چپتر 2683: استادِ حرفهاش
0درست پیش از آنکه کشتیهای اشباح به ساحلِ جزیرهٔ کاخ برسند، نیو خاطرهٔ عجیبیبیشتر را احضار کرد که شبیهِ تودهای از پارچهٔ نیمهشفاف بود. یک قدم به جلوحریقِ برداشت، چرخید و با حرکتی نرم و تمرینشده، پارچه را به هوا پرتاب کرد.
خاطره اوج گرفت و همزمان که بالا میرفت، باز شد و به شکلِ تورِ پهناوری درآمد که از رشتههای نازکِسپاهِ شیریرنگ بافته شده بود. با نوری لرزان سوسو زد و مانندِ تارِ عنکبوتی جوشان گسترش یافت. پهنای این تورِ زیبابیحالی صدها متر بود، اما وقتی نیو خودش را منقبض کرد، حتی بزرگتر هم شد و بخشِ عظیمی از آسمان را پوشاند.
سپس روی کشتیهای شبحوار افتاد وخودش با شعلههایی چندرنگ زبانه کشید وآسمان درخششِ اثیریِ آنها را کمرنگ کرد.
در یک آن، هستهٔ ناوگانِ در حالِ پیشروی ناگهان در جهنمی زیبا و رنگارنگ بلعیده شد.سپس شعلههای شیریرنگ روی آب میسوختند و بر سطحِ آن بازتاب مییافتند... انگار انفجاری از رنگهای زنده ناگهانجهنمی به شکوهِ سیاه و نقرهایِ شهرِ جاودان هجوم آورده و پهنهٔ دلگیرِ دریاچه را روشن کرده بود.
البته چیزی که بیشتر از همه اهمیت داشت، زیباییِ شعلههای لرزان نبود. مهمچیزی این بود که کشتیهای طیفی و اشباحی که زیرِ تور گیر افتاده بودند،افتاده در این حریقِ رنگارنگ ذوب میشدند و در درخششِ آن از هم میپاشیدند.
در مقایسه با اندازهٔ عظیمِ ناوگانِ شبحوار، این تلفاتاندازهٔ ناچیز بود—اما تورِ شیریرنگ شتابِ موجِ اولِ حمله راشکست در هم شکست و برای سپاهِ سایه کمی زمان خرید.
نیو با نگاه به دیوارِ رنگارنگِ آتش که روی آببخشِ میسوخت، چهره در هم کشید و خم شد تا نیزهاشزبانه را بردارد. چشمانِ نیلیاش برای لحظهای با درخششی تاریک برق زدند.
جت با بیحالی لبخند زد.
«اون خاطرهنقرهایِ رو کجاجاودان قایم کرده بودی؟»
آهی کشید.
«این... میراثِ سرشتِ مادرمه. خاطرهٔ قدرتمندیه، و میتونه خیلیبزرگتر بیشتر از این هم باشه، اما جوهرِ زیادی مصرف میکنه.چندرنگ هرچند دیگه صرفهجویی فایدهای نداره—بالاخره اینجا جای مرگ و زندگیه.»
جت خندهای کرد.
«وقتی از این جهنمدرهجاودان رفتیم بیرون، یادت نرهدلگیرِ از مادرت تشکر کنی.»
اما شخصاً در وضعیتِ کاملاً متضادی قرار داشت. نیو جوهرش را جیرهبندی کرده بود و حالااولِ آمادگی داشت تا همهٔ آن را در رویاروییِ نهایی بسوزاند. با این حال، جت بیشترِ جوهرشبردارد را مصرف کرده بود و حالا امید داشت در نبرد با هلندی ذخایرش را پر کند.
جت حتی برای زنده ماندن از وحشتهای شهرِحتی جاودان، به مصرفِ ارواحِ گرفتار در تیغهٔ مهشبحوار متوسل شده بود... البته همه به جز یکی.
روحِ قلبِ کاناخت آنقدر ارزشمند بود که نمیشد اینطورمنقبض هدرش داد، بنابراین تصمیم گرفته بود عقبنشینی کند وشبحوار برای حفظِ آن، روی پلِ باغِ شب پناه بگیرد.
بنابراین درنقرهایِ این لحظه، جتهجوم احساسِ... گرسنگی میکرد.
با نگاه بهبودند کشتیهایی که نزدیکمیشدند میشدند، پوزخند زد.
«زنده بمون، نیو.»
تیغهٔ مهاین به شکلِ داسِمتر جنگیِ شبحواری درآمد.
در لحظهٔنقرهایِ بعد، ناوگانِ مخوفهجوم به آنها رسید.
اشباحِ بیشماری از عرشهٔ کشتیهای طیفی سرازیر شدند و روی خاکِ جزیرهٔ کاخ فرود آمدند. انگار استراتژیِ خاصی در ذهن داشتند، اماکمی هدفشان هر چه که بود، سپاهِ سایه فرصتِ اجرای آن را به آنها نداد—سایههای خاموش پیشروی کردند، با این هدف که دشمن رابودی به داخلِ آب برانند، جایی که هزاران پلیدِ گرسنه در کمین بودند... حتی اگر هرگز نمیتوانستند گرسنگیشان را با بلعیدنِ اشباح برطرف کنند.
