چپتر 2203: مرحلهٔ نهایی

سانی از دو‌مه‌آلود​ زاویه دیدِ کاملاً متفاوت‌جهان​ به روبه‌رو نگاه می‌کرد.

او استاد سانلس بود که روی چمن‌های زمردینِ جزیرهٔ عاج‌معمای​ ایستاده بود. در عین حال سرورِ سایه‌ها هم بود که روی‌می‌فهمید​ سطحِ استخوانِ باستانی در میانِ انبوهِ گستردهٔ ارتشِ اردوکرده حضور داشت.

کوه‌های تهی — منظره‌ای آشنا و دلهره‌آور — در دوردست مانندِ دیوارِ تاریک و عظیمی سر برآورده بودند و‌می‌ماند​ مهِ سفیدی قله‌های سیاه و دندانه‌دارشان را می‌پوشاند. آنجا، میانِ تجسم‌های دلگیرِ او و دامنه‌های مه‌آلود، جمجمه‌ای غول‌پیکر بر‌دلیل​ فرازِ جهان سایه انداخته بود و با پوزخندی بی‌تفاوت و وهم‌انگیز به تقلاهای ناچیزِ جنگجویانِ فانی چشم دوخته بود.

هر یک از حدقه‌های خالی‌اش آن‌قدر بزرگ‌گشودنِ​ بود که شهرِ پهناوری را در خود جای‌آن‌ها​ دهد و چیزی جز تاریکیِ نفوذناپذیر درونشان نبود.

هر دو تجسمِ سانی لرزیدند.

«واقعاً عجیبه.»

با توجه به ماهیتِ گورِ خدا، انتظار داشت جمجمه پوشیده از اقیانوسی از رویشِ سرخ‌رنگ‌مرده​ باشد و جنگلِ نفرت‌انگیز همچون اشکِ خون از چشمانش سرازیر شود. اما حتی جنگل هم‌فرمانروایان​ انگار از جمجمهٔ ایزدِ مرده حذر می‌کرد و تا جای ممکن از آن دور می‌ماند.

با توجه به وحشت‌هایی که در جنگلِ باستانی می‌زیستند، سانی از تصورِ اینکه چه موجودی‌آن‌ها​ توانسته آلودگیِ سرخ‌رنگ را فراری دهد، مورمورش می‌شد. حتی فرمانروایان هم انگار تمایلی به گشودنِ‌جنگ​ این معمای خاص نداشتند و به همین دلیل هر دوی آن‌ها از جمجمه فاصله گرفته بودند.

شاید روزی می‌فهمید، زمانی که حتی از مطلق‌ها‌سایه​ هم بسیار قوی‌تر می‌شد... البته، اول باید از‌فانی​ نبردِ نهاییِ جنگ جانِ سالم به در می‌برد.

نگاهش از چهرهٔ مخوفِ‌مورمورش​ جمجمهٔ غول‌پیکر پایین آمد‌گشودنِ​ و به زمین برگشت.

اردوگاهِ ارتشِ سرود همچون خطی سیاه در افق بود؛ فاصله‌ای قابل‌توجه برای انسان‌های فانی، اما‌مرده​ برای متعالی‌ای مثلِ او تنها به اندازهٔ پرتابِ یک سنگ. آن‌قدر نزدیک بودند که حسِ‌فرمانروایان​ سایه‌اش بتواند اردوگاهِ دشمن را در بر بگیرد، دست‌کم اگر می‌خواست توجهِ ملکه را جلب کند.

پشتِ سرشان چیزی جز پرتگاهی بی‌انتها نبود و ارتشِ شمشیر از قبل تمامِ‌دلیل​ راه‌های عقب‌نشینی را بسته بود. اردو زدن در لبهٔ گسترهٔ استخوانِ سینه، زیرِ‌اول​ نگاهِ خیرهٔ ایزدِ مرده، همان‌قدر که تصمیمی راهبردی بود، یک بیانیه هم محسوب می‌شد.

پشت کردن به پرتگاه تضمین می‌کرد که ارتشِ شمشیر نتواند از‌بی‌تفاوت​ برتریِ عددی‌اش برای محاصرهٔ کاملِ جنگجویانِ سرود استفاده کند. در عینِ‌بزرگ​ حال، پیامی را هم می‌رساند: ملکه هیچ قصدی برای عقب‌نشینی نداشت.

