چپتر 2631: نیروی مهاجم
0سانی جت را به درونِ‌اقتدارِ سایه‌ها کشید و هر دو‌جزایرِ روی دیوارهای بلندِ قلعهٔ تاریک ایستادند.
پایینِ پایشان، رودِ بی‌پایانی از تاریکی از دروازه‌های قلعه بیرون می‌ریخت و رفته‌رفته پهنهٔ بازِ میدانِ باشکوه را‌ماجرا فرومی‌بلعید. این سپاهِ سایهٔ او بود — تمامِ سایه‌هایی که در طولِ سال‌ها جمع‌آوری کرده بود، مگر چندتایی که‌فولادِ برای محافظت از دژِ او در جنگلِ سوخته مانده بودند و سایه‌های مقدسی که نمی‌توانست به دلخواه احضارشان کند.
انسان‌ها و موجوداتِ کابوس، متحد در آغوشِ آرامِ اقتدارِ مرگبارِ او — آن‌هایی که‌ترسناکِ از ساحلِ فراموش‌شده، جزایرِ زنجیری، از گستره‌های سردِ قطبِ جنوب، امواجِ بی‌پایانِ رودِ بزرگ،شعله‌های گرمای طاقت‌فرسای گورِ خدا، خاکستر و اخگرهای جنگلِ سوخته و بسیاری مکان‌های دیگر آمده بودند.
حالا همهٔ آن‌ها به شهرِ جاودان آمده بودند و در سکوتی‌گستره‌های محض، آرایشِ جنگیِ عظیمی به خود می‌گرفتند — صدها هزار جنگجوی‌خاکستر مرده، همگی آماده تا با آن گلهٔ نامیرا واردِ جنگ شوند.
برخی میدانِ پایین را پر کردند و برخی روی‌فراموش‌شده دیوارهای قلعهٔ تاریک مستقر شدند. خودِ قلعه هم با بیدار‌گرمای شدنش لرزید و نگاهی گرسنه به خیابان‌های زیبای آن‌سو انداخت.
اما این تمامِ ماجرا نبود.
از میانِ سایه‌های سمتِ چپِ سانی، قدیس‌ماجرا با شکوهِ ترسناکِ زرهِ سیاهش برخاست. از‌ترسناکِ سایه‌های سمتِ راستش، کُشنده همچون روحی ظاهر شد.
در دوردستِ پایین، پیکری بلندقامت که از فولادِ سیاه‌شده و شعله‌های جهنمی‌سردِ ساخته شده بود، از دروازه‌های قلعه بیرون آمد؛ نورِ نقره‌ایِ مناره‌های دوردست به‌شکلی‌مکان‌های محو از تیغه‌های دندانه‌دارِ بی‌شماری که زرهِ نفوذناپذیرش را پوشانده بودند، بازتاب می‌یافت.
ماری عظیم با فلس‌های عقیقی دورِ یکی از‌ساحلِ برج‌های قلعهٔ تاریک پیچید و هیسِ مورمورکننده‌ای سر داد‌بی‌پایانِ که همچون شیپورِ جنگِ مرگ، سراسرِ جهان را درنوردید.
اسبی تاریک با شعله‌هایی که در چشمانِ سرخش می‌سوختند،شدنش از دیوار بالا رفت تا کنارِ اربابش بایستد؛ صدای‌ماجرا زنگ‌دارِ سم‌های سختش در پهنهٔ میدانِ بزرگ طنین‌انداز شد.
و سرانجام...
سایه‌ها به حرکت درآمدند‌اقتدارِ و برخاستند و به شکلِ‌جزایرِ چهار پیکرِ تاریک درهم آمیختند.
وقتی ظاهر شدند، انگار نورِ مناره‌های‌مرگبارِ نقره‌ای کم‌رنگ شد و تاریکیِ ژرفی که‌سردِ بر شهرِ جاودان سنگینی می‌کرد، تاریک‌تر شد.
بادِ سردی در میدان‌کردند وزید و با خود‌بیدار نویدِ قتل و مرگ آورد.
آن چهار تن چهره‌ای شبیهِ‌انداخت سانی داشتند و هر کدام قدرتِ‌چپِ موجودی مطلق را در دست داشتند.
این سرورِ سایه‌ها و سپاهش بود — نیرویی‌فراموش‌شده موذی و نابودنشدنی که می‌توانست سراسرِ عوالم را‌بی‌پایانِ درنوردد و آن‌ها را به آوار بدل کند.
حالا، این نیرو‌آغوشِ به شهرِ غرق‌شدهٔ دیمونِ‌آن‌هایی آسودگی هجوم آورده بود.
جت که‌برخی کنارش ایستاده بود،مستقر آهسته آه کشید.
«عجب.»
چند لحظه بی‌حرکت‌آرامِ ماند و میدان‌آن‌هایی را تماشا کرد.
جایی که تا همین چند دقیقه پیش چیزی جز فضای خالی نبود، حالا قلعه‌ای‌قطبِ ترسناک ایستاده بود. آن‌سوی دیوارهایش، ارتشِ عظیمی از سایه‌های خاموش آمادهٔ نبرد بودند. خودِ‌آمده حال‌وهوای شهرِ جاودان تغییر کرده بود و ورودِ مهاجمی تازه و هولناک را اعلام می‌کرد.
جت با دقت‌پایین سانی را برانداز کرد،خودِ سپس سر تکان داد.
