چپتر 2692: تولدِ یک تایتان
0موجودی عظیم به‌آرامی از دریاچهٔ سرخ برخاست و آن را در خود کشید. پس از دو بازوی غول‌پیکر، کمری‌کند با ستونِ فقراتِ خمیده نمایان شد. سپس، طاقِ جمجمه‌ای خونین، شانه‌هایی ناهموار، و تنه‌ای که گویی تمامی نداشت. در نهایت،همان دو پای سر به فلک کشیده از آخرین بقایای دریاچه شکل گرفتند که به پاهایی بریده و بی‌انگشت ختم می‌شدند.
موجود روی ویرانه‌ها خزید؛ «فشارِ خردکننده» او را‌گفت به زمین می‌فشرد. سپس آرواره‌اش را باز کرد و‌تصویرِ ناله‌ای مورمورکننده، کرکننده و پر از درد سر داد.
ماهیچه‌های درهم‌پیچیدهٔ بازوهای غول‌پیکرِ جانور بارِ‌ماهیچه‌های دیگر منقبض شدند و او به‌آرامی‌دیگر خودش را از زمین بالا کشید.
لعنتی...
لحظه‌ای بعد، جت دیگر فرصتی نداشت تا پیکرِ تایتان‌مانندِ «گوشتِ کاناخت»ِ تازه‌تکامل‌یافته را‌پیکرِ برانداز کند. کاپیتانِ «هلندی» از میانِ مه پدیدار شد و کسری از ثانیه‌شمشیرش بعد، شمشیرش هوا را شکافت تا سرِ او را از تن جدا کند.
جت حس کرد دارد در خونِ خودش غرق می‌شود،باید اما باز هم توانست جاخالی بدهد و در همان حال‌تازه‌متولدشده که برای نفس کشیدن تقلا می‌کرد، زیرِ لب ناسزا گفت.
باید بارِ دیگر تمامِ‌درد تمرکزش را معطوفِ نبرد‌بازوهای با شبحِ بزرگ می‌کرد...
با این حال، تصویرِ تایتانِ‌جانور تازه‌متولدشده در ذهنش ماند، گویی‌خودش در آن داغ خورده بود.
آن موجود شبیه انسانی عظیم‌الجثه بود... یا بهتر است گفت، شبیه تلاشی شکست‌خورده برای خلقِ یک‌کاناخت انسان. پیکرِ تایتان‌مانندش هولناک و بدقواره بود و با لکه‌هایی از پوسیدگیِ چندش‌آور پوشیده شده بود.خونِ جانور اصلاً پوست نداشت و ماهیچه‌های درهم‌پیچیده‌اش که مدام از آن‌ها خون می‌چکید، بیرون زده بود.
جمجمهٔ بدشکلش تا نیمه در گوشتِ لغزان فرو رفته‌باید بود و فکِ پایینی‌اش کج آویزان بود؛ فکی که تنها‌تازه‌متولدشده با غضروفی پوسیده به‌زحمت به بقیهٔ صورتش وصل مانده بود.
در گودال‌های عمیق و تاریکِ چشمانِ نداشته‌اش‌درهم‌پیچیدهٔ هیچ اثری از هوش دیده نمی‌شد، فقط‌شدند درخششی حیوانی و گرسنه در آن‌ها سوسو می‌زد.
جت نمی‌دانست وضعیتِ مخوفِ «گوشتِ کاناخت» به‌خاطرِ‌دیگر «فشارِ خردکننده» است یا صرفاً به‌دلیلِ پوسیدگیِ‌بعد «تباهی» که در تاروپودش رخنه کرده بود.
اما چیزی که خوب می‌دانست...
این بود که‌کشیدن آن موجودِ نفرت‌انگیز بدونِ‌ناسزا شک یک تایتان است.
در همان حال که با «سرگردانِ نفرین‌شده» می‌جنگید، «گوشتِ کاناخت» به‌آرامی‌بارِ روی پاهایش ایستاد و قد راست کرد. جثه‌اش چنان عظیم بود که‌گوشتِ سرش تقریباً به سقفِ گنبدِ نامرئی می‌رسید؛ هم‌اندازه با عمارتِ باشکوهِ «کاخ».
لعنتی.
اوضاع اصلاً به نفعشان نبود.
آن‌سوی دریاچه، «گوشتِ کاناخت» نالهٔ پردردِ دیگری سر داد‌باید و قدمی زمین‌لرزان به جلو برداشت. هم‌زمان، «سرگردانِ نفرین‌شده» ضربهٔ‌تازه‌متولدشده دیگری فرود آورد و جت را به عقب پرتاب کرد.
روی زمین افتاد و غلت زد. حس کرد‌بازوهای خون روی صورتش جاری است. خون به یکی از‌لعنتی چشمانش رفت و آن را سوزاند؛ دیدش تار شد.
کمی آن‌طرف‌تر، نیزهٔ‌بازوهای نیو خرد شد و‌دیگر او را بی‌سلاح گذاشت.
با پیشرویِ ارتشِ اشباح‌دیگر در ساحلِ جزیرهٔ کاخ،بالا قلعهٔ تاریک محتاطانه عقب کشید.
سپاهِ سایه داشت تحلیل می‌رفت و‌زیرِ با هر سایه‌ای که از دست‌معطوفِ می‌داد، شکستِ نهایی‌اش قطعی‌تر به نظر می‌رسید.