برای او همه‌چیز در‌مورمورش​ پیروزی یا مرگ خلاصه‌گشودنِ​ می‌شد، درست مثلِ افرادش.

امتدادِ وسیعِ استخوانِ سفید دو اردوگاه را از هم جدا می‌کرد. ارتش‌ها داشتند برای نبرد آماده می‌شدند، اما از‌می‌ماند​ هیاهوی معمول خبری نبود. سکوتی خفه‌کننده هر دو اردوگاه را در بر گرفته بود. سربازانِ محتاط در سکوتی عبوس‌دلیل​ خود را آماده می‌کردند و چهره‌های رنگ‌پریده‌شان تضادِ شدیدی با تاریکیِ عمیقی داشت که در چشمانشان لانه کرده بود.

شبیهِ کسانی بودند که مدت‌ها پیش عقلشان را از‌معمای​ دست داده بودند و بی‌حس‌وحال فقط کارها را از روی‌روزی​ عادت انجام می‌دادند، صرفاً چون توقف به معنای مرگ بود.

وعدهٔ یک نبردِ نهایی و سرنوشت‌ساز آن‌ها را به یک اندازه غرق در وحشت و‌جنگجویانِ​ نوعی هیجانِ عجیب کرده بود. وحشت از اینکه بسیاری از آن‌ها می‌مردند... شاید هم بیشترشان.‌نفوذناپذیر​ هیجان از این جهت که جنگی که بی‌پایان به نظر می‌رسید، سرانجام داشت تمام می‌شد.

با این حال، سانی دقیقاً‌می‌شد​ نمی‌دانست این نبردِ نهایی قرار‌معمای​ است چه دستاوردی داشته باشد.

منطقِ جنگ‌های معمولی کاملاً ساده بود: دو ارتش روبه‌روی هم قرار می‌گرفتند و‌جمجمهٔ​ هر کدام که زودتر در هم می‌شکست، بازنده بود. اما این جنگ... جنگِ‌آلودگیِ​ قلمرو، جنگِ عالم، یا همان‌طور که مردم اخیراً می‌گفتند، جنگِ بزرگ... فرق داشت.

چون تمامِ تلاش‌ها و فداکاری‌های سربازان تنها پیش‌درآمدی بود برای رویاروییِ اصلی: نبردِ‌دلیل​ دو مطلق. آن‌ها دهه‌ها در سکوت برای جنگیدن با یکدیگر آماده شده بودند،‌اول​ نیروهایشان را گسترش داده و مهره‌های بازی را در موقعیت‌های برتر چیده بودند.

سپس، قلمروهایشان در کشمکشی خونین با هم درگیر شدند‌انداخته​ تا جای ممکن قدرت به چنگ آورند و با‌دوخته​ تسخیرِ گورِ خدا، توازنِ شکنندهٔ میانشان را از بین ببرند.

آنویل از آن درگیری پیروز بیرون آمده و چیزی نمانده بود نیروهای کی سونگ را از روی اسکلتِ عظیم‌الجثه پایین براند... اما‌زمانی​ در نهایت ملکه پیروز شده بود. او خاندانِ شب را نابود کرده، دژهایش در دریای توفان را غصب کرده و موردرت را‌خطی​ در قلمروِ شمشیر به جانِ آن‌ها انداخته بود؛ به این ترتیب، هم‌زمان با کاهشِ قدرتِ دشمن، قدرتِ خودش را به‌شدت بالا برده بود.

حالا زمان به نفعِ او بود. هرچه رویاروییِ نهایی را بیشتر به تأخیر می‌انداخت، احتمالِ اینکه دلاوری حصار‌دور​ را از دست بدهد بیشتر می‌شد. رِوِل و گیلیاد هم بودند که قرار بود به سمتِ دو دژِ‌نداشتند​ باقی‌مانده در گورِ خدا پیشروی کنند؛ این یعنی آنویل به او مهلت نمی‌داد و در اولین فرصت حمله می‌کرد.

