چپتر 2614: دیررسیدن به مهمانی
0نبرد تمام شده بود.
مه پراکنده شد و آبِ کفآلود آرام گرفت. ناوگانِسالم اشباح رفته بود و مثلِ شبحی گذرا ناپدید شدهلباسهای بود. تامِ پیر به اعماقِ ژرف عقبنشینی کرده بود.
باغِ شب چند زخمِ تازه برداشته بود و بدنهٔ زندهاش زیرِ نورِ رنگپریدهٔ ستارگان آرامآرام خودشخزید را ترمیم میکرد. سربازانِ بیدارشده از زیرِ عرشه بیرون آمدند. افسرانِ عروجیافته که پشتِ توپها بودند،میتوانست به نردهها تکیه داده بودند و نفس تازه میکردند؛ نسیمی سرد صورتهای رنگپریدهشان را نوازش میکرد.
دروگرِ روح جت پیشتر به کشتیاش برگشته بود؛ کمی کوفته،نیو اما در کل سالم بود. زرهش نیاز به کمی تعمیر داشت،روی برای همین آن را مرخص کرد و لباسهای راحتِ معمولی پوشید.
کمی بعد، قدیسهای شب هم از عرشهٔ باغِ شب بالا آمدند. با تشویقهای بلند روبهرو شدند؛سایهها هرچه باشد، رویارویی با تامِ پیر در اعماقِ تاریکِ دریای توفان کارِ تحسینبرانگیزی بود، چه رسد بهمیتوانست شاهکارِ فراری دادنِ آن موجودِ ترسناک. گذشته از این، همه فکر میکردند آنها بهتنهایی با دیو جنگیدهاند.
در حالی که سربازانِ بیدارشده نیو و موجِ خون رازرهش تشویق میکردند، سانی در خلوتِ ساکتِ باغِ خصوصیِ جت ازمعمولی سایهها بیرون خزید و با نالهای روی چمنها ولو شد.
حالش کاملاً زار بود.
این همه دردسر برای هیچی...
در نهایت، گذاشته بود تامِ پیر فرار کند. معلوم نبود که درسانی آن اعماقِ ژرف میتوانست او را شکست دهد یا نه، اما سانیزار همچنان سرخورده بود که حتی فرصتِ امتحان کردنش را هم پیدا نکرده بود.
اگر تنها بود احتمالاً آن وحشتِ مورمورکننده را تعقیب میکرد، اما در آن لحظه بایدهمین مراقبِ باغِ شب و مسافرانش هم میبود. پس استراتژیِ منطقیتری را انتخاب کرده بود و میلشباشد برای تکهتکه کردنِ تامِ پیر را فرو خورده و در عوض به سطح آب برگشته بود.
حالا داشت عذابِ زخمهایش را تحمل میکرد، بیآنکه چیزی به دست آورده باشد. در اواخرِ نبرد مجبور شده بودچمنها بدونِ مانعِ دفاعیِ پوسته، در شکلِ واقعیاش — یعنی سایهای پهناور و بیشکل — با وحشتِ اعماق روبهرو شود.فرصتِ این کار کمکش کرده بود نبرد را نجات دهد، اما او را در برابرِ آسیبِ روح بیدفاع گذاشته بود.
البته مهم نبود، چون بافتِ روح از قبل داشت روحِ پارهپارهاشموجِ را ترمیم میکرد... و جایی در اعماق، تامِ پیر هم داشتچمنها عذاب میکشید، چرا که با ارادهٔ مرگِ او مسموم شده بود.
فکر کردن به این قسمتِ آخرجنگیدهاند حالِ سانی را خیلی بهتر کرد وخلوتِ وجودش را از لذتِ انتقامجویانه پر کرد.
قدیس در سمتِ چپش ساکت ایستاده بود و از پیکرِزرهش ولوشدهاش محافظت میکرد. در این میان، کُشنده کمی دورتر به درختیپوشید تکیه داده بود و تقریباً از سایههای عمیقِ اطرافش قابلتشخیص نبود.
