چپتر 2917: نبردِ نهاییِ آخرین جنگ
0نبردِ نهاییِ‌می‌کردند آخرین جنگ‌امتدادِ آغاز شده بود.
این نبردِ نهایی بود چون هیچ‌کدام از دو طرف حاضر به‌هرکدام عقب‌نشینی نبودند، و آخرین جنگ بود چون فارغ از اینکه کدام‌موجوداتی طرف پیروز می‌شد، بشریت محکوم بود که به دستِ فاتح نابود شود.
البته بیشترِ سربازانی که برای قلمروِ گرسنگی می‌جنگیدند این را نمی‌دانستند، و‌شکافِ آن‌هایی هم که می‌دانستند، توانِ شورش علیه فرمانروایشان را نداشتند. حتی توانِ احساسِ‌زیبای سرکشی هم نداشتند؛ ذهنشان با قدرتِ موذیانهٔ رؤیازاد مسموم و تحریف شده بود.
نبرد به‌کندی آغاز شد، گویی هر دو‌اما ارتش پیش از آنکه خود را به دلِ‌قرار مبارزه بیندازند، داشتند بدن‌های عظیمشان را کش‌وقوس می‌دادند.
در جزایرِ پیرامونِ شکافِ بزرگِ گسست، ارتشِ بی‌کرانِ قلمروِ گرسنگی داشت به‌آرامی در‌شکست هفت آرایشِ هجومی شکل می‌گرفت. شبحِ زیبای جزیرهٔ عاج در آسمانِ بالا پدیدار‌واقعاً بود و در سوی دیگرِ شکاف، باغِ شب در آسمانِ زیرین پرسه می‌زد.
هفت زنجیرِ عظیم برجِ آبنوس را به بقیهٔ جزایرِ زنجیری متصل می‌کردند؛ زنجیرهایی که در‌اما امتدادِ پهنهٔ وسیعِ گسست کشیده و سفت شده بودند. اگر حملهٔ هوایی شکست می‌خورد، جنگجویانِ بشریت‌می‌توانستند باید حمله‌ای هفت‌جانبه ترتیب می‌دادند و از روی این زنجیرها به‌سمتِ آخرین پایگاهِ دشمن پیشروی می‌کردند.
زنجیرها واقعاً عظیم بودند، هرکدام به‌پهنای یک پلِ بزرگ، اما همچنان فضای محدودی داشتند؛گسست به‌خصوص با درنظرگرفتنِ اندازهٔ موجوداتی که قرار بود روی آن‌ها با هم درگیر شوند.آسمانِ در نبردی مثلِ این، هفت جنگجوی قدرتمند می‌توانستند کلِ یک ارتش را متوقف کنند.
البته ارتشِ محاصره‌کننده هم‌به‌پهنای جنگجویانِ قدرتمندِ خودش را‌همچنان داشت، پس متوقف نمی‌شد.
در یکی از جزایر، سیشان آماده می‌شد تا جنگجویانش را به‌سوی پیروزی رهبری کند. جایی دیگر، مورگانِ دلاوری به‌ترتیب شبحِ دوردستِ برجِ آبنوس نگاه می‌کرد و چشمانِ سرخابی‌اش با نیتِ قتلی سرد و تیز می‌درخشید. ردِّ ویرانی با‌موجوداتی چهره‌ای عبوس تاریکیِ شکافِ بزرگ را زیرِ نظر داشت. در جزیره‌ای دیگر، جِستِ پیر سعی داشت لطیفه‌ای سرهم کند...
اما ذهنش یاری نمی‌کرد. پیش از این هرگز چنین اتفاقی برایش نیفتاده‌به‌پهنای بود، ولی از وقتی بالاخره حقیقت را دید و رؤیازاد را به‌عنوانِ‌آن‌ها سرورش پذیرفت، دیگر دنیا به دلیلی آن‌قدرها هم خنده‌دار به نظر نمی‌رسید.
قدیس‌هایی از خاندان‌های میراث‌دارِ پرآوازه، مثلِ پرِ سفید یا سپرِ‌جزایرِ گلسرخ، و همچنین کسانی که در سال‌های اخیر به شهرت رسیده‌هجومی بودند، آنجا حضور داشتند. جنگجویانِ بی‌شماری از رتبه‌های پایین‌تر هم بودند.
