چپتر 2764: شرطبندی با اهریمن
0سانی ابرویی بالا انداخت.
«شرطبندی؟»
آستریون شانهای بالا انداخت.
«خب، از اعتراف بهش خوشم نمیاد، ولی این خانمِ جوان تا حدیچهکار درست میگه. تلقینِ عقاید به رعایای قلمروش واقعاً... سختتر از چیزی کهحلِ انتظار داشتم از آب دراومد. حسابی روشون کار کردی، مگه نه، نفیس؟»
سر تکان داد.
«حتی فکر نمیکنم خودم هم میتونستم بهتر از این عمل کنم. اونا واقعاً سرسپردهن — در حدیجایی که واقعاً حالبههمزنه. انگار که همین الانش هم یه ایزدبانو باشی. آه، ولی مهم نیست. بالاخره راهِدنیای نفوذ بهشون رو پیدا میکنم. سؤال اینجاست که... ما سه نفر تو این مدت قراره چهکار کنیم؟»
آستریون دستش را بالاعمومی آورد تا شقیقهاش را بمالدرفت و با لحنی متفکرانه گفت:
«تا جایی که من میبینم، برای حلِ اختلافمون دو راه وجود داره. یکیش اینه که تبدیلش کنیم به یه نمایشِ پرهیاهو. میدونید که، همون کارنامهٔ همیشگیِ دنیایوجود مدرن — شهرهای در حالِ سوختن، رودهای خون، کوههای جسد. شما میتونید تمامِ قدرتِ سرشتهاتون رو روی من خالی کنید، در حالی که من فرار میکنم و بهحالی بردگانم دستور میدم کارزارِ وحشت و خرابکاری رو تو هر دو جهان شروع کنن، آسیبِ ویرانگری به بشریت بزنن و اعتمادِ عمومی به رهبریِ شما رو خدشهدار کنن.»
حالتِ چهرهاش در هم رفت.
«طبیعتاً، این راه هیچکدوم از طرفین رو راضی نمیکنه. شما جانِ آدمهایشقیقهاش بیشماری رو که میخواید ازشون محافظت کنید از دست میدین... و من همیکیش فرصتِ بلعیدنِ همون آدمها رو از دست میدم. ایراداتِ این راهحل خیلی زیاده.»
آستریون ساکت شد،اعتمادِ سپس طوری ادامهخدشهدار داد که انگارنهانگار:
«راهِ دیگه، روشِ متمدنانهتریبهشون برای حلِ اختلافه. مااینجاست خیلی ساده... هیچ کاری نمیکنیم.»
سانی پوزخند زد.
«هیچ کاری؟میکنم انتظار داریاینجاست هیچ کاری نکنیم؟»
آستریون ابرویی بالا انداخت.
«چرا که نه؟ آه، ولی تو این مورد، "هیچ کاری نکردن" فقط یه اصطلاحه.دستش منظورم این بود که خودمون رو به اقداماتِ علنی و قانونی محدود میکنیم — حداقلیکیش برای مدتی. مگه همین الان از اعتمادتون به اتحادِ قلمروِ انسان با افتخار حرف نمیزدید؟»
لبخندِ شومی زد.
«پس، بیاید امتحانش کنیم.»
نفیس اخم کرد.
«دقیقاً منظورت چیه؟»
آستریون نگاهیتمامِ خوددار بهسرشتهاتون او انداخت.
«دقیقاً همونطور که اشاره کردم. من تلاش میکنم اتحادِ قلمروِ شما رو از بین ببرم و مالِ خودم بکنمش — بدونِ اینکهراه به خونریزی یا خرابکاریهایی متوسل بشم که واقعاً بهش آسیب بزنه. شما هم در این حین، میتونید اقداماتی انجام بدید تا سرسپردگیِمیتونید پیروانتون رو بیشتر کنید و نذارید به دستِ من بیفتن. این یه جنگِ افکارِ عمومی خواهد بود... اگه بشه گفت، یه جنگِ عقاید.»
سانی وبزنن نفیس نگاهیعمومی به هم انداختند.
در این لحظه، روشنبهشون بود... که آستریون دارداینجاست سعی میکند سرشان کلاه بگذارد.
البته بهسختی میشد اسمش را کلاهبرداری گذاشت، چون حتی سعی نمیکرد نیتش را پنهان کند. طبیعتاً، به نفعِ همهآسیبِ بود که درگیریِ میانِ این سه مطلق بدونِ ریختهشدنِ قطرهای خون پیش برود. با این حال، قدرتهای آستریون دقیقاًمیخواید برای همین نوع جنگ ساخته شده بود — برای دستکاریِ افکارِ عمومی و ترویجِ عقایدی که خودش شایسته میدانست.
بنابراین، اگر با این آتشبسِنفر موقت و فریبکارانه موافقت میکردند، اوآورد ناگزیر دستِ بالا را پیدا میکرد.
فقط مسئله این بودعمومی که سانی و نفیسچهرهاش واقعاً گزینهٔ دیگری نداشتند.
حق با آستریون بود. در حالِ حاضر، نمیتوانستند بدونِ به بار آوردنِچهکار خرابیهایی در مقیاسِ عظیم او را مهار کنند، و این چیزی نبودحلِ که هیچکدامشان آمادهٔ انجامش باشند... یا دستکم، هنوز برای انجامش آماده نبودند.
