخترِ خاندانِ شعلهٔ جاودان، یعنی خودِ فرمانروای بشریت بودند — البته که آن‌ها نفیس و کاسی‌بنابراین بودند، و همین موضوع برای مدتی کوتاه، آن کارخانهٔ زیرزمینیِ قدیمی را به والاترین مکان در کلِ هستی تبدیل می‌کرد.
سانی با‌دوری لحنی گرفته به‌درازی آن‌ها سلام کرد:
«خیلی وقته همو ندیدیم.»
نفیس نگاهِ عجیبی به‌آخرین او انداخت که باعث‌یعنی شد سانی لبخندِ محوی بزند.
در واقع همین امروز صبح او را دیده بود — معلوم است که دیده بود، با‌خود توجه به اینکه همیشه کنارِ هم از خواب بیدار می‌شدند. با این حال، حتی چند ساعت دوری‌کند هم می‌توانست زمانِ درازی به حساب بیاید و او حق داشت نظرِ شخصیِ خودش را داشته باشد.
کاسی فقط سر تکان‌زمانِ داد و سپس به‌داشت سمتِ درِ فلزیِ سنگینی چرخید.
سلولی که زندانی در آن نگهداری می‌شد، تقویت شده بود تا بتواند یک بیدارشده را در خود نگه دارد. همچنین بافتِ پیچیده‌ای‌بافتِ از رون‌ها روی آلیاژِ در سوسو می‌زد که خودِ کاسی آن‌ها را کشیده بود تا این فضای پنهان را از دنیای بیرون‌دردسری جدا کند. دقیقاً نمی‌دانستند زندانی ممکن است چه نوع تهدیدی ایجاد کند، بنابراین تا جای ممکن برای هر دردسری آماده شده بودند.
با اینکه مردی که داخل حبس شده بود از دید پنهان بود‌البته — یا شاید دقیقاً به همین دلیل — دیدنِ خودِ آن سلولِ‌مکان پرابهت باعث شد سانی رگه‌ای از یک پیش‌آگاهیِ شوم را حس کند.
بنا به دلیلی، به یادِ سیاه‌چالِ پنهان در زیرِ کلیسای جامعِ مخروبهٔ شهرِ تاریک افتاد.بیدارشده همان‌جا بود که جسدِ باستانیِ کاهنِ طلسمِ کابوس را پیدا کرده، دعای مورمورکننده برای بافنده را‌بیرون که روی کفِ زمین حک شده بود خوانده، و نقابِ بافنده را به ارث برده بود.
«درود بر‌دوری بافنده، همین‌زمانِ بود دیگه؟»
برای دستگیریِ مردی که‌داد داخلِ سلولِ افسون‌شده حبس‌فلزیِ بود، زحمتِ زیادی کشیده بودند.
«یه کم عجیبه، مگه نه؟»
با به یاد آوردنِ تمامِ زحماتی که برای‌چرخید ترتیب دادنِ بازجوییِ امروز کشیده بودند، سانی بی‌اختیار‌خود به این فکر کرد که چقدر همه‌چیز ناهمخوان است.
حالا اینجا بودند و ساعت‌ها کار می‌کردند تا جلوی پایانِ دنیا را بگیرند، انگار که پیش‌پاافتاده‌ترین کارِ ممکن بود. از یک‌سنگینی جایی به بعد، تهدیدهای آخرالزمانی به روالِ عادی تبدیل شده بودند، تا جایی که حتی ظهورِ یک فرمانروای مورمورکننده که ذهن‌ها‌فضای را تغییر می‌داد هم دیگر چیزِ جدیدی به نظر نمی‌رسید... البته این بدان معنا نبود که خطرِ واقعیِ رؤیازاد را دست‌کم می‌گرفتند.
سانی اغلب نفیس را می‌دید که در بالکنِ برجِ عاج ایستاده و با نگاهی غایب‌شده به دنیای زیرِ پایش خیره شده است. هر بار می‌دانست که ذهنِ او جای دیگری‌فضای است؛ گم‌شده در میانِ میلیاردها شعلهٔ کوچکی که در گسترهٔ پهناورِ قلمروِ باشکوه‌اش به روشنی می‌سوختند.
برخی از آن شعله‌ها با گذشتِ زمان روشن‌تر می‌شدند. وقتی کودکانی به دنیا می‌آمدند‌نفیس یا دربارهٔ ستارهٔ دگرگون می‌شنیدند و از او الهام می‌گرفتند، آتش‌های تازه‌ای در تاریکی‌لحنی زبانه می‌کشید. اما در عین حال، هر روز شعله‌های بسیار زیادی هم خاموش می‌شدند.
نفیس جای خالی‌شان را حس می‌کرد و حتی‌چرخید اگر کمتر آن را بروز می‌داد، سانی می‌دانست که‌نگه او برای از دست رفتنِ نورِ آن‌ها سوگواری می‌کند.
فقط مسئله این بود که حالا، ناپدید شدنِ همهٔ آن شعله‌ها لزوماً به این معنا‌تکان نبود که در گوشه‌ای از دنیا، کسی مرده است. همان‌طور که نفیس حدس می‌زد، برخی‌خود از آن‌ها صرفاً دیگر رعایای قلمروِ اشتیاق نبودند و در عوض به خدمتگزارانِ آستریون تبدیل می‌شدند.
با این حال،تکان اثباتِ شکِ او‌سمتِ کارِ آسانی نبود.
