چپتر 2990: گیلاسِ رویِ کیک
0وقتی کاسی نگاهش را به‌خودش قلمروِ گرسنگی دوخت، دردِ وحشتناکی‌حواسِ در حدقهٔ خالیِ چشمش تیر کشید.
ارتشِ بزرگِ بشریت از پیش در تارِ سرشتِ او گرفتار شده‌زنجیری بود — بیدارشدگان، استادها، قدیس‌ها... حتی خودِ فرمانروایِ مطلقشان. همه با‌یادهایِ قدرتِ او نشانه‌گذاری شده بودند و هیچ امیدی به فرار نداشتند.
و به این ترتیب...
کاسی با‌حواسِ یک میلیون چشم‌شریک به جهان نگریست.
نوازشِ باد‌دلیلِ را رویِ چهره‌های‌خودش بی‌شمارش حس کرد.
صداهای بی‌شماری شنید‌این‌ها و بوهای بی‌شماری‌یادها به مشامش خورد.
اما فراتر از همهٔ این‌ها...
کهکشانی پهناور از یادها را حس کرد. جهانی کامل‌می‌کرد اینجا در جزایرِ زنجیری پنهان بود، درونِ ذهنِ مردان‌ارتش و زنانِ فانی که برای جنگیدن به اینجا آمده بودند.
این یادها هدفش بودند.
کاسی به درونِ یادهایِ بردگانِ آستریون رخنه کرد و پاک کردنِ یادهایی را که‌ذهنِ شاملِ او یا نامش می‌شد از ذهنِ آلوده‌شان آغاز کرد — درست همان‌طور که‌یادهایی با یوترا و دیگر بیمارانِ مرکزِ قرنطینه کرده بود، منتها در مقیاسی بسیار بزرگ‌تر.
ارتشِ بزرگِ قلمروِ گرسنگی هستهٔ قدرتِ او را تشکیل می‌داد و کاسی به دلیلِ نزدیکیِ سربازان به خودش‌نشان می‌توانست به آن دسترسی پیدا کند. او حواسِ سربازی را با خود شریک می‌شد و سپس هر کسی‌تمرکز را که سرباز حس می‌کرد، نشانه‌گذاری می‌کرد؛ بعد، هر کسی را که آن افراد حس می‌کردند نیز نشان می‌کرد.
به همین سادگی، کلِ ارتش با سرعتی رعب‌آور در‌می‌کرد تارِ سرشتِ او گرفتار شد. فشارِ روی کاسی عظیم‌ارتش بود، اما ذهنِ مطلقش به‌خوبی از پسِ آن برمی‌آمد.
او روی یادهای چند فردِ کلیدی تمرکز کرد و هم‌زمان به یادهای دیگران‌شریک نیز یورش برد. تا زمانی که شاهزادهٔ دیوانه به اندازهٔ کافی در برابرِ‌ارتش آستریون دوام می‌آورد، قصد داشت همهٔ آن‌ها را از آن طلسمِ موذیانه پاک کند.
اما این به‌تنهایی کافی نبود.
باید او را از ذهنِ همهٔ مردم در همه‌جا پاک می‌کرد — و‌می‌کرد دسترسی به انسان‌های بی‌شمار در سراسرِ گسترهٔ پهناورِ عالمِ رؤیا و همچنین در‌روی آن سوی مرزِ واقعی در جهانِ بیداری، حتی برای او هم کارِ آسانی نبود.
این کار تا حدی ممکن بود، زیرا کاسی حواسِ خودِ آستریون را شریک شده بود و آستریون به تمامِ‌سرعتی بردگانش متصل بود — درست مثلِ سانی که به سایه‌هایش اتصال داشت. کاسی دریافت که می‌تواند این اتصال را‌شاهزادهٔ تا افرادِ دربند دنبال کند، مهم نبود کجا یا چقدر دور باشند، اما این روندی کُند و ناکارآمد بود.
