چپتر 2633: قواعدِ درگیری
0«چقدر کنایهآمیزه.»
نامیراها در حاشیهٔ میدانِ پهناور ایستاده بودند؛ پیکرهای زیبا و جوانشان غرق درپلیدهایی تاریکیِ مطلقی بود که ساختمانهای بلندِ شهرِ جاودان بر آنجا میانداخت. تنها چشمانشاننبودند مثلِ ستارگانِ سردِ نقرهای برق میزد و نورِ منارههای باشکوه را بازتاب میداد.
انگار با لبخندهایی کنجکاوانه داشتند سپاهِ سایه را برانداز میکردند... امااراده این توهمی بیش نبود. سانی حالا دیگر میدانست که لبخندهایشان صرفاًبدنشان نقابهایی است که این پلیدها به چهره میزنند تا شبیهِ انسانها شوند.
اما هیچچیزشان انسانی نبود.
حالا که واضحتر میدیدشان، متوجهِ چیزهایی شد که در گیرودارِ نبردِ جنونآمیز با دیوی که بهخوشامدشان شهر خوشامدشان گفته بود، از چشمش پنهان مانده بود. هرازگاهی چیزی زیرِ پوستِ لطیفشان تکان میخورد، انگارخیرهکنندهشان برای فرار تقلا میکرد، و چهرههای خیرهکنندهشان هر از چند گاهی برای کسری از ثانیه هیولاوار میشد.
پیشتر سانی گمان میکرد این پلیدها شکلِ انسانی بهبار خود میگیرند تا ماهیتِ هولناکشان را پنهان کنند. اما حالاعمری فهمید که ظاهرِ انسانیشان حاصلِ اراده یا تلاشِ خودشان نیست.
برعکس، نامیراهای زیبا بیوقفه تقلا میکردند تا به هیولا تبدیل شوند. منتها هرخودشان بار که بدنشان شروع به جهش میکرد تا به پلیدهایی کریه تبدیل شود، همانشود جادویی که به آنها عمری بیکران بخشیده بود، گوشتشان را به شکلِ اصلیاش برمیگرداند.
پس آنها دیوهایی نبودند که ادای انسانهابدنشان را دربیاورند. بلکه هیولاهایی بودند که برخلافِجادویی میلشان در کالبدِ انسانها گیر افتاده بودند...
تا ابد.
این تضادِ وهمانگیز باعث میشد پوستِ تنش مورمور شود،بار و با توجه به اینکه پوستِ این نامیراهای سقوطکرده واقعاًعمری روی تنشان میخزید، این موضوع سانی را بیشتر آزار میداد.
هرچند به نظر میرسید این جوانانِ زیبا با کنجکاویانسانیشان سپاهِ سایه را برانداز میکنند، اما در واقع فقطهیولا منتظر بودند تا تعدادِ بیشتری از آنها از راه برسند.
چند پیکر تبدیل بهتبدیل یک جمعیت شد، و جمعیتجهش به یک فوج بدل گشت.
این فوج مانندِانسانها موجی خروشان بهانسانی درونِ میدان سرازیر شد.
سانی نفسِ عمیقی کشید.
«شروع شد.»
ذهنش مثلِ چرخ میچرخید.
بهترین راه برای مبارزه با این هیولاها چه بود؟متوجهِ چطور میتوانست پیروز شود، آن هم به گونهای کهچشمش بیشترین نفع را برای خودش و سپاهِ سایه داشته باشد؟
سانی لحظهای کوتاه به کاریبیوقفه که باید میکرد اندیشید وبدنشان خیلی زود به جوابی رسید.
جالب اینجا بودمیگیرند که جوابش بهکنند شکلی توهینآمیز ساده بود.
در آغازِ مسیرش بهعنوانِ یک بیدارشده، سانی برای زندهماندنجهش بیشتر به مهارت و هوشِ رزمیاش تکیه میکرد. تکنیک،بخشیده قدرتِ بدنی و وضعیتِ ذهنیاش نتیجهٔ نبردها را رقم میزد.
اما بعدتر، همهچیز تغییر کرد. با قویتر شدنِ سانی و دشمنانش، بیشترِ پیروزیهایش با تکیه بر ذکاوت وچشمش زرادخانهٔ روحش به دست میآمد. البته مهارت و قدرتِ رزمی همچنان اهمیتی حیاتی داشتند و پایه و اساسِ بیبدیلِثانیه همهچیز بودند، اما او نبردهای بیشماری را با استفاده از افسونهای ناشناختهٔ خاطرههای پیشپاافتاده به روشهایی غیرمنتظره برده بود.
در این روزها اما، اغلب نیروهای رازآلودتری نتیجهٔ نبردهایش را رقم میزدند. چه کسیکریه قویتر بود، قدرتِ چه کسی کاربردِ بیشتری داشت؟ چه کسی بهتر میدانست چطور ازدربیاورند آن استفاده کند؟ در تقابلِ ایزدان، اغلب خودِ مفهومِ وجودیشان مهمترین نقش را ایفا میکرد.
با این حال، سانی درهولناکشان رویارویی با انبوهِ پلیدهای نامیرا فهمیداراده که به نقطهٔ اول برگشته است.
از آنجا که فتحِ شهرِ جاودان به نبردی فرسایشی ختمپلیدهایی میشد، سانی باید تلفاتش را به حداقل میرساند. و برای اینبرمیگرداند کار، باید به مجموعهای کاملاً ابتدایی از ارزشهای تاکتیکی پایبند میماند.
هیچ ترفندی برای غلبه بر این آزمون وجود نداشت، فقط جنگی عادی در کار بود. بزرگترین برتریِ سانی این بود کههرازگاهی سپاهِ سایهاش نیرویی رزمی و سازمانیافته بود، در حالی که نامیرایانِ سقوطکرده با وجودِ قدرتِ هولناکشان، صرفاً گلهای از هیولاها بودند.شکلِ بنابراین باید مطمئن میشد که سایههایش با مهارت و تکنیکِ جنگجویانی برجسته میجنگند و همگی انسجامی بینقص از خود نشان میدهند.
فراتر از آن، قواعدِ امتحانپسدادهٔ استراتژیِ نظامی بیشترین اهمیت را پیدا میکرد. برای مثال، نباید میگذاشت دشمن ارتششآنها را دور بزند و باید از عوارضِ زمین به نفعِ خود استفاده میکرد. هر جا که میشد، باید باتضادِ ساختن یا تصرفِ استحکامات تلفاتش را کم میکرد. حتی سادهترین عناصرِ جنگ، مثلِ آرایشهای جنگی، بارِ دیگر حیاتی میشدند.
این وضعیت با نبردهای مفهومیهولناکشان و تقابلِ سرشتهای متضاد تفاوتِ زیادیاراده داشت... اما قلمرویی آشنا هم بود.
پس سانی توانستهیولا بهسرعت ذهنیتِ خود رابدنشان با شرایط وفق دهد.
تنها چند لحظه تا هجومِهیچچیزشان نامیرایانِ سقوطکرده به آرایشِ جنگیِچیزهایی سپاهِ سایه باقی مانده بود...
و درنیست همان چند لحظه،بیوقفه سانی تصمیم گرفت.
با توجه به ماهیتِ نبرد برای شهرِ جاودان، تواناییاش در مهارِ دقیقِ تکتکِخودشان سایههایش از همیشه مهمتر بود. پیش از این به لطفِ بافتِ ذهن موفقیتِکریه بزرگی در این زمینه به دست آورده بود، اما حتی آن هم کافی نبود.
پس نفسِ عمیقی کشیدتبدیل و یک سایهٔ دیگرشروع را هم احضار کرد.
شاهِ موشها اکنون در پهنهٔ بینورِانسانی روحش استراحت میکرد... و این یعنینبردِ سانی میتوانست سایهٔ مقدسِ دیگری را فرابخواند.
با هجومِ نامیرایانِ سقوطکرده به جلو، در حالی کهبار بدنهایشان موج میزد و به سیلابی از گوشتِ درندهآنها تبدیل میشد، شبحِ عظیمی بر فرازِ میدان پدیدار شد.
سپس، بیدِ سیاه و غولپیکری بالهای پهناورشفهمید را گشود، بر فرازِ برجِ اصلیِ قلعهٔنیست تاریک نشست و بر دیوارهایش سایه انداخت.
سانی سایهٔ بیدِهیولا عروسکگردان، روحِ تردید،بار را احضار کرده بود.
وقتی با چشمانِ سیاه و بزرگش به میدان نگریست، رشتههای بیشماریگیرودارِ از ابریشمِ اثیری و سیاه به جلو پرتاب شدند و مانندچیزی تارِ عنکبوت در هوا پخش شدند؛ آنقدر نازک که تقریباً نامرئی بودند.
هر یک از آن رشتهها درهیولا پشتِ یکی از سایهها فرو رفت وپلیدهایی همهٔ آنها را به عروسکگردان متصل کرد.
همزمان، یکی از تجسمهای سانی به سایهفهمید تبدیل شد و خود را دورِ سایهٔ مقدسبرعکس پیچید تا حواسش را با آن شریک شود.
آآآه...
سانی لرزید؛ حسِ ادغام شدن با سایهٔ موجودی مقدس او را درنبردِ خود غرق کرده بود. برایش بیش از حد غریب، بیش از حدپوستِ پهناور و بیش از حد عظیم بود که بتواند کاملاً درکش کند...
اما ارتباطِ میانبرعکس عروسکگردان و سربازانِ سپاهِتبدیل سایه را خوب میفهمید.
به این ترتیب، سانیماهیتِ مهارِ تقریباً بینقصی برظاهرِ ارتشِ نامیرای خود پیدا کرد.