چپتر 2935: بیرون از زمان
0جویندهٔ اول مرده بود... همانرسیده پلیدهایی که خودش خلق کردهخاموش بود، او را بلعیده بودند.
پلیدها هم مرده بودند.
دایرون از دریای گرگومیشهمدیگر از بین رفته بود. کرونوس،نظر پادشاهِ مردمِ رود هم همینطور.
حتی رودِ بزرگ هم مرده بود و آبهایبهعنوان رو به کاهشش بیحرکت ایستاده بودند. اکنون سکوت وکار ویرانی بر مقبرهٔ آریل حاکم بود؛ غرق در تاریکی.
زمانکش در خلأ تاریک و خالیِ مقبرهٔ آریل پیش میرفت و هر لحظه به مصبجریانهای نزدیکتر میشد. در واقع، سانی حدس میزد که تا الان باید به آن رسیده باشندایجاد — اما چیزی جز تاریکیِ خاموش در اطرافشان نبود. نه آبی، نه مِهی، نه جریانهای خروشانی...
با خودش فکر میکرد که چطور بدونمیداد نورِ راهنما قلبِ مصب را پیدا کنند،باتجربه اما انگار این موضوع مشکلی ایجاد نمیکرد.
آنانکه سکانِ کشتیِ باستانیهمدیگر را در دست داشت ونظر بادبانهایش پر از باد بود.
برخلافِ زنجیرشکن، زمانکش توانِ ذاتی برای پرواز نداشت — هیچ درختِ مقدسی دورِ دکلِ اصلیاش نمیروییدارادهاش و هیچ آرایشِ رونیای نبود که آن را در پهنهٔ وسیعِ آسمان نگه دارد. در عوض،آرک پرواز میکرد چون آنانکه داشت وِردی را هدایت میکرد که این اجازه را به آن میداد.
وقتی در کابوس همدیگر را دیدند، او از قبل شکلدهندهای باتجربه بود و به نظر میرسید مهارتشفکر بهعنوان یک جادوگر از آن زمان بسیار پیشرفت کرده است. حالا میتوانست ارادهاش را هم به کار بگیردباستانی — بنابراین، جای تعجب نداشت که میدید با استادی کشتیِ باستانی را در هوا شناور نگه داشته است.
با اینعوض حال، هنوز همهدایت منظرهٔ شگفتانگیزی بود.
«باید زود به آرک برسیم.»
سانی نگاهی به او انداخت ومیرسید بالاخره سؤالی را پرسید که از لحظهٔاست دیدارشان ذهنِ او را درگیر کرده بود.
«چند نفرمیزد تو اون دژِرسیده زمان باقی موندن؟»
آنانکه لحظهای ساکت ماند وهدایت با رگهای از اندوه درهمدیگر چشمانِ زیبایش، به دوردست خیره شد.
سرانجام، بهسادگی گفت:
«هیچکس.»
ابزارهای ناوبریِ برنزی را کهرسیده روی عرشهٔ زمانکش جلویش چیده شدهاطرافشان بودند بررسی کرد و آهی کشید.
«آرک بیشتر از آستانه دوام آورد، اما در نهایت، اون هم فروپاشید. زمان درباتجربه نهایت به هیچکس رحم نمیکنه... همهچیز تسلیمِ استبدادش میشه. حتی ایزدان هم نتونستن ازبگیرد سرنوشتشون فرار کنن، پس چطور چیزی که فانیها ساختنش میتونه تا ابد وجود داشته باشه؟»
آنانکه سر تکان داد.
«برای ما اینطور حس میشد که فقط چند سال گذشته، اما باید هزاران سال ازمیتوانست روی آرک رد شده باشه تا اینکه در نهایت جادویش تهکشید. وقتی بیرون اومدیم، رودِشگفتانگیزی بزرگ کاملاً متفاوت بود. مقبرهٔ آریل برامون غریبه شده بود و باید مثل پیشگامان کشفش میکردیم.»
چهرهاش در هم رفت.
«البته، چیزی که فهمیدیم این بود که اونجا دیگه جای مناسبی برای زندگیِ انسانها نیست. نمیتونستمیرسید ما رو زنده نگه داره. داشتیم از گرسنگی میمردیم، درست همونطور که آلودهها از گرسنگی مردهمیدید بودن... و بدتر از اون، ما تنها کسانی نبودیم که هنوز در مقبرهٔ آریل سکونت داشتیم.»
آنانکه چهره در هم کشید.