هر چه باشد، برای دسترسی‌خودش به آن باید با دفاعِ‌حواسِ ذهنیِ ترسناکِ آستریون مقابله می‌کرد.
بنابراین، به چیزِ دیگری نیاز داشت... چیزی بیشتر. به کسی نیاز داشت تا به‌عنوانِ مجرایِ اراده‌اش عمل کند و به‌آمده گسترشِ آن در مکان‌هایی دور از جزایرِ زنجیری کمک کند. یکی از این افراد افی بود که در حالِ حاضر‌قرنطینه برای بازپس‌گیریِ حصار می‌جنگید — یکی از مراکزِ جمعیتیِ بزرگِ بشریت که به بیشترِ شهرهای دژ در شرق نیز متصل بود.
با کمکِ افی، قدرت‌های کاسی مانندِ‌حواسِ مدی شبح‌وار حصار را فرا گرفت.سرباز اما او به چیزهای بیشتری نیاز داشت...
به جت‌حواسِ و کای‌خود نیاز داشت.
اونا کجان؟
کاسی نشانه‌هایی را که زمانی روی‌یادها آن‌ها گذاشته بود فعال کرد؛ می‌خواست‌پنهان جهان را از دیدِ آن‌ها تجربه کند.
..هیچ سیاه‌چالی پُر از زندانی در کاخِ یشم نبود، بنابراین جت‌کسی و کای نمی‌توانستند لشکری کوچک از زیردستانِ باانگیزه برای تصرفِ قلبِ زاغ‌سرعتی گرد بیاورند. با این حال، وضعیتِ آن‌ها به‌مراتب بهتر از افی بود.
دلیلش این بود که آن‌ها با هم بودند و هیچ‌کدامشان از گرسنگی به آستانهٔ‌نشان مرگ کشیده نشده بودند. کای زبانش را از دست داده بود، اما هنوز هر‌یادهای دو دستش را داشت — در همین حال، جت در اوجِ مطلقِ قدرتش بود.
همچنین اهریمنِ‌دلیلِ مطلقِ قدرتمندی‌سربازان همراهی‌شان می‌کرد...
بنابراین، سفرشان به‌این‌ها گذرگاهِ کاخِ یشم‌یادها به‌آرامی پیش رفته بود.
البته تا زمانی که‌پیدا به تالارِ بزرگی رسیدند که‌شریک گذرگاه در آن قرار داشت.
آنجا، جت سرعتش را کم کرد و حالتی مضطرب در چهره‌اش نمایان شد.نیز دیو نیز در جای خود خشکش زد و منقبض شد — کای آخرین نفری‌برمی‌آمد بود که چیزی حس کرد و با برقی تیره در چشمانِ خسته‌اش اخم کرد.
در مقابلشان، دروازهٔ منتهی به‌خودش تالارِ بزرگ نیمه‌باز بود و نورِ‌سربازی درخشانی از آن به بیرون می‌ریخت.
حسِ سرمایی استخوان‌سوز‌این‌ها و خفه‌کننده در‌یادها هوا پیچیده بود.
دیو یکی از دستانِ فولادی‌اش را بالا آورد و با ناراحتی به آن‌می‌کرد نگاه کرد. لایهٔ نازکی از شبنمِ یخ‌زده داشت روی سطحِ فلزِ سیاه شکل‌روی می‌گرفت و گرمایش را می‌مکید. شعله‌های جهنمیِ درونِ چشمانش کم‌نورتر به نظر می‌رسیدند.
جت و کای نگاهی‌خود به هم انداختند و سپس‌می‌کرد با احتیاط به جلو رفتند.
با نزدیک‌شدنشان به دروازه، تندبادی یخبندان به‌دسترسی آن‌ها خورد و کای را به لرزه انداخت.کسی چند لحظه بعد صدایی بم به گوششان رسید...
انگار چیزِ عظیمی‌این‌ها آنجا در تالارِ‌یادها گذرگاه نفس می‌کشید.
