چپتر 2990: گیلاسِ رویِ کیک
0وقتی کاسی نگاهش را بهمشامش قلمروِ گرسنگی دوخت، دردِ وحشتناکیاینها در حدقهٔ خالیِ چشمش تیر کشید.
ارتشِ بزرگِ بشریت از پیش در تارِ سرشتِ او گرفتار شدهکامل بود — بیدارشدگان، استادها، قدیسها... حتی خودِ فرمانروایِ مطلقشان. همه باجنگیدن قدرتِ او نشانهگذاری شده بودند و هیچ امیدی به فرار نداشتند.
و به این ترتیب...
کاسی بادسترسی یک میلیون چشمحواسِ به جهان نگریست.
نوازشِ بادبیشماری را رویِ چهرههایمشامش بیشمارش حس کرد.
صداهای بیشماری شنیداما و بوهای بیشماریاینها به مشامش خورد.
اما فراتر از همهٔ اینها...
کهکشانی پهناور از یادها را حس کرد. جهانی کاملسپس اینجا در جزایرِ زنجیری پنهان بود، درونِ ذهنِ مردانهمین و زنانِ فانی که برای جنگیدن به اینجا آمده بودند.
این یادها هدفش بودند.
کاسی به درونِ یادهایِ بردگانِ آستریون رخنه کرد و پاک کردنِ یادهایی را کهزنجیری شاملِ او یا نامش میشد از ذهنِ آلودهشان آغاز کرد — درست همانطور کهرخنه با یوترا و دیگر بیمارانِ مرکزِ قرنطینه کرده بود، منتها در مقیاسی بسیار بزرگتر.
ارتشِ بزرگِ قلمروِ گرسنگی هستهٔ قدرتِ او را تشکیل میداد و کاسی به دلیلِ نزدیکیِ سربازان به خودششریک میتوانست به آن دسترسی پیدا کند. او حواسِ سربازی را با خود شریک میشد و سپس هر کسیعظیم را که سرباز حس میکرد، نشانهگذاری میکرد؛ بعد، هر کسی را که آن افراد حس میکردند نیز نشان میکرد.
به همین سادگی، کلِ ارتش با سرعتی رعبآور درسپس تارِ سرشتِ او گرفتار شد. فشارِ روی کاسی عظیمهمین بود، اما ذهنِ مطلقش بهخوبی از پسِ آن برمیآمد.
او روی یادهای چند فردِ کلیدی تمرکز کرد و همزمان به یادهای دیگرانیادها نیز یورش برد. تا زمانی که شاهزادهٔ دیوانه به اندازهٔ کافی در برابرِجنگیدن آستریون دوام میآورد، قصد داشت همهٔ آنها را از آن طلسمِ موذیانه پاک کند.
اما این بهتنهایی کافی نبود.
باید او را از ذهنِ همهٔ مردم در همهجا پاک میکرد — وپیدا دسترسی به انسانهای بیشمار در سراسرِ گسترهٔ پهناورِ عالمِ رؤیا و همچنین درنیز آن سوی مرزِ واقعی در جهانِ بیداری، حتی برای او هم کارِ آسانی نبود.
این کار تا حدی ممکن بود، زیرا کاسی حواسِ خودِ آستریون را شریک شده بود و آستریون به تمامِسادگی بردگانش متصل بود — درست مثلِ سانی که به سایههایش اتصال داشت. کاسی دریافت که میتواند این اتصال رایورش تا افرادِ دربند دنبال کند، مهم نبود کجا یا چقدر دور باشند، اما این روندی کُند و ناکارآمد بود.
هر چه باشد، برای دسترسیمشامش به آن باید با دفاعِاینها ذهنیِ ترسناکِ آستریون مقابله میکرد.
بنابراین، به چیزِ دیگری نیاز داشت... چیزی بیشتر. به کسی نیاز داشت تا بهعنوانِ مجرایِ ارادهاش عمل کند و بهفانی گسترشِ آن در مکانهایی دور از جزایرِ زنجیری کمک کند. یکی از این افراد افی بود که در حالِ حاضردیگر برای بازپسگیریِ حصار میجنگید — یکی از مراکزِ جمعیتیِ بزرگِ بشریت که به بیشترِ شهرهای دژ در شرق نیز متصل بود.
با کمکِ افی، قدرتهای کاسی مانندِمیداد مدی شبحوار حصار را فرا گرفت.دسترسی اما او به چیزهای بیشتری نیاز داشت...
به جتدسترسی و کایکند نیاز داشت.
اونا کجان؟
کاسی نشانههایی را که زمانی رویاینها آنها گذاشته بود فعال کرد؛ میخواستاینجا جهان را از دیدِ آنها تجربه کند.
