چپتر 2917: نبردِ نهاییِ آخرین جنگ
0نبردِ نهاییِزنجیرها آخرین جنگپایگاهِ آغاز شده بود.
این نبردِ نهایی بود چون هیچکدام از دو طرف حاضر بهشکافِ عقبنشینی نبودند، و آخرین جنگ بود چون فارغ از اینکه کداممیگرفت طرف پیروز میشد، بشریت محکوم بود که به دستِ فاتح نابود شود.
البته بیشترِ سربازانی که برای قلمروِ گرسنگی میجنگیدند این را نمیدانستند، وزنجیرها آنهایی هم که میدانستند، توانِ شورش علیه فرمانروایشان را نداشتند. حتی توانِ احساسِمحدودی سرکشی هم نداشتند؛ ذهنشان با قدرتِ موذیانهٔ رؤیازاد مسموم و تحریف شده بود.
نبرد بهکندی آغاز شد، گویی هر دوهفتجانبه ارتش پیش از آنکه خود را به دلِواقعاً مبارزه بیندازند، داشتند بدنهای عظیمشان را کشوقوس میدادند.
در جزایرِ پیرامونِ شکافِ بزرگِ گسست، ارتشِ بیکرانِ قلمروِ گرسنگی داشت بهآرامی درهمچنان هفت آرایشِ هجومی شکل میگرفت. شبحِ زیبای جزیرهٔ عاج در آسمانِ بالا پدیدارجنگجوی بود و در سوی دیگرِ شکاف، باغِ شب در آسمانِ زیرین پرسه میزد.
هفت زنجیرِ عظیم برجِ آبنوس را به بقیهٔ جزایرِ زنجیری متصل میکردند؛ زنجیرهایی که دربیکرانِ امتدادِ پهنهٔ وسیعِ گسست کشیده و سفت شده بودند. اگر حملهٔ هوایی شکست میخورد، جنگجویانِ بشریتدیگرِ باید حملهای هفتجانبه ترتیب میدادند و از روی این زنجیرها بهسمتِ آخرین پایگاهِ دشمن پیشروی میکردند.
زنجیرها واقعاً عظیم بودند، هرکدام بهپهنای یک پلِ بزرگ، اما همچنان فضای محدودی داشتند؛پایگاهِ بهخصوص با درنظرگرفتنِ اندازهٔ موجوداتی که قرار بود روی آنها با هم درگیر شوند.اندازهٔ در نبردی مثلِ این، هفت جنگجوی قدرتمند میتوانستند کلِ یک ارتش را متوقف کنند.
البته ارتشِ محاصرهکننده همجنگجویانِ جنگجویانِ قدرتمندِ خودش راترتیب داشت، پس متوقف نمیشد.
در یکی از جزایر، سیشان آماده میشد تا جنگجویانش را بهسوی پیروزی رهبری کند. جایی دیگر، مورگانِ دلاوری بهموجوداتی شبحِ دوردستِ برجِ آبنوس نگاه میکرد و چشمانِ سرخابیاش با نیتِ قتلی سرد و تیز میدرخشید. ردِّ ویرانی باسیشان چهرهای عبوس تاریکیِ شکافِ بزرگ را زیرِ نظر داشت. در جزیرهای دیگر، جِستِ پیر سعی داشت لطیفهای سرهم کند...
اما ذهنش یاری نمیکرد. پیش از این هرگز چنین اتفاقی برایش نیفتادهبزرگِ بود، ولی از وقتی بالاخره حقیقت را دید و رؤیازاد را بهعنوانِزیبای سرورش پذیرفت، دیگر دنیا به دلیلی آنقدرها هم خندهدار به نظر نمیرسید.
قدیسهایی از خاندانهای میراثدارِ پرآوازه، مثلِ پرِ سفید یا سپرِترتیب گلسرخ، و همچنین کسانی که در سالهای اخیر به شهرت رسیدهبزرگ بودند، آنجا حضور داشتند. جنگجویانِ بیشماری از رتبههای پایینتر هم بودند.
در میانشان آتشبانان، خواهرانِ خون، گرگها، آوازخوانانِهفتجانبه شب و نیروهای بیدارشدهٔ بیشمارِ دیگری همپیشروی به چشم میخوردند، چه نامدار و چه گمنام.
در یکی از جزایر، یک جنگجوی بیدارشدهٔ معمولی آهی کشید و شمشیرش را در زمینمحدودی فروکرد، سپس سپرش را به آن تکیه داد. نامش یوترا بود و بازوانش از نگهداشتنِ سلاحهاکنند خسته شده بود. البته میتوانست آنها را مرخص کند، ولی اگر کمینی در کار بود چه؟
مُردن در حالی کهداشتند خاطرههایت داشتند ظاهر میشدند، راهِجزایرِ بسیار اعصابخردکنی برای رفتن بود...
