چپتر 2989: شورشِ زندان
0کاسی موردرتقدرتِ را صداخودش زده بود.
دیگران را هم صدا میزد.
در راهروهای پهناورِ قلعهٔ سراب، نبردی سهمگین در جریان بود و با هجومِ مدافعانِ بیشتر ازبازیابی دیوارهای بیرونی به داخل، هر لحظه خطرناکتر میشد. افی و دیگر زندانیانِ رؤیازاد که آزادشان کردهسپر بود، داشتند قدمبهقدم راهشان را به سمتِ اتاقِ تاجوتخت باز میکردند؛ همانجا که گذرگاه قرار داشت.
نزدیک به صد نفر بودند. بیشترشان جنگجویانی کارکشته و کهنهکارانِ طلسمِ کابوس بودند... اما همگی وضعیتِ اسفناکی داشتند وبگیرد هفتهها یا حتی ماهها شکنجهٔ جسمی و روانی را تحمل کرده بودند. انگار به جای نیروی جسمانی، ارادهٔ خالصدفاع بود که بدنهای خستهشان را به حرکت درمیآورد، و به محضِ اینکه ارادهشان به ته میکشید، از پا درمیآمدند.
تنها دلیلِ اینکه میتوانستند به جنگیدنکند ادامه دهند، این بود که قدیسسپرِ آتنا، پروردهٔ گرگها، در نبرد رهبریشان میکرد.
هیچچیزِ والا یا شاعرانهای در این حرف نبود؛روانی صرفاً داشت از توانِ عروجیافتهاش استفاده میکرد تا بدنهایشانخستهشان را با جلوهای از قدرتِ مهیبِ خودش تقویت کند.
خودش هم نوکِ پیکانِ حمله بود و همزمانآرایشهای نقشِ سپرِ پیشرویِ آنها و پتکی را داشتبازیابی که آرایشهای جنگیِ شتابزدهٔ دشمن را در هم میشکست.
افی سرانجام آنقدر جوهر بازیابی کرده بود که بتواند زرهش را احضار کند؛ زرهی که مثلِ لایهٔ دومِسپر پوست بدنش را میپوشاند. با یک دست نمیتوانست آنطور که باید از نیزه استفاده کند، سپر هم نمیتوانستقیدِ دست بگیرد... اما نیزهٔ ایزدیاش به هر حال گم شده بود و بدنش از هر سپری مقاومتر بود.
پس افی به جایش یک شمشیرِ کوتاه احضار کرد.حمله حالا بهسرعت از میانِ توفانی از فولاد میگذشت وشتابزدهٔ قیدِ هرگونه دفاع را زده بود تا فقط حمله کند.
ضرباتِ بیشماری بر سرش بارید که بیاثر از روی زرهش سُر میخوردند. حتی حملاتی که موفق میشدندخستهشان از زره عبور کنند یا دورش بزنند، راحت از روی پوستِ نفوذناپذیرش کمانه میکردند و هیچ ردیپروردهٔ به جا نمیگذاشتند. با این حال، هر بار که به بردههای رؤیازاد حمله میبرد، یکی به زمین میافتاد.
افی از سمتِ پهنِ شمشیرش استفاده میکرد؛ نمیخواست با کُشتنِ آدمهای خودش اقیانوسی ازآنقدر خون به راه بیندازد. قدرتِ غیرانسانیاش بیش از حدِ نیاز بود تا حتی استادهاینمیتوانست کارکشته را با یک ضربه سرنگون کند و گیج یا بیهوش روی زمین بیندازد...
اما نبرد، نبرد بود.
هیچ نبردِ واقعیای نبود که در آن کسی جانشحمله را از دست ندهد. و حالا هم آدمها داشتندشتابزدهٔ جان میدادند — بیشتر از آنکه دلش بخواهد بشمارد.
«لعنت به اون حرومزادهٔ پست...»
افی سربازِ دشمن را به دیوار کوبید؛ سربازآرایشهای مچاله شد و مثلِ عروسکی شکسته روی زمین افتاد.بتواند خون از دهانش جاری شد... اما دستکم نفس میکشید.
چهرهاش آشنا بود. در واقع، چهرهٔ همهشان آشنا بود؛دومِ افی در گذشته فرماندهِ این سربازها بود و آنهاسپر را در وظیفهٔ دشوارِ محافظت از خیابانهای حصار رهبری میکرد.
انگار این یکی آخرین نفر در این تالار بود.حمله افی به دیوارِ ترکخورده تکیه داد، نفسنفس زد وشتابزدهٔ دستش را بالا آورد تا عرقِ پیشانیاش را پاک کند.
