چپتر 2764: شرط‌بندی با اهریمن
0سانی ابرویی بالا انداخت.
«شرط‌بندی؟»
آستریون شانه‌ای بالا انداخت.
«خب، از اعتراف بهش خوشم نمیاد، ولی این خانمِ جوان تا حدی‌طرفین درست میگه. تلقینِ عقاید به رعایای قلمروش واقعاً... سخت‌تر از چیزی که‌بلعیدنِ انتظار داشتم از آب دراومد. حسابی روشون کار کردی، مگه نه، نفیس؟»
سر تکان داد.
«حتی فکر نمی‌کنم خودم هم می‌تونستم بهتر از این عمل کنم. اونا واقعاً سرسپرده‌ن — در حدی‌لحنی که واقعاً حال‌به‌هم‌زنه. انگار که همین الانش هم یه ایزدبانو باشی. آه، ولی مهم نیست. بالاخره راهِ‌همون نفوذ بهشون رو پیدا می‌کنم. سؤال اینجاست که... ما سه نفر تو این مدت قراره چه‌کار کنیم؟»
آستریون دستش را بالا‌خرابکاری آورد تا شقیقه‌اش را بمالد‌ویرانگری و با لحنی متفکرانه گفت:
«تا جایی که من می‌بینم، برای حلِ اختلافمون دو راه وجود داره. یکیش اینه که تبدیلش کنیم به یه نمایشِ پرهیاهو. می‌دونید که، همون کارنامهٔ همیشگیِ دنیای‌راه‌حل مدرن — شهرهای در حالِ سوختن، رودهای خون، کوه‌های جسد. شما می‌تونید تمامِ قدرتِ سرشت‌هاتون رو روی من خالی کنید، در حالی که من فرار می‌کنم و به‌اقداماتِ بردگانم دستور می‌دم کارزارِ وحشت و خرابکاری رو تو هر دو جهان شروع کنن، آسیبِ ویرانگری به بشریت بزنن و اعتمادِ عمومی به رهبریِ شما رو خدشه‌دار کنن.»
حالتِ چهره‌اش در هم رفت.
«طبیعتاً، این راه هیچ‌کدوم از طرفین رو راضی نمی‌کنه. شما جانِ آدم‌های‌کنیم بی‌شماری رو که می‌خواید ازشون محافظت کنید از دست می‌دین... و من هم‌راه فرصتِ بلعیدنِ همون آدم‌ها رو از دست می‌دم. ایراداتِ این راه‌حل خیلی زیاده.»
آستریون ساکت شد،وحشت سپس طوری ادامه‌شروع داد که انگارنه‌انگار:
«راهِ دیگه، روشِ متمدنانه‌تری‌عمومی برای حلِ اختلافه. ما‌چهره‌اش خیلی ساده... هیچ کاری نمی‌کنیم.»
سانی پوزخند زد.
«هیچ کاری؟نفوذ انتظار داری‌پیدا هیچ کاری نکنیم؟»
آستریون ابرویی بالا انداخت.
«چرا که نه؟ آه، ولی تو این مورد، "هیچ کاری نکردن" فقط یه اصطلاحه.نمی‌کنه منظورم این بود که خودمون رو به اقداماتِ علنی و قانونی محدود می‌کنیم — حداقل‌زیاده برای مدتی. مگه همین الان از اعتمادتون به اتحادِ قلمروِ انسان با افتخار حرف نمی‌زدید؟»
لبخندِ شومی زد.
«پس، بیاید امتحانش کنیم.»
نفیس اخم کرد.
«دقیقاً منظورت چیه؟»
آستریون نگاهی‌تمامِ خوددار به‌سرشت‌هاتون او انداخت.
«دقیقاً همون‌طور که اشاره کردم. من تلاش می‌کنم اتحادِ قلمروِ شما رو از بین ببرم و مالِ خودم بکنمش — بدونِ اینکه‌برای به خونریزی یا خرابکاری‌هایی متوسل بشم که واقعاً بهش آسیب بزنه. شما هم در این حین، می‌تونید اقداماتی انجام بدید تا سرسپردگیِ‌کوه‌های پیروانتون رو بیشتر کنید و نذارید به دستِ من بیفتن. این یه جنگِ افکارِ عمومی خواهد بود... اگه بشه گفت، یه جنگِ عقاید.»
