چپتر 2653: تاریخِ مدرن
0پله‌های سنگی از میانِ درخششِ کورکننده نمایان شدند؛ ستون‌های بلندی سطحِ بی‌نقصشان‌زمین را در قاب گرفته بودند. پله‌ها با شیبی تند به درونِ مهِ نقره‌ای‌نگریست بالا می‌رفتند و همچون مسیری به سوی بهشت، در نورِ درخشان ناپدید می‌شدند...
اما هیچ‌چیزشان بهشتی نبود، چرا که کمتر از صد متر پایین‌تر در‌سانی امتدادِ شیب، تودهٔ هولناکی از گوشتِ لت‌وپاره می‌خزید و تقلا می‌کرد تا از‌آن‌قدر سیم‌هایی که اسیرش کرده بودند و نیزه‌هایی که به سیخش کشیده بودند، بگریزد.
درخشش، فانوسِ دریایی را از چشم‌بیرون پنهان کرده بود، اما نزدیک بود‌آواهای و در میانِ مه خودنمایی می‌کرد.
مردِ جوانی روی پله‌ها نشسته بود و به زمین چشم‌مردِ دوخته بود. با نزدیک شدنِ سانی و همراهانش، آهسته سر بلند‌کرد کرد و با چشمانِ عجیب و نقره‌ایِ مه‌آلودش به آن‌ها نگریست.
جوان به‌سختی آن‌قدر سن داشت که بتوان او را بزرگسال نامید؛ چهره‌ای زیبا‌دوخته و پوستی تیره و بی‌نقص داشت. جامه‌ای بافته‌شده از پارچه‌ای لخت و فاخر به‌به‌سختی تن داشت و موهای بلندش با یک تکه سیمِ فلزی به‌دقت بسته شده بود.
در حالی که با نگاهی‌مردِ توخالی به آن‌ها می‌نگریست، لبخندی عجیب‌شدنِ و شوم لبانش را کج کرد.
سانی با شنیدنِ صدای تهوع‌آورِ پیچ‌وتاب‌بیرون خوردنِ گوشت در پشتِ سرشان، بدنش‌آواهای را سفت کرد و آماده شد...
جوان دهانش را باز کرد.
اما آنچه از‌چشم آن بیرون آمد،نزدیک شاخک‌های چندش‌آورِ گوشتی نبود.
بلکه آواهای‌بود آشنای زبانِ‌خودنمایی انسان بود:
«بچه... خودتی؟آماده ایزدان. چقدر‌باز پیر شدی.»
سانی خشکش زد.
جت هم مبهوت و گیج به نظر می‌رسید. خواندنِ‌جوانی حالتِ چهرهٔ نیو دشوار بود، در حالی که موجِ‌بلند خون همان حالتِ عبوس و بی‌تفاوتِ همیشگی‌اش را داشت.
با حالتی عبوس به مردِ جوان‌جوانی خیره شد، لبانش را روی هم‌سانی فشرد و بعد با صدای بمش گفت:
«پس آخرش زنده موندی، عوضی.»
جوان مدتی موجِ خون را‌چشم برانداز کرد، چیزی نگفت و بعد‌جوانی به پشتِ سرِ او نگاه کرد.
«کنوسوس کجاست؟ تیفائون کجاست؟»
«صبر کن ببینم...»
سانی پلک زد و بعد به درونِ روحِ مردِ جوان‌گوشتی نگاه کرد. در کمالِ تعجب، هیچ تاریکی‌ای درونش نبود — فقط‌شدی نورِ خالص و درخشانِ یک هستهٔ روحِ متعالی به چشم می‌خورد.
موجِ خون شانه‌ای بالا انداخت.
«مُردن.»
جوان ساکت شد.نزدیک چند لحظه گذشت‌جوانی و بعد تک‌خنده‌ای کرد.
