چپتر 2203: مرحلهٔ نهایی

سانی از دو‌انگار​ زاویه دیدِ کاملاً متفاوت‌حذر​ به روبه‌رو نگاه می‌کرد.

او استاد سانلس بود که روی چمن‌های زمردینِ جزیرهٔ عاج‌می‌شد​ ایستاده بود. در عین حال سرورِ سایه‌ها هم بود که روی‌آن‌ها​ سطحِ استخوانِ باستانی در میانِ انبوهِ گستردهٔ ارتشِ اردوکرده حضور داشت.

کوه‌های تهی — منظره‌ای آشنا و دلهره‌آور — در دوردست مانندِ دیوارِ تاریک و عظیمی سر برآورده بودند و‌دوخته​ مهِ سفیدی قله‌های سیاه و دندانه‌دارشان را می‌پوشاند. آنجا، میانِ تجسم‌های دلگیرِ او و دامنه‌های مه‌آلود، جمجمه‌ای غول‌پیکر بر‌توجه​ فرازِ جهان سایه انداخته بود و با پوزخندی بی‌تفاوت و وهم‌انگیز به تقلاهای ناچیزِ جنگجویانِ فانی چشم دوخته بود.

هر یک از حدقه‌های خالی‌اش آن‌قدر بزرگ‌جهان​ بود که شهرِ پهناوری را در خود جای‌جنگجویانِ​ دهد و چیزی جز تاریکیِ نفوذناپذیر درونشان نبود.

هر دو تجسمِ سانی لرزیدند.

«واقعاً عجیبه.»

با توجه به ماهیتِ گورِ خدا، انتظار داشت جمجمه پوشیده از اقیانوسی از رویشِ سرخ‌رنگ‌ناچیزِ​ باشد و جنگلِ نفرت‌انگیز همچون اشکِ خون از چشمانش سرازیر شود. اما حتی جنگل هم‌تاریکیِ​ انگار از جمجمهٔ ایزدِ مرده حذر می‌کرد و تا جای ممکن از آن دور می‌ماند.

با توجه به وحشت‌هایی که در جنگلِ باستانی می‌زیستند، سانی از تصورِ اینکه چه موجودی‌جنگجویانِ​ توانسته آلودگیِ سرخ‌رنگ را فراری دهد، مورمورش می‌شد. حتی فرمانروایان هم انگار تمایلی به گشودنِ‌نفوذناپذیر​ این معمای خاص نداشتند و به همین دلیل هر دوی آن‌ها از جمجمه فاصله گرفته بودند.

شاید روزی می‌فهمید، زمانی که حتی از مطلق‌ها‌ممکن​ هم بسیار قوی‌تر می‌شد... البته، اول باید از‌توانسته​ نبردِ نهاییِ جنگ جانِ سالم به در می‌برد.

نگاهش از چهرهٔ مخوفِ‌اینکه​ جمجمهٔ غول‌پیکر پایین آمد‌فراری​ و به زمین برگشت.

اردوگاهِ ارتشِ سرود همچون خطی سیاه در افق بود؛ فاصله‌ای قابل‌توجه برای انسان‌های فانی، اما‌ناچیزِ​ برای متعالی‌ای مثلِ او تنها به اندازهٔ پرتابِ یک سنگ. آن‌قدر نزدیک بودند که حسِ‌تاریکیِ​ سایه‌اش بتواند اردوگاهِ دشمن را در بر بگیرد، دست‌کم اگر می‌خواست توجهِ ملکه را جلب کند.

پشتِ سرشان چیزی جز پرتگاهی بی‌انتها نبود و ارتشِ شمشیر از قبل تمامِ‌تقلاهای​ راه‌های عقب‌نشینی را بسته بود. اردو زدن در لبهٔ گسترهٔ استخوانِ سینه، زیرِ‌جای​ نگاهِ خیرهٔ ایزدِ مرده، همان‌قدر که تصمیمی راهبردی بود، یک بیانیه هم محسوب می‌شد.

پشت کردن به پرتگاه تضمین می‌کرد که ارتشِ شمشیر نتواند از‌وحشت‌هایی​ برتریِ عددی‌اش برای محاصرهٔ کاملِ جنگجویانِ سرود استفاده کند. در عینِ‌تمایلی​ حال، پیامی را هم می‌رساند: ملکه هیچ قصدی برای عقب‌نشینی نداشت.