«کِی میخوان شروع کنن؟»
به نظر میرسیدمیخورد بیدارشدهٔ کنارش همحملهای همین فکر را میکند.
یوترا نگاهیزنجیرها انداخت وپایگاهِ اخم کرد.
«هی...»
چشمانش ناگهان ازهوایی هیجانی که نمیتوانستجنگجویانِ دقیقاً توضیحش دهد، درخشید.
«اوه... من تو رو نمیشناسم؟»
آن بیدارشدهزنجیرها با اخم بهدشمن او خیره شد.
«چه مرگی... ها؟ صبرداشتند کن، آشنا به نظرمیدادند میرسی. قبلاً همو دیدیم؟»
یوترا سعی کرد به یاد بیاورد مردباید را کجا دیده، اما پیش از آنکهپایگاهِ موفق شود، صدای سومی افکارش را قطع کرد:
«احیاناً جفتتون زوالِ عقل ندارین؟»
کسی که حرف میزد زنی با چشمانِ عبوسهرکدام بود، کمی جوانتر از هر دوی آنها، کهبهخصوص چند متر آنطرفتر به نیزهای تکیه داده بود.
«اون تگروته، منم ریتم.داشتند ما همه توی اون مرکزِجزایرِ قرنطینه با هم آشنا شدیم.»
چشمانِ یوترا برقی زد.
«درسته! ما اونجا با همباید بودیم. فقط چون حافظهمون پاک شدهبهسمتِ بود، نتونستم درست به یاد بیارم.»
ریت آرام پوزخند زد.
«شیفتِ آخر که پاک نشد، مگه نه؟کشوقوس وقتی بانو کاسیا اعلام کرد مرکز دارهارتشِ بسته میشه، همهمون نزدیکِ هم نشسته بودیم.»
تگروت ناگهان نیشخند زد.
«آره! تو یوترایی.میخورد همونی که توی مهمونیِهفتجانبه خداحافظی آبجوی مصنوعی آورد!»
با شگفتی سر تکان داد.
«چقدر احتمالش بود، ها؟»
هر سهشان به شبحِ تاریک وجنگجویانِ دوردستِ برجِ آبنوس نگاه کردند. پسزنجیرها از سکوتی طولانی، ریت آهی کشید.
«یه کم باورش سخته، نه؟ اینکه قراره به لونهٔ پادشاهِ هیچبهسمتِ حمله کنیم. فکر میکنی راسته... چیزایی که دربارهٔ بانو کاسیا میگن؟فضای اینکه بهمون خیانت کرده و الان داره به اون هیولا خدمت میکنه؟»
تگروت بازنجیرها چهرهای تاریکپایگاهِ نگاهش را دزدید.
«اگه راست باشه،بیندازند فکر کنم امروز بایدکشوقوس توی کشتنش کمک کنیم.»
یوترا چند لحظه آنهاشکست را برانداز کرد وحملهای بعد سر تکان داد.
«دارین چی میگین؟ به حرفِ هرکسی که به بانوی ما میگه خائن گوش ندین. اونا همهشون احمقن.بهپهنای کاملاً معلومه که اون عوضیِ روانی دزدیدتش و زندانیش کرده و مجبورش کرده برخلافِ میلش بهش کمکجنگجوی کنه... پس ما توی کشتنش کمک نمیکنیم. ما قراره پادشاهِ هیچ رو شکست بدیم و نجاتش بدیم، باشه؟»
به نظر میرسید ریت با شنیدنِ اینواقعاً حرف حالش بهتر شده است. سر تکانفضای داد و بعد با تردید لبخند زد.
«آره. سرور آستریونبیندازند نمیذاره هیچ اتفاقِعظیمشان بدی براش بیفته. مطمئنم.»
در اینحملهٔ میان، تگروت آسمانمیخورد را برانداز میکرد.
«نگاه کنین. دارن شروع میکنن.»
در ارتفاعی بسیار بالاتر ازدشمن آنها، و در همهجای اطرافشان، محاصرهٔبزرگ برجِ آبنوس واقعاً داشت آغاز میشد.
توپهای باغِ شب در دوردست غریدند، گویی توفانی عظیمجزایرِ بر جزایرِ زنجیری فرود آمده بود، و غباری تاریکهفت از تیرها از سواحلِ بهشتیِ جزیرهٔ عاج به پایین بارید.
