چپتر 2935: بیرون از زمان
0جویندهٔ اول مرده بود... همان‌همدیگر پلیدهایی که خودش خلق کرده‌نظر بود، او را بلعیده بودند.
پلیدها هم مرده بودند.
دایرون از دریای گرگ‌ومیش‌اما از بین رفته بود. کرونوس،نبود پادشاهِ مردمِ رود هم همین‌طور.
حتی رودِ بزرگ هم مرده بود و آب‌های‌چون رو به کاهشش بی‌حرکت ایستاده بودند. اکنون سکوت و‌قبل ویرانی بر مقبرهٔ آریل حاکم بود؛ غرق در تاریکی.
زمان‌کش در خلأ تاریک و خالیِ مقبرهٔ آریل پیش می‌رفت و هر لحظه به مصب‌زمان نزدیک‌تر می‌شد. در واقع، سانی حدس می‌زد که تا الان باید به آن رسیده باشند‌شناور — اما چیزی جز تاریکیِ خاموش در اطرافشان نبود. نه آبی، نه مِهی، نه جریان‌های خروشانی...
با خودش فکر می‌کرد که چطور بدون‌بسیار نورِ راهنما قلبِ مصب را پیدا کنند،بگیرد اما انگار این موضوع مشکلی ایجاد نمی‌کرد.
آنانکه سکانِ کشتیِ باستانی‌اما را در دست داشت و‌نبود بادبان‌هایش پر از باد بود.
برخلافِ زنجیرشکن، زمان‌کش توانِ ذاتی برای پرواز نداشت — هیچ درختِ مقدسی دورِ دکلِ اصلی‌اش نمی‌رویید‌دیدند و هیچ آرایشِ رونی‌ای نبود که آن را در پهنهٔ وسیعِ آسمان نگه دارد. در عوض،کار پرواز می‌کرد چون آنانکه داشت وِردی را هدایت می‌کرد که این اجازه را به آن می‌داد.
وقتی در کابوس همدیگر را دیدند، او از قبل شکل‌دهنده‌ای باتجربه بود و به نظر می‌رسید مهارتش‌پیشرفت به‌عنوان یک جادوگر از آن زمان بسیار پیشرفت کرده است. حالا می‌توانست اراده‌اش را هم به کار بگیرد‌شگفت‌انگیزی — بنابراین، جای تعجب نداشت که می‌دید با استادی کشتیِ باستانی را در هوا شناور نگه داشته است.
با این‌می‌رسید حال، هنوز هم‌جادوگر منظرهٔ شگفت‌انگیزی بود.
«باید زود به آرک برسیم.»
سانی نگاهی به او انداخت و‌دارد بالاخره سؤالی را پرسید که از لحظهٔ‌وقتی دیدارشان ذهنِ او را درگیر کرده بود.
«چند نفر‌می‌داد تو اون دژِ‌همدیگر زمان باقی موندن؟»
آنانکه لحظه‌ای ساکت ماند و‌جادوگر با رگه‌ای از اندوه در‌حالا چشمانِ زیبایش، به دوردست خیره شد.
سرانجام، به‌سادگی گفت:
«هیچ‌کس.»
ابزارهای ناوبریِ برنزی را که‌همدیگر روی عرشهٔ زمان‌کش جلویش چیده شده‌می‌رسید بودند بررسی کرد و آهی کشید.
«آرک بیشتر از آستانه دوام آورد، اما در نهایت، اون هم فروپاشید. زمان در‌بگیرد نهایت به هیچ‌کس رحم نمی‌کنه... همه‌چیز تسلیمِ استبدادش می‌شه. حتی ایزدان هم نتونستن از‌آرک سرنوشتشون فرار کنن، پس چطور چیزی که فانی‌ها ساختنش می‌تونه تا ابد وجود داشته باشه؟»
آنانکه سر تکان داد.
«برای ما این‌طور حس می‌شد که فقط چند سال گذشته، اما باید هزاران سال از‌همدیگر روی آرک رد شده باشه تا اینکه در نهایت جادویش ته‌کشید. وقتی بیرون اومدیم، رودِ‌می‌توانست بزرگ کاملاً متفاوت بود. مقبرهٔ آریل برامون غریبه شده بود و باید مثل پیشگامان کشفش می‌کردیم.»
چهره‌اش در هم رفت.
«البته، چیزی که فهمیدیم این بود که اونجا دیگه جای مناسبی برای زندگیِ انسان‌ها نیست. نمی‌تونست‌جای ما رو زنده نگه داره. داشتیم از گرسنگی می‌مردیم، درست همون‌طور که آلوده‌ها از گرسنگی مرده‌بالاخره بودن... و بدتر از اون، ما تنها کسانی نبودیم که هنوز در مقبرهٔ آریل سکونت داشتیم.»
آنانکه چهره در هم کشید.
«می‌دانید، هر چیزی پیامدهایی دارد. کرونوس رودِ بزرگ را شکست تا مردمِ رود را‌کابوس نجات دهد، اما با این کار، اتفاقاتی را رقم زد که روزی کشتی را‌است نابود می‌کرد — و مردمی را که می‌خواست از آن‌ها محافظت کند، به هلاکت می‌کشاند.»
