چپتر 2712: سه تایتان
0گوشتِ کاناخت همچون نیرویی از طبیعت بود؛ توقف‌ناپذیر و ظاهراً گریزناپذیر. کالبدِ هولناکش‌نزدیک‌ترین شبیهِ کوه بود... کوهی درنده سرشار از بدخواهی و گرسنگیِ جنون‌آمیز، که طمعی‌چیزی سیری‌ناپذیر برای جذبِ تمامِ موجوداتِ زنده به درونِ وسعتِ شنیعش بر آن غلبه داشت.
در عین حال، مهم نبود چه زخم‌های مهلکی بر آن وارد می‌شود،نیروهای خودش را ترمیم و بازسازی می‌کرد و بی‌تفاوت حملاتی را پس می‌زد‌نشده که اگر قاره‌ها را نابود نمی‌کردند، دست‌کم کلان‌شهرها را از بین می‌بردند.
ظرفِ عظیمِ تایتانِ‌این اعظم تازه نیمی‌نشده از مشکل بود.
تودهٔ مواج و چندش‌آورِ گوشتِ سرخی هم بود که‌ندیده از محلِ ایستادنش در ساحلِ درهم‌شکسته به بیرون گسترش‌می‌کشاند می‌یافت و با رشدِ خود، آرام‌آرام جزیرهٔ کاخ را می‌بلعید.
سانی دلش نمی‌خواست‌نیروی اعتراف کند، اما‌داشتند واقعاً مستأصل مانده بود.
چطور باید‌هرگز آن وحشتِ بی‌کران‌جنگیده را متوقف می‌کردند؟
در یادش جستجو کرد و کوشید به یاد بیاورد که آیا هرگز با پلیدِ مشابهی جنگیده‌نُه‌تن است یا نه. برخی از آن‌ها عظیم بودند و برخی دیگر شبیهِ نیروهای عنصری. حتی برخی از‌نتوانسته آن‌ها نیروی حیاتیِ پایان‌ناپذیر داشتند... اما سانی هرگز با دشمنی دقیقاً شبیهِ این یکی روبه‌رو نشده بود.
نزدیک‌ترین موردی که به ذهنش می‌رسید، موجودِ کابوسی‌می‌شناخت بود که می‌شناخت، اما خودش هرگز او را‌لمس ندیده بود — آلتیا از آن نُه‌تن، جویندهٔ اول.
آن دیو حتی هر چیزی را که لمس می‌کرد به‌یکی تباهی می‌کشاند، درست همان‌طور که گوشتِ کاناخت هر کسی را‌ندیده که لمسش می‌کرد آلوده می‌ساخت و در خود حل می‌کرد.
«[نفیس، جویندهٔ‌هرگز اول رو دقیقاً‌جنگیده چطور شکست دادی؟]»
نفیس که نتوانسته بود تایتانِ اعظم را از جزیره دور نگه دارد،کابوسی در آسمان خطی کشید و با ظرافت همان نزدیکی فرود آمد؛ روی‌درست سنگِ خیس به عقب سُر خورد و در چند متریِ سانی ایستاد.
وقتی به‌نزدیک‌ترین حرف آمد، صدایش‌می‌رسید کمی گرفته بود:
«اون موجود؟حتی خب، من... شهر‌پایان‌ناپذیر رو منفجر کردم.»
برکت را بالا آورد و‌جنگیده آماده شد تا حملهٔ بی‌امانش را‌دیگر به تایتانِ عذاب‌آور از سر بگیرد.
«البته این کار نکشتش. برای همین شهر‌نزدیک‌ترین رو بیشتر منفجر کردم. و بعد از اون،آلتیا هر چی رو که باقی مونده بود سوزوندم.»
پیش از این خشمِ شعله‌هایش را بر گوشتِ کاناخت رها کرده‌نُه‌تن بود و فایده‌ای نداشت — با وجودِ اینکه قدرتی که اکنون‌لمسش در دست داشت، به‌مراتب بیشتر از قدرتش در مقبرهٔ آریل بود.