تازه وقتی دردِ مبهمی در بازوی قطعشدهاش تیر کشید، یادش آمدجای که دستی در کار نیست. افی چند لحظه به جای قطعشدگی خیرهمیکشید ماند، بعد با دندانهایش بندِ چرمیِ دورِ بازوی لهوپارهاش را سفت کرد.
«تِین، اوضاع چطوره؟»
صدای نبرد هنوز از جایی دور در پشتِ سر و همچنین از پهلوها بهنمیتوانست گوش میرسید. قدیسِ عجیبوغریب از ناکجا کنارش سبز شد؛ انگار در میانِ این همهکوتاه هرجومرج، با معجزهای وقت پیدا کرده بود صورتش را بشوید و لباسهایش را مرتب کند.
صدایش پر از تنش بود:
«گاردِ عقب داره عقبنشینی میکنه؛ بردههای زیادی دارنروانی از دروازهٔ اصلی وارد میشن. کتابخونه رو گرفتیمبدنهای و راهپلهٔ خدماتیِ شرقی هم داره میافته دستمون.»
افی لحظهایهمزمان ساکت ماند، سپسپیشرویِ سر تکان داد.
«خوبه. راهپله رو که گرفتیم، میتونیم آدمهامون رو از تو کتابخونهبدنش عقب بکشیم و بریم سمتِ راهروی مسیرِ دادخواهان. از دو طرفحال بهشون حمله میکنیم... از اونجا تا اتاقِ تاجوتخت یه مسیرِ مستقیمه.»
از دیوارقدرتِ جدا شد وتقویت نفسِ عمیقی کشید.
«بیا! باید بریم جلو.»
زندانیانِ فراری خودشان راسپرِ آماده کردند و به دلِجنگیِ هیاهوی برخوردِ فولاد پیش تاختند.
با ادامهٔ نبرد و نزدیکتر شدنشانزرهی به اتاقِ تاجوتخت، در لحظهای افی ناگهاندست صدایی شنید که در گوشش زمزمه کرد:
[افی...]
ضربهای را با شمشیرش دفع کرد،شکنجهٔ با کوبیدنِ شانهاش دشمن را بهنیروی عقب پرتاب کرد و پوزخندی زد.
[کاسی؟ لعنتی... پسنقشِ زندهای. فکر نمیکردمآنها دیگه هیچوقت صداتو بشنوم.]
به جلو یورش برد و رگباری ازمثلِ ضربات را به جان خرید تا آرایشِ بردههایآنطور آستریون را در هم بشکند. همزمان فکر کرد:
[ببین، اوضاع... خب،مهیبِ فکر کنم خودتکند میدونی. اونطرف چه خبره؟]
مکثِ طولانیِ در کارحتی بود و بعد، صدایروانی کاسی دوباره به گوش رسید:
[بعداً توضیحهمزمان میدم. فعلاً بهپیشرویِ کمکت نیاز دارم.]
افی ضربهٔ ویرانگرِ یک تبرزینِ افسونشده رامثلِ با ساعدش سد کرد و حس کرد موجیآنطور از دردِ تند از بازوی قطعشدهاش تیر میکشد.
اصلاً حالوروزِ خوبی نداشت.
[واقعاً؟ آه، لعنتی. یهجوراییحتی امیدوار بودم که توروانی به من کمک کنی!]
لبهٔ شمشیرش دستهٔ تبرزین را برید وپتکی لحظهای بعد، سمتِ پهنِ تیغهاش به کلاهخودِ حریفجوهر کوبیده شد. مرد مثلِ درختی قطعشده سرنگون شد.
[با این حال، میخوایزرهش چیکار کنم؟ البته بهلایهٔ جز گرفتنِ حصار از رؤیازاد.]
کاسی آرام جواب داد.
[میخوام مجرای ارادهٔ منحتی بشی. میخوام این کار روتحمل با میلِ خودت انجام بدی.]
افی کاملاً نفهمید منظورشسپرِ چیست، اما اگر کاسی چنینجنگیِ درخواستی میکرد، حتماً مهم بود.
[باشه. مجرای ارادهت میشم. همینه؟]
سکوتِ طولانیِ برقرار شد و بعد،کند صدای کاسی دوباره به گوش رسید؛سپرِ صدایی که رفتهرفته تشخیصش سختتر میشد:
[مراقبِ اوناسفناکی چیزی که توماهها اتاقِ تاجوتخته باش...]
افی زیرِ لب ناسزا گفت.
«اصلاً هم شوم نبود.»
به دروازههای تالارِ تاجوتخت رسیدند. مدافعان پیشِ رویشان جهنمی به پا کردند و افی و مردانِ همراهش را معطلدشمن نگه داشتند — اما فایدهای نداشت، چون آنها فقط برای ردگمکنی آمده بودند. گروهِ دومِ زندانیان باید تا الانباید به بالکنِ تالارِ تاجوتخت میرسیدند و آمادهٔ پایینآمدن میشدند — قرار بود از پشت به آخرین مدافعان حمله کنند.