در این میان، قلمروِ انسان واقعاً استوار و قدرتمند بود. محبوبیتِ نفیس فراگیر بود و انسانها در سراسرِ هرآسیبِ دو جهان او را تکریم میکردند و دوستش داشتند. عدهای او را بهعنوانِ نمادِ بشریت ارج مینهادند، عدهای اومیخواید را بهترین امیدشان برای جان به در بردن از آخرالزمان میدانستند، و عدهای هم صرفاً او را چون ایزدبانویی میپرستیدند.
این احترام تا حدی نتیجهٔ کارزارِ تبلیغاتیِ عظیمی بود که به اَشکالِ مختلف دههها طول کشیده بود؛ از روزی کهحلِ پدربزرگِ نفیس به اولین انسانی تبدیل شد که عروج کرد، تا زمانِ رسیدنِ خودِ او به تختِ فرمانرواییِ بشریت. اماخون نتیجهٔ تلاشهای خودِ نفیس و قدرتهای درخشانش نیز بود که جانِ بیشماری را نجات داده بود—و همچنان هم نجات میداد.
نابود کردنِ چنیناعتمادِ بنیانی حتی برایخدشهدار آستریون هم آسان نبود.
تهِ دلِ سانی گواهی میداد که در نهایتاینجاست باز هم در جنگِ عقاید بازنده خواهند بود...شقیقهاش اما در آن لحظه این موضوع اصلاً اهمیتی نداشت.
اینکه آیا آستریون سعی داشت فریبشانخالی دهد تا پیشنهادِ زیانباری را بپذیرند یاکارزارِ نه، بهاندازهٔ پیامدهای پذیرفتنِ شرطش مهم نبود.
مهمترینش این بودسؤال که وقتِ بیشتریمدت به دست میآوردند.
و اگر میخواستند راهی پیدا کنند تا کنترلِ اوضاعرفت را دوباره به دست بگیرند و به حسابِ رؤیازادمیخواید برسند، بیش از هر چیز به زمان نیاز داشتند.
«پس چرا حس میکنمبهشون فقط داریم اتفاقی رواینجاست که بالاخره میافته عقب میندازیم؟»
سانی آه کشید.
نامحسوس سر تکان داد و نظرش را به نفیس فهماند.دستش گوشهٔ لبِ نفیس کمی پرید که نارضایتیاش را لو میداد،حلِ اما به نظر میرسید در نهایت با او همعقیده است.
پس از سکوتی طولانی، نفیسرهبریِ سرانجام به حرف آمد وطبیعتاً صدایش در تالارِ پهناور پیچید:
«میخوام بدونم براینفوذ این شرطبندیت چیزیمیکنم هم وسط گذاشتی؟»
آستریون فقط خندید.
«البته که داره. اگه شما ببرین، من دستگیر و مهروموم میشم. اگه من ببرم، شما بردههای من میشین.میبینم طبیعتاً وقتی وقتش برسه، هر دو طرف میتونن تصمیم بگیرن که به توافق عمل نکنن... اما قشنگیِ اینشهرهای شرطبندی به اینه که خودِ شرایطش هیچ راهِ فراری برای بازنده نمیذاره. تفاوتِ چندانی با یه پیشگوییِ خودکامبخش نداره.»
سانی و نفیساعتمادِ بارِ دیگر بهخدشهدار هم نگاه کردند.
در بنبست گیر افتاده بودند. شاید آستریونسؤال پیشنهادش را در قالبِ شرطبندی مطرح کردهدستش بود، اما در حقیقت، این یک اتمامحجت بود.
تنها کاری کهقدرتِ از دستشان برمیآمد،خالی موافقت بود... فعلاً.
وقتی دوباره دورِ هم جمع میشدند و فرصت میکردند دربارهٔ اوضاعآورد بحث کنند، میتوانستند راهحلِ بهتری پیدا کنند. کای، افی و جتراه هم میتوانستند نظراتشان را بگویند... و کاسی هم دوباره پیشِ آنها میبود.
با توجه به اینکه آستریونرهبریِ چقدر روی حذف کردنِ اوطبیعتاً پافشاری میکرد، توصیههایش میتوانست حیاتی باشد.
نفیس چهره در هم کشید.
«باشه. شرطت رو قبول میکنم.»
دیگر حرفش را زده بود.
آستریون لبخندبزنن زد و سپسرهبریِ تعظیمی تمسخرآمیز کرد.
«تصمیمِ خردمندانهایه.»
در سکوتی کهقدرتِ به دنبالش آمد، سانیکنید با لحنی ناراضی پرسید:
«پس میخوای همینطوری اونجا وایستی؟»
رؤیازاد خندید.
«نه... فکرراهِ کنم دیگهبهشون وقتِ رفتنه.»
نفیس ابرویی بالا انداخت.
«و دقیقاً کجا میخوای بری؟»
آستریون رو برگرداند وعمومی با همان قدمهای سبکچهرهاش به سمتِ خروجی رفت.
«خب، حالا که خودم رو نشون دادم، به یه اقامتگاه نیازقراره دارم. نمیتونم از شما بخوام بهم جا و مکان بدین، میتونم؟میبینم خوشبختانه، از قضا همین جا توی حصار یه مِلکِ فوقالعاده دارم.»
از رویتمامِ شانه نگاهی انداختروی و لبخند زد.
«یه کلیسای خوشمنظرهست توی حاشیهٔ شهر.مدت البته، یه شب تمامِ عبادتکنندههاش به طرزِبمالد مرموزی ناپدید شدن... آه، ولی مشکلی نیست.»
درست همانطور که داشت از دروازه میگذشت،حالتِ با لحنی خوشایند اضافه کرد: «یه چیزی بهمجانِ میگه که بهزودی بازدیدکنندههای جدیدِ زیادی پیدا میکنه...»