حتی اگر نفیس با میلیاردها نفر احساسِ ارتباط می‌کرد، این‌طور نبود که نام یا چهره‌شان را بداند. در عوض، فقط‌کوتاه خواسته‌هایشان را می‌دانست؛ شعله‌های شکنندهٔ اشتیاق که در قلبشان می‌سوخت. بنابراین حتی با مقایسه با فهرستِ مرگ‌ومیرهای ثبت‌شده در هر‌لبخندِ دو جهان در یک روزِ مشخص، نمی‌توانست تشخیص دهد که آیا شعلهٔ گمشده‌ای هست که در گزارش نیامده باشد یا نه.
پس، فهرستِ خائنانِ احتمالی را از کلِ بشریت تنها به بیدارشدگان محدود‌تقویت کردند و از میلیاردها مظنونِ احتمالی به کمی بیشتر از یک میلیون‌آلیاژِ نفر رسیدند. متأسفانه، معلوم شد که این هم رقمِ بسیار بزرگی است.
از این‌دوری رو، تاکتیکشان‌زمانِ را عوض کردند.
با وجود اینکه نفیس با میلیاردها نفر در ارتباط بود و شعله‌های اشتیاقشان را حس می‌کرد، نمی‌توانست همهٔ آن‌ها را هم‌زمان درک کند.پیچیده‌ای در نتیجه، همهٔ کسانی که نورِ شفابخشِ او را می‌خواندند، نمی‌توانستند از برکتش بهره‌مند شوند. بنابراین، در طولِ ماهِ گذشته، نفیس تنها روی‌مردی شمارِ اندکی از مناطق تمرکز کرده بود تا مطمئن شود شفای خود را به همهٔ کسانی که در آنجا به آن نیاز داشتند می‌رساند.
طبیعتاً، مناطقِ انتخاب‌شده همان‌هایی بودند که خونریزی در آن‌ها از همه شدیدتر بود؛ نوکِ پیکانِ جنگِ‌همین صلیبیِ انقیاد در مناطقِ دورافتادهٔ عالمِ رؤیا در شرقِ قلمروِ شمشیرِ پیشین، برهوت‌های یخ‌زدهٔ غربِ قلبِ زاغ،وقته و خطرناک‌ترین بخش‌های کمربندِ منطقهٔ مرگ که دو منطقهٔ محصورِ بزرگِ انسانی را از هم جدا می‌کرد.
نفیس با تحملِ دردِ سرشتِ خود برای شفای هرچه بیشترِ جنگجویانِ مجروح در این مناطقِ خطرناک، به‌نگه سانی و کاسی فرصت داد تا استثناها را در میانشان پیدا کنند؛ آن دسته از بیدارشدگانی که‌دقیقاً در یکی از نبردهای بی‌امان به‌شدت مجروح شده بودند، اما با شعله‌های سفیدِ شگفت‌انگیز شفا نیافته بودند.
و پس از زیر نظر گرفتنِ این استثناها برای مدتی کوتاه،خودش و همچنین استفاده از قدرت‌های کاسی برای برانگیختنِ یادِ نف از‌چرخید اشتیاقِ آن‌ها، چند نفر را به‌عنوانِ رعایای واقعیِ قلمروِ آستریون شناسایی کردند.
آن‌ها مأمورانِ مخفیِ واقعی بودند که‌سمتِ به رؤیازاد خدمت می‌کردند، برخلافِ کسانی که‌نگهداری صرفاً به نامِ او آلوده شده بودند.
این کشف کاملاً نگران‌کننده بود، چرا که تعدادشان بیشتر از حدسِ آن‌ها بود. هیچ‌کدام نیز نشانه‌ای از بی‌وفایی به قلمروِ‌کوتاه انسان یا همرزمانشان بروز نداده بودند. بدتر از آن، بردگانِ پنهان به‌طورِ یکنواخت در میانِ ارتش‌های مختلفِ بشریت پخش شده‌لبخندِ بودند، که ثابت می‌کرد غدهٔ بدخیمِ تباهیِ آستریون آن‌قدر عمیق و گسترده ریشه دوانده که نمی‌توان آن را جراحی کرد.
و به‌طرزِ عجیبی، این خائنان هیچ نشانه‌ای از رفتارِ غیرعادی نشان نمی‌دادند‌تقویت و طوری به زندگیِ خود ادامه می‌دادند که انگار همه‌چیز سرِ جایش‌آلیاژِ است. اگر غیبتشان از دریای شعله‌های قلمروِ اشتیاق نبود، هرگز کشف نمی‌شدند.
بقیه‌اش نسبتاً ساده بود. سانی تیمی از اعضای خاندانِ سایه را فرستاد تا یکی از بردگانِ بیدارشده‌سپس را دستگیر کنند و به اینجا، به این کارخانهٔ متروکه در پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی بیاورند. افرادش‌بافتِ این کار را به‌راحتی انجام داده بودند... حتی همان‌طور که جون اعتراف کرد، بیش از حد راحت.
نگاهی به نفیس و کاسی‌سپس انداخت، چند لحظه مکث کرد‌چرخید و سپس با لحنی آرام پرسید:
«کای کی می‌رسه؟»
کاسی پس‌داد از مکثی‌سمتِ کوتاه جواب داد.
«اون الان توی‌می‌توانست پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی‌ه.بیاید پنج دقیقهٔ دیگه اینجاست.»
برای اطمینان از اینکه‌داد برده راست می‌گوید، به‌فلزیِ کمکِ کای نیاز داشتند.
سانی نفسِ عمیقی کشید.
«خب پس.داد بریم یه‌سمتِ سری جواب بگیریم؟»
نفیس با‌دوری جدیت سر‌زمانِ تکان داد.
«آره، بریم جواب بگیریم.»