همانطور که پیشتر هم اتفاق افتاده بود، قهرمانانِ سپاهِ سایه پیشگامِ حمله شدند و در میانِ شبحهایافتاد اثیری آشوب و ویرانی به پا کردند. مجسمهٔ زیبای شوالیهای مؤنث، دیوِ عظیمالجثهای که از فلزِ سیاهشدهشعلههای شکل گرفته بود، موجودِ بیشکلی که مدام تغییرِ فرم میداد و گاهی به ماری عظیم بدل میشد...
فکر کنم امروززیبا من هم قهرمانِاما افتخاریِ سپاهِ سایه باشم.
هرچند رتبهاش ازشهرِ بیشترِ این موجوداتِآورده بینهایت قدرتمند پایینتر بود.
فکرِ جالبی بود.
جت نفسِ عمیقی کشیداما و خود را بهحتی دلِ کورهٔ سوزانِ نبرد انداخت.
سرشتش اصلاً پرزرقوبرق نبود و قدرتهایش کاملاً ساده بود. جت میتوانست جوهرِ کسانی را که میکشت جذب کند، از گوشت و پوستزبانه بگذرد و مستقیماً به روحِ حریف ضربه بزند، و بدنش را با جوهری بسیار بیشتر از ظرفیتِ بیدارشدهای معمولی تقویت کند. همچنینزنده میتوانست به مه تبدیل شود یا شکلِ شبح به خود بگیرد. هستهٔ روحِ درهمشکستهاش نیز پیوسته رشد میکرد؛ هر بار تکهای دندانهدار.
پس از دهههاشهرِ نبرد و کشتار، حالاپهنهٔ حسابی باابهت شده بود.
اما دشمنانش در این نبرد اشباح بودند، پس توانِ بیدارشدهاش — همان که اوشتابِ را به دروگرِ روحِ بدنام بدل کرده بود — به کار نمیآمد. توانِ متعالیاشآتش هم همین وضع را داشت؛ یعنی جت تنها دو برگِ برنده در دست داشت.
بسیار قدرتمندتر از چیزی بود که از یک متعالی انتظاربخشِ میرفت و توانِ فیزیکیاش تقریباً به سطحِ یک مطلق میرسید.زبانه و تا زمانی که به کشتنِ دشمنانش ادامه میداد، خستگیناپذیر میماند.
همین خوبه.
آدمها دوست داشتند دربارهٔ مبارزه و جنگ داستانسرایی کنند. فلسفهبافیهای پیچیده و تأملاتِ عمیق دربارهٔ بهاصطلاحاهمیت هنرِ نبرد پایانی نداشت و همهچیز را بسیار پیچیدهتر از واقعیت جلوه میداد. دلیلش این بود کهاندازهٔ آدمها دوست داشتند حتی هنگامِ انجامِ کارِ وحشیانهای مثلِ اعمالِ خشونتِ بیرحمانه، احساسِ روشنفکری و ظرافت کنند.
اما در واقع،بودند نبرد هیچ هنریمیشدند در خود نداشت.
در بهترین حالت حرفهایاما بود بسیار ساده؛ مناسبِحتی یک قصاب، نه یک هنرمند.
و جتاین در حرفهاشصدها بینظیر بود.
مهارتش درنقرهایِ این حرفهجاودان حتی همتایی نداشت.
جت در یک آن از سایههای پیشگام جلو زد و همچون توفانی از فولادِ شبحوار بر سرِ اشباحیشکست که پیاده میشدند فرود آمد. داسِ جنگیاش درخشید و مه را در برابرِ خود شکافت. تیغهٔ خمیده در سینهٔتاریک جنگجویی اثیری فرو رفت و نابودش کرد، سپس با قوسی عریض چرخید و یکی دیگر را دو نیم کرد.
با حلشدنِ آن دو شبح در نوری اثیری، جت از شتابِ ضربهاش استفاده کرد تا تیغهٔ مه را بالا ببرد و فروددرخششِ بیاورد. در یک آن، سلاحِ تیرهرنگش تغییرِ شکل داد و از یک داسِ جنگی به داسی معمولی بدل شد. حالا که تیغهاشسیاه عمود بر دسته قرار گرفته بود، بهراحتی از سدی که یکی از اشباح با سلاحش ساخته بود گذشت و در سرش فرو رفت.
در یکاین چشمبههمزدن، سه شبحِمتر هلندی نابود شدند.
جت داسش را چرخاند، چندهجوم ضربه را دفع کرد و دشمنانکرده را واداشت تا لحظهای عقب بکشند.
سرانجام، جریانی جانبخشبودند از جوهر به درونِمیپاشیدند روحِ درهمشکستهاش سرازیر شد.
جت نفسِ عمیقی کشید، به دریای بیکرانِ اشباحِحتی وهمآورِ روبهرویش چشم دوخت و لبخند زد. چشمانِشبحوار آبی و یخیاش با میل به کشتاری رعبآور درخشیدند.
«خدای بزرگ. چقدر زیادن.»
یک ضیافتِ واقعی بود.