سانی و‌کارزارِ نفیس نگاهی‌خرابکاری به هم انداختند.
در این لحظه، روشن‌عمومی بود... که آستریون دارد‌چهره‌اش سعی می‌کند سرشان کلاه بگذارد.
البته به‌سختی می‌شد اسمش را کلاهبرداری گذاشت، چون حتی سعی نمی‌کرد نیتش را پنهان کند. طبیعتاً، به نفعِ همه‌آسیبِ بود که درگیریِ میانِ این سه مطلق بدونِ ریخته‌شدنِ قطره‌ای خون پیش برود. با این حال، قدرت‌های آستریون دقیقاً‌می‌خواید برای همین نوع جنگ ساخته شده بود — برای دستکاریِ افکارِ عمومی و ترویجِ عقایدی که خودش شایسته می‌دانست.
بنابراین، اگر با این آتش‌بسِ‌می‌کنم موقت و فریبکارانه موافقت می‌کردند، او‌چه‌کار ناگزیر دستِ بالا را پیدا می‌کرد.
فقط مسئله این بود‌خرابکاری که سانی و نفیس‌آسیبِ واقعاً گزینهٔ دیگری نداشتند.
حق با آستریون بود. در حالِ حاضر، نمی‌توانستند بدونِ به بار آوردنِ‌طرفین خرابی‌هایی در مقیاسِ عظیم او را مهار کنند، و این چیزی نبود‌بلعیدنِ که هیچ‌کدامشان آمادهٔ انجامش باشند... یا دست‌کم، هنوز برای انجامش آماده نبودند.
در این میان، قلمروِ انسان واقعاً استوار و قدرتمند بود. محبوبیتِ نفیس فراگیر بود و انسان‌ها در سراسرِ هر‌آسیبِ دو جهان او را تکریم می‌کردند و دوستش داشتند. عده‌ای او را به‌عنوانِ نمادِ بشریت ارج می‌نهادند، عده‌ای او‌می‌خواید را بهترین امیدشان برای جان به در بردن از آخرالزمان می‌دانستند، و عده‌ای هم صرفاً او را چون ایزدبانویی می‌پرستیدند.
این احترام تا حدی نتیجهٔ کارزارِ تبلیغاتیِ عظیمی بود که به اَشکالِ مختلف دهه‌ها طول کشیده بود؛ از روزی که‌جایی پدربزرگِ نفیس به اولین انسانی تبدیل شد که عروج کرد، تا زمانِ رسیدنِ خودِ او به تختِ فرمانرواییِ بشریت. اما‌حالِ نتیجهٔ تلاش‌های خودِ نفیس و قدرت‌های درخشانش نیز بود که جانِ بی‌شماری را نجات داده بود—و همچنان هم نجات می‌داد.
نابود کردنِ چنین‌وحشت بنیانی حتی برای‌شروع آستریون هم آسان نبود.
تهِ دلِ سانی گواهی می‌داد که در نهایت‌چهره‌اش باز هم در جنگِ عقاید بازنده خواهند بود...آدم‌های اما در آن لحظه این موضوع اصلاً اهمیتی نداشت.
اینکه آیا آستریون سعی داشت فریبشان‌خالی دهد تا پیشنهادِ زیان‌باری را بپذیرند یا‌کارزارِ نه، به‌اندازهٔ پیامدهای پذیرفتنِ شرطش مهم نبود.
مهم‌ترینش این بود‌بهشون که وقتِ بیشتری‌سؤال به دست می‌آوردند.
و اگر می‌خواستند راهی پیدا کنند تا کنترلِ اوضاع‌ویرانگری را دوباره به دست بگیرند و به حسابِ رؤیازاد‌رفت برسند، بیش از هر چیز به زمان نیاز داشتند.
«پس چرا حس می‌کنم‌عمومی فقط داریم اتفاقی رو‌چهره‌اش که بالاخره می‌افته عقب می‌ندازیم؟»
سانی آه کشید.