«چه جور موجودِ‌دهانش کابوسی تونست کلکِ‌بیرون اون دوتا رو بکنه؟»
در آن لحظه نیو‌دریایی به حرف آمد، در حالی‌خودنمایی که صدایش کمی گرفته بود:
«کارِ موجودِ‌دریایی کابوس نبود. کارِ‌بود شاهزادهٔ هیچ بود.»
مردِ جوان کمی اخم کرد.
«آخه شاهزادهٔ هیچ دیگه کیه؟»
نیو آهی کشید.
«موردرت از‌دریایی ناکجا. پسرِ‌پنهان طردشدهٔ پادشاهِ شمشیرها.»
مردِ جوان‌بود چند بار‌خودنمایی پلک زد.
«آخه... کیه...آماده وایسا، آنویل؟باز پسرِ سرنگهبان؟»
نیو در‌درخشش سکوت سر‌دریایی تکان داد.
جوان کمی او‌چشم را برانداز کرد و‌خودنمایی بعد ابرویی بالا انداخت.
«که این‌طور.بود و تو‌خودنمایی کی باشی؟»
نیو با حالتی‌دهانش عبوس به او خیره‌آمد شد و چیزی نگفت.
سانی که در سکوت به گفتگوی آن‌ها گوش می‌داد، آن لحظه را برای حرف زدن انتخاب‌شدنِ کرد. او از قبل حدس می‌زد که این جوانِ عجیب کیست، اما می‌خواست مطمئن شود —بتوان بنابراین، در حالی که نگاهش بین نیو و مردِ جوان در گردش بود، با لحنی مبهوت پرسید:
«کسی نمی‌خواد معرفی کنه؟»
نیو لبخندِ کمرنگی زد.
«البته. ایشون‌آماده دروگرِ روح و‌آنچه سرورِ سایه‌ها هستن.»
به جوان اشاره کرد.
«و این شبگرده،چشم بنیان‌گذارِ خاندانِ سقوط‌کرده‌مون. منم‌خودنمایی از دیدنت خوشحالم... پدر.»
سانی هنوز داشت این حقیقت را هضم می‌کرد‌شاخک‌های که شبگرد، بنیان‌گذارِ افسانه‌ای و مرموزِ خاندانِ شب، نه‌تنها‌خودتی زنده بود... بلکه پدرِ غایبِ رفیقش نیو هم بود.
اینکه شبگرد چند دهه جوان‌تر از‌پنهان پسرش به نظر می‌رسید هم کمکی‌روی به کنار آمدن با این موضوع نمی‌کرد.
حداقل الان می‌دونم چرا موجِ خون‌نزدیک زیاد از بنیان‌گذارِ خاندانش خوشش نمیاد...زمین حروم‌زاده خواهرِ بزرگ‌ترش رو حامله کرده...
با وجودِ تمامِ حرف‌ها دربارهٔ اینکه خاندانِ شب یک خانوادهٔ‌دوخته واحد نبود، بلکه ائتلافی از خاندان‌های میراث‌دارِ برجستهٔ دریای توفان‌مه‌آلودش به شمار می‌رفت، روابطِ خانوادگی‌شان کاملاً پیچیده به نظر می‌رسید.
سانی آه کشید.
پس از معرفیِ کوتاه، شبگرد برخاست و دعوت کرد دنبالش‌مردِ بروند. از پله‌های سنگی بالا رفتند و به سمتِ فانوسِ‌بلند دریایی به راه افتادند — یا دست‌کم یکی از ساختمان‌های اطرافش.
«خب. کسی می‌تونه در‌پنهان جریانم بذاره تو دنیا‌مردِ چه اتفاقاتی افتاده؟ خیلی کنجکاوم.»
سانی نگاهِ طولانی به او انداخت‌جوانی و از آنجا که کسی برای حرف‌همراهانش زدن داوطلب نشد، با لحنی خنثی گفت:
«بذار ببینم...»
