چپتر 2692: تولدِ یک تایتان
0موجودی عظیم بهآرامی از دریاچهٔ سرخ برخاست و آن را در خود کشید. پس از دو بازوی غولپیکر، کمریشده با ستونِ فقراتِ خمیده نمایان شد. سپس، طاقِ جمجمهای خونین، شانههایی ناهموار، و تنهای که گویی تمامی نداشت. در نهایت،تنها دو پای سر به فلک کشیده از آخرین بقایای دریاچه شکل گرفتند که به پاهایی بریده و بیانگشت ختم میشدند.
موجود روی ویرانهها خزید؛ «فشارِ خردکننده» او راخودش به زمین میفشرد. سپس آروارهاش را باز کرد وکاناخت نالهای مورمورکننده، کرکننده و پر از درد سر داد.
ماهیچههای درهمپیچیدهٔ بازوهای غولپیکرِ جانور بارِاین دیگر منقبض شدند و او بهآرامیداغ خودش را از زمین بالا کشید.
لعنتی...
لحظهای بعد، جت دیگر فرصتی نداشت تا پیکرِ تایتانمانندِ «گوشتِ کاناخت»ِ تازهتکاملیافته راهولناک برانداز کند. کاپیتانِ «هلندی» از میانِ مه پدیدار شد و کسری از ثانیهمیچکید بعد، شمشیرش هوا را شکافت تا سرِ او را از تن جدا کند.
جت حس کرد دارد در خونِ خودش غرق میشود،بالا اما باز هم توانست جاخالی بدهد و در همان حالبرانداز که برای نفس کشیدن تقلا میکرد، زیرِ لب ناسزا گفت.
باید بارِ دیگر تمامِشبحِ تمرکزش را معطوفِ نبردتایتانِ با شبحِ بزرگ میکرد...
با این حال، تصویرِ تایتانِخورده تازهمتولدشده در ذهنش ماند، گوییبهتر در آن داغ خورده بود.
آن موجود شبیه انسانی عظیمالجثه بود... یا بهتر است گفت، شبیه تلاشی شکستخورده برای خلقِ یکپوسیدگیِ انسان. پیکرِ تایتانمانندش هولناک و بدقواره بود و با لکههایی از پوسیدگیِ چندشآور پوشیده شده بود.لغزان جانور اصلاً پوست نداشت و ماهیچههای درهمپیچیدهاش که مدام از آنها خون میچکید، بیرون زده بود.
جمجمهٔ بدشکلش تا نیمه در گوشتِ لغزان فرو رفتهبالا بود و فکِ پایینیاش کج آویزان بود؛ فکی که تنهابرانداز با غضروفی پوسیده بهزحمت به بقیهٔ صورتش وصل مانده بود.
در گودالهای عمیق و تاریکِ چشمانِ نداشتهاشتصویرِ هیچ اثری از هوش دیده نمیشد، فقطبود درخششی حیوانی و گرسنه در آنها سوسو میزد.
جت نمیدانست وضعیتِ مخوفِ «گوشتِ کاناخت» بهخاطرِشبیه «فشارِ خردکننده» است یا صرفاً بهدلیلِ پوسیدگیِخلقِ «تباهی» که در تاروپودش رخنه کرده بود.
اما چیزی که خوب میدانست...
این بود کهجانور آن موجودِ نفرتانگیز بدونِشدند شک یک تایتان است.
در همان حال که با «سرگردانِ نفرینشده» میجنگید، «گوشتِ کاناخت» بهآرامیماند روی پاهایش ایستاد و قد راست کرد. جثهاش چنان عظیم بود کهانسان سرش تقریباً به سقفِ گنبدِ نامرئی میرسید؛ هماندازه با عمارتِ باشکوهِ «کاخ».
لعنتی.
اوضاع اصلاً به نفعشان نبود.
آنسوی دریاچه، «گوشتِ کاناخت» نالهٔ پردردِ دیگری سر دادبالا و قدمی زمینلرزان به جلو برداشت. همزمان، «سرگردانِ نفرینشده» ضربهٔبرانداز دیگری فرود آورد و جت را به عقب پرتاب کرد.
روی زمین افتاد و غلت زد. حس کردتایتانِ خون روی صورتش جاری است. خون به یکی ازعظیمالجثه چشمانش رفت و آن را سوزاند؛ دیدش تار شد.
کمی آنطرفتر، نیزهٔماند نیو خرد شد وشبیه او را بیسلاح گذاشت.
با پیشرویِ ارتشِ اشباحانسانی در ساحلِ جزیرهٔ کاخ،تلاشی قلعهٔ تاریک محتاطانه عقب کشید.
سپاهِ سایه داشت تحلیل میرفت ومنقبض با هر سایهای که از دستبعد میداد، شکستِ نهاییاش قطعیتر به نظر میرسید.
