چپتر 2911: قاتلِ ذهن
0وقتی نفیس، کُشنده و عروسک‌گردان در تاریکیِ پهناورِ‌پروانه‌های آسمان با دستهٔ کابوس درگیر شدند، سانی در‌بزرگی قلبِ دوزخ با فرمانروای بی‌مرگ، آزاراکس، روبه‌رو شد.
تیغهٔ مارِ روح در برابرِ ضربهٔ ویرانگرِ تبرِ شیشه‌ای و ترسناکِ تایرنتِ نفرین‌شده دوام‌اجازه آورد، اما به‌سختی. انگار خودِ دنیا از نیروی هولناکِ آن ضربه در حالِ فروپاشی‌بزرگ بود و تپه‌های شنیِ اطرافشان بر اثرِ موجِ ضربهٔ شدید متلاشی شدند و فروریختند.
بادِ توفان‌زا هزاران تن شن را به هوا بلند کرد و آسمان را پوشاند؛ درست‌کوتاه همان‌طور که دستهٔ عظیمِ پروانه‌های کابوس ستارگانِ سرد و دوردست را پوشانده بودند. انگار توفانِ شنِ‌قرار بزرگی ناگهان بر دوزخِ آریل نازل شده بود و دنیا را در حجاب فرو برده بود.
سانی که در مرکزِ این برخوردِ‌استخوان‌های فاجعه‌بار گیر افتاده بود، با آن‌می‌خورد ضربهٔ وحشیانه به عقب پرتاب شد.
لعـ... لعنتی...
خودش را به سنگینیِ یک کوه کرده بود، اما با‌بایستد این حال بدنش مثلِ گلوله در هوا پرتاب شد. به محضِ‌خیلی اینکه به شن‌ها خورد، ضربهٔ دیگری غرید و بیابان را لرزاند.
شانه‌بندِ زرهِ یشمی‌اش‌غلت ترک برداشت، اما‌هیولاهای استخوان‌های سرسختش دوام آوردند.
هنوز روی شن‌ها غلت‌ترک می‌خورد که کُشنده با دستهٔ‌هنوز مخوفِ هیولاهای اعظم درگیر شد.
سانی در حالی که با تقلا سعی می‌کرد بایستد، برای لحظه‌ای کوتاه‌پوشانده به خودش اجازه داد به بالا نگاه کند، اما مراقب بود نگاهش‌برده خیلی بالا نرود، جایی که بذرِ هفتم بر فرازِ هرمِ بزرگ قرار داشت.
با تماشای اژدهای ابسیدینِ‌هیولاهای کینه‌توزی که پروانه‌های کابوس را‌می‌کرد سلاخی می‌کرد، لحظه‌ای شاکی شد.
آخه کی‌روی تونست یه‌می‌خورد اژدها بکشه؟
توانِ دگرگونیِ کُشنده به او اجازه می‌داد شکلِ تمامِ جانورانی‌روی را که کشته بود به خود بگیرد، و این یعنی‌بایستد روزی روزگاری، یک اژدها را شکار کرده و کشته بود.
حالا کای‌بلند رقیب پیدا‌پوشاند کرده بود...
از طرفی، این کُشنده بود که داشت‌تقلا درباره‌اش حرف می‌زد. حالا که فکرش را می‌کرد،داد عجیب‌تر می‌بود اگر یکی دو اژدها نکشته بود.
با این حال...
چرا من تنها کسی‌ام که‌برداشت تا حالا یه اژدها هم‌روی نکشتم؟ قضیه چیه؟ این که...
پیش از آنکه سانی بتواند فکرش را تمام کند، سرمای گزنده‌ای روی گردنش حس‌توفانِ کرد. بی‌آنکه حتی به آن فکر کند خم شد و کسری از ثانیه بعد،فاجعه‌بار تیغهٔ تبری از فضایی که گردنش در آن قرار داشت برق زد و گذشت.