با این حال، هشدارِ کاسیماهها نشان میداد که اوضاع قرارانگار نیست طبقِ نقشه پیش برود.
در نهایت، افی مجبورسپرِ شد خودش آخرین گروهِآرایشهای بردگان را از میان بردارد.
آنجا بابازیابی شخصِ بسیار آشناییاحضار هم روبهرو شد...
شوهرش فرماندهیِقدرتِ آنها راخودش بر عهده داشت.
او هم جانانه میجنگید —ماهها آنقدر که باعث شود یک زنِجای بالغ به انتخابهای زندگیاش افتخار کند.
عزیزم... دوستت دارم. واقعاً دوستت دارم. ولیپتکی وقتی همهچیز تموم شد، باید یه گفتگویآنقدر خیلی خیلی طولانی در این باره داشته باشیم...
«زمینگیرش کنین!»
جنگجویانش سرانجام بر مدافعان چیره شدند و توانستند آنهاحمله را از پای درآورند — دستکم آنهایی را که هنوزدشمن زنده بودند. شوهرش را هم روی زمین خواباندند و بستند.
با چهرهایاسفناکی درمانده بهحتی او نگاه کرد:
«افی... نکن! سرور آستریون...»
چند لحظه به اوزرهش نگاه کرد، سپس بالایهٔ چهرهای دردمند رو برگرداند.
اون رؤیازادِ لعنتیمهیبِ باید تقاصِ اینکند کار رو پس بده...
«تِین. گاردِاسفناکی عقب چقدرحتی میتونه دووم بیاره؟»
قدیس تِین کمینقشِ تردید کرد، سپسآنها سر تکان داد.
«زیاد نه.»
افی دروازه را برانداز کرد.
گروهِ دوم باید تا الان از آن سمت عبورتحمل میکردند. اینکه پیدایشان نشده بود، یعنی چیزی جز بردگانی کهدرمیآورد او و زندانیان شکست داده بودند، از حصار محافظت میکرد.
یه قدیس؟همزمان یا یهسپرِ چیزِ بدتر؟
افی نفسِ عمیقی کشید.
راستش را بخواهید، حالوروزِ خوشی نداشت. در واقع بهزور روی پا ایستادهسپرِ بود — وقتی از سیاهچال فرار کرد هم وضعیتش افتضاح بود وبازیابی شیرجهزدنِ بیدرنگ در یک نبردِ وحشیانه هم کمکی به بهبودش نکرده بود.
سربازانش تنها کسانی نبودندحتی که فقط با نیروی ارادهٔتحمل خالص به حرکت ادامه میدادند.
آیا در این وضعیتسپرِ میتوانست یک قدیس را ازجنگیِ پای درآورد؟ جواب واضح بود...
اگر مجبوربازیابی میشد، اینزرهش کار را میکرد.
«تِین...»
پیش از آنکه افی بتواندماهها جملهاش را تمام کند، چیزیانگار آرام از دروازهٔ نیمهباز بیرون غلتید.
چهرهاش گرفته شد.
یک سر بود... سرِ بریدهٔاحضار یکی از زندانیانی که قرارپوست بود تالارِ تاجوتخت را بگیرند.
افی آهیقدرتِ کشید، سپس بهتقویت سربازانش نگاه کرد.
«گوش کنین! به دو تیم تقسیم بشین. یه تیم حواسش به زندانیها باشه، اون یکی بهبدنهای گاردِ عقب ملحق بشه و تا جایی که میتونه مقاومت کنه. در این حین، من یهقدیس سر به تالارِ تاجوتخت میزنم و تکلیفِ هر کسی رو که اونجا منتظرمونه روشن میکنم. مفهومه؟ حرکت!»
چند لحظه بیحرکت ماند،سپرِ سپس شریانبندش را سفتآرایشهای کرد و از دروازه گذشت.
آنجا...
پیرمردِ محترمی با لباسهای مرتب روی پلههاینوکِ تخت نشسته بود و در محاصرهٔ تودهای وحشتناکپتکی از بدنهای تکهپاره و خونِ ریخته قرار داشت.
افی اخم کرد.
«ها؟ من تو رو میشناسم.»
پیرمرد در سکوت بهزرهش او نگاه کرد و باعثدومِ شد اخمِ افی عمیقتر شود.
«تو سباستینقدرتِ نیستی، پیشخدمتِخودش پیرِ خاندانِ دلاوری؟»
پیرمرد لبخند زد.
«بله، مراهمزمان به اینسپرِ نام صدا میزنند.»
