چپتر 2205: دویدن تا مرز شکست
0ماهِ درهم‌شکسته‌ای بر قلعه‌ای درهم‌شکسته می‌تابید. قلعه همیشه ویرانه بود، اما‌مرگبار حالا به تلی از آوار تبدیل شده بود. پیش‌تر دریاچه‌ای ژرف این‌شایسته آوار را احاطه کرده بود، اما حالا دیگر دریاچه‌ای در کار نبود.
بسترش نمایان شده‌روزی بود، با تمامِ‌هیجان‌انگیز راز و وحشتش...
مورگانِ دلاوری، بی‌اعتنا به آنچه در بسترِ‌دیوارِ دریاچه نهفته بود، روی تابه‌ای آلیاژی خم‌سمتِ شده بود و بی‌حس به آتش نگاه می‌کرد.
نسیمِ ملایمی وزید و بلبل همان نزدیکی فرود آمد و به او و دیگر‌بازنشانی قدیس‌ها سلام کرد. سپس، تندبادِ شدیدتری به بقایای دیوارِ درهم‌ریخته‌ای که از آتش محافظت‌برایش می‌کرد کوبیده شد، و سنگ‌ریزهٔ کوچکی از آن به پایین و به سمتِ تابه افتاد.
مورگان تکان نخورد‌حلقهٔ و گذاشت سنگ‌ریزه‌بی‌پایان داخلِ تابه بیفتد.
چند لحظه‌بازنشانی بعد، آهِ‌اوایل سنگینی کشید.
دیگه حالم‌کرد از این وضعیت‌شدیدتری به هم می‌خوره.
تا الان‌بارها چند بار‌پاره‌پاره شده بود؟
روز بی‌وقفه تکرار می‌شد. هر بار، قدیس‌هایش را جمع می‌کرد و در نبرد به مصافِ برادرش‌بی‌نقصی می‌رفت. هر بار، با فلاکت می‌باختند و می‌مردند. بارها و بارها، دردِ پاره‌پاره شدن و شکستنِ بدنش‌یاد را به جان می‌خرید و در آخرین لحظه، افسونی را فعال می‌کرد که زمان را بازنشانی می‌کرد.
روز از‌بازنشانی نو، روزی‌اوایل از نو.
اوایل تا حدی هیجان‌انگیز بود. مورگان از باختن لذت نمی‌برد، اما‌سنگ‌ریزهٔ عاشقِ نبرد بود. بنابراین، این حلقهٔ بسته از جنگِ بی‌پایان برایش مثلِ‌بیفتد یک زمین‌بازی بود؛ زمین‌بازیِ مرگبار و شرورانه، اما در هر حال جذاب.
برادرش هم دشمنِ بی‌نقصی بود. قوی، مکار، بی‌رحم و نفرت‌انگیز بود... بالاخره حریفی شایسته برای ذهنِ موذیِ‌حدی خودش پیدا شده بود. از آن هم بهتر، او به طریقی تمامِ نبردهای قبلی‌شان را به یاد‌حال داشت، بنابراین استراتژی‌هایی که علیه او به کار می‌گرفت، هم متنوع بود و هم رفته‌رفته شیطانی‌تر می‌شد.
اما این‌بنابراین تازگی خیلی زود‌جنگِ رنگ باخته بود.
هرچه باشد، هیچ‌کس دوست نداشت سرش را به دیوار بکوبد. و موردرت واقعاً یک دیوار‌بی‌پایان بود؛ مانعی نشکن که هرچقدر هم با تمامِ وجود تلاش می‌کرد، نمی‌توانست بر آن غلبه‌بالاخره کند. اختلافِ قدرت بیش از حد زیاد بود. توزیعِ منابع بیش از حد نابرابر بود...
با وجود اینکه ثابت شده بود قهرمانانِ تحتِ فرمانش بسیار توانمندتر از ارزیابیِ ازپیش‌خوش‌بینانهٔ‌سمتِ او هستند — به‌ویژه سه قدیسِ حکومت — اما ظرف‌های متعالی که موردرت کنترل‌سنگینی می‌کرد، مرگبارتر بودند. موجوداتِ کابوسی هم بودند که او مدام به سلطهٔ خود درمی‌آورد.
