چپتر 2631: نیروی مهاجم
0سانی جت را به درونِماجرا سایهها کشید و هر دوقدیس روی دیوارهای بلندِ قلعهٔ تاریک ایستادند.
پایینِ پایشان، رودِ بیپایانی از تاریکی از دروازههای قلعه بیرون میریخت و رفتهرفته پهنهٔ بازِ میدانِ باشکوه راگورِ فرومیبلعید. این سپاهِ سایهٔ او بود — تمامِ سایههایی که در طولِ سالها جمعآوری کرده بود، مگر چندتایی کهمیگرفتند برای محافظت از دژِ او در جنگلِ سوخته مانده بودند و سایههای مقدسی که نمیتوانست به دلخواه احضارشان کند.
انسانها و موجوداتِ کابوس، متحد در آغوشِ آرامِ اقتدارِ مرگبارِ او — آنهایی کهلرزید از ساحلِ فراموششده، جزایرِ زنجیری، از گسترههای سردِ قطبِ جنوب، امواجِ بیپایانِ رودِ بزرگ،شکوهِ گرمای طاقتفرسای گورِ خدا، خاکستر و اخگرهای جنگلِ سوخته و بسیاری مکانهای دیگر آمده بودند.
حالا همهٔ آنها به شهرِ جاودان آمده بودند و در سکوتیسمتِ محض، آرایشِ جنگیِ عظیمی به خود میگرفتند — صدها هزار جنگجویروحی مرده، همگی آماده تا با آن گلهٔ نامیرا واردِ جنگ شوند.
برخی میدانِ پایین را پر کردند و برخی رویچپِ دیوارهای قلعهٔ تاریک مستقر شدند. خودِ قلعه هم با بیدارروحی شدنش لرزید و نگاهی گرسنه به خیابانهای زیبای آنسو انداخت.
اما این تمامِ ماجرا نبود.
از میانِ سایههای سمتِ چپِ سانی، قدیسپایین با شکوهِ ترسناکِ زرهِ سیاهش برخاست. ازلرزید سایههای سمتِ راستش، کُشنده همچون روحی ظاهر شد.
در دوردستِ پایین، پیکری بلندقامت که از فولادِ سیاهشده و شعلههای جهنمیچپِ ساخته شده بود، از دروازههای قلعه بیرون آمد؛ نورِ نقرهایِ منارههای دوردست بهشکلیپیکری محو از تیغههای دندانهدارِ بیشماری که زرهِ نفوذناپذیرش را پوشانده بودند، بازتاب مییافت.
ماری عظیم با فلسهای عقیقی دورِ یکی ازسمتِ برجهای قلعهٔ تاریک پیچید و هیسِ مورمورکنندهای سر دادکُشنده که همچون شیپورِ جنگِ مرگ، سراسرِ جهان را درنوردید.
اسبی تاریک با شعلههایی که در چشمانِ سرخش میسوختند،گسترههای از دیوار بالا رفت تا کنارِ اربابش بایستد؛ صدایگورِ زنگدارِ سمهای سختش در پهنهٔ میدانِ بزرگ طنینانداز شد.
و سرانجام...
سایهها به حرکت درآمدندزیبای و برخاستند و به شکلِنبود چهار پیکرِ تاریک درهم آمیختند.
وقتی ظاهر شدند، انگار نورِ منارههاینبود نقرهای کمرنگ شد و تاریکیِ ژرفی کهزرهِ بر شهرِ جاودان سنگینی میکرد، تاریکتر شد.
بادِ سردی در میدانآنهایی وزید و با خودزنجیری نویدِ قتل و مرگ آورد.
آن چهار تن چهرهای شبیهِشوند سانی داشتند و هر کدام قدرتِخودِ موجودی مطلق را در دست داشتند.
این سرورِ سایهها و سپاهش بود — نیروییماجرا موذی و نابودنشدنی که میتوانست سراسرِ عوالم رازرهِ درنوردد و آنها را به آوار بدل کند.
حالا، این نیروانداخت به شهرِ غرقشدهٔ دیمونِمیانِ آسودگی هجوم آورده بود.
جت کهاقتدارِ کنارش ایستاده بود،ساحلِ آهسته آه کشید.
«عجب.»
چند لحظه بیحرکتخیابانهای ماند و میدانانداخت را تماشا کرد.
جایی که تا همین چند دقیقه پیش چیزی جز فضای خالی نبود، حالا قلعهایسیاهش ترسناک ایستاده بود. آنسوی دیوارهایش، ارتشِ عظیمی از سایههای خاموش آمادهٔ نبرد بودند. خودِساخته حالوهوای شهرِ جاودان تغییر کرده بود و ورودِ مهاجمی تازه و هولناک را اعلام میکرد.
جت با دقتمرگبارِ سانی را برانداز کرد،جزایرِ سپس سر تکان داد.
