چپتر 2205: دویدن تا مرز شکست
0ماهِ درهمشکستهای بر قلعهای درهمشکسته میتابید. قلعه همیشه ویرانه بود، امابنابراین حالا به تلی از آوار تبدیل شده بود. پیشتر دریاچهای ژرف اینجذاب آوار را احاطه کرده بود، اما حالا دیگر دریاچهای در کار نبود.
بسترش نمایان شدهباختن بود، با تمامِعاشقِ راز و وحشتش...
مورگانِ دلاوری، بیاعتنا به آنچه در بسترِافسونی دریاچه نهفته بود، روی تابهای آلیاژی خمهیجانانگیز شده بود و بیحس به آتش نگاه میکرد.
نسیمِ ملایمی وزید و بلبل همان نزدیکی فرود آمد و به او و دیگرحال قدیسها سلام کرد. سپس، تندبادِ شدیدتری به بقایای دیوارِ درهمریختهای که از آتش محافظتخودش میکرد کوبیده شد، و سنگریزهٔ کوچکی از آن به پایین و به سمتِ تابه افتاد.
مورگان تکان نخوردروزی و گذاشت سنگریزههیجانانگیز داخلِ تابه بیفتد.
چند لحظههیجانانگیز بعد، آهِلذت سنگینی کشید.
دیگه حالمشکستنِ از این وضعیتمیخرید به هم میخوره.
تا الانعاشقِ چند بارحلقهٔ شده بود؟
روز بیوقفه تکرار میشد. هر بار، قدیسهایش را جمع میکرد و در نبرد به مصافِ برادرشبرایش میرفت. هر بار، با فلاکت میباختند و میمردند. بارها و بارها، دردِ پارهپاره شدن و شکستنِ بدنشبرای را به جان میخرید و در آخرین لحظه، افسونی را فعال میکرد که زمان را بازنشانی میکرد.
روز ازهیجانانگیز نو، روزیلذت از نو.
اوایل تا حدی هیجانانگیز بود. مورگان از باختن لذت نمیبرد، اماروزی عاشقِ نبرد بود. بنابراین، این حلقهٔ بسته از جنگِ بیپایان برایش مثلِبیپایان یک زمینبازی بود؛ زمینبازیِ مرگبار و شرورانه، اما در هر حال جذاب.
برادرش هم دشمنِ بینقصی بود. قوی، مکار، بیرحم و نفرتانگیز بود... بالاخره حریفی شایسته برای ذهنِ موذیِبینقصی خودش پیدا شده بود. از آن هم بهتر، او به طریقی تمامِ نبردهای قبلیشان را به یادیاد داشت، بنابراین استراتژیهایی که علیه او به کار میگرفت، هم متنوع بود و هم رفتهرفته شیطانیتر میشد.
اما اینبازنشانی تازگی خیلی زودحدی رنگ باخته بود.
هرچه باشد، هیچکس دوست نداشت سرش را به دیوار بکوبد. و موردرت واقعاً یک دیوارزمینبازیِ بود؛ مانعی نشکن که هرچقدر هم با تمامِ وجود تلاش میکرد، نمیتوانست بر آن غلبهذهنِ کند. اختلافِ قدرت بیش از حد زیاد بود. توزیعِ منابع بیش از حد نابرابر بود...
با وجود اینکه ثابت شده بود قهرمانانِ تحتِ فرمانش بسیار توانمندتر از ارزیابیِ ازپیشخوشبینانهٔهیجانانگیز او هستند — بهویژه سه قدیسِ حکومت — اما ظرفهای متعالی که موردرت کنترلمرگبار میکرد، مرگبارتر بودند. موجوداتِ کابوسی هم بودند که او مدام به سلطهٔ خود درمیآورد.
و با وجود اینکه در میدانِ نبردیبیپایان به انتخابِ او میجنگیدند، ویرانههای حصارِ واقعیحال در نهایت نتوانست موردرت را مهار کند.
امیدوار بود که دیگران او را در تنگنا قرار دهند... یا شاید حتی نابودشجنگِ کنند. اما با اینکه برادرش مدتی با تهدیدِ این موجوداتِ وهمانگیز عقب نگه داشتهبیرحم شده بود، به نظر میرسید در نهایت یاد گرفته بود چطور از دستشان فرار کند.
در یکی از نبردهای ناامیدانهتر، مورگان حتی استراتژیِ خطرناکی به کار بست تا آنها را بیرون بکشد؛ باحال استفاده از فرمِ متعالیاش، بدنِ خود را به صفحهٔ تختی از فولادِ صیقلی درآورد که همچون بدلِ آینهٔنبردهای بزرگ بر فرازِ ویرانهها قد برافراشت و ماهِ درهمشکسته و قلعهٔ ویران را دوباره به جهان بازتاب داد.
دستهٔ دیگران که او رها کرده بود، منظرهای رعبآور ساخت و به برخی از دلخراشترین مرگهاییلذت انجامید که او حتی پس از ماهها گیر افتادن در حلقهٔ بیپایانِ نبردهای ناامیدانه شاهدش بود.دشمنِ با این حال، برادرش بسیار بیشتر از او از یورشِ آنها جان به در برده بود.
حالا که نگاه میکرد، آنجا نقطهٔ فروپاشیبیپایان بود؛ همان نقطهای که این حلقهٔ بیپایانِحال مرگ از خستهکننده به ملالآور تغییر یافت.