و با وجود اینکه در میدانِ نبردی‌بدنش به انتخابِ او می‌جنگیدند، ویرانه‌های حصارِ واقعی‌بازنشانی در نهایت نتوانست موردرت را مهار کند.
امیدوار بود که دیگران او را در تنگنا قرار دهند... یا شاید حتی نابودش‌جذاب کنند. اما با اینکه برادرش مدتی با تهدیدِ این موجوداتِ وهم‌انگیز عقب نگه داشته‌پیدا شده بود، به نظر می‌رسید در نهایت یاد گرفته بود چطور از دستشان فرار کند.
در یکی از نبردهای ناامیدانه‌تر، مورگان حتی استراتژیِ خطرناکی به کار بست تا آن‌ها را بیرون بکشد؛ با‌زمین‌بازی استفاده از فرمِ متعالی‌اش، بدنِ خود را به صفحهٔ تختی از فولادِ صیقلی درآورد که همچون بدلِ آینهٔ‌خودش بزرگ بر فرازِ ویرانه‌ها قد برافراشت و ماهِ درهم‌شکسته و قلعهٔ ویران را دوباره به جهان بازتاب داد.
دستهٔ دیگران که او رها کرده بود، منظره‌ای رعب‌آور ساخت و به برخی از دلخراش‌ترین مرگ‌هایی‌افتاد انجامید که او حتی پس از ماه‌ها گیر افتادن در حلقهٔ بی‌پایانِ نبردهای ناامیدانه شاهدش بود.وضعیت با این حال، برادرش بسیار بیشتر از او از یورشِ آن‌ها جان به در برده بود.
حالا که نگاه می‌کرد، آنجا نقطهٔ فروپاشی‌بدنش بود؛ همان نقطه‌ای که این حلقهٔ بی‌پایانِ‌بازنشانی مرگ از خسته‌کننده به ملال‌آور تغییر یافت.
و در طولِ نبردهای شکست‌خوردهٔ بسیار پس از آن، مورگان رفته‌رفته بی‌حس شده بود. میانِ شکست‌بی‌نقصی خوردن و تسلیمِ شکست شدن تفاوتی بود... و با اینکه نه آمادهٔ تسلیم شدن بود و نه‌یاد توانش را داشت، به یاد آوردنِ اینکه اصلاً از همان اول برای چه می‌جنگید، رفته‌رفته سخت می‌شد.
میل...
مورگان اغلب به حرفی فکر می‌کرد که برادرش در نبردِ جمجمهٔ سیاه‌کوچکی به او گفته بود. گفته بود میلش به کشتنِ او از میلِ‌چند مورگان به کشتنِ او قوی‌تر است، و به همین دلیل قوی‌تر بود.
آن زمان، حرف‌هایش را به پای تمسخر گذاشته بود... و شاید نشانه‌ای از تفاوت در تکنیکشان. برادرش کاملاً حاضر بود برای‌نمی‌برد رسیدن به پیروزی بدنش را فدا کند — هر چه باشد، از آن‌ها فراوان داشت تا قربانی کند. اما نیازِ عمیقاً‌بالاخره انسانی به دور نگه داشتنِ خود از آسیب، مانعِ مورگان می‌شد و این در نبردِ شمشیرزنی برتریِ تاکتیکیِ عمیقی به او می‌داد.
اما حالا، کم‌کم شک می‌کرد که حرفِ برادرش معنای عمیق‌تری داشته است. عزم،حال قاطعیت، یقین، اراده... این‌ها صرفاً کلماتی توخالی نبودند، دست‌کم برای موجوداتِ قدرتمندی مثلِ آن‌ها.خودش تمامِ این شور و شوق‌ها از میل زاده می‌شدند و با آن نیرو می‌گرفتند.
میل... سرچشمهٔ تمامِ‌روزی فضایل بود و‌هیجان‌انگیز همچنین تمامِ گناهان.