روی زمین نیز، کسانی که میتوانستند پرتابهای را از فرازِ آن شکافِ تاریک و عظیم عبور دهند، کمانهایشان را بالاپلِ میآوردند، نیزههایشان را بلند میکردند، فلاخنهایشان را میچرخاندند، یا توانهای مهیبِ سرشتشان را فرامیخواندند. تعدادشان چندان زیاد نبود، اما بیشترشانمتوقف از رتبهٔ متعالی بودند؛ از این رو، وقتی اولین رگبار را رها کردند، تماشای آن منظرهای بهتآور و هولناک بود.
و این تازه پیش ازباید آن بود که آن دوزنجیرها مطلق شخصاً واردِ نبرد شوند.
بادی سرد در جهان وزیددشمن و باعث شد یوترا تلوتلو بخوردبزرگ و با عجله سلاحهایش را بردارد.
نقابِ کلاهخودشمبارزه را پایین کشیدبدنهای و آه کشید.
«ایزدان. انگارحملهٔ دنیا دارهشکست به آخر میرسه.»
تگروت آرام سر تکان داد.
«آره...»
چند لحظه ساکتبیندازند ماند و بعدعظیمشان شانهای بالا انداخت.
«ولی این... چهارمین، پنجمین باریه که میبینیمباید دنیا داره به آخر میرسه؟ راستش روپایگاهِ بخوای، تماشای پایانِ دنیا خیلی زود تکراری میشه.»
یوترا خندید.
«درسته. ولی، هی، حداقل این بار توواقعاً جمعِ خوبی هستیم. میدونی، نمیدونم چرا، ولیفضای واقعاً خوشحالم که به شما دوتا برخوردم...»
در سوی دیگرِ شکاف، موردرت و کاسی تماشا میکردند کهپیرامونِ ابری از تیرها بر سرشان فرود میآید، در حالی کههجومی گلولههای ویرانگرِ توپ از طرفِ دیگر به سمتشان هجوم میآوردند.
جزیرهٔ آبنوس بسیار بزرگتر از جزیرهٔ عاج بود و پهنهٔ وسیع وزنجیرها متروکش اکنون از ظرفهای پادشاهِ هیچ پر شده بود. کاسی جلوی برجِ عظیم،محدودی درونِ حلقهٔ رونیای که خودش روی ابسیدینِ فرسوده حک کرده بود، ایستاده بود.
موردرت — ظرفِ اصلیاش — همان نزدیکی بود؛ زرهِ سیاه و پیچیدهای به تن کردهواقعاً و نیزهای وهمانگیز با تیغهای بلند و برگشکل را احضار کرده بود. فولادِ تیرهٔ تیغه صیقلیشوند بود و جهان را در خود بازتاب میداد و در درخششِ طلاییِ سپیدهدم، کمسو سوسو میزد.
موردرت در حالی که به نیزهاش تکیه دادههرکدام بود، با لبخندی از سرِ تفریح که روی لبانشدرنظرگرفتنِ نقش بسته بود، ارتشِ عظیمِ بشریت را نظاره میکرد.
«فکر کنم پیرمردبیندازند میخواد کارها روعظیمشان درستوحسابی پیش ببره.»
به هفت پیکری که روبرویشان صفجنگجویانِ کشیده بودند نگاه کرد؛ هر کدام بابهسمتِ چهرهای بیروح به او خیره شده بودند.
آن پیکرها بازتابهای اوجنگجویانِ بودند — هر کدامشانترتیب دستکم یک جانورِ مطلق بود.
موردرت بازتابها را از هستههای روحِ خودش خلق میکرد، بنابراین هر یک از آنها بامحدودی رتبهای یکسان با او متولد میشدند. به یک معنا، این فرایند تفاوتِ چندانی با توانِمتوقف دگرگونیِ او نداشت — توانی که روحش را میشکافت تا همزمان چند ظرف را تسخیر کند.
با این حال، بازتابها موجوداتی مستقل بودند. آنها از توانِ منحصربهفردی برای آینهوار تقلید کردن از دیگر موجودات برخوردار بودند کهشکل خودِ موردرت فاقدِ آن بود، اما شاید حتی مهمتر از آن، میتوانستند در طولِ زندگیشان رشد کنند و تکامل یابند. این بدانمتصل معنا بود که حتی اگر با رتبهای یکسان با خالقشان متولد میشدند، میتوانستند هم در رتبه و هم در طبقه ارتقا یابند.
در واقع، از آنجا که موجود بودند و نه انسان، بسیار راحتتر از خودِ موردرت به رتبههای بالاترهرکدام دست مییافتند. تنها کاری که باید میکردند جذبِ جوهرِ دیگر موجودات بود. راهِ کندتر و بسیار دشوارتر برای اینقدرتمند کار، بازتاب دادن و تجسمِ کاملِ موجودی بود که تقلیدش میکردند، تا آرامآرام جوهرش را در خود حل کنند.