جت که تازه از برهوتِ یخ‌زدهٔ غربِ قلبِ‌خود زاغ برگشته بود، با رگه‌ای از احتیاطِ عبوس‌می‌کردند در چشمانِ آبیِ یخی‌اش به جلو نگاه کرد.
سرانجام به دروازه‌سربازی رسیدند و داخل‌سپس را نگاه کردند.
و بعد،دلیلِ جت بی‌اختیار یک‌خودش قدم عقب رفت.
«به ایزدانِ‌همهٔ مرده قسم... اون‌پهناور دیوانه چی‌کار کرده؟»
صدایش زمزمه‌ای بود که به‌سختی شنیده می‌شد. آنجا، پیشِ رویشان، تالارِ‌کسی پهناوری با نوری درخشان که از پنجره‌های غول‌پیکر به داخل می‌ریخت،ارتش روشن شده بود. چیزی روی کفِ سنگیِ جلوی گذرگاه افتاده بود...
تخته‌ای یشمی بود که مربع‌های سیاهی روی‌کسی سطحش حک شده بود و تنها یک‌نشان مهرهٔ سفید وسطِ زمینِ سیاه قرار داشت.
بازیِ آریل بود. فقط...
دومین مهره‌همهٔ از مهره‌های باقی‌مانده‌پهناور سر جایش نبود.
در عوض، اژدهای سفیدِ درخشان و عظیمی دورِ گذرگاه حلقه زده بود و سرش روی زمین‌می‌کردند قرار داشت. به نظر می‌رسید خواب است — با این حال، جت تنها با یک نگاه‌یادهای به آن جانورِ باشکوه و شنیع، ترسی را حس کرد که تا به حال تجربه نکرده بود.
جت که می‌دانست نباید مستقیم به موجوداتِ عظیم و هولناکِ‌بعد عالمِ رؤیا نگاه کند، نگاهش را دزدید و با آمیزهٔ‌رعب‌آور عجیبی از دلهرهٔ عبوس و وحشت در چشمانش به کای نگریست.
البته که می‌دانست این موجود چیست...می‌توانست یکی از دو مهرهٔ سفیدی بود‌خود که درونِ بازیِ آریل مهروموم مانده بودند.
آن اژدها یک اهریمنِ‌کهکشانی نفرین‌شده بود — ایزدی‌کامل سقوط‌کرده از گذشته‌های باستان.
جت سعی‌می‌توانست کرد به‌زور‌پیدا لبخندی بزند.
«سانی درموردت راست می‌گفت؟خود لعنتی، کای... چرا هر جا‌می‌کرد می‌ری همیشه یه اژدها اونجاست؟»
کای با حالتی عبوس‌سربازان به او نگاه کرد‌پیدا و نتوانست جوابی بدهد.
جت آهی کشید‌این‌ها و بعد سرش‌یادها را تکان داد.
«ببین، من به توانایی‌های خودمون خیلی باور دارم.خود ولی ما نمی‌تونیم یه اهریمنِ نفرین‌شده رو شکست‌می‌کردند بدیم. حتی نمی‌تونیم روی فلس‌هاش خط بندازیم. پس...»
مکث کرد.
«اصلاً نمی‌فهمم چرا رؤیازاد این موجود رو با خودش به جنگ نبرد، با توجه به اینکه تونسته‌می‌کرد بود دربندش کنه. از طرفی... شاید واقعاً نمی‌تونه اون‌قدرها هم خوب کنترلش کنه. ولی احتمالاً خیلی خیلی دلش‌برمی‌آمد می‌خواد بعد از اینکه کارش با بلعیدنِ بشریت تموم شد، این اژدها رو بخوره. فکر کنم این... دسرشه.»
جت می‌خواست چیزِ دیگری به کای بگوید،جهانی اما در آن لحظه، هر دو خشکشان‌ذهنِ زد. چون صدای کاسی در سرشان طنین‌انداز شد.