موردرت با میلِ سوزانش برای انتقام گرفتن از خانواده‌اش پیش‌کوبیده می‌رفت، و با اینکه این اشتیاقِ شرورانه به اندازهٔ خودِ‌گذاشت او بیمارگونه بود... مورگان در عوض چه چیزی برای ارائه داشت؟
میل به پیروزی؟ برای اینکه لیاقتش را ثابت کند؟می‌خرید برای جلبِ تأییدِ پدرشان... یا اگر نه، دست‌کم برای اینکه‌باختن خودش را از شرمِ گزندهٔ ناامید کردنِ او نجات دهد؟
همهٔ این‌ها بیش از حد انتزاعی و توخالی بودند. پیش‌تر این‌طور به نظر نمی‌رسیدند، اما حالا چرا. فراتر‌مکار از آن، این خواسته‌ها به جای اینکه از درونِ روحِ خودش بجوشند، از سوی دیگران به او تحمیل‌علیه شده بودند. این امیالِ کوچک و مزاحم تنها برازندهٔ شاهزاده‌ای بودند که بزرگ شده بود تا یک ابزار باشد.
شایسته نبودند‌بازنشانی که اشتیاق‌اوایل نامیده شوند.
مورگان واقعاً به هیچ‌چیز‌تندبادِ اشتیاقی نداشت، جز شاید هنرِ‌محافظت نابِ جنگ و خودِ مبارزه.
دلش واقعاً با نبرد نبود... دست‌کم‌شکستنِ نه به اندازه‌ای که این نبرد‌فعال می‌طلبید. و بنابراین، نمی‌توانست پیروز شود.
خوشبختانه نیازی به پیروزی نداشت. فقط باید دوام می‌آورد... آن بیرون‌مرگبار در گورِ خدا، نبردِ نهایی به‌سرعت نزدیک می‌شد. چند حلقهٔ دیگر، و‌شایسته او بی‌آنکه حتی موفق به شکست دادنِ برادرش شود، به هدفش می‌رسید.
چقدر کنایه‌آمیز بود؟
با این حال، حتی با دانستنِ‌بقایای اینکه پایان نزدیک است، مورگان نمی‌توانست‌کوچکی هیچ هیجانی در خود حس کند.
خسته بود، و‌دردِ همهٔ این‌ها فقط‌شکستنِ بی‌معنی به نظر می‌رسید.
...لعنتی. خورش خراب شد.
مورگان چهره در هم کشید، دست دراز کرد و‌نمی‌برد سنگریزه را از ماهیتابه بیرون آورد. آن را روی‌زمین‌بازی زمین انداخت و بی‌هیچ اشتهایی به خورش نگاه کرد.
«شام حاضره.»
صدایش آرام و بی‌حال بود.
بلبل نگاهِ عجیبی به او انداخت. تا الان کمی در برابرِ چهره‌اش تحمل‌حال پیدا کرده بود، اما باز هم... این مرد حتی وقتی نامطمئن بود، به‌طرزِ‌موذیِ اعصاب‌خردکنی خوش‌قیافه بود. قبلاً این موضوع باعث می‌شد دلش بخواهد بیشتر سربه‌سرش بگذارد.
احتمالاً پر از دلهره داشت با‌هیجان‌انگیز خودش فکر می‌کرد که نکند حالا یکی‌بسته از دیگران جای او را گرفته باشد.
خب... شاید هم نه.
قدیس‌های حکومت در‌دردِ چند حلقهٔ اخیر‌شکستنِ تغییر کرده بودند.
به‌سختی قابل‌تشخیص بود، اما مورگان روزهای تکراریِ‌برایش بسیار زیادی را در کنارشان گذرانده بود‌جذاب و نمی‌توانست متوجهِ این تفاوتِ ظریف نشود.
شاید آن‌ها بودند‌روزی که دیگران جایشان‌هیجان‌انگیز را گرفته بودند...
لبخندِ محوی زد.
نه، معلوم است که‌پاره‌پاره نه. جوابِ بسیار ساده‌تری‌جان برای تغییرِ رفتارشان وجود داشت.
حتی بدونِ اینکه او‌بسته چیزی به آن‌ها بگوید، یک‌جوری‌زمین‌بازی از وجودِ حلقه خبر داشتند.