با این حال،نیروی جوابش کاملاً در‌داشتند سبکِ خودش بود.
«نه، واقعاً...»
زنی که استراتژیِ اصلی‌اش این بود که «اگه می‌تونی‌ذهنش چیزی رو منفجر کنی، چرا اصلاً به چیزِ دیگه‌ای‌اول فکر کنی؟»، چطور تبدیل به فرمانروای بشریت شده بود؟
آهان، درسته. چون سانی، کاسی و نفیس سال‌ها نقشه کشیده و‌نُه‌تن توطئه کرده بودند تا او را به تخت بنشانند. و البته‌لمسش چون منفجر کردنِ چیزها، در تعدادِ شگفت‌انگیزی از موقعیت‌ها، استراتژیِ مؤثری بود.
اما متأسفانه،حتی در این‌حیاتیِ موقعیت نه.
سانی دندان به هم سایید.
«ولی ظاهراً‌دقیقاً این یکی‌یکی جواب نمیده.»
نفیس با آرامش به قامتِ‌می‌رسید سربرآفراشتهٔ گوشتِ کاناخت نگاه کرد‌آلتیا و بعد سر تکان داد.
«و این‌حتی تنها مشکلمون‌حیاتیِ هم نیست.»
نگاهش را‌هرگز از تایتانِ‌مشابهی اعظم گذراند.
در آن سوی میدان، شهرِ جاودان داشت آرام‌آرام از هم می‌پاشید. گنبدِ نامرئی که هزاران سال از آن محافظت کرده بود در‌تباهی حالِ فروپاشی بود، و اعماقِ سیاه دریای توفان به درونِ شکاف‌ها هجوم می‌آوردند، مشتاقِ آنکه غنیمتِ خود را پس بگیرند. حاشیه‌های آن‌فرود ویرانهٔ پهناور از قبل در هم شکسته و توسطِ آب بلعیده شده بود؛ آبی که در دوردست مانند دیواری تاریک ایستاده بود.
نزدیک‌تر به جزیرهٔ کاخ، ستون‌های شش‌ضلعی این‌طرف و آن‌طرف به چشم می‌خوردند‌جویندهٔ و هر چند لحظه یکی دیگر هم ظاهر می‌شد. برخی از جزیره‌ها‌می‌ساخت به‌کلی نابود شده بودند و برخی دیگر ترک برداشته یا سوراخ شده بودند.
اسکله با خاک یکسان شده بود. فانوسِ دریایی... هرطور که بود هنوز پابرجا‌نزدیک‌ترین مانده بود، هرچند زیرِ آب رفته بود. درست در همان لحظه، ستونِ دیگری از‌لمس گنبدِ درهم‌شکسته پایین آمد و برجِ ساعت را نابود کرد؛ این بار برای همیشه.
این ویرانیِ نهایی داشت رفته‌رفته به قلبِ شهرِ جاودان‌عظیم می‌رسید، و این یعنی زمانِ زیادی برایشان نمانده بود؛داشتند حتی اگر گوشتِ کاناخت به این زودی‌ها آن‌ها را نمی‌بلعید.
نفیس نگاهِ‌دقیقاً کوتاهی به‌یکی سانی انداخت.
«چقدر دیگه وقت لازم داری؟»
لحنش یکنواخت بود، اما سانی می‌فهمید که او هم بی‌تاب‌یکی است تا شبگرد را به نفعِ بشریت پس بگیرد. هرچه باشد،آلتیا سرنوشتِ بشریت نه‌تنها مسئولیتِ مستقیمِ او، که دغدغه‌ای شخصی برایش بود.
سانی چهره در هم کشید.
«یه کم دیگه.»
نفیس کسری از‌موردی ثانیه مکث کرد و‌کابوسی بعد سر تکان داد.