«پس قدرتِ یه فرمانروا اینه...»
او دیده بود که نفیس چطور واردِ نبرد می‌شود، اما فرمانروای مرگ را ندیده بود. با این‌بزرگ حال، تماشای قدرتِ مطلقِ او حسِ متفاوتی داشت — شاید چون تجلیِ ظاهریِ قدرتِ ستارهٔ دگرگون، با وجودِ‌آرایشِ قدرتِ تخریبِ غیرقابل‌تصورش، ماهیتی شخصی داشت. اما این یکی، ذاتِ یک فرمانروا را بسیار واضح‌تر به تصویر می‌کشید.
موجودی که اقتدار را همچون سلاحی به‌آن‌هایی کار می‌گرفت، کسی که نفوذش بر جهان سایه‌جنوب می‌انداخت و خیلِ عظیمی را مطیعِ خود می‌کرد...
یک حاکم.
عجیب بود که‌زیبای فکر کند با‌اما چنین موجودی آشنایی دارد.
سانی با‌آغوشِ گیجی به‌اقتدارِ او نگاه کرد.
«آها، درسته. تو‌آغوشِ تا حالا واقعاً جدی‌شدنم‌آن‌هایی رو ندیدی، مگه نه؟»
در دفاع از جت باید گفت که هیچ‌کس واقعاً ندیده بود سرورِ سایه‌ها قدرتِ مطلقش را به کار بگیرد. از زمانی که سانی به‌شکوهِ یک فرمانروا تبدیل شده بود، سپاهِ سایه بیشتر در جنگلِ سوخته محصور مانده بود و او تنها انسانِ آنجا بود. کاسی حتماً دیده بود‌به‌شکلی که قلمروِ او چقدر مستبدانه است، اما بیشترِ مردم فقط در آن نبردِ سرنوشت‌سازِ آخر در گورِ خدا نگاهی گذرا به آن انداخته بودند.
با این حال، سانی در آن زمان تازه‌نبود به رتبهٔ مطلق رسیده بود، بنابراین به‌سختی می‌شد‌سیاهش آن را تجلیِ آگاهانهٔ قدرتِ واقعی‌اش به حساب آورد.
جت دوباره سر تکان داد.
«نه. و، چطور بگم... عجیبه، ولی اصلاً بهت نمیاد‌فراموش‌شده کسی باشی که همچین قدرتِ ترسناکی داره. راستش رو‌بزرگ بخوای، وقتی پیشمی سخته یادم بمونه که یه فرمانروایی.»
سانی پوزخند زد.
«واقعاً؟ خب،خیابان‌های ممنون! از قصد‌انداخت این‌طوری رفتار می‌کنم.»
جت ابرویی بالا‌آرامِ انداخت و سانی‌آن‌هایی شانه‌هایش را بالا داد.
«کسی نگفته که یه فرمانروا حتماً باید هالهٔ جدی و غیرقابل‌نفوذی از تسلطِ خفه‌کننده از خودش ساطع‌بی‌پایانِ کنه، می‌دونی؟ اون‌همه شور و اشتیاق و پرستشی که نثارِ نفیس می‌شه... اَه، به نظرم عجیبه. نه،سکوتی ممنون. یه دلیلِ عملی‌تر هم هست که ترجیح می‌دم مثلِ یه نیمه‌خدای شوخ و بی‌خیال رفتار کنم.»
دلیلش این بود که نمی‌توانست به کسی‌خودِ اجازه دهد او را بپرستد، چرا که این‌آن‌سو کار ایزدِ فراموش‌شده را به بیداری نزدیک‌تر می‌کرد.
سانی آهی کشید.
«آها، راستی. یه دلیلی داره که الان‌ساحلِ قلعه و ارتشم رو احضار کردم... و فقط‌امواجِ برای این نیست که ورودِ خفنی داشته باشم.»
جت لبخندِ کمرنگی زد.
«بذار حدس بزنم — به خاطرِ اینه‌خودِ که هزاران تا از این نامیراهای فاسدشده‌زیبای همین الان دارن به سمتمون هجوم میارن.»
سانی جا خورد.
«از کجا فهمیدی؟»
جت به‌متحد سپاهِ سایه‌آرامِ نگاه کرد.
«چون اون یه آرایشِ دفاعیه، و‌شدند سایه‌های روی دیوارهای قلعه جوری دارن‌گرسنه موضع می‌گیرن که انگار منتظرِ یه محاصره‌ن.»
سانی چند لحظه‌زیبای ساکت ماند، بعد‌اما چهره در هم کشید.
«حق با توئه. نمی‌تونم اطرافمون رو خیلی خوب حس کنم، اما نزدیک‌شدنشون رو‌قطبِ حس می‌کنم — کم‌وبیش هر پلیدی که توی این جزیرهٔ خاص از شهرِ جاودان‌آمده ساکن بوده داره میاد. می‌تونم بگم اولین نفراتشون کمتر از یه دقیقهٔ دیگه می‌رسن.»
نگاهی به پیلهٔ زنجیرهای‌آرامِ سیاه انداخت که حالا در‌فراموش‌شده حیاطِ قلعهٔ تاریک قرار داشت.
«پس، حدود یه دقیقه وقت‌مستقر داریم تا تصمیم بگیریم چطور توی‌نگاهی نبرد با این موجودات پیروز بشیم...»