«پس قدرتِ یه فرمانروا اینه...»
او دیده بود که نفیس چطور واردِ نبرد میشود، اما فرمانروای مرگ را ندیده بود. با اینسیاهش حال، تماشای قدرتِ مطلقِ او حسِ متفاوتی داشت — شاید چون تجلیِ ظاهریِ قدرتِ ستارهٔ دگرگون، با وجودِنقرهایِ قدرتِ تخریبِ غیرقابلتصورش، ماهیتی شخصی داشت. اما این یکی، ذاتِ یک فرمانروا را بسیار واضحتر به تصویر میکشید.
موجودی که اقتدار را همچون سلاحی بهمیانِ کار میگرفت، کسی که نفوذش بر جهان سایهبرخاست میانداخت و خیلِ عظیمی را مطیعِ خود میکرد...
یک حاکم.
عجیب بود کهواردِ فکر کند بابرخی چنین موجودی آشنایی دارد.
سانی باگرسنه گیجی بهزیبای او نگاه کرد.
«آها، درسته. توانداخت تا حالا واقعاً جدیشدنممیانِ رو ندیدی، مگه نه؟»
در دفاع از جت باید گفت که هیچکس واقعاً ندیده بود سرورِ سایهها قدرتِ مطلقش را به کار بگیرد. از زمانی که سانی بهدیگر یک فرمانروا تبدیل شده بود، سپاهِ سایه بیشتر در جنگلِ سوخته محصور مانده بود و او تنها انسانِ آنجا بود. کاسی حتماً دیده بودشوند که قلمروِ او چقدر مستبدانه است، اما بیشترِ مردم فقط در آن نبردِ سرنوشتسازِ آخر در گورِ خدا نگاهی گذرا به آن انداخته بودند.
با این حال، سانی در آن زمان تازهکردند به رتبهٔ مطلق رسیده بود، بنابراین بهسختی میشدگرسنه آن را تجلیِ آگاهانهٔ قدرتِ واقعیاش به حساب آورد.
جت دوباره سر تکان داد.
«نه. و، چطور بگم... عجیبه، ولی اصلاً بهت نمیادچپِ کسی باشی که همچین قدرتِ ترسناکی داره. راستش روهمچون بخوای، وقتی پیشمی سخته یادم بمونه که یه فرمانروایی.»
سانی پوزخند زد.
«واقعاً؟ خب،نامیرا ممنون! از قصدشوند اینطوری رفتار میکنم.»
جت ابرویی بالاخیابانهای انداخت و سانیانداخت شانههایش را بالا داد.
«کسی نگفته که یه فرمانروا حتماً باید هالهٔ جدی و غیرقابلنفوذی از تسلطِ خفهکننده از خودش ساطعکُشنده کنه، میدونی؟ اونهمه شور و اشتیاق و پرستشی که نثارِ نفیس میشه... اَه، به نظرم عجیبه. نه،دوردست ممنون. یه دلیلِ عملیتر هم هست که ترجیح میدم مثلِ یه نیمهخدای شوخ و بیخیال رفتار کنم.»
دلیلش این بود که نمیتوانست به کسیجزایرِ اجازه دهد او را بپرستد، چرا که اینبزرگ کار ایزدِ فراموششده را به بیداری نزدیکتر میکرد.
سانی آهی کشید.
«آها، راستی. یه دلیلی داره که الاناما قلعه و ارتشم رو احضار کردم... و فقطترسناکِ برای این نیست که ورودِ خفنی داشته باشم.»
جت لبخندِ کمرنگی زد.
«بذار حدس بزنم — به خاطرِ اینهجزایرِ که هزاران تا از این نامیراهای فاسدشدهبیپایانِ همین الان دارن به سمتمون هجوم میارن.»
سانی جا خورد.
«از کجا فهمیدی؟»
جت بهآنسو سپاهِ سایهاما نگاه کرد.
«چون اون یه آرایشِ دفاعیه، وفراموششده سایههای روی دیوارهای قلعه جوری دارنجنوب موضع میگیرن که انگار منتظرِ یه محاصرهن.»
سانی چند لحظهواردِ ساکت ماند، بعدبرخی چهره در هم کشید.
«حق با توئه. نمیتونم اطرافمون رو خیلی خوب حس کنم، اما نزدیکشدنشون روقدیس حس میکنم — کموبیش هر پلیدی که توی این جزیرهٔ خاص از شهرِ جاودانفولادِ ساکن بوده داره میاد. میتونم بگم اولین نفراتشون کمتر از یه دقیقهٔ دیگه میرسن.»
نگاهی به پیلهٔ زنجیرهایاما سیاه انداخت که حالا درچپِ حیاطِ قلعهٔ تاریک قرار داشت.
«پس، حدود یه دقیقه وقتساحلِ داریم تا تصمیم بگیریم چطور تویقطبِ نبرد با این موجودات پیروز بشیم...»