«پس تا جایی‌نیروی که لازمه اون موجود‌دشمنی رو عقب نگه می‌داریم.»
با این حرف، روحش را شعله‌ور‌است کرد و با سوزاندنِ آن، جهنمی‌نیروهای سفید و کورکننده به راه انداخت.
نام‌ها از میانِ لبانش‌یکی لغزیدند و جهان را‌موردی به فرمانِ اراده‌اش شکل دادند.
این بار سانی بود که‌می‌رسید یک جفت بالِ سیاه پدید‌آلتیا آورد و به آسمان اوج گرفت.
آسمان داشت روی ویرانه‌های شهرِ جاودان آوار می‌شد و‌این در قلبِ آن، عفونتی سرخ و مهیب مثلِ توموری‌کابوسی عظیم گسترش می‌یافت. انگار دنیا داشت به پایان می‌رسید.
«پس بیا‌هرگز پایانِ خوشی‌مشابهی براش بسازیم.»
دیواری سر به فلک کشیده از شعله‌های سفید در امتدادِ بخش‌های شمالیِ جزیرهٔ کاخ قد برافراشت و راهِ‌اول پیشرویِ تودهٔ در حالِ گسترشِ گوشت را سد کرد. بهمنی از بافتِ خون‌چکان درونِ آتش ریخت و سوخت‌نگه و خاکستر شد؛ اما دوباره رشد کرد و باز هم سوخت و در آن کورهٔ سوزان از بین رفت.
زمینِ ترک‌خورده گداخته و سپس ذوب شد، و به دریایی‌آلتیا از موادِ مذاب بدل گشت. موادِ مذاب به درونِ دریاچه‌همان‌طور سرازیر شد و ابرهایی متراکم از بخارِ سوزان به هوا خاست.
آن بالا، سانی بارِ دیگر دروازهٔ سایه را گشود و تاریکیِ باستانیِ عالمِ مرگ را در‌می‌رسید دستش احضار کرد. تاریکی را به شکلِ زوبینی بلند درآورد و تا جایی که در توان‌کسی داشت سنگینش کرد... آن‌قدر سنگین که حتی قدرتِ مطلقش هم به‌سختی برای نگه داشتنِ آن کفایت می‌کرد.
سپس دستش را بالا برد‌جنگیده و با تمامِ قوا زوبین‌بودند را به پایین پرتاب کرد.
نه حقه‌ای در‌این کار بود و‌نشده نه هیچ افسونِ زیرکانه‌ای.
فقط وزنی‌نزدیک‌ترین غیرقابل‌تصور بود و‌می‌رسید نیروی جنبشیِ خالص.
زوبینِ سیاه مثلِ شهاب‌سنگی تاریک فرود آمد و شانهٔ تایتانِ اعظم را سوراخ کرد؛ برخورد چنان‌می‌رسید نیرومند بود که آن پلیدِ غول‌پیکر تلوتلو خورد و به زمین افتاد. مفصلِ شانه‌اش منفجر و‌کسی از صحنهٔ روزگار محو شد، و یکی از اندام‌هایش از آن تودهٔ عظیمِ گوشتِ لولنده جدا گشت.
کلِ جزیره به لرزه درآمد‌جنگیده و بخشِ وسیعی از آن‌بودند به درونِ دریاچهٔ جوشان سُر خورد.
شاخک‌های گوشتیِ بی‌شماری از اندامِ پاره‌شده بیرون زدند و آن‌می‌رسید را دوباره به بدنهٔ اصلی متصل کردند. اما پیش از‌چیزی آنکه کاملاً وصل شود، سانی زوبینِ دیگری احضار کرده بود.
«فقط باید‌نزدیک‌ترین یه کم‌ذهنش وقت بخرم.»
نبرد در حالی شدت می‌گرفت‌پایان‌ناپذیر که هر لحظه بخشِ بزرگ‌تری از‌روبه‌رو شهرِ جاودان زیرِ آب ناپدید می‌شد.