به خلأ پهناوری‌وقتی که احاطه‌شان کرده‌دیدند بود نگاه کرد.
«اینجا قبلاً مصب بود... جایی که گذشته به درونِ آینده جریان می‌یافت. مکانی بی‌زمان. پس، آنجا بود که‌می‌دید کرونوس و دایرون کشتی را ساختند. آن‌ها از ماهیتِ مصب استفاده کردند تا به جادویی قدرت ببخشند که‌دیدارشان آن را خارج از زمان پنهان نگه می‌داشت و به آب‌های مصب بند می‌کرد. واقعاً طراحیِ درخشانی بود. اما...»
حالتِ چهره‌اش حسرت‌بار شد.
«اما رود مرده بود. آب‌هایش داشت کم‌عمق می‌شد. فاصلهٔ میانِ آینده و گذشته داشت کاهش می‌یافت، و خیلی‌شکل‌دهنده‌ای زود، رود شروع به خشک شدن کرد. از مصب شروع شد، و وقتی مصب تحلیل رفت، کشتی بی‌لنگر‌تعجب شد. جادویی که آن را سر پا نگه می‌داشت بدونِ منبع ماند، و ما بدونِ پناهگاهی امن ماندیم.»
آنانکه به‌می‌داد سانی و‌کابوس نفیس نگاه کرد.
«چیزهای زیادی بود که باید کشف می‌کردیم. سرنوشتِ جویندهٔ اول و آستانه،اراده‌اش مناطقِ کم‌عمقِ رود، برهوتی که ما را بدونِ منبعِ آذوقه رها کرد... اما‌منظرهٔ از همه مهم‌تر، کشف کردیم که آلوده‌ها هم قبلاً نقشِ مهمی ایفا می‌کردند.»
سر تکان داد.
«آن‌ها جلوی موجوداتِ هولناکی را که در آغازِ زمان، در دورترین نقاطِ رودِ بزرگ ساکن بودند، می‌گرفتند. با رفتنِ جویندهٔ اول، دیگر‌مهارتش هیچ‌چیز مانع از شنا کردنِ آن‌ها به سمتِ بالادست نمی‌شد. در عین حال، طولِ رود بسیار کاهش یافت، و فاصلهٔ میانِ آنچه قبلاً‌شگفت‌انگیزی گذشته بود و آنچه قبلاً آینده بود، دیگر به وسعتِ قبل نبود. بنابراین، موجوداتِ هولناکِ آیندهٔ دور هم به سمتِ پایین‌دست سفر کردند.»
لبخندش کمی تاریک شد.
«با اینکه آلودگی از بین رفته بود، رود پر از پلیدهای هولناک بود. هیچ سرپناهی برای ما در هیچ‌کجا وجود نداشت، و‌داشته هیچ‌چیزی نبود که با آن خودمان را سیر کنیم... دست‌کم نه برای کلِ جمعیتِ کشتی. هر روز ناامیدانه برای بقا می‌جنگیدیم —موندن و هر روز، نجات دورتر از قبل به نظر می‌رسید. با انقراض روبه‌رو بودیم... قرار بود بمیریم، درست مثلِ بقیهٔ این دنیای مرده.»
نفیس با لحنی آرام گفت:
«اما، کاملاً‌پهنهٔ مشخص است که‌نگه تو نمردی، آنانکه.»
آنانکه تک‌خنده‌ای کرد.
«بله، حقیقت دارد.مهارتش آن هم به‌زمان یک دلیلِ بسیار ساده.»
به دوردست‌رسیده خیره شد‌اما و آه کشید.
«به خاطرِ کرونوس بود — به خاطرِ چیزی که قبل از آخرین باری که از هم جدا شدیم‌شکل‌دهنده‌ای به من گفت. گفت که اگر به اندازهٔ کافی دوام بیاورم... اگر به اندازهٔ کافی زنده بمانم... آن‌وقت روزی،می‌دید فرزندانِ بافنده خواهند آمد و با خودشان نجات می‌آورند. و این‌گونه، من تلاش کردم تا زنده بمانم. صبر کردم.»
سانی و نفیس‌وقتی هر دو ساکت ماندند،قبل چون نمی‌دانستند چه بگویند.
در همین حال،مهارتش آنانکه به روبه‌رو نگاه‌بسیار کرد و لبخند زد.
«آه. اینجاست... کشتی.»
آن‌ها هم‌پهنهٔ به روبه‌رو‌آسمان نگاه کردند.
آنجا، استخوان‌های ماری عظیم در خلأ شناور بود. از‌باتجربه دور، اسکلتِ بزرگ شبیهِ حلقه‌ای بی‌نقص و سفید به‌است نظر می‌رسید که در دلِ تاریکیِ بی‌کران به‌وضوح خودنمایی می‌کرد...
که داشت‌می‌رسید دمِ خودش‌به‌عنوان را می‌بلعید...