برای او همه‌چیز در‌اینکه​ پیروزی یا مرگ خلاصه‌فراری​ می‌شد، درست مثلِ افرادش.

امتدادِ وسیعِ استخوانِ سفید دو اردوگاه را از هم جدا می‌کرد. ارتش‌ها داشتند برای نبرد آماده می‌شدند، اما از‌دوخته​ هیاهوی معمول خبری نبود. سکوتی خفه‌کننده هر دو اردوگاه را در بر گرفته بود. سربازانِ محتاط در سکوتی عبوس‌توجه​ خود را آماده می‌کردند و چهره‌های رنگ‌پریده‌شان تضادِ شدیدی با تاریکیِ عمیقی داشت که در چشمانشان لانه کرده بود.

شبیهِ کسانی بودند که مدت‌ها پیش عقلشان را از‌انداخته​ دست داده بودند و بی‌حس‌وحال فقط کارها را از روی‌حدقه‌های​ عادت انجام می‌دادند، صرفاً چون توقف به معنای مرگ بود.

وعدهٔ یک نبردِ نهایی و سرنوشت‌ساز آن‌ها را به یک اندازه غرق در وحشت و‌موجودی​ نوعی هیجانِ عجیب کرده بود. وحشت از اینکه بسیاری از آن‌ها می‌مردند... شاید هم بیشترشان.‌دوی​ هیجان از این جهت که جنگی که بی‌پایان به نظر می‌رسید، سرانجام داشت تمام می‌شد.

با این حال، سانی دقیقاً‌موجودی​ نمی‌دانست این نبردِ نهایی قرار‌می‌شد​ است چه دستاوردی داشته باشد.

منطقِ جنگ‌های معمولی کاملاً ساده بود: دو ارتش روبه‌روی هم قرار می‌گرفتند و‌وهم‌انگیز​ هر کدام که زودتر در هم می‌شکست، بازنده بود. اما این جنگ... جنگِ‌خود​ قلمرو، جنگِ عالم، یا همان‌طور که مردم اخیراً می‌گفتند، جنگِ بزرگ... فرق داشت.

چون تمامِ تلاش‌ها و فداکاری‌های سربازان تنها پیش‌درآمدی بود برای رویاروییِ اصلی: نبردِ‌تقلاهای​ دو مطلق. آن‌ها دهه‌ها در سکوت برای جنگیدن با یکدیگر آماده شده بودند،‌جای​ نیروهایشان را گسترش داده و مهره‌های بازی را در موقعیت‌های برتر چیده بودند.

سپس، قلمروهایشان در کشمکشی خونین با هم درگیر شدند‌دور​ تا جای ممکن قدرت به چنگ آورند و با‌فراری​ تسخیرِ گورِ خدا، توازنِ شکنندهٔ میانشان را از بین ببرند.

آنویل از آن درگیری پیروز بیرون آمده و چیزی نمانده بود نیروهای کی سونگ را از روی اسکلتِ عظیم‌الجثه پایین براند... اما‌فاصله​ در نهایت ملکه پیروز شده بود. او خاندانِ شب را نابود کرده، دژهایش در دریای توفان را غصب کرده و موردرت را‌آمد​ در قلمروِ شمشیر به جانِ آن‌ها انداخته بود؛ به این ترتیب، هم‌زمان با کاهشِ قدرتِ دشمن، قدرتِ خودش را به‌شدت بالا برده بود.

حالا زمان به نفعِ او بود. هرچه رویاروییِ نهایی را بیشتر به تأخیر می‌انداخت، احتمالِ اینکه دلاوری حصار‌چشم​ را از دست بدهد بیشتر می‌شد. رِوِل و گیلیاد هم بودند که قرار بود به سمتِ دو دژِ‌واقعاً​ باقی‌مانده در گورِ خدا پیشروی کنند؛ این یعنی آنویل به او مهلت نمی‌داد و در اولین فرصت حمله می‌کرد.