جت زیرِ لب ناسزا گفت.
«شنیدنِ صدات خوشحال‌کننده‌ست‌سربازی کاسی... ولی گرفتنِ کاخِ‌کسی یشم ممکنه دردسرساز بشه.»
آن دو ساکت ماندند‌سربازان و با چهره‌هایی عبوس‌پیدا به یکدیگر نگاه کردند.
چیزی که کاسی از آن‌ها می‌خواست حیاتی بود — این بهترین شانسی بود که می‌توانستند برای شکست‌دادنِ‌فانی آستریون به دست بیاورند و به‌احتمالِ زیاد بهترین شانسی بود که تا ابد نصیبشان می‌شد. و با‌درست توجه به اینکه شکست در خلاص‌شدن از شرِ آستریون به‌معنای پایانِ همه‌چیز بود، خطرات از این بالاتر نمی‌رفت.
با این حال،دسترسی در مواجهه با‌حواسِ واقعیت همه‌چیز فرو ریخت.
نه جت و نه کای آن‌قدر قوی نبودند که در نبرد با موجودی‌نیز نفرین‌شده روبه‌رو شوند و حتی با وجودِ اهریمنِ مطلقِ خودشان، شانسِ شکست‌دادنِ اژدهای‌پسِ نفرت‌انگیز آن‌قدر کم بود که عملاً صفر به حساب می‌آمد. جت این‌طور فکر می‌کرد...
اما پیش از آنکه بتواند نظرش‌می‌توانست را بگوید، کای رویش را برگردانده‌خود و از دروازهٔ تالارِ گذرگاه گذشته بود.
پیکرش تار شد و لحظه‌ای بعد، اژدهایی باشکوه با فلس‌هایی به رنگِ آسمانِ نیمه‌شب روی‌مردان کفِ سنگیِ تالارِ پهناور قدم گذاشت. او به‌وضوح از موجودِ باستانی که در اعماقِ تالار خفته‌می‌شد بود کوچک‌تر بود، اما همچنان آن‌قدر عظمت داشت که جت در برابرش ناچیز به نظر می‌رسید.
اژدهای سیاه‌می‌توانست دهانش را‌پیدا باز کرد...
و غرشِ‌حواسِ کرکننده، سرکش و‌شریک رعدآسایی سر داد.
«داری چی‌کار می‌کنی؟! لعنتی!»
جت به مه تبدیل‌کهکشانی شد و پشتِ لنگهٔ‌کامل دروازهٔ باز پنهان شد.
در اعماقِ تالارِ روشن، اهریمنِ نفرین‌شده یک چشمِ عظیمش‌شریک را باز کرد و با جنونی وهم‌انگیز و بیگانه که‌همین در عمقِ مردمک‌های حیوانی‌اش می‌سوخت، به منبعِ مزاحمت خیره شد.
سرمای ظالمانه ناگهان ده‌ها برابر طاقت‌فرساتر شد، تا حدی که حتی جت‌می‌کردند با وجودِ کالبدِ شبح‌وارش آن را حس کرد. کای با آرامش به‌مطلقش اژدها چشم دوخت... سپس بال‌هایش را باز کرد و به هوا اوج گرفت.
پیکرِ برازنده‌اش پنجرهٔ گرد و عظیمِ تالارِ گذرگاه‌پیدا را در هم شکست و در میانِ توفانی‌سرباز از خرده‌های بلور به آسمانِ برفی صعود کرد.
لحظه‌ای بعد، اژدهای سفید در‌پهناور محاصرهٔ گردبادی از برف و‌جزایرِ وحشتی وصف‌ناپذیر، به تعقیبِ او پرداخت.
و لحظه‌ای پس از آن، جت و‌سربازی دیو در تالارِ بزرگِ کاخِ یشم تنها ماندند،افراد در حالی که هنوز از سرمای مرگبار می‌لرزیدند.