«میدانید، هر چیزی پیامدهایی دارد. کرونوس رودِ بزرگ را شکست تا مردمِ رود راحالا نجات دهد، اما با این کار، اتفاقاتی را رقم زد که روزی کشتی راهنوز نابود میکرد — و مردمی را که میخواست از آنها محافظت کند، به هلاکت میکشاند.»
به خلأ پهناوریالان که احاطهشان کردهباشند بود نگاه کرد.
«اینجا قبلاً مصب بود... جایی که گذشته به درونِ آینده جریان مییافت. مکانی بیزمان. پس، آنجا بود کهبهعنوان کرونوس و دایرون کشتی را ساختند. آنها از ماهیتِ مصب استفاده کردند تا به جادویی قدرت ببخشند کهداشته آن را خارج از زمان پنهان نگه میداشت و به آبهای مصب بند میکرد. واقعاً طراحیِ درخشانی بود. اما...»
حالتِ چهرهاش حسرتبار شد.
«اما رود مرده بود. آبهایش داشت کمعمق میشد. فاصلهٔ میانِ آینده و گذشته داشت کاهش مییافت، و خیلیبگیرد زود، رود شروع به خشک شدن کرد. از مصب شروع شد، و وقتی مصب تحلیل رفت، کشتی بیلنگربالاخره شد. جادویی که آن را سر پا نگه میداشت بدونِ منبع ماند، و ما بدونِ پناهگاهی امن ماندیم.»
آنانکه بهمیزد سانی وباید نفیس نگاه کرد.
«چیزهای زیادی بود که باید کشف میکردیم. سرنوشتِ جویندهٔ اول و آستانه،قبل مناطقِ کمعمقِ رود، برهوتی که ما را بدونِ منبعِ آذوقه رها کرد... امامیتوانست از همه مهمتر، کشف کردیم که آلودهها هم قبلاً نقشِ مهمی ایفا میکردند.»
سر تکان داد.
«آنها جلوی موجوداتِ هولناکی را که در آغازِ زمان، در دورترین نقاطِ رودِ بزرگ ساکن بودند، میگرفتند. با رفتنِ جویندهٔ اول، دیگرمیدید هیچچیز مانع از شنا کردنِ آنها به سمتِ بالادست نمیشد. در عین حال، طولِ رود بسیار کاهش یافت، و فاصلهٔ میانِ آنچه قبلاًاون گذشته بود و آنچه قبلاً آینده بود، دیگر به وسعتِ قبل نبود. بنابراین، موجوداتِ هولناکِ آیندهٔ دور هم به سمتِ پاییندست سفر کردند.»
لبخندش کمی تاریک شد.
«با اینکه آلودگی از بین رفته بود، رود پر از پلیدهای هولناک بود. هیچ سرپناهی برای ما در هیچکجا وجود نداشت، وپیشرفت هیچچیزی نبود که با آن خودمان را سیر کنیم... دستکم نه برای کلِ جمعیتِ کشتی. هر روز ناامیدانه برای بقا میجنگیدیم —نگاهی و هر روز، نجات دورتر از قبل به نظر میرسید. با انقراض روبهرو بودیم... قرار بود بمیریم، درست مثلِ بقیهٔ این دنیای مرده.»
نفیس با لحنی آرام گفت:
«اما، کاملاًقبل مشخص است کهنظر تو نمردی، آنانکه.»
آنانکه تکخندهای کرد.
«بله، حقیقت دارد.چون آن هم بهاجازه یک دلیلِ بسیار ساده.»
به دوردستوقتی خیره شدهمدیگر و آه کشید.
«به خاطرِ کرونوس بود — به خاطرِ چیزی که قبل از آخرین باری که از هم جدا شدیمبگیرد به من گفت. گفت که اگر به اندازهٔ کافی دوام بیاورم... اگر به اندازهٔ کافی زنده بمانم... آنوقت روزی،سؤالی فرزندانِ بافنده خواهند آمد و با خودشان نجات میآورند. و اینگونه، من تلاش کردم تا زنده بمانم. صبر کردم.»
سانی و نفیسالان هر دو ساکت ماندند،اما چون نمیدانستند چه بگویند.
در همین حال،چون آنانکه به روبهرو نگاهمیداد کرد و لبخند زد.
«آه. اینجاست... کشتی.»
آنها همقبل به روبهروباتجربه نگاه کردند.
آنجا، استخوانهای ماری عظیم در خلأ شناور بود. ازتاریکیِ دور، اسکلتِ بزرگ شبیهِ حلقهای بینقص و سفید بهمیکرد نظر میرسید که در دلِ تاریکیِ بیکران بهوضوح خودنمایی میکرد...
که داشتعوض دمِ خودشوِردی را میبلعید...