اما چنین‌دامنه‌های​ حمله‌ای اصلاً‌جمجمه‌ای​ چه دستاوردی داشت؟

کشتارِ سربازانِ بیدارشده قدرتِ یک قلمرو را تا حدی کاهش‌می‌ماند​ می‌داد، اما نه به اندازهٔ فتحِ دژها یا از پای درآوردنِ‌فرمانروایان​ قدیس‌ها. و هیچ‌یک از فرمانروایان اجازه نمی‌دادند قدیس‌هایشان بی‌دلیل کشته شوند.

در لبهٔ شمالیِ گسترهٔ استخوانِ سینه‌توانسته​ هیچ دژی نبود. سرزمینی هم برای‌تمایلی​ فتح کردن در آنجا وجود نداشت.

پس تا‌دلگیرِ​ جایی که‌مه‌آلود​ سانی می‌فهمید...

دو ارتش عملاً بدون هیچ دلیلی برای نبرد آماده می‌شدند. اگر فرمانروایان عقل‌تقلاهای​ در سر داشتند — که البته به شیوهٔ بیمارگونهٔ خودشان داشتند — سربازانشان‌جای​ را نمی‌فرستادند تا در این دشتِ سفید و دست‌نخورده یکدیگر را قتل‌عام کنند.

در عوض، سرانجام‌انگار​ خودشان پا به‌مرده​ میدانِ نبرد می‌گذاشتند.

کی سونگ دست‌کم برای طولانی کردنِ درگیری توجیهی داشت، اما آنویل‌فرمانروایان​ نه. پس حتی اگر ملکه سعی می‌کرد ارتش‌ها را به جانِ‌فاصله​ هم بیندازد، باز هم آنویل دلیلی نداشت به او اجازهٔ وقت‌کشی بدهد.

سربازان صرفاً ابزاری برای زمین‌گیر کردنِ حریف بودند؛ خطری بالقوه که نمی‌شد نادیده‌اش‌وهم‌انگیز​ گرفت و در نتیجه دشمن را وادار به واکنش می‌کرد. آن‌ها فقط اینجا بودند‌جای​ تا شاهدِ سقوطِ یک فرمانروا باشند، در حالی که دیگری بر تختِ جنگ می‌نشست.

سانی نفسِ عمیقی کشید.

البته اگه‌جنگل​ همه‌چیز رو‌جمجمهٔ​ درست فهمیده باشم.

اما خیلی هم‌تصورِ​ بعید نبود چیزی‌توانسته​ از قلمش افتاده باشد.

در هر‌دلگیرِ​ صورت، صحنه‌مه‌آلود​ آماده بود.

شخصیت‌های اصلیِ‌دامنه‌های​ نمایش داشتند زیرِ‌غول‌پیکر​ نورِ صحنه می‌آمدند.

تاریخ قرار بود تعیین‌جمجمهٔ​ کند چه کسی قهرمان‌ممکن​ است و چه کسی شرور.

هرچند در تصویرِ‌تصورِ​ کلیِ ماجرا، این‌توانسته​ موضوع هیچ اهمیتی نداشت.

...او هم هر‌دامنه‌های​ کاری از دستش‌غول‌پیکر​ برمی‌آمد انجام داده بود.

حالا وقتِ آن بود‌جمجمه‌ای​ که ببیند آیا تلاش‌هایش‌سایه​ کافی بوده‌اند یا نه.

در گورِ خدا شب و‌ایزدِ​ روزی در کار نبود، و‌می‌ماند​ در نتیجه سپیده‌دمی هم وجود نداشت.

پس لحظه‌ای که دو ارتش به‌توانسته​ تکاپو افتادند و به حرکت درآمدند،‌تمایلی​ هیچ تفاوتی با لحظاتِ دیگر نداشت.

استاد سانلس‌دلگیرِ​ در جزیرهٔ عاج‌جمجمه‌ای​ نفسِ عمیقی کشید.

خیلی پایین‌تر،‌دامنه‌های​ سرورِ سایه‌ها قولنجِ‌غول‌پیکر​ گردنش را شکست.

واقعاً داره تموم می‌شه.

با لبخندی پشتِ نقاب،‌اینکه​ برای آخرین بار به‌فراری​ آن جمجمهٔ عظیم نگاهی انداخت.

خوب تماشا کن، هر چی‌جمجمه‌ای​ که هستی. نمی‌دونم این نمایش‌انداخته​ چطور تموم می‌شه... ولی قطعاً تماشاییه.