در میانشان آتش‌بانان، خواهرانِ خون، گرگ‌ها، آوازخوانانِ‌اما شب و نیروهای بیدارشدهٔ بی‌شمارِ دیگری هم‌موجوداتی به چشم می‌خوردند، چه نامدار و چه گمنام.
در یکی از جزایر، یک جنگجوی بیدارشدهٔ معمولی آهی کشید و شمشیرش را در زمین‌جنگجویانِ فروکرد، سپس سپرش را به آن تکیه داد. نامش یوترا بود و بازوانش از نگه‌داشتنِ سلاح‌ها‌اما خسته شده بود. البته می‌توانست آن‌ها را مرخص کند، ولی اگر کمینی در کار بود چه؟
مُردن در حالی که‌روی خاطره‌هایت داشتند ظاهر می‌شدند، راهِ‌پیشروی بسیار اعصاب‌خردکنی برای رفتن بود...
«کِی می‌خوان شروع کنن؟»
به نظر می‌رسید‌هرکدام بیدارشدهٔ کنارش هم‌بزرگ همین فکر را می‌کند.
یوترا نگاهی‌می‌کردند انداخت و‌امتدادِ اخم کرد.
«هی...»
چشمانش ناگهان از‌مبارزه هیجانی که نمی‌توانست‌بدن‌های دقیقاً توضیحش دهد، درخشید.
«اوه... من تو رو نمی‌شناسم؟»
آن بیدارشده‌می‌کردند با اخم به‌پهنهٔ او خیره شد.
«چه مرگی... ها؟ صبر‌روی کن، آشنا به نظر‌دشمن می‌رسی. قبلاً همو دیدیم؟»
یوترا سعی کرد به یاد بیاورد مرد‌عظیمشان را کجا دیده، اما پیش از آنکه‌گسست موفق شود، صدای سومی افکارش را قطع کرد:
«احیاناً جفتتون زوالِ عقل ندارین؟»
کسی که حرف می‌زد زنی با چشمانِ عبوس‌سفت بود، کمی جوان‌تر از هر دوی آن‌ها، که‌باید چند متر آن‌طرف‌تر به نیزه‌ای تکیه داده بود.
«اون تگروته، منم ریتم.روی ما همه توی اون مرکزِ‌پیشروی قرنطینه با هم آشنا شدیم.»
چشمانِ یوترا برقی زد.
«درسته! ما اونجا با هم‌پلِ بودیم. فقط چون حافظه‌مون پاک شده‌به‌خصوص بود، نتونستم درست به یاد بیارم.»
ریت آرام پوزخند زد.
«شیفتِ آخر که پاک نشد، مگه نه؟پایگاهِ وقتی بانو کاسیا اعلام کرد مرکز داره‌بزرگ بسته می‌شه، همه‌مون نزدیکِ هم نشسته بودیم.»
تگروت ناگهان نیشخند زد.
«آره! تو یوترایی.هرکدام همونی که توی مهمونیِ‌اما خداحافظی آبجوی مصنوعی آورد!»
با شگفتی سر تکان داد.
«چقدر احتمالش بود، ها؟»
هر سه‌شان به شبحِ تاریک و‌بدن‌های دوردستِ برجِ آبنوس نگاه کردند. پس‌شکافِ از سکوتی طولانی، ریت آهی کشید.
«یه کم باورش سخته، نه؟ اینکه قراره به لونهٔ پادشاهِ هیچ‌به‌خصوص حمله کنیم. فکر می‌کنی راسته... چیزایی که دربارهٔ بانو کاسیا می‌گن؟قدرتمند اینکه بهمون خیانت کرده و الان داره به اون هیولا خدمت می‌کنه؟»
تگروت با‌می‌کردند چهره‌ای تاریک‌امتدادِ نگاهش را دزدید.
«اگه راست باشه،ترتیب فکر کنم امروز باید‌پایگاهِ توی کشتنش کمک کنیم.»