..هیچ سیاهچالی پُر از زندانی در کاخِ یشم نبود، بنابراین جتمیتوانست و کای نمیتوانستند لشکری کوچک از زیردستانِ باانگیزه برای تصرفِ قلبِ زاغبعد گرد بیاورند. با این حال، وضعیتِ آنها بهمراتب بهتر از افی بود.
دلیلش این بود که آنها با هم بودند و هیچکدامشان از گرسنگی به آستانهٔافراد مرگ کشیده نشده بودند. کای زبانش را از دست داده بود، اما هنوز هربهخوبی دو دستش را داشت — در همین حال، جت در اوجِ مطلقِ قدرتش بود.
همچنین اهریمنِبیشماری مطلقِ قدرتمندیبوهای همراهیشان میکرد...
بنابراین، سفرشان بهاما گذرگاهِ کاخِ یشماینها بهآرامی پیش رفته بود.
البته تا زمانی کههستهٔ به تالارِ بزرگی رسیدند کهسربازان گذرگاه در آن قرار داشت.
آنجا، جت سرعتش را کم کرد و حالتی مضطرب در چهرهاش نمایان شد.بعد دیو نیز در جای خود خشکش زد و منقبض شد — کای آخرین نفریمطلقش بود که چیزی حس کرد و با برقی تیره در چشمانِ خستهاش اخم کرد.
در مقابلشان، دروازهٔ منتهی بهمشامش تالارِ بزرگ نیمهباز بود و نورِکهکشانی درخشانی از آن به بیرون میریخت.
حسِ سرمایی استخوانسوزاما و خفهکننده دراینها هوا پیچیده بود.
دیو یکی از دستانِ فولادیاش را بالا آورد و با ناراحتی به آنپیدا نگاه کرد. لایهٔ نازکی از شبنمِ یخزده داشت روی سطحِ فلزِ سیاه شکلنیز میگرفت و گرمایش را میمکید. شعلههای جهنمیِ درونِ چشمانش کمنورتر به نظر میرسیدند.
جت و کای نگاهیکند به هم انداختند و سپسسپس با احتیاط به جلو رفتند.
با نزدیکشدنشان به دروازه، تندبادی یخبندان بهاما آنها خورد و کای را به لرزه انداخت.کامل چند لحظه بعد صدایی بم به گوششان رسید...
انگار چیزِ عظیمیاما آنجا در تالارِاینها گذرگاه نفس میکشید.
جت که تازه از برهوتِ یخزدهٔ غربِ قلبِنزدیکیِ زاغ برگشته بود، با رگهای از احتیاطِ عبوسسربازی در چشمانِ آبیِ یخیاش به جلو نگاه کرد.
سرانجام به دروازهپیدا رسیدند و داخلسربازی را نگاه کردند.
و بعد،بیشماری جت بیاختیار یکمشامش قدم عقب رفت.
«به ایزدانِخورد مرده قسم... اونهمهٔ دیوانه چیکار کرده؟»
صدایش زمزمهای بود که بهسختی شنیده میشد. آنجا، پیشِ رویشان، تالارِمیتوانست پهناوری با نوری درخشان که از پنجرههای غولپیکر به داخل میریخت،میکرد روشن شده بود. چیزی روی کفِ سنگیِ جلوی گذرگاه افتاده بود...
تختهای یشمی بود که مربعهای سیاهی رویخود سطحش حک شده بود و تنها یکافراد مهرهٔ سفید وسطِ زمینِ سیاه قرار داشت.
بازیِ آریل بود. فقط...
دومین مهرهخورد از مهرههای باقیماندههمهٔ سر جایش نبود.
در عوض، اژدهای سفیدِ درخشان و عظیمی دورِ گذرگاه حلقه زده بود و سرش روی زمینسربازی قرار داشت. به نظر میرسید خواب است — با این حال، جت تنها با یک نگاهسرعتی به آن جانورِ باشکوه و شنیع، ترسی را حس کرد که تا به حال تجربه نکرده بود.
جت که میدانست نباید مستقیم به موجوداتِ عظیم و هولناکِکسی عالمِ رؤیا نگاه کند، نگاهش را دزدید و با آمیزهٔکلِ عجیبی از دلهرهٔ عبوس و وحشت در چشمانش به کای نگریست.
البته که میدانست این موجود چیست...خورد یکی از دو مهرهٔ سفیدی بودپهناور که درونِ بازیِ آریل مهروموم مانده بودند.
آن اژدها یک اهریمنِفراتر نفرینشده بود — ایزدیپهناور سقوطکرده از گذشتههای باستان.
جت سعیبسیار کرد بهزورهستهٔ لبخندی بزند.