در شرق، پنهان از دید در پشتِ حجمِتایتانِ سربهفلککشیدهٔ کاخ، درخششهای نورِ سفیدِ کورکننده لحظهبهلحظه بهانسانی ساحل نزدیکتر میشدند. نفیس هم داشت عقب رانده میشد.
جت چهره در هم کشید و خون تفانسانی کرد، به شبح تبدیل شد و کنار کشیدتایتانمانندش تا ضربهٔ مهلکِ قدارهٔ سبز را جاخالی بدهد.
دوباره شکلِ انسانی به خود گرفت،بهتر تیغهٔ مه را بالا آورد و باهولناک خستگی به سمتِ سرگردانِ نفرینشده نشانه رفت.
حالش چندان خوب نبود.
«سانی، کارِت تموم نشد؟»
لحظهای سکوت حاکم شدداغ و بعد صدای کاسیانسانی دوباره در سرش پیچید:
[چند دقیقهٔ دیگه وقت میخواد.]
جت آهی کشید.
با این وضع،نبرد تا چند دقیقهٔاین دیگر همهشان میمردند.
گروهِ اکتشاف و نیروهای کمکیاش میتوانستند بهشبیه مصافِ جنونِ کاناخت، گوشتِ کاناخت، یا روحِ کاناختانسان و اربابش بروند... اما نه همهٔ آنها همزمان.
اگر میخواستند چند دقیقهانسانی در این جهنم دوام بیاورند،شکستخورده یکی از دشمنانشان باید میمرد.
جت با نگاه به سرگردانِدیگر نفرینشده، پوزخندی زد و تیغهٔلعنتی مه را آرام پایین آورد.
با این کار، داسِ جنگیِ بلند تغییرشکلتصویرِ داد، به خپشِ سیاهی تبدیل شد وبود برتریِ بُردِ حمله را از او گرفت.
مه سرمایی استخوانسوز پیداداغ کرد و لایهای از یخعظیمالجثه روی زمینِ درهمشکسته شکل گرفت.
شمشیرِ داسیشکلش را محکم گرفت وبهتر گاردش را کمی پایین آورد؛ با نگاهیهولناک تاریک و نافذ به دشمنش خیره شد.
«میدونی، قلبت یهجانور بار بهم گفت تسلیمشدند بشم و تن بدم.»
پوزخندش کمی پهنتر شد.
«...حدس بزنذهنش آخرش کیداغ تن داد؟»
همانطور که گوشتِ کاناخت قدمیعظیمالجثه دیگر برداشت و به دریاچهٔ کاخانسان نزدیک شد، سرگردانِ نفرینشده یورش برد.
جت همغولپیکرِ همین کاربارِ را کرد.
در اعماقِ کاخ، سانی از میانِ سایهها قدم برداشته و از کفِ گودالِ مدورِ پهناور گذشته بود. زیرِ آن چیزیپوسیدگیِ جز فلزِ یکپارچه نبود که تا حدودِ صد متر پایینتر امتداد داشت. بُردِ حسِ سایهٔ سرکوبشدهاش بهسختی اجازه میداد فضایپایینیاش خالیِ زیرش را درک کند؛ وقتی زیرِ سقفِ آن فضا ظاهر شد، لعنتی فرستاد و خودش را برای سقوط آماده کرد.
تالارِ بزرگِ دیگری زیرِ تالارِ مُهر پنهان بود؛ این یکیخلقِ کاملاً مدور بود و هیچ دری به فضای پهناورش راه نداشت.پوست سانی انتظار داشت به پایین بیفتد، اما در کمالِ تعجب نیفتاد.
در واقع، بهشکلِ عجیبیبارِ احساسِ بیوزنی میکرد وخودش در هوا شناور بود...
خب، نه دقیقاً هوا. دربزرگ آن تالارِ کروی اصلاً هوایی وجودماند نداشت، تنها خلأ سرد حاکم بود.
جاذبهای هم در کار نبود، بنابراین سانی خودشانسانی را در وضعیتِ عجیبی یافت که در آن، درهولناک حالی که سرِ جایش ایستاده بود، بیوقفه سقوط میکرد.
شاخکی از سایهها احضار کرد و خودش را به سقفِ تالار کشید —هولناک یا کفِ آن، بسته به زاویهٔ دید — و سایهٔ دیگری را بهشکلِمیچکید لایهای نازک در کفِ چکمهاش شکل داد تا به ترکیبش خاصیتِ چسبندگی ببخشد.
با قدم گذاشتن رویبارِ فلزِ سرد، دید کهخودش به آن چسبیده است.
به اطراف نگاه کرد.
«چطور ممکنه؟»
دورتادورش، سایههایی ایستاده بودند.
آنها سایههایغولپیکرِ نامیرایانِ شهرِبارِ جاودان بودند.