طولی نکشید کهبهتنهایی جت هم در باغنیو به او ملحق شد.
نزدیکش نشست، آهِهمه بلندی کشید وبهتنهایی با لحنی حسرتبار گفت:
«عجیبه، نه؟ ماآنها نبرد رو نباختیم، ولیحالی حسِ پیروزی هم نداریم.»
سانی نگاهِ کوتاهیپیشتر به او انداختکمی و شانهای بالا انداخت.
«اصلاً همآنها عجیب بهدیو نظر نمیاد.»
چند لحظهاین مکث کردفکر و بعد پرسید:
«اون حسِ چندشآوری کهبهتنهایی موقعِ جنگیدن با تامِ پیرموجِ داشتم... هلندی پیداش شد، نه؟»
جت سر تکان داد.
«آره، همونطور که انتظاردیو میرفت. ولی همین کهموجِ شب شد، ناپدید شد.»
سانی ابرویی بالا انداخت.
«اتر فراریش داد؟»
جت مدتی ساکتپیشتر ماند و بعدکمی دوباره آه کشید.
«بیشتر از اینکه اتر فراریش داده باشه، خودش تصمیم گرفت بره؛ اون هم وقتی که ستارهها و نقشهٔ پنهانِ توشون دوباره خودشونکاملاً رو نشون دادن. هرچی باشه ما، تامِ پیر و هلندی تنها نامزدهای باقیمونده تو این رقابت نیستیم. پس فکر کنم خیلی سادهتنها تصمیم گرفت وقتش رو تلف نکنه، مخصوصاً با در نظر گرفتنِ اینکه باغِ شب تا اون موقع یه کم آسیب دیده بود.»
مکث کرد.
«راستش... من تونستم چند تا از کشتیها رو از بین ببرم، اما اونایی کهساکتِ ایتر و توپهای شما نابود کردن واقعاً از بین نرفتن. فقط متلاشی شدن، برایگذاشته همین بعد از مدتی برمیگردن. پس آسیبی که ما به ناوگانِ ارواح زدیم ناچیز بود.»
جت نگاهِروح تاریکی بهکشتیاش او انداخت.
«اگه درست فکر کرده باشم، ملوانهای شبحوار فقط تجلیهایی از خودِ کشتی هستن؛ ارواحِ گمشدهای کهخزید به کشتیهای شومشون پیوند خوردن و برای همیشه توشون زندانی شدن. هر بار که ملوانها نابود میشن،شکست به انبارِ کشتی برمیگردن و بعداً دوباره احضار میشن تا خدمهٔ کشتی بشن، توی یه چرخهٔ بیپایان.»
نفسش را آرام بیرون داد.
«خب، مگه اینکه کسی مثلِ من کارشون رو تموم کنه. با این حال، خودِ کشتیها فقط تجلیهایی از هلندی هستن؛ وقتی نابود میشن،کاملاً چشمهٔ ارواحی که درونشونه به انبارِ بزرگِ هلندی کشیده میشه، برای همین ناوگانِ ارواح هیچوقت واقعاً از بین نمیره، مگه اینکه خودِ هلندیاحتمالاً نابود بشه. مثلِ یه عروسکِ تودرتوی نفرینشدهٔ بزرگه... حداقل این چیزیه که بعد از غرق کردنِ چند تا از اون کشتیهای چندشآور بهش رسیدم.»
جت آهیروح کشید و بهبرگشته ستارهها نگاه کرد.
«تنها چیزی که برام روشن نیست، کاپیتانِ هلندیه. اونخون هم فقط یه زندانیِ دیگه توی اون کشتیِ نفرینشدهست،روی یا کشتی و نفرینش تجلیهایی از قدرتِ اونن؟ نمیدونم.»
سانی لبخندِ کمرنگی زد.
«منم هیچ ایدهای ندارم.»
جت مدتی ساکت ماند.
«اما هلندی و ناوگانِ ارواحش منوحالی یادِ چیزی میندازن. فکر کنم قبلاًخلوتِ هم با یه موجودِ مشابه روبهرو شدم.»
سانی خندید.
«خب، معلومهفکر که شدی. مندیو همین جام دیگه.»
در واقع، چیزی که جت توصیف کرد شباهتِ عجیبی به سپاهِ سایهٔ خودِ سانی داشت. سایههای اوکرد نوعی خویشاوندی با شبحها داشتند و آنها هم هرگز واقعاً نابود نمیشدند، فقط برای مدتی از پادریای درمیآمدند؛ به وسعتِ تاریکِ روحش تبعید میشدند، جایی که شعلههای ظلمانیِ روحش آنها را ترمیم و بازسازی میکرد.
...البته، مگر اینکهبهتنهایی پای کسی مثلِحالی جت وسط میآمد.
آرام سر تکان داد.
«نه، منظورم تو نیستی.»
پس از یکیپیشتر دو لحظه فکرکمی کردن، اضافه کرد:
«چند وقت پیش، یه اهریمنِ اعظمحالی رو کشتم... قلبِ کاناخت. اونم یهخلوتِ دسته از ارواحِ زندانی رو فرماندهی میکرد.»
سانی چند بار پلکفکر زد و به معنیِجنگیدهاند این حرف فکر کرد.
سرانجام شانهای بالا انداخت.
«خب، چه بخوایم چهکشتیاش نخوایم، بهزودی ناگزیر چیزهایاما بیشتری دربارهٔ هلندی میفهمیم.»
باغِ شب اکنون در حالِ استراحت بود و میانِ امواج شناور میرفت، اما بهزودی بهسایهها سفرش بهسویِ شهرِ جاودان ادامه میداد. هر خطری که در طولِ راه با آن روبهرومعلوم شده بودند، به احتمالِ زیاد در مقایسه با آنچه آنجا انتظارشان را میکشید، رنگ میباخت.
چند لحظهاین تردید کردفکر و بعد پرسید:
«خب، میخوایم چیکار کنیم؟ بیفتیم دنبالِ تامِحالی پیر و هلندی به این امید کهساکتِ زودتر از اونا به شهرِ جاودان برسیم؟»
جت آرام سر تکان داد.
«باغِ شب آسیب دیده، تو هم خیلی روبهراه به نظر نمیرسی. بهتره یکی دو روز صبر کنیم و تو بهترین حالت به مهمونیزار برسیم. هر چی باشه معلوم نیست تهِ مسیر قراره با چی روبهرو بشیم، اما قطعاً درست قبل از رسیدن بهش یه کشتارگاه بهوحشتِ پا میشه. پس باید به بقیهٔ رقبا فرصت بدیم تا قبل از اینکه ما هم واردِ بازی بشیم، حسابی از خجالتِ هم دربیان.»
سانی با بیحالی لبخند زد.
«میگی تفریح؟ نمیترسیآنها زودتر از ماجنگیدهاند به جایزه برسن؟»
جت خندیدروح و سرکشتیاش تکان داد.
«اصلاً.»
سانی بااین تعجب بهفکر او نگاه کرد.
«چی؟ چرا؟»
جت از جا برخاست،کشتیاش با ترحم نگاهش کرداما و سر تکان داد.
«منظورم اینه که... جادهٔ شهرِ جاودان همینطوریش هم اینقدر افتضاحه. پس هر چیزیساکتِ که اونجا پنهان شده، حتماً ده برابر بدتره. و اون چیزی نیست کهنهایت حتی امثالِ تامِ پیر یا هلندی بتونن تو یکی دو روز از پسش بربیان.»
جت در حالی کهفکر آرام میخندید، برای قدیس سرحالی تکان داد و دور شد.
سانی که تنها مانده بود، روجنگیدهاند به ستارهها کرد و مدتی درسانی آرامش از خشخشِ آرامِ برگها لذت برد.
پس از مدتی، زمزمه کرد:
«این منو به فکر میندازه...جنگیدهاند همم، شاید منم باید برایتشویق خودم یه باغ دستوپا کنم...»