افی او را با دقت برانداز کرد و از شهودش برای فهمیدنِ رتبهدست و طبقهاش بهره برد. بیشترِ بیدارشدگان با گذشتِ زمان — اگر بهقدرِ کافیجایش زنده میماندند — حسِ ششمی برای این چیزها پیدا میکردند، هرچند همیشه دقیق نبود.
«خب که چی، یعنی تمامِتقویت این مدت یه قدیسِ مخفیهمزمان بودی؟ خدای من. چه کلیشهای.»
پیشخدمتِ پیر خندید.
«قدیس؟ نه... نه دقیقاً.»
چهرهٔ افی گرفته شد. مرد ادعا میکرد قدیس نیستدومِ و از روی لحنش، منظورش این نبود که فقط یکبگیرد استاد است. با این حال نمیتوانست فرمانروا باشد، که یعنی...
پیشخدمتِ پیر سر تکان داد.
«برای قدیسبودن باید انسان باشم. اما نیستم... با اینکه چند بخش از من از انسانهاخالص گرفته شده. در ابتدا، من هومونکولوسی بودم که سرور سرنگهبان برای محافظت از خاندانش خلقدهند کرد — اوه، اما البته، اربابِ جوان آنویل بعدها تغییراتِ گستردهای در من ایجاد کرد.»
افی چند بارنقشِ پلک زد، سپس سرشپتکی را کمی کج کرد.
«تو یه... دیوِ مطلقی، مگه نه؟زرهی بهتره بگم، یه گولمی که از نظردست قدرت با یه دیوِ مطلق برابری میکنه.»
هومونکولوس شانه بالا انداخت.
افی کمی ساکت ماند،حتی سپس دندان به همروانی سایید و با غیظ گفت:
«داری باهام شوخی میکنی؟! پسپیشرویِ وقتی داشتیم از حصار در برابرِدشمن موردرت دفاع میکردیم، چه غلطی میکردی؟!»
مرد با تهمایهایبتواند از سرزنش بهزرهی او نگاه کرد.
«حتی اگر سرور سرنگهبان رفته باشد، وظیفهٔ من محافظت از خاندانِنقشِ دلاوری است، بانو آتنا. اربابِ جوان موردرت هم مثل بانوی جوان مورگانجوهر بخشی از خاندانِ دلاوری است. نمیتوانستم در دعوای آنها دخالت کنم، میتوانستم؟»
افی ناباورانه به گولم خیره شد و به خودش یادآوری کرد که موجودِ روبهرویش از نظرِ فنی زنده نیست... یا حتیاینکه هوشیار، چه رسد به اینکه خردمند باشد. فقط تقلیدی استادانه از یک موجودِ زنده بود، و تنها تفاوتِ اندکی با پژواکهاییحرف داشت که طلسمسازانِ خاندانِ دلاوری میساختند. در واقع، با وجودِ قدرتِ بیشترش، از بسیاری جهات نسبت به آن پژواکها بدویتر بود.
اگر بینِ واقعیت و اصولی که سرنگهبانِ دلاوری در افسونهایش دمیده بودمیشکست تعارضی پیش میآمد، نمیتوانست راهی برای حلِ آن پیدا کند. بنابراین وقتیپوست موردرت و مورگان سعی در کشتنِ یکدیگر داشتند، هیچ کاری از دستش برنمیآمد.
افی با نگاهی به فرشِاحضار هولناکِ اجسادِ تکهپاره که کفِ زمینبدنش را پوشانده بود، نفسِ عمیقی کشید.
«حالا... بیا منطقی باشیم، پیرمرد. بیا با حرف حلشحمله کنیم. میگی وظیفهت محافظت از خاندانِ دلاوریه، درسته؟ پسشتابزدهٔ چرا داری به آستریون کمک میکنی تا نابودش کنه؟»
پیشخدمتِ پیر لبخند زد.
«سرور آستریون فقط نیتِ خیر دارد. سرور آستریون دلاوری راشتابزدهٔ نجات خواهد داد... اربابِ جوان و بانوی جوان تحتِ مراقبتِ خیرخواهانهٔمثلِ سرور آستریون در امان خواهند بود. او ولینعمتِ خاندانِ دلاوری است.»
افی چند لحظهٔ طولانیزرهش او را برانداز کرد،لایهٔ سپس آهِ خستهای کشید.
«میدونی چیه؟ لعنت بهخودش منطقی بودن. بههرحال منطقی بودنحمله هیچوقت برام نتیجهٔ خوبی نداشته.»
شانههایش را چرخاند و بهماهها سلاحِ طلاییرنگی که روی پلههای سنگیجای نزدیکِ هومونکولوس افتاده بود اشاره کرد.
«اون نیزهٔ منه، حرومزاده.»
پوزخندی گرگمانندبازیابی لبهای خونینشزرهش را کج کرد.
«پیشنهاد میکنم خودت تحویلش بدی...»