نامحسوس سر تکان داد و نظرش را به نفیس فهماند.قراره گوشهٔ لبِ نفیس کمی پرید که نارضایتی‌اش را لو می‌داد،جایی اما به نظر می‌رسید در نهایت با او هم‌عقیده است.
پس از سکوتی طولانی، نفیس‌جهان سرانجام به حرف آمد و‌بشریت صدایش در تالارِ پهناور پیچید:
«می‌خوام بدونم برای‌اعتمادِ این شرط‌بندیت چیزی‌خدشه‌دار هم وسط گذاشتی؟»
آستریون فقط خندید.
«البته که داره. اگه شما ببرین، من دستگیر و مهروموم می‌شم. اگه من ببرم، شما برده‌های من می‌شین.متفکرانه طبیعتاً وقتی وقتش برسه، هر دو طرف می‌تونن تصمیم بگیرن که به توافق عمل نکنن... اما قشنگیِ این‌همیشگیِ شرط‌بندی به اینه که خودِ شرایطش هیچ راهِ فراری برای بازنده نمی‌ذاره. تفاوتِ چندانی با یه پیشگوییِ خودکام‌بخش نداره.»
سانی و نفیس‌وحشت بارِ دیگر به‌شروع هم نگاه کردند.
در بن‌بست گیر افتاده بودند. شاید آستریون‌حالتِ پیشنهادش را در قالبِ شرط‌بندی مطرح کرده‌نمی‌کنه بود، اما در حقیقت، این یک اتمام‌حجت بود.
تنها کاری که‌قدرتِ از دستشان برمی‌آمد،خالی موافقت بود... فعلاً.
وقتی دوباره دورِ هم جمع می‌شدند و فرصت می‌کردند دربارهٔ اوضاع‌چه‌کار بحث کنند، می‌توانستند راه‌حلِ بهتری پیدا کنند. کای، افی و جت‌برای هم می‌توانستند نظراتشان را بگویند... و کاسی هم دوباره پیشِ آن‌ها می‌بود.
با توجه به اینکه آستریون‌جهان چقدر روی حذف کردنِ او‌بشریت پافشاری می‌کرد، توصیه‌هایش می‌توانست حیاتی باشد.
نفیس چهره در هم کشید.
«باشه. شرطت رو قبول می‌کنم.»
دیگر حرفش را زده بود.
آستریون لبخند‌کارزارِ زد و سپس‌جهان تعظیمی تمسخرآمیز کرد.
«تصمیمِ خردمندانه‌ایه.»
در سکوتی که‌قدرتِ به دنبالش آمد، سانی‌کنید با لحنی ناراضی پرسید:
«پس می‌خوای همین‌طوری اونجا وایستی؟»
رؤیازاد خندید.
«نه... فکر‌بزنن کنم دیگه‌عمومی وقتِ رفتنه.»
نفیس ابرویی بالا انداخت.
«و دقیقاً کجا می‌خوای بری؟»
آستریون رو برگرداند و‌خرابکاری با همان قدم‌های سبک‌آسیبِ به سمتِ خروجی رفت.
«خب، حالا که خودم رو نشون دادم، به یه اقامتگاه نیاز‌هیچ‌کدوم دارم. نمی‌تونم از شما بخوام بهم جا و مکان بدین، می‌تونم؟می‌دین خوشبختانه، از قضا همین جا توی حصار یه مِلکِ فوق‌العاده دارم.»
از روی‌تمامِ شانه نگاهی انداخت‌روی و لبخند زد.
«یه کلیسای خوش‌منظره‌ست توی حاشیهٔ شهر.سؤال البته، یه شب تمامِ عبادت‌کننده‌هاش به طرزِ‌دستش مرموزی ناپدید شدن... آه، ولی مشکلی نیست.»
درست همان‌طور که داشت از دروازه می‌گذشت،کنن با لحنی خوشایند اضافه کرد: «یه چیزی بهم‌خدشه‌دار میگه که به‌زودی بازدیدکننده‌های جدیدِ زیادی پیدا می‌کنه...»