راهِ آسانتر و سریعتر صرفاً کشتنِ موجوداتِ زنده و جذبِ جرقهٔ آنها بود؛دشمن بیشباهت به اینکه چگونه انسانها با درهمشکستنِ روحِ موجوداتِ کابوس خردههای روح رااندازهٔ جذب میکردند، یا با کشتنِ انسانهای دیگر مستقیماً آنها را به دست میآوردند، نبود.
یا اینکه چگونه موجوداتِپایگاهِ کابوس با قتلعامِ تمامِ موجوداتِبهپهنای زنده، روحها را جذب میکردند.
این ویژگیِ بازتابها در گذشته اغلب به کارِ موردرت آمده بود وبزرگِ به او اجازه میداد بر خدمتکارانی قدرتمندتر از خودش فرمان براند. با اینجزیرهٔ حال، پس از اینکه او مطلق شد، پرورشِ بازتابهایش بسیار دشوار شده بود.
دلیلِ سادهای هم داشت... پیش از این، تعدادِ بیشماری از موجوداتِ خفته، بیدارشده، عروجیافته یا سقوطکرده، و حتی متعالی یا فاسدشده وجوداما داشتند که خدمتکارانش میتوانستند سلاخی کنند. اما موجوداتِ مطلق یا اعظمِ بسیار اندکی در جهان وجود داشتند — دستکم نه آنقدر کهخودش سوختِ رشدِ بازتابها را تأمین کنند، بهخصوص از آنجا که هرچه موجودی در هستی ریشهدارتر بود، از نابود کردنش سودِ بیشتری میبردند.
درست همانطور که انسانها از کشتنِ انسانهاییهفتجانبه با هستههای روحِ کاملاً اشباعشده، در مقایسهپیشروی با تازهکارهای بهتازگی بیدارشده، سودِ بیشتری میبردند.
در گورِ خدا تعدادِ کمی از چنین موجوداتِ باستانیای باقیپلِ مانده بود که بیشترشان در اقیانوسِ ستون متمرکز بودند؛ جاییقرار که حتی بازتابها نیز ممکن بود هر لحظه بهراحتی نابود شوند.
به همین دلیل بود که نتوانسته بود هیچیک از بازتابهایش را مقدس کند، و به همینداشت دلیل بود که آنها در طبقههای نسبتاً پایینتری نیز قرار داشتند — حتی اگر مجموعِ هستههایشکاف روحشان بسیار بیشتر از آن هفت هستهٔ اولیهای شده بود که برای خلقشان فدا کرده بود.
اما حتی درهوایی رتبهٔ مطلق نیز، بازتابهاباید نیرویی بینهایت قدرتمند بودند.
بهویژه به خاطرِمیخورد اینکه تا چهحملهای حد همهفنحریف بودند.
درست پیش از آنکه گلولههای توپ به جزیرهٔ آبنوس برسند، در هوااما منفجر شدند، گویی به دیواری نامرئی برخورد کردهاند. همین اتفاق برای تیرهای پرتابشدهمثلِ از جزیرهٔ عاج، و برای طوفانِ پرتابههای فرستادهشده از جزایرِ همسایه نیز افتاد.
دلیلش این بود که در آن لحظه، بیشترِ بازتابها شکلِ شخصی را به خود گرفته بودند کهبهآرامی کاسی بهخوبی میشناخت — ریوالن، قدیسِ نجیبزادهٔ خاندانِ سپرِ گلسرخ، که قدرتش به او اجازه میداد دیواریزیرین از سپرهای اثیری پیرامونِ یک هدف یا مکانی که میخواست از آن محافظت کند، به وجود آورد.
قدیس ریوالن قدرتمند بود، اما نه آنقدر که بتواند کلِترتیب جزیرهٔ آبنوس را با سپرِ خود احاطه کند. اما بازتابهایی کهبزرگ دوشادوشِ هم کار میکردند و سرشتِ او را هدایت میکردند چطور؟
آن کاملاً ماجرای دیگری بود.
بهویژه از آنجا که یکی از بازتابها — همان که بیشتر از بقیه عمر کردهمحدودی بود، طبقهاش از بقیه بالاتر بود، و در نتیجه بیشترین ادعا را بر داشتنِ شخصیتمتوقف نسبت به آنها داشت — در حالِ تقلید از قدیس ریوالن از خاندانِ سپرِ گلسرخ نبود.
در عوض، داشتبیندازند قدیسِ دیگری را بازتابکشوقوس میداد... قدیسی بسیار خطرناکتر.
داشت کاسی را بازتاب میداد.