در شرق، پنهان از دید در پشتِ حجمِ‌بازوهای سر‌به‌فلک‌کشیدهٔ کاخ، درخشش‌های نورِ سفیدِ کورکننده لحظه‌به‌لحظه به‌بالا ساحل نزدیک‌تر می‌شدند. نفیس هم داشت عقب رانده می‌شد.
جت چهره در هم کشید و خون تف‌منقبض کرد، به شبح تبدیل شد و کنار کشید‌پیکرِ تا ضربهٔ مهلکِ قدارهٔ سبز را جاخالی بدهد.
دوباره شکلِ انسانی به خود گرفت،شدند تیغهٔ مه را بالا آورد و با‌پیکرِ خستگی به سمتِ سرگردانِ نفرین‌شده نشانه رفت.
حالش چندان خوب نبود.
«سانی، کارِت تموم نشد؟»
لحظه‌ای سکوت حاکم شد‌غول‌پیکرِ و بعد صدای کاسی‌منقبض دوباره در سرش پیچید:
[چند دقیقهٔ دیگه وقت می‌خواد.]
جت آهی کشید.
با این وضع،کرکننده تا چند دقیقهٔ‌ماهیچه‌های دیگر همه‌شان می‌مردند.
گروهِ اکتشاف و نیروهای کمکی‌اش می‌توانستند به‌دیگر مصافِ جنونِ کاناخت، گوشتِ کاناخت، یا روحِ کاناخت‌فرصتی و اربابش بروند... اما نه همهٔ آن‌ها هم‌زمان.
اگر می‌خواستند چند دقیقه‌دیگر در این جهنم دوام بیاورند،لعنتی یکی از دشمنانشان باید می‌مرد.
جت با نگاه به سرگردانِ‌می‌کرد نفرین‌شده، پوزخندی زد و تیغهٔ‌تمامِ مه را آرام پایین آورد.
با این کار، داسِ جنگیِ بلند تغییرشکل‌درهم‌پیچیدهٔ داد، به خپشِ سیاهی تبدیل شد و‌شدند برتریِ بُردِ حمله را از او گرفت.
مه سرمایی استخوان‌سوز پیدا‌غول‌پیکرِ کرد و لایه‌ای از یخ‌شدند روی زمینِ درهم‌شکسته شکل گرفت.
شمشیرِ داسی‌شکلش را محکم گرفت و‌شدند گاردش را کمی پایین آورد؛ با نگاهی‌پیکرِ تاریک و نافذ به دشمنش خیره شد.
«می‌دونی، قلبت یه‌کشیدن بار بهم گفت تسلیم‌ناسزا بشم و تن بدم.»
پوزخندش کمی پهن‌تر شد.
«...حدس بزن‌درهم‌پیچیدهٔ آخرش کی‌غول‌پیکرِ تن داد؟»
همان‌طور که گوشتِ کاناخت قدمی‌منقبض دیگر برداشت و به دریاچهٔ کاخ‌بعد نزدیک شد، سرگردانِ نفرین‌شده یورش برد.
جت هم‌نفس همین کار‌تقلا را کرد.
در اعماقِ کاخ، سانی از میانِ سایه‌ها قدم برداشته و از کفِ گودالِ مدورِ پهناور گذشته بود. زیرِ آن چیزی‌تازه‌تکامل‌یافته جز فلزِ یکپارچه نبود که تا حدودِ صد متر پایین‌تر امتداد داشت. بُردِ حسِ سایهٔ سرکوب‌شده‌اش به‌سختی اجازه می‌داد فضای‌جاخالی خالیِ زیرش را درک کند؛ وقتی زیرِ سقفِ آن فضا ظاهر شد، لعنتی فرستاد و خودش را برای سقوط آماده کرد.
تالارِ بزرگِ دیگری زیرِ تالارِ مُهر پنهان بود؛ این یکی‌لحظه‌ای کاملاً مدور بود و هیچ دری به فضای پهناورش راه نداشت.هلندی سانی انتظار داشت به پایین بیفتد، اما در کمالِ تعجب نیفتاد.
در واقع، به‌شکلِ عجیبی‌تقلا احساسِ بی‌وزنی می‌کرد و‌گفت در هوا شناور بود...
خب، نه دقیقاً هوا. در‌داد آن تالارِ کروی اصلاً هوایی وجود‌بارِ نداشت، تنها خلأ سرد حاکم بود.
جاذبه‌ای هم در کار نبود، بنابراین سانی خودش‌منقبض را در وضعیتِ عجیبی یافت که در آن، در‌تایتان‌مانندِ حالی که سرِ جایش ایستاده بود، بی‌وقفه سقوط می‌کرد.
شاخکی از سایه‌ها احضار کرد و خودش را به سقفِ تالار کشید —پیکرِ یا کفِ آن، بسته به زاویهٔ دید — و سایهٔ دیگری را به‌شکلِ‌شمشیرش لایه‌ای نازک در کفِ چکمه‌اش شکل داد تا به ترکیبش خاصیتِ چسبندگی ببخشد.
با قدم گذاشتن روی‌تقلا فلزِ سرد، دید که‌گفت به آن چسبیده است.
به اطراف نگاه کرد.
«چطور ممکنه؟»
دورتادورش، سایه‌هایی ایستاده بودند.
آن‌ها سایه‌های‌نفس نامیرایانِ شهرِ‌تقلا جاودان بودند.