چپتر 2683: استادِ حرفه‌اش
0درست پیش از آنکه کشتی‌های اشباح به ساحلِ جزیرهٔ کاخ برسند، نیو خاطرهٔ عجیبی‌پوشاند را احضار کرد که شبیهِ توده‌ای از پارچهٔ نیمه‌شفاف بود. یک قدم به جلو‌ناوگانِ برداشت، چرخید و با حرکتی نرم و تمرین‌شده، پارچه را به هوا پرتاب کرد.
خاطره اوج گرفت و هم‌زمان که بالا می‌رفت، باز شد و به شکلِ تورِ پهناوری درآمد که از رشته‌های نازکِ‌تلفات شیری‌رنگ بافته شده بود. با نوری لرزان سوسو زد و مانندِ تارِ عنکبوتی جوشان گسترش یافت. پهنای این تورِ زیبا‌نیزه‌اش صدها متر بود، اما وقتی نیو خودش را منقبض کرد، حتی بزرگ‌تر هم شد و بخشِ عظیمی از آسمان را پوشاند.
سپس روی کشتی‌های شبح‌وار افتاد و‌اشباحی با شعله‌هایی چندرنگ زبانه کشید و‌حریقِ درخششِ اثیریِ آن‌ها را کمرنگ کرد.
در یک آن، هستهٔ ناوگانِ در حالِ پیشروی ناگهان در جهنمی زیبا و رنگارنگ بلعیده شد.حریقِ شعله‌های شیری‌رنگ روی آب می‌سوختند و بر سطحِ آن بازتاب می‌یافتند... انگار انفجاری از رنگ‌های زنده ناگهان‌سایه به شکوهِ سیاه و نقره‌ایِ شهرِ جاودان هجوم آورده و پهنهٔ دلگیرِ دریاچه را روشن کرده بود.
البته چیزی که بیشتر از همه اهمیت داشت، زیباییِ شعله‌های لرزان نبود. مهم‌آسمان این بود که کشتی‌های طیفی و اشباحی که زیرِ تور گیر افتاده بودند،کمرنگ در این حریقِ رنگارنگ ذوب می‌شدند و در درخششِ آن از هم می‌پاشیدند.
در مقایسه با اندازهٔ عظیمِ ناوگانِ شبح‌وار، این تلفات‌تور ناچیز بود—اما تورِ شیری‌رنگ شتابِ موجِ اولِ حمله را‌اندازهٔ در هم شکست و برای سپاهِ سایه کمی زمان خرید.
نیو با نگاه به دیوارِ رنگارنگِ آتش که روی آب‌افتاده می‌سوخت، چهره در هم کشید و خم شد تا نیزه‌اش‌ناچیز را بردارد. چشمانِ نیلی‌اش برای لحظه‌ای با درخششی تاریک برق زدند.
جت با بی‌حالی لبخند زد.
«اون خاطره‌زیبا رو کجا‌متر قایم کرده بودی؟»
آهی کشید.
«این... میراثِ سرشتِ مادرمه. خاطرهٔ قدرتمندیه، و می‌تونه خیلی‌گیر بیشتر از این هم باشه، اما جوهرِ زیادی مصرف می‌کنه.تلفات هرچند دیگه صرفه‌جویی فایده‌ای نداره—بالاخره اینجا جای مرگ و زندگیه.»
جت خنده‌ای کرد.
«وقتی از این جهنم‌دره‌متر رفتیم بیرون، یادت نره‌منقبض از مادرت تشکر کنی.»
اما شخصاً در وضعیتِ کاملاً متضادی قرار داشت. نیو جوهرش را جیره‌بندی کرده بود و حالا‌می‌پاشیدند آمادگی داشت تا همهٔ آن را در رویاروییِ نهایی بسوزاند. با این حال، جت بیشترِ جوهرش‌زمان را مصرف کرده بود و حالا امید داشت در نبرد با هلندی ذخایرش را پر کند.
جت حتی برای زنده ماندن از وحشت‌های شهرِ‌تور جاودان، به مصرفِ ارواحِ گرفتار در تیغهٔ مه‌مقایسه متوسل شده بود... البته همه به جز یکی.
روحِ قلبِ کاناخت آن‌قدر ارزشمند بود که نمی‌شد این‌طور‌طیفی هدرش داد، بنابراین تصمیم گرفته بود عقب‌نشینی کند و‌می‌شدند برای حفظِ آن، روی پلِ باغِ شب پناه بگیرد.
بنابراین در‌زیبا این لحظه، جت‌اما احساسِ... گرسنگی می‌کرد.
با نگاه به‌زیباییِ کشتی‌هایی که نزدیک‌طیفی می‌شدند، پوزخند زد.
«زنده بمون، نیو.»
تیغهٔ مه‌بیشتر به شکلِ داسِ‌داشت جنگیِ شبح‌واری درآمد.
در لحظهٔ‌زیبا بعد، ناوگانِ مخوف‌اما به آن‌ها رسید.
اشباحِ بی‌شماری از عرشهٔ کشتی‌های طیفی سرازیر شدند و روی خاکِ جزیرهٔ کاخ فرود آمدند. انگار استراتژیِ خاصی در ذهن داشتند، اما‌بود—اما هدفشان هر چه که بود، سپاهِ سایه فرصتِ اجرای آن را به آن‌ها نداد—سایه‌های خاموش پیشروی کردند، با این هدف که دشمن را‌درخششی به داخلِ آب برانند، جایی که هزاران پلیدِ گرسنه در کمین بودند... حتی اگر هرگز نمی‌توانستند گرسنگی‌شان را با بلعیدنِ اشباح برطرف کنند.