آزاراکس از قبل بالای سرش سایه انداخته بود و قامتِ مبهمش مثلِ صخره‌ای سیاه در توفانِ خشمگینِ شن قد علم کرده بود. پس‌جایی از اینکه نتوانست سرِ سانی را قطع کند، در همان حرکت با انتهای دستهٔ تبرِ بزرگ ضربه‌ای به سینه‌اش زد. نیروی وحشیانهٔ آن ضربه‌کشته باعث شد سانی ناله‌ای کند و تلوتلوخوران به عقب برود، اما کسری از ثانیه بعد، تیغهٔ تبر دوباره به سمتِ سرش در پرواز بود.
تنها کاری که از دستش برمی‌آمد عقب‌نشینی و دفاع از‌سعی خود بود؛ استخوان‌هایش ناله می‌کردند و پوستهٔ نفوذناپذیرِ ردایِ یشمی‌کند ترک برداشت و زیرِ نیروی مخوفِ ضربات آرام‌آرام فرو ریخت.
این دیگه... چه وضعشه...
هیچ راهی... هیچ راهی برای شکست دادنِ آزاراکس در نبرد‌سرد وجود نداشت. او خیلی قوی بود و با ترکیبِ نامقدسِ‌نازل سرشتش و هزاران سال جنگ‌آوری، به بلایی متحرک تبدیل شده بود.
سانی حتی با تقویتِ تمامِ سایه‌هایش، از فرمانروای بی‌مرگ ضعیف‌تر بود. حتی با قدرت گرفتن از تمامِ‌نگاه سایه‌های قلمرواش، نمی‌توانست بر ارادهٔ مستبدانهٔ او چیره شود. حتی با استفاده از رقصِ سایه، نمی‌توانست با‌کینه‌توزی هزاران سال تجربهٔ نبردی که آزاراکس در طولِ عمرِ طولانیِ فتح و کشتارِ بی‌وقفه‌اش اندوخته بود، مقابله کند.
و اگر سانی نمی‌توانست او را عقب نگه دارد، این نیمه‌خدای هیولایی به‌راحتی‌برای با یک حرکتِ تبرِ جنگیِ مخوفش زنجیرشکن را به دو نیم می‌کرد. هیچ‌بذرِ فاصله‌ای مانع از فرود آمدنِ ضربه‌اش نمی‌شد و پروانه‌های کابوس هم جلودارش نبودند.
این چیزی بود که‌ترک سانی بدونِ نیاز به هیچ‌هنوز مدرکی در اعماقِ قلبش می‌دانست.
خوشبختانه... عقب نگه داشتنِ فرمانروای بی‌مرگ تنها کاری بود‌ستارگانِ که سانی باید می‌کرد. شکست دادنش بی‌شک حسِ فوق‌العاده‌ای‌دوزخِ داشت، اما افسوس که نه وقتش بود و نه فرصتش.
«حروم‌زادهٔ لعنتی...»
سانی سرانجام توانست آن‌قدر سریع از یک ضربهٔ مرگبار جاخالی بدهد که به عقب‌لحظه‌ای بپرد و فاصلهٔ کمی بینِ خودش و آزاراکس ایجاد کند. بی‌مرگِ بلندقامت راست ایستاد،فرازِ نگاهِ وهم‌آورِ حدقه‌های خالیِ چشمانش را به سانی دوخت و قدمی به سمتش برداشت.
هم‌زمان، اراده‌اش با شدتی بی‌رحمانه به جهانِ اطرافشان یورش برد و فضا را در هم کوبید تا جلوی‌سعی فرارِ سانی را بگیرد و به آزاراکس کمک کند با یک گام به او برسد. البته سانی هم‌فرازِ از ارادهٔ خودش استفاده کرد تا جلوی این اتفاق را بگیرد، یا دست‌کم تایرنتِ باستانی را کُند کند.
یک قدم عقب رفت.
سپس قدمی دیگر برداشت.
تا آن موقع آزاراکس تقریباً به‌هیولاهای او رسیده بود و ارتشِ جنگجویانِ‌بایستد نامرده‌اش از میانِ توفانِ شن دنبالