چپتر 3120: خیابانهای متروک
0در آن سوی پلِ متحرک، جمعیتی از مردم — آخرین شهروندانی که به دژِ داخلی هدایت میشدند —برین منتظرِ نوبتشان برای عبور بودند. سالخوردگان خردسالترین بچهها را در آغوش داشتند و آنهایی که آنقدر بزرگ شدهبیاحترامی بودند که روی پای خود بایستند، پاهایشان را بغل کرده بودند و با چشمانی کنجکاو به اطراف نگاه میکردند.
این بچهها با تماشای کاخِ باشکوه و دوردستِ شاه میسون بزرگ شده بودند، اما کمتر کسی از آنهانمیآوردند تا به حال پا به درونش گذاشته بود. بزرگسالان زیر بارِ وحشتِ جنگ در هم شکسته بودند، امابعیدی کودکان بسیار جانسختتر بودند — از آنجا که تقریباً چیزِ دیگری به یاد نمیآوردند، دنیا برایشان همینگونه بود.
پس نورِ چشمانشان هنوز خاموشپیدا نشده بود و از اینکه قلعهنمیتونم را از نزدیک میدیدند، هیجانزده بودند.
در کنارِ پل، گروهی از بچههاپیدا دورِ پرستارِ بعیدی جمع شده بودندنمیتونم و برای جلبِ توجهش سروصدا میکردند.
«عمو، عمو!ستاره از اون کشتیِشیرینه زنده برامون بگو!»
«راسته کهگذاشته یه بار بازیر یه ایزد جنگیدی؟»
«عمو... غبارِبرین ستاره چهمادربزرگاتون مزهای میده؟ شیرینه؟»
شبگرد خندید وبرین با چهرهای مستأصلپیدا به اطراف نگاه کرد.
«چرا دست از سرم برنمیدارین؟ من باید کشیک بدم! برین، کیش. برین مادربزرگاتونسرم رو پیدا کنین... محضِ اطلاع هم بگم، من هیچوقت نمیتونم با یه ایزدهیچوقت بجنگم. هر چی نباشه، ایزدبانوی توفان مادربزرگمه. چطور میتونم به بزرگترم بیاحترامی کنم؟»
افی سر تکان داد.
شبگرد پیش از این مسئولیتِ مهمی بر عهده داشت — او تنهابجنگم کسی بود که میتوانست از محاصره عبور کند، برای همین اغلب باداد کشتی میرفت و با آذوقه برمیگشت تا مردمِ شهرِ محاصرهشده را سیر کند.
حتی با وضعیتِ کنونیِ بندر که پر از لاشهٔ کشتیها بود و عبور از آن کاملاً غیرممکن به نظر میرسید،بزرگترم باز هم از پسِ این کار برمیآمد. مشکل اینجا بود که تمامِ کشتیهای ناوگانش غرق شده بودند و دیگر چیزیبرمیگشت برای دریانوردی نداشت. حالا که شبگرد زمینگیر شده بود، تنها کاری که میتوانست بکند پیوستن به مدافعانِ شهر روی دیوار بود.
آنجا قدرِ قدرتش را خیلی میدانستند، اما بدونِ سفرهایمستأصل پرخطرِ او، شهر دیگر هیچ منبعِ غذایی نداشت. پسبرین مردم مدتها بود که داشتند ذرهذره از گرسنگی تلف میشدند.
افی چیزهایی دربارهٔبود گرسنگی میدانست، برای همینوحشتِ دردشان را حس میکرد.
شبگرد با دیدنِ او، بچههاییپیدا را که ریزریز میخندیدند کیش کردنمیتونم و برای استقبال از او برخاست.
«صبحِ قشنگیه، نه؟»
افی سرش را بالا گرفت.
آسمان هنوز تاریک بودبزرگسالان و در شرق بهسختی بهشکسته رنگِ یاسیِ کمرنگی درآمده بود.
«من که میگم هنوز نصفهشبه.»
نگاهی به او انداخت.
«آمادهای؟»
شبگرد خندید.
«من؟ منبرین باید اینومادربزرگاتون از تو بپرسم.»
ساکت شد و نشاطکیش از چهرهاش رفت. چندمحضِ لحظه بعد، آرام گفت:
«میدونی، هنوزم میتونی نظرتمیده رو عوض کنی. مجبور نیستیمستأصل خودت این کار رو بکنی.»
افی لبخند زد.
«فکر کنم برایکیش این حرفا یهکنین کم دیر شده باشه.»
دیگر راهِبدم برگشتی نبود. مدتیمادربزرگاتون میشد که نبود.
خندید.
«آه، ولی اشتباه نکن. با کمالِبارِ میل جام رو باهات عوض میکردم. متأسفانهآنجا آزاراکس روی تو وسواسِ بیمارگونه پیدا نکرده.»
لحظهای مکث کرد.
«چی بگم؟بدم لابد بهاندازهٔکیش کافی جذاب نیستی.»
شبگرد باستاره وحشت بهمیده او خیره شد.
«چی داری میگی؟ جذابیتِ من هیچوقت ناامیدم نکرده. اونشکسته حرومزاده فقط فرصت نکرد من رو بشناسه، چون بیشترِنمیآوردند اوقات مشغولِ پیدا کردنِ آذوقه بودم. وگرنه حتی نگاهتم نمیکرد.»
افی پوزخند زد.
«هر چی تو بگی، پدربزرگ.»
قیافهٔ شبگردستاره کاملاً خندهدارمیده شده بود.
افی دوبارهگذاشته به پل نگاهزیر کرد و پرسید:
«همهچیز آمادهست؟»
او لحظهای تردیدبرین کرد و بعدپیدا سر تکان داد.
«قلعه امنه. کای و مورگان هم تدارکاتِ توی شهرمستأصل رو تموم کردن. سیشان... خب، خودت بهتر میدونی. در موردِکیش دروگرِ روح هم تا وقتی کار تموم نشه، چیزی نمیفهمیم.»
افی آهی کشید.
«پس غیرنظامیها رو میسپارم بهپیدا تو. وقتی پل بالا رفت...هیچوقت حواست باشه که دژ امن بمونه.»
شبگرد لحظهای ساکت ماند.
سرانجام سر تکان داد.
«قلعه سقوط نمیکنه. تضمین میکنم.»
افی اوبرین را هممادربزرگاتون پشتِ سر گذاشت.
از میانِ جمعیتِ غیرنظامیها گذشت و به خیابانهای خالی و متروکِ شهر رسید. ازنباشه آنجا که بیشترِ ساکنان به دژ منتقل شده بودند، تنها سربازان آنجا مانده بودندمهمی که با عجله آخرین تدارکات را میدیدند تا آنها هم به داخلِ دژ عقبنشینی کنند.
با دیدنِ افی ایستادند و تعظیمِ بلندی کردند؛ احساسی وصفناپذیر درچرا عمقِ چشمانِ گودافتاده و وحشتزدهشان پنهان بود. چهرههایشان جدی بود وکنین وقتی افی با لبخندی راحت با آنها احوالپرسی کرد، جدیتر هم شد.
اما درگذاشته لحظهای، لبخندشبزرگسالان محو شد.
دارم چی میبینم؟
آنجا روبهرویش...بدم مورگان وکیش سیشان بودند.
شاهزادهٔ دلاوری و شاهزادهٔ سرود روی زمینخندید میانِ آوار نشسته بودند و وقار وبرنمیدارین آدابِ رفتارشان را بهکلی فراموش کرده بودند.
داشتند... ورق بازی میکردند.
افی پلک زد و چشمانش را مالید، به این فکر میکرد که شایدنباشه خیالاتی شده است. اما نه، چشمانش دروغ نمیگفتند. مورگان و سیشان واقعاً رویمسئولیتِ سنگفرشِ خاکی نشسته بودند و ورق بازی میکردند و آرام با هم بحث میکردند.
میتوانست تکهپارههاییبدم از گفتگویکیش آنها را بشنود.
«یه آسِ دیگه؟ چطور ممکنه؟»
«به این میگن مهارت، والاگهر.»
«واسه من والاگهرکیش والاگهر نکن، کنیزک.کنین داری تقلب میکنی!»
«چطور تقلببدم کنم؟ اصلاًکیش منطقی نیست.»
«پنج تا آسمزهای توی یه دست ورق،خندید چیزیه که منطقی نیست.»
«اوه، پس توبود یه جفت آسبارِ داری؟ همم... چه بدشانسیای.»
«معلومه که دارم.کیش یا شایدم فقط میخواممحضِ باورت بشه که دارم؟»
«هر چی بگید باورکیش میکنم، والاگهر. جرئت نمیکنممحضِ به صداقتتون شک کنم.»
«چطور اینقدرستاره تو رومیده اعصاب رفتن ماهری؟»
«با تمرین به دست میاد.»
«پس دیگهبرین روی منمادربزرگاتون تمرین نکن!»
افی ماتومبهوتبدم به آنهاکیش خیره ماند.
«دارین چیکار میکنین، احمقها؟»
مورگان و سیشانبود به او نگاه کردند.وحشتِ مورگان شانه بالا انداخت.
«معلومه دیگه، منتظرِ توایم.»
سیشان سر تکان داد.
«چیه، توقع داشتیمزهای تو این صبحِشبگرد قشنگ تنهات بذاریم؟»
مورگان آخرین نگاه را بهزیر ورقهایش انداخت، بعد چهره درکودکان هم کشید و بلند شد.
«بریم. تا دروازه بدرقهت میکنیم.»
افی نگاهِ طولانیایبرین به او انداختپیدا و بعد لبخند زد.
«باعثِ افتخاره... والاگهر.»
چشمِ مورگانگذاشته پرید وبزرگسالان بهزور لبخندی زد.
«معلومه. هربرین کاری برای پیشکارِپیدا محترمِ شرقِ ما.»
سیشان بلند شد، کشوقوسیکیش به خود داد و بااطلاع صدای دورگه و وسوسهکنندهاش گفت:
«راستی، همیشه میخواستم بپرسم...میده تو موردِ تو، نباید بشهمستأصل پیشکارِ زنِ شرق؟ اینطوری منطقیتره.»
افی تنها توانستبود با چهرهای بیحالتبارِ به او خیره شود.
«طاعون مغزت رو پوسونده؟»
سیشان شانه بالا انداخت.
«یه نفرستاره باید جمجمهم روشیرینه بشکافه تا بفهمه.»
با شنیدنِگذاشته این حرف، مورگانزیر سرِ ذوق آمد.
«اگه بخوای، میشهکیش ترتیبش رو داد.کنین من داوطلب میشم.»
افی بیتوجهبدم به آنها،کیش از کنارشان گذشت.
«باشه، بریم. ممنونم. خدای من، بیرون هنوز تاریکه! یه خانمِکرد جوان و متشخص مثلِ من نباید تو تاریکی تنها تومادربزرگاتون خیابونها راه بره... کی میدونه چه اتفاقاتِ وحشتناکی ممکنه بیفته!»
البته برای هربود کسی که آنقدر احمقوحشتِ بود که مزاحمش شود.
آن سه در حالی که گپِ سبکی میزدند، راهیِ دروازهٔ شهر شدند. حالوهوا چنانایزدبانوی بیخیال و راحت بود که انگار نه از میانِ ویرانههای سوخته میگذشتند، نه پاعهده روی استخوانهای سیاهشده میگذاشتند و نه گهگاه اجسادِ در حالِ پوسیدن را دور میزدند.
در واقع آنقدر بیخیال بودند که برای مدتی کوتاه،اطلاع حواسِ افی از حقیقت پرت شد. از این حقیقتچطور که امروز، ممکن بود زندگیاش واقعاً به پایان برسد.