شبگرد دقیقاً‌درخشش کِی گم‌دریایی شده بود؟
راستش، هیچ‌کس‌دریایی بیرون از خاندانِ‌بود شب واقعاً نمی‌دانست.
«یه دروازهٔ کابوسِ ردهٔ ۵ تو آمریکا باز شد، برای همین اون طرفِ سیاره رو از دست دادیم. شعلهٔ‌نقره‌ایِ جاودان و دخترش هم همون‌جا مُردن. شمشیرِ شکسته و دسته‌ش کابوسِ سوم رو فتح کردن. بعد، کابوسِ چهارم رو‌لخت فتح کردن و مطلق شدن. بعدش، همراهانِ شمشیرِ شکسته اون رو کشتن و دنیا رو بینِ خودشون تقسیم کردن.»
شبگرد آرام سوت زد.
«پس الان مطلق شدن،دریایی هان؟ راستش... پس الان‌نزدیک مطلق‌هایی وجود دارن، هان؟»
سانی نگاهی به او انداخت.
«هفت تا مطلق هست، هرچند سه‌تاشون تا الان مُردن. خب... از نظر فنی چهار تا. به‌هرحال، دلاوری، سرود و خاندانِ شب خودشون رو به‌عنوانِ خاندان‌های‌آن‌قدر بزرگ تثبیت کردن. دخترِ شمشیرِ شکسته چند سالی تو عالمِ رؤیا گم شد، بعد به‌عنوانِ یه خفته کابوسِ دوم رو فتح کرد. قطبِ جنوب رو‌توخالی دروازه‌های کابوس بلعیدن... اینم یه قارهٔ دیگه که کم شد. راستی پسرت هم اونجا بود و جونش رو به خطر انداخت تا غیرنظامی‌ها رو تخلیه کنه.»
جت با بی‌حالی لبخند زد.
«منم اونجا بودم.»
شبگرد با‌دریایی علاقه او‌پنهان را برانداز کرد.
نه، راستش...
چرا این‌آماده حروم‌زاده داره به‌آنچه جت چشم‌چرونی می‌کنه؟
شبگرد لبخند زد.
«فرض رو بر این می‌ذارم‌بود که شما دروگرِ روح هستید.روی از آشنایی‌تون خوشبختم، بانوی جوان.»
جت با خوش‌رویی خندید.
«لطفاً جت صدام کنید، آقا.»
سانی با‌درخشش انزجار به‌دریایی آن‌ها خیره شد.
سرفه‌ای کرد.
«داشتم می‌گفتم... میلیون‌ها آدمِ عادی تو عالمِ رؤیا ساکن شدن. چند سال‌سانی بعد، دلاوری و سرود واردِ جنگ شدن. خاندانِ شب سعی کرد بی‌طرف بمونه،آن‌قدر اما در نهایت، موردرت بیشترِ بزرگانش رو کشت و تمامِ دژهاش غصب شد.»
لبخندِ شبگرد کم‌رنگ شد.
«...یه نفر‌درخشش کلِ خاندانم‌دریایی رو شکست داد؟»
با چهره‌ای عبوس‌چشم رو به نیو‌نزدیک و موجِ خون کرد.
نیو دندان قروچه کرد.
«به اون‌آماده موجود به‌سختی‌باز می‌شه گفت آدم.»
شبگرد مدتِ درازی ساکت ماند،چشم سپس آهی کشید و نگاهش‌مردِ را به جای دیگری دوخت.
«آه، الان یادم اومد.پنهان اون پسر رو دادن‌مردِ به رؤیازاد. پس منطقیه.»
صدایش نه عبوس بود و نه شاد،روی فقط... دور بود. انگار داشت دربارهٔ گذشته‌ای‌آهسته حرف می‌زد که پشتِ سر گذاشته بود.
سانی کمی جابه‌جا شد.
باز هم رؤیازاد...
پس موردرت دروغ نگفته بود.
شبگرد و‌بود آستریون واقعاً گذشته‌ای‌مردِ با هم داشتند...