چپتر 2733: خائنانِ بشریت
0عمیقترین طبقهٔ کارخانهٔ متروکه تاریک و ساکت بود و تنها با نورِ خاطرههای درخشان روشنقدیمی میشد. معمولاً این فانوسهای افسونشده گرم و دلپذیر به نظر میرسیدند، اما وقتی در آنعجیبی سکوتِ مرگبار تکههای سیمان زیرِ پایش خشخش میکرد، سانی بیاختیار درخششِ آشنایشان را وهمانگیز یافت.
هیچیک از اعضای خاندانِ سایه، متخصصانِ حکومت یا آتشبانان اینجا نبودند. تنها کسانی که انتهای راهروی سوتوکور منتظرش بودند، یککلِ پیشگوی نابینا و آخرین دخترِ خاندانِ شعلهٔ جاودان، یعنی خودِ فرمانروای بشریت بودند — البته که آنها نفیس و کاسیصبح بودند، و همین موضوع برای مدتی کوتاه، آن کارخانهٔ زیرزمینیِ قدیمی را به والاترین مکان در کلِ هستی تبدیل میکرد.
سانی باخودش لحنی گرفته بهفقط آنها سلام کرد:
«خیلی وقته همو ندیدیم.»
نفیس نگاهِ عجیبی بهبشریت او انداخت که باعثکاسی شد سانی لبخندِ محوی بزند.
در واقع همین امروز صبح او را دیده بود — معلوم است که دیده بود، بازیرزمینیِ توجه به اینکه همیشه کنارِ هم از خواب بیدار میشدند. با این حال، حتی چند ساعت دوریانداخت هم میتوانست زمانِ درازی به حساب بیاید و او حق داشت نظرِ شخصیِ خودش را داشته باشد.
کاسی فقط سر تکانباشد داد و سپس بهسپس سمتِ درِ فلزیِ سنگینی چرخید.
سلولی که زندانی در آن نگهداری میشد، تقویت شده بود تا بتواند یک بیدارشده را در خود نگه دارد. همچنین بافتِ پیچیدهایبتواند از رونها روی آلیاژِ در سوسو میزد که خودِ کاسی آنها را کشیده بود تا این فضای پنهان را از دنیای بیرونممکن جدا کند. دقیقاً نمیدانستند زندانی ممکن است چه نوع تهدیدی ایجاد کند، بنابراین تا جای ممکن برای هر دردسری آماده شده بودند.
با اینکه مردی که داخل حبس شده بود از دید پنهان بودمدتی — یا شاید دقیقاً به همین دلیل — دیدنِ خودِ آن سلولِکرد پرابهت باعث شد سانی رگهای از یک پیشآگاهیِ شوم را حس کند.
بنا به دلیلی، به یادِ سیاهچالِ پنهان در زیرِ کلیسای جامعِ مخروبهٔ شهرِ تاریک افتاد.کوتاه همانجا بود که جسدِ باستانیِ کاهنِ طلسمِ کابوس را پیدا کرده، دعای مورمورکننده برای بافنده رانگاهِ که روی کفِ زمین حک شده بود خوانده، و نقابِ بافنده را به ارث برده بود.
«درود برخودش بافنده، همینباشد بود دیگه؟»
برای دستگیریِ مردی کهشخصیِ داخلِ سلولِ افسونشده حبسفقط بود، زحمتِ زیادی کشیده بودند.
«یه کم عجیبه، مگه نه؟»
با به یاد آوردنِ تمامِ زحماتی که برایآنها ترتیب دادنِ بازجوییِ امروز کشیده بودند، سانی بیاختیارزیرزمینیِ به این فکر کرد که چقدر همهچیز ناهمخوان است.
حالا اینجا بودند و ساعتها کار میکردند تا جلوی پایانِ دنیا را بگیرند، انگار که پیشپاافتادهترین کارِ ممکن بود. از یکخود جایی به بعد، تهدیدهای آخرالزمانی به روالِ عادی تبدیل شده بودند، تا جایی که حتی ظهورِ یک فرمانروای مورمورکننده که ذهنهانوع را تغییر میداد هم دیگر چیزِ جدیدی به نظر نمیرسید... البته این بدان معنا نبود که خطرِ واقعیِ رؤیازاد را دستکم میگرفتند.
سانی اغلب نفیس را میدید که در بالکنِ برجِ عاج ایستاده و با نگاهی غایبسنگینی به دنیای زیرِ پایش خیره شده است. هر بار میدانست که ذهنِ او جای دیگریرونها است؛ گمشده در میانِ میلیاردها شعلهٔ کوچکی که در گسترهٔ پهناورِ قلمروِ باشکوهاش به روشنی میسوختند.
برخی از آن شعلهها با گذشتِ زمان روشنتر میشدند. وقتی کودکانی به دنیا میآمدندزیرزمینیِ یا دربارهٔ ستارهٔ دگرگون میشنیدند و از او الهام میگرفتند، آتشهای تازهای در تاریکیندیدیم زبانه میکشید. اما در عین حال، هر روز شعلههای بسیار زیادی هم خاموش میشدند.
نفیس جای خالیشان را حس میکرد و حتیآنها اگر کمتر آن را بروز میداد، سانی میدانست کهقدیمی او برای از دست رفتنِ نورِ آنها سوگواری میکند.
فقط مسئله این بود که حالا، ناپدید شدنِ همهٔ آن شعلهها لزوماً به این معنازندانی نبود که در گوشهای از دنیا، کسی مرده است. همانطور که نفیس حدس میزد، برخیسوسو از آنها صرفاً دیگر رعایای قلمروِ اشتیاق نبودند و در عوض به خدمتگزارانِ آستریون تبدیل میشدند.