و در طولِ نبردهای شکستخوردهٔ بسیار پس از آن، مورگان رفتهرفته بیحس شده بود. میانِ شکستبرایش خوردن و تسلیمِ شکست شدن تفاوتی بود... و با اینکه نه آمادهٔ تسلیم شدن بود و نهبرای توانش را داشت، به یاد آوردنِ اینکه اصلاً از همان اول برای چه میجنگید، رفتهرفته سخت میشد.
میل...
مورگان اغلب به حرفی فکر میکرد که برادرش در نبردِ جمجمهٔ سیاهاوایل به او گفته بود. گفته بود میلش به کشتنِ او از میلِبرایش مورگان به کشتنِ او قویتر است، و به همین دلیل قویتر بود.
آن زمان، حرفهایش را به پای تمسخر گذاشته بود... و شاید نشانهای از تفاوت در تکنیکشان. برادرش کاملاً حاضر بود براینفرتانگیز رسیدن به پیروزی بدنش را فدا کند — هر چه باشد، از آنها فراوان داشت تا قربانی کند. اما نیازِ عمیقاًتازگی انسانی به دور نگه داشتنِ خود از آسیب، مانعِ مورگان میشد و این در نبردِ شمشیرزنی برتریِ تاکتیکیِ عمیقی به او میداد.
اما حالا، کمکم شک میکرد که حرفِ برادرش معنای عمیقتری داشته است. عزم،بسته قاطعیت، یقین، اراده... اینها صرفاً کلماتی توخالی نبودند، دستکم برای موجوداتِ قدرتمندی مثلِ آنها.مکار تمامِ این شور و شوقها از میل زاده میشدند و با آن نیرو میگرفتند.
میل... سرچشمهٔ تمامِباختن فضایل بود وعاشقِ همچنین تمامِ گناهان.
موردرت با میلِ سوزانش برای انتقام گرفتن از خانوادهاش پیشبازنشانی میرفت، و با اینکه این اشتیاقِ شرورانه به اندازهٔ خودِحلقهٔ او بیمارگونه بود... مورگان در عوض چه چیزی برای ارائه داشت؟
میل به پیروزی؟ برای اینکه لیاقتش را ثابت کند؟مثلِ برای جلبِ تأییدِ پدرشان... یا اگر نه، دستکم برای اینکهمکار خودش را از شرمِ گزندهٔ ناامید کردنِ او نجات دهد؟
همهٔ اینها بیش از حد انتزاعی و توخالی بودند. پیشتر اینطور به نظر نمیرسیدند، اما حالا چرا. فراترزمینبازی از آن، این خواستهها به جای اینکه از درونِ روحِ خودش بجوشند، از سوی دیگران به او تحمیلخودش شده بودند. این امیالِ کوچک و مزاحم تنها برازندهٔ شاهزادهای بودند که بزرگ شده بود تا یک ابزار باشد.
شایسته نبودندهیجانانگیز که اشتیاقلذت نامیده شوند.
مورگان واقعاً به هیچچیزجان اشتیاقی نداشت، جز شاید هنرِزمان نابِ جنگ و خودِ مبارزه.
دلش واقعاً با نبرد نبود... دستکمجنگِ نه به اندازهای که این نبردمرگبار میطلبید. و بنابراین، نمیتوانست پیروز شود.
خوشبختانه نیازی به پیروزی نداشت. فقط باید دوام میآورد... آن بیرونبنابراین در گورِ خدا، نبردِ نهایی بهسرعت نزدیک میشد. چند حلقهٔ دیگر، وجذاب او بیآنکه حتی موفق به شکست دادنِ برادرش شود، به هدفش میرسید.
چقدر کنایهآمیز بود؟
با این حال، حتی با دانستنِآخرین اینکه پایان نزدیک است، مورگان نمیتوانستاوایل هیچ هیجانی در خود حس کند.
خسته بود، وبنابراین همهٔ اینها فقطجنگِ بیمعنی به نظر میرسید.
...لعنتی. خورش خراب شد.
مورگان چهره در هم کشید، دست دراز کرد وبسته سنگریزه را از ماهیتابه بیرون آورد. آن را رویحال زمین انداخت و بیهیچ اشتهایی به خورش نگاه کرد.
«شام حاضره.»
صدایش آرام و بیحال بود.
بلبل نگاهِ عجیبی به او انداخت. تا الان کمی در برابرِ چهرهاش تحملبسته پیدا کرده بود، اما باز هم... این مرد حتی وقتی نامطمئن بود، بهطرزِقوی اعصابخردکنی خوشقیافه بود. قبلاً این موضوع باعث میشد دلش بخواهد بیشتر سربهسرش بگذارد.
احتمالاً پر از دلهره داشت باعاشقِ خودش فکر میکرد که نکند حالا یکیمثلِ از دیگران جای او را گرفته باشد.
خب... شاید هم نه.
قدیسهای حکومت دربنابراین چند حلقهٔ اخیرجنگِ تغییر کرده بودند.
بهسختی قابلتشخیص بود، اما مورگان روزهای تکراریِباختن بسیار زیادی را در کنارشان گذرانده بودجنگِ و نمیتوانست متوجهِ این تفاوتِ ظریف نشود.
شاید آنها بودندباختن که دیگران جایشانعاشقِ را گرفته بودند...
لبخندِ محوی زد.
نه، معلوم است کهحلقهٔ نه. جوابِ بسیار سادهتریبرایش برای تغییرِ رفتارشان وجود داشت.
حتی بدونِ اینکه اواوایل چیزی به آنها بگوید، یکجورینمیبرد از وجودِ حلقه خبر داشتند.