یوترا چند لحظه آن‌ها‌بیندازند را برانداز کرد و‌کش‌وقوس بعد سر تکان داد.
«دارین چی می‌گین؟ به حرفِ هرکسی که به بانوی ما می‌گه خائن گوش ندین. اونا همه‌شون احمقن.درگیر کاملاً معلومه که اون عوضیِ روانی دزدیدتش و زندانیش کرده و مجبورش کرده برخلافِ میلش بهش کمک‌آماده کنه... پس ما توی کشتنش کمک نمی‌کنیم. ما قراره پادشاهِ هیچ رو شکست بدیم و نجاتش بدیم، باشه؟»
به نظر می‌رسید ریت با شنیدنِ این‌کشیده حرف حالش بهتر شده است. سر تکان‌می‌خورد داد و بعد با تردید لبخند زد.
«آره. سرور آستریون‌ترتیب نمی‌ذاره هیچ اتفاقِ‌به‌سمتِ بدی براش بیفته. مطمئنم.»
در این‌دلِ میان، تگروت آسمان‌داشتند را برانداز می‌کرد.
«نگاه کنین. دارن شروع می‌کنن.»
در ارتفاعی بسیار بالاتر از‌پهنهٔ آن‌ها، و در همه‌جای اطرافشان، محاصرهٔ‌حملهٔ برجِ آبنوس واقعاً داشت آغاز می‌شد.
توپ‌های باغِ شب در دوردست غریدند، گویی توفانی عظیم‌پیشروی بر جزایرِ زنجیری فرود آمده بود، و غباری تاریک‌محدودی از تیرها از سواحلِ بهشتیِ جزیرهٔ عاج به پایین بارید.
روی زمین نیز، کسانی که می‌توانستند پرتابه‌ای را از فرازِ آن شکافِ تاریک و عظیم عبور دهند، کمان‌هایشان را بالا‌آرایشِ می‌آوردند، نیزه‌هایشان را بلند می‌کردند، فلاخن‌هایشان را می‌چرخاندند، یا توان‌های مهیبِ سرشتشان را فرامی‌خواندند. تعدادشان چندان زیاد نبود، اما بیشترشان‌برجِ از رتبهٔ متعالی بودند؛ از این رو، وقتی اولین رگبار را رها کردند، تماشای آن منظره‌ای بهت‌آور و هولناک بود.
و این تازه پیش از‌پلِ آن بود که آن دو‌محدودی مطلق شخصاً واردِ نبرد شوند.
بادی سرد در جهان وزید‌پهنهٔ و باعث شد یوترا تلوتلو بخورد‌حملهٔ و با عجله سلاح‌هایش را بردارد.
نقابِ کلاه‌خودش‌هفت‌جانبه را پایین کشید‌زنجیرها و آه کشید.
«ایزدان. انگار‌دلِ دنیا داره‌بیندازند به آخر می‌رسه.»
تگروت آرام سر تکان داد.
«آره...»
چند لحظه ساکت‌ترتیب ماند و بعد‌به‌سمتِ شانه‌ای بالا انداخت.
«ولی این... چهارمین، پنجمین باریه که می‌بینیم‌عظیمشان دنیا داره به آخر می‌رسه؟ راستش رو‌گسست بخوای، تماشای پایانِ دنیا خیلی زود تکراری می‌شه.»
یوترا خندید.
«درسته. ولی، هی، حداقل این بار تو‌کشیده جمعِ خوبی هستیم. می‌دونی، نمی‌دونم چرا، ولی‌می‌خورد واقعاً خوشحالم که به شما دوتا برخوردم...»
در سوی دیگرِ شکاف، موردرت و کاسی تماشا می‌کردند که‌واقعاً ابری از تیرها بر سرشان فرود می‌آید، در حالی که‌درنظرگرفتنِ گلوله‌های ویرانگرِ توپ از طرفِ دیگر به سمتشان هجوم می‌آوردند.
جزیرهٔ آبنوس بسیار بزرگ‌تر از جزیرهٔ عاج بود و پهنهٔ وسیع و‌شکافِ متروکش اکنون از ظرف‌های پادشاهِ هیچ پر شده بود. کاسی جلوی برجِ عظیم،زیبای درونِ حلقهٔ رونی‌ای که خودش روی ابسیدینِ فرسوده حک کرده بود، ایستاده بود.
موردرت — ظرفِ اصلی‌اش — همان نزدیکی بود؛ زرهِ سیاه و پیچیده‌ای به تن کرده‌قرار و نیزه‌ای وهم‌انگیز با تیغه‌ای بلند و برگ‌شکل را احضار کرده بود. فولادِ تیرهٔ تیغه صیقلی‌یکی بود و جهان را در خود بازتاب می‌داد و در درخششِ طلاییِ سپیده‌دم، کم‌سو سوسو می‌زد.
موردرت در حالی که به نیزه‌اش تکیه داده‌سفت بود، با لبخندی از سرِ تفریح که روی لبانش‌حمله‌ای نقش بسته بود، ارتشِ عظیمِ بشریت را نظاره می‌کرد.
«فکر کنم پیرمرد‌ترتیب می‌خواد کارها رو‌به‌سمتِ درست‌وحسابی پیش ببره.»
به هفت پیکری که روبرویشان صف‌بدن‌های کشیده بودند نگاه کرد؛ هر کدام با‌بزرگِ چهره‌ای بی‌روح به او خیره شده بودند.
آن پیکرها بازتاب‌های او‌به‌پهنای بودند — هر کدامشان‌همچنان دست‌کم یک جانورِ مطلق بود.
موردرت بازتاب‌ها را از هسته‌های روحِ خودش خلق می‌کرد، بنابراین هر یک از آن‌ها با‌جنگجویانِ رتبه‌ای یکسان با او متولد می‌شدند. به یک معنا، این فرایند تفاوتِ چندانی با توانِ‌بزرگ دگرگونیِ او نداشت — توانی که روحش را می‌شکافت تا هم‌زمان چند ظرف را تسخیر کند.
با این حال، بازتاب‌ها موجوداتی مستقل بودند. آن‌ها از توانِ منحصربه‌فردی برای آینه‌وار تقلید کردن از دیگر موجودات برخوردار بودند که‌اندازهٔ خودِ موردرت فاقدِ آن بود، اما شاید حتی مهم‌تر از آن، می‌توانستند در طولِ زندگی‌شان رشد کنند و تکامل یابند. این بدان‌جنگجویانش معنا بود که حتی اگر با رتبه‌ای یکسان با خالقشان متولد می‌شدند، می‌توانستند هم در رتبه و هم در طبقه ارتقا یابند.
در واقع، از آنجا که موجود بودند و نه انسان، بسیار راحت‌تر از خودِ موردرت به رتبه‌های بالاتر‌به‌آرامی دست می‌یافتند. تنها کاری که باید می‌کردند جذبِ جوهرِ دیگر موجودات بود. راهِ کندتر و بسیار دشوارتر برای این‌می‌زد کار، بازتاب دادن و تجسمِ کاملِ موجودی بود که تقلیدش می‌کردند، تا آرام‌آرام جوهرش را در خود حل کنند.
راهِ آسان‌تر و سریع‌تر صرفاً کشتنِ موجوداتِ زنده و جذبِ جرقهٔ آن‌ها بود؛اندازهٔ بی‌شباهت به اینکه چگونه انسان‌ها با درهم‌شکستنِ روحِ موجوداتِ کابوس خرده‌های روح را‌کنند جذب می‌کردند، یا با کشتنِ انسان‌های دیگر مستقیماً آن‌ها را به دست می‌آوردند، نبود.
یا اینکه چگونه موجوداتِ‌امتدادِ کابوس با قتل‌عامِ تمامِ موجوداتِ‌بودند زنده، روح‌ها را جذب می‌کردند.
این ویژگیِ بازتاب‌ها در گذشته اغلب به کارِ موردرت آمده بود و‌به‌پهنای به او اجازه می‌داد بر خدمتکارانی قدرتمندتر از خودش فرمان براند. با این‌درگیر حال، پس از اینکه او مطلق شد، پرورشِ بازتاب‌هایش بسیار دشوار شده بود.
دلیلِ ساده‌ای هم داشت... پیش از این، تعدادِ بی‌شماری از موجوداتِ خفته، بیدارشده، عروج‌یافته یا سقوط‌کرده، و حتی متعالی یا فاسد‌شده وجود‌شکل داشتند که خدمتکارانش می‌توانستند سلاخی کنند. اما موجوداتِ مطلق یا اعظمِ بسیار اندکی در جهان وجود داشتند — دست‌کم نه آن‌قدر که‌متصل سوختِ رشدِ بازتاب‌ها را تأمین کنند، به‌خصوص از آنجا که هرچه موجودی در هستی ریشه‌دارتر بود، از نابود کردنش سودِ بیشتری می‌بردند.
درست همان‌طور که انسان‌ها از کشتنِ انسان‌هایی‌اما با هسته‌های روحِ کاملاً اشباع‌شده، در مقایسه‌موجوداتی با تازه‌کارهای به‌تازگی بیدارشده، سودِ بیشتری می‌بردند.
در گورِ خدا تعدادِ کمی از چنین موجوداتِ باستانی‌ای باقی‌اگر مانده بود که بیشترشان در اقیانوسِ ستون متمرکز بودند؛ جایی‌روی که حتی بازتاب‌ها نیز ممکن بود هر لحظه به‌راحتی نابود شوند.
به همین دلیل بود که نتوانسته بود هیچ‌یک از بازتاب‌هایش را مقدس کند، و به همین‌همچنان دلیل بود که آن‌ها در طبقه‌های نسبتاً پایین‌تری نیز قرار داشتند — حتی اگر مجموعِ هسته‌های‌کلِ روحشان بسیار بیشتر از آن هفت هستهٔ اولیه‌ای شده بود که برای خلقشان فدا کرده بود.
اما حتی در‌مبارزه رتبهٔ مطلق نیز، بازتاب‌ها‌عظیمشان نیرویی بی‌نهایت قدرتمند بودند.
به‌ویژه به خاطرِ‌هرکدام اینکه تا چه‌بزرگ حد همه‌فن‌حریف بودند.
درست پیش از آنکه گلوله‌های توپ به جزیرهٔ آبنوس برسند، در هوا‌هوایی منفجر شدند، گویی به دیواری نامرئی برخورد کرده‌اند. همین اتفاق برای تیرهای پرتاب‌شده‌پیشروی از جزیرهٔ عاج، و برای طوفانِ پرتابه‌های فرستاده‌شده از جزایرِ همسایه نیز افتاد.
دلیلش این بود که در آن لحظه، بیشترِ بازتاب‌ها شکلِ شخصی را به خود گرفته بودند که‌فضای کاسی به‌خوبی می‌شناخت — ریوالن، قدیسِ نجیب‌زادهٔ خاندانِ سپرِ گلسرخ، که قدرتش به او اجازه می‌داد دیواری‌کنند از سپرهای اثیری پیرامونِ یک هدف یا مکانی که می‌خواست از آن محافظت کند، به وجود آورد.
قدیس ریوالن قدرتمند بود، اما نه آن‌قدر که بتواند کلِ‌جزایرِ جزیرهٔ آبنوس را با سپرِ خود احاطه کند. اما بازتاب‌هایی که‌هجومی دوشادوشِ هم کار می‌کردند و سرشتِ او را هدایت می‌کردند چطور؟
آن کاملاً ماجرای دیگری بود.
به‌ویژه از آنجا که یکی از بازتاب‌ها — همان که بیشتر از بقیه عمر کرده‌جنگجویانِ بود، طبقه‌اش از بقیه بالاتر بود، و در نتیجه بیشترین ادعا را بر داشتنِ شخصیت‌بزرگ نسبت به آن‌ها داشت — در حالِ تقلید از قدیس ریوالن از خاندانِ سپرِ گلسرخ نبود.
در عوض، داشت‌ترتیب قدیسِ دیگری را بازتاب‌پایگاهِ می‌داد... قدیسی بسیار خطرناک‌تر.
داشت کاسی را بازتاب می‌داد.