با این حال،نظرِ اثباتِ شکِ اوداشته کارِ آسانی نبود.
حتی اگر نفیس با میلیاردها نفر احساسِ ارتباط میکرد، اینطور نبود که نام یا چهرهشان را بداند. در عوض، فقطتبدیل خواستههایشان را میدانست؛ شعلههای شکنندهٔ اشتیاق که در قلبشان میسوخت. بنابراین حتی با مقایسه با فهرستِ مرگومیرهای ثبتشده در هرمعلوم دو جهان در یک روزِ مشخص، نمیتوانست تشخیص دهد که آیا شعلهٔ گمشدهای هست که در گزارش نیامده باشد یا نه.
پس، فهرستِ خائنانِ احتمالی را از کلِ بشریت تنها به بیدارشدگان محدودموضوع کردند و از میلیاردها مظنونِ احتمالی به کمی بیشتر از یک میلیونگرفته نفر رسیدند. متأسفانه، معلوم شد که این هم رقمِ بسیار بزرگی است.
از اینخودش رو، تاکتیکشانباشد را عوض کردند.
با وجود اینکه نفیس با میلیاردها نفر در ارتباط بود و شعلههای اشتیاقشان را حس میکرد، نمیتوانست همهٔ آنها را همزمان درک کند.بیدارشده در نتیجه، همهٔ کسانی که نورِ شفابخشِ او را میخواندند، نمیتوانستند از برکتش بهرهمند شوند. بنابراین، در طولِ ماهِ گذشته، نفیس تنها رویتهدیدی شمارِ اندکی از مناطق تمرکز کرده بود تا مطمئن شود شفای خود را به همهٔ کسانی که در آنجا به آن نیاز داشتند میرساند.
طبیعتاً، مناطقِ انتخابشده همانهایی بودند که خونریزی در آنها از همه شدیدتر بود؛ نوکِ پیکانِ جنگِوالاترین صلیبیِ انقیاد در مناطقِ دورافتادهٔ عالمِ رؤیا در شرقِ قلمروِ شمشیرِ پیشین، برهوتهای یخزدهٔ غربِ قلبِ زاغ،لبخندِ و خطرناکترین بخشهای کمربندِ منطقهٔ مرگ که دو منطقهٔ محصورِ بزرگِ انسانی را از هم جدا میکرد.
نفیس با تحملِ دردِ سرشتِ خود برای شفای هرچه بیشترِ جنگجویانِ مجروح در این مناطقِ خطرناک، بهقدیمی سانی و کاسی فرصت داد تا استثناها را در میانشان پیدا کنند؛ آن دسته از بیدارشدگانی کهباعث در یکی از نبردهای بیامان بهشدت مجروح شده بودند، اما با شعلههای سفیدِ شگفتانگیز شفا نیافته بودند.
و پس از زیر نظر گرفتنِ این استثناها برای مدتی کوتاه،فلزیِ و همچنین استفاده از قدرتهای کاسی برای برانگیختنِ یادِ نف ازنگه اشتیاقِ آنها، چند نفر را بهعنوانِ رعایای واقعیِ قلمروِ آستریون شناسایی کردند.
آنها مأمورانِ مخفیِ واقعی بودند کهداشته به رؤیازاد خدمت میکردند، برخلافِ کسانی کهدرِ صرفاً به نامِ او آلوده شده بودند.
این کشف کاملاً نگرانکننده بود، چرا که تعدادشان بیشتر از حدسِ آنها بود. هیچکدام نیز نشانهای از بیوفایی به قلمروِتبدیل انسان یا همرزمانشان بروز نداده بودند. بدتر از آن، بردگانِ پنهان بهطورِ یکنواخت در میانِ ارتشهای مختلفِ بشریت پخش شدهمعلوم بودند، که ثابت میکرد غدهٔ بدخیمِ تباهیِ آستریون آنقدر عمیق و گسترده ریشه دوانده که نمیتوان آن را جراحی کرد.
و بهطرزِ عجیبی، این خائنان هیچ نشانهای از رفتارِ غیرعادی نشان نمیدادندموضوع و طوری به زندگیِ خود ادامه میدادند که انگار همهچیز سرِ جایشگرفته است. اگر غیبتشان از دریای شعلههای قلمروِ اشتیاق نبود، هرگز کشف نمیشدند.
بقیهاش نسبتاً ساده بود. سانی تیمی از اعضای خاندانِ سایه را فرستاد تا یکی از بردگانِ بیدارشدهتقویت را دستگیر کنند و به اینجا، به این کارخانهٔ متروکه در پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی بیاورند. افرادشپنهان این کار را بهراحتی انجام داده بودند... حتی همانطور که جون اعتراف کرد، بیش از حد راحت.
نگاهی به نفیس و کاسیخودش انداخت، چند لحظه مکث کردداد و سپس با لحنی آرام پرسید:
«کای کی میرسه؟»
کاسی پسجاودان از مکثیخودِ کوتاه جواب داد.
«اون الان تویداشته پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالیه.داد پنج دقیقهٔ دیگه اینجاست.»
برای اطمینان از اینکهشخصیِ برده راست میگوید، بهفقط کمکِ کای نیاز داشتند.
سانی نفسِ عمیقی کشید.
«خب پس.جاودان بریم یهخودِ سری جواب بگیریم؟»
نفیس باخودش جدیت سرباشد تکان داد.
«آره، بریم جواب بگیریم.»