اما چنین‌فراری​ حمله‌ای اصلاً‌می‌شد​ چه دستاوردی داشت؟

کشتارِ سربازانِ بیدارشده قدرتِ یک قلمرو را تا حدی کاهش‌پوزخندی​ می‌داد، اما نه به اندازهٔ فتحِ دژها یا از پای درآوردنِ‌آن‌قدر​ قدیس‌ها. و هیچ‌یک از فرمانروایان اجازه نمی‌دادند قدیس‌هایشان بی‌دلیل کشته شوند.

در لبهٔ شمالیِ گسترهٔ استخوانِ سینه‌فرمانروایان​ هیچ دژی نبود. سرزمینی هم برای‌نداشتند​ فتح کردن در آنجا وجود نداشت.

پس تا‌نفرت‌انگیز​ جایی که‌اشکِ​ سانی می‌فهمید...

دو ارتش عملاً بدون هیچ دلیلی برای نبرد آماده می‌شدند. اگر فرمانروایان عقل‌دلیل​ در سر داشتند — که البته به شیوهٔ بیمارگونهٔ خودشان داشتند — سربازانشان‌اول​ را نمی‌فرستادند تا در این دشتِ سفید و دست‌نخورده یکدیگر را قتل‌عام کنند.

در عوض، سرانجام‌مه‌آلود​ خودشان پا به‌فرازِ​ میدانِ نبرد می‌گذاشتند.

کی سونگ دست‌کم برای طولانی کردنِ درگیری توجیهی داشت، اما آنویل‌خاص​ نه. پس حتی اگر ملکه سعی می‌کرد ارتش‌ها را به جانِ‌زمانی​ هم بیندازد، باز هم آنویل دلیلی نداشت به او اجازهٔ وقت‌کشی بدهد.

سربازان صرفاً ابزاری برای زمین‌گیر کردنِ حریف بودند؛ خطری بالقوه که نمی‌شد نادیده‌اش‌جمجمهٔ​ گرفت و در نتیجه دشمن را وادار به واکنش می‌کرد. آن‌ها فقط اینجا بودند‌فراری​ تا شاهدِ سقوطِ یک فرمانروا باشند، در حالی که دیگری بر تختِ جنگ می‌نشست.

سانی نفسِ عمیقی کشید.

البته اگه‌دامنه‌های​ همه‌چیز رو‌جمجمه‌ای​ درست فهمیده باشم.

اما خیلی هم‌فراری​ بعید نبود چیزی‌فرمانروایان​ از قلمش افتاده باشد.

در هر‌نفرت‌انگیز​ صورت، صحنه‌اشکِ​ آماده بود.

شخصیت‌های اصلیِ‌فراری​ نمایش داشتند زیرِ‌فرمانروایان​ نورِ صحنه می‌آمدند.

تاریخ قرار بود تعیین‌جمجمه‌ای​ کند چه کسی قهرمان‌سایه​ است و چه کسی شرور.

هرچند در تصویرِ‌فراری​ کلیِ ماجرا، این‌فرمانروایان​ موضوع هیچ اهمیتی نداشت.

...او هم هر‌همچون​ کاری از دستش‌چشمانش​ برمی‌آمد انجام داده بود.

حالا وقتِ آن بود‌می‌شد​ که ببیند آیا تلاش‌هایش‌این​ کافی بوده‌اند یا نه.

در گورِ خدا شب و‌غول‌پیکر​ روزی در کار نبود، و‌پوزخندی​ در نتیجه سپیده‌دمی هم وجود نداشت.

پس لحظه‌ای که دو ارتش به‌فرمانروایان​ تکاپو افتادند و به حرکت درآمدند،‌نداشتند​ هیچ تفاوتی با لحظاتِ دیگر نداشت.

استاد سانلس‌نفرت‌انگیز​ در جزیرهٔ عاج‌خون​ نفسِ عمیقی کشید.

خیلی پایین‌تر،‌فراری​ سرورِ سایه‌ها قولنجِ‌فرمانروایان​ گردنش را شکست.

واقعاً داره تموم می‌شه.

با لبخندی پشتِ نقاب،‌مورمورش​ برای آخرین بار به‌گشودنِ​ آن جمجمهٔ عظیم نگاهی انداخت.

خوب تماشا کن، هر چی‌خون​ که هستی. نمی‌دونم این نمایش‌حتی​ چطور تموم می‌شه... ولی قطعاً تماشاییه.