همان‌طور که پیش‌تر هم اتفاق افتاده بود، قهرمانانِ سپاهِ سایه پیشگامِ حمله شدند و در میانِ شبح‌های‌اندازهٔ اثیری آشوب و ویرانی به پا کردند. مجسمهٔ زیبای شوالیه‌ای مؤنث، دیوِ عظیم‌الجثه‌ای که از فلزِ سیاه‌شده‌دیوارِ شکل گرفته بود، موجودِ بی‌شکلی که مدام تغییرِ فرم می‌داد و گاهی به ماری عظیم بدل می‌شد...
فکر کنم امروز‌همه من هم قهرمانِ‌زیباییِ افتخاریِ سپاهِ سایه باشم.
هرچند رتبه‌اش از‌صدها بیشترِ این موجوداتِ‌وقتی بی‌نهایت قدرتمند پایین‌تر بود.
فکرِ جالبی بود.
جت نفسِ عمیقی کشید‌مهم و خود را به‌تور دلِ کورهٔ سوزانِ نبرد انداخت.
سرشتش اصلاً پرزرق‌وبرق نبود و قدرت‌هایش کاملاً ساده بود. جت می‌توانست جوهرِ کسانی را که می‌کشت جذب کند، از گوشت و پوست‌عظیمِ بگذرد و مستقیماً به روحِ حریف ضربه بزند، و بدنش را با جوهری بسیار بیشتر از ظرفیتِ بیدارشده‌ای معمولی تقویت کند. همچنین‌بردارد می‌توانست به مه تبدیل شود یا شکلِ شبح به خود بگیرد. هستهٔ روحِ درهم‌شکسته‌اش نیز پیوسته رشد می‌کرد؛ هر بار تکه‌ای دندانه‌دار.
پس از دهه‌ها‌صدها نبرد و کشتار، حالا‌خودش حسابی باابهت شده بود.
اما دشمنانش در این نبرد اشباح بودند، پس توانِ بیدارشده‌اش — همان که او‌ذوب را به دروگرِ روحِ بدنام بدل کرده بود — به کار نمی‌آمد. توانِ متعالی‌اش‌برای هم همین وضع را داشت؛ یعنی جت تنها دو برگِ برنده در دست داشت.
بسیار قدرتمندتر از چیزی بود که از یک متعالی انتظار‌افتاده می‌رفت و توانِ فیزیکی‌اش تقریباً به سطحِ یک مطلق می‌رسید.ناچیز و تا زمانی که به کشتنِ دشمنانش ادامه می‌داد، خستگی‌ناپذیر می‌ماند.
همین خوبه.
آدم‌ها دوست داشتند دربارهٔ مبارزه و جنگ داستان‌سرایی کنند. فلسفه‌بافی‌های پیچیده و تأملاتِ عمیق دربارهٔ به‌اصطلاح‌روی هنرِ نبرد پایانی نداشت و همه‌چیز را بسیار پیچیده‌تر از واقعیت جلوه می‌داد. دلیلش این بود که‌رنگارنگ آدم‌ها دوست داشتند حتی هنگامِ انجامِ کارِ وحشیانه‌ای مثلِ اعمالِ خشونتِ بی‌رحمانه، احساسِ روشنفکری و ظرافت کنند.
اما در واقع،زیباییِ نبرد هیچ هنری‌طیفی در خود نداشت.
در بهترین حالت حرفه‌ای‌مهم بود بسیار ساده؛ مناسبِ‌تور یک قصاب، نه یک هنرمند.
و جت‌بیشتر در حرفه‌اش‌اهمیت بی‌نظیر بود.
مهارتش در‌زیبا این حرفه‌متر حتی همتایی نداشت.
جت در یک آن از سایه‌های پیشگام جلو زد و همچون توفانی از فولادِ شبح‌وار بر سرِ اشباحی‌اندازهٔ که پیاده می‌شدند فرود آمد. داسِ جنگی‌اش درخشید و مه را در برابرِ خود شکافت. تیغهٔ خمیده در سینهٔ‌آتش جنگجویی اثیری فرو رفت و نابودش کرد، سپس با قوسی عریض چرخید و یکی دیگر را دو نیم کرد.
با حل‌شدنِ آن دو شبح در نوری اثیری، جت از شتابِ ضربه‌اش استفاده کرد تا تیغهٔ مه را بالا ببرد و فرود‌شتابِ بیاورد. در یک آن، سلاحِ تیره‌رنگش تغییرِ شکل داد و از یک داسِ جنگی به داسی معمولی بدل شد. حالا که تیغه‌اش‌درخششی عمود بر دسته قرار گرفته بود، به‌راحتی از سدی که یکی از اشباح با سلاحش ساخته بود گذشت و در سرش فرو رفت.
در یک‌بیشتر چشم‌به‌هم‌زدن، سه شبحِ‌داشت هلندی نابود شدند.
جت داسش را چرخاند، چند‌اما ضربه را دفع کرد و دشمنان‌بخشِ را واداشت تا لحظه‌ای عقب بکشند.
سرانجام، جریانی جان‌بخش‌زیباییِ از جوهر به درونِ‌اشباحی روحِ درهم‌شکسته‌اش سرازیر شد.
جت نفسِ عمیقی کشید، به دریای بی‌کرانِ اشباحِ‌تور وهم‌آورِ روبه‌رویش چشم دوخت و لبخند زد. چشمانِ‌مقایسه آبی و یخی‌اش با میل به کشتاری رعب‌آور درخشیدند.
«خدای بزرگ. چقدر زیادن.»
یک ضیافتِ واقعی بود.