«سانی درموردت راست میگفت؟کند لعنتی، کای... چرا هر جاسپس میری همیشه یه اژدها اونجاست؟»
کای با حالتی عبوسبوهای به او نگاه کردفراتر و نتوانست جوابی بدهد.
جت آهی کشیداما و بعد سرشاینها را تکان داد.
«ببین، من به تواناییهای خودمون خیلی باور دارم.نزدیکیِ ولی ما نمیتونیم یه اهریمنِ نفرینشده رو شکستسربازی بدیم. حتی نمیتونیم روی فلسهاش خط بندازیم. پس...»
مکث کرد.
«اصلاً نمیفهمم چرا رؤیازاد این موجود رو با خودش به جنگ نبرد، با توجه به اینکه تونستهجزایرِ بود دربندش کنه. از طرفی... شاید واقعاً نمیتونه اونقدرها هم خوب کنترلش کنه. ولی احتمالاً خیلی خیلی دلشیادهایی میخواد بعد از اینکه کارش با بلعیدنِ بشریت تموم شد، این اژدها رو بخوره. فکر کنم این... دسرشه.»
جت میخواست چیزِ دیگری به کای بگوید،کهکشانی اما در آن لحظه، هر دو خشکشانزنجیری زد. چون صدای کاسی در سرشان طنینانداز شد.
جت زیرِ لب ناسزا گفت.
«شنیدنِ صدات خوشحالکنندهستپیدا کاسی... ولی گرفتنِ کاخِخود یشم ممکنه دردسرساز بشه.»
آن دو ساکت ماندندبوهای و با چهرههایی عبوسفراتر به یکدیگر نگاه کردند.
چیزی که کاسی از آنها میخواست حیاتی بود — این بهترین شانسی بود که میتوانستند برای شکستدادنِذهنِ آستریون به دست بیاورند و بهاحتمالِ زیاد بهترین شانسی بود که تا ابد نصیبشان میشد. و بامیشد توجه به اینکه شکست در خلاصشدن از شرِ آستریون بهمعنای پایانِ همهچیز بود، خطرات از این بالاتر نمیرفت.
با این حال،بزرگتر در مواجهه بامیداد واقعیت همهچیز فرو ریخت.
نه جت و نه کای آنقدر قوی نبودند که در نبرد با موجودیبعد نفرینشده روبهرو شوند و حتی با وجودِ اهریمنِ مطلقِ خودشان، شانسِ شکستدادنِ اژدهایعظیم نفرتانگیز آنقدر کم بود که عملاً صفر به حساب میآمد. جت اینطور فکر میکرد...
اما پیش از آنکه بتواند نظرشخورد را بگوید، کای رویش را برگرداندهپهناور و از دروازهٔ تالارِ گذرگاه گذشته بود.
پیکرش تار شد و لحظهای بعد، اژدهایی باشکوه با فلسهایی به رنگِ آسمانِ نیمهشب رویپنهان کفِ سنگیِ تالارِ پهناور قدم گذاشت. او بهوضوح از موجودِ باستانی که در اعماقِ تالار خفتهیادهایی بود کوچکتر بود، اما همچنان آنقدر عظمت داشت که جت در برابرش ناچیز به نظر میرسید.
اژدهای سیاهبسیار دهانش راهستهٔ باز کرد...
و غرشِدسترسی کرکننده، سرکش وحواسِ رعدآسایی سر داد.
«داری چیکار میکنی؟! لعنتی!»
جت به مه تبدیلفراتر شد و پشتِ لنگهٔپهناور دروازهٔ باز پنهان شد.
در اعماقِ تالارِ روشن، اهریمنِ نفرینشده یک چشمِ عظیمشسربازان را باز کرد و با جنونی وهمانگیز و بیگانه کهسپس در عمقِ مردمکهای حیوانیاش میسوخت، به منبعِ مزاحمت خیره شد.
سرمای ظالمانه ناگهان دهها برابر طاقتفرساتر شد، تا حدی که حتی جتمیکرد با وجودِ کالبدِ شبحوارش آن را حس کرد. کای با آرامش بهفشارِ اژدها چشم دوخت... سپس بالهایش را باز کرد و به هوا اوج گرفت.
پیکرِ برازندهاش پنجرهٔ گرد و عظیمِ تالارِ گذرگاهفراتر را در هم شکست و در میانِ توفانیاینجا از خردههای بلور به آسمانِ برفی صعود کرد.
لحظهای بعد، اژدهای سفید درهمهٔ محاصرهٔ گردبادی از برف وجهانی وحشتی وصفناپذیر، به تعقیبِ او پرداخت.
و لحظهای پس از آن، جت ودلیلِ دیو در تالارِ بزرگِ کاخِ یشم تنها ماندند،حواسِ در حالی که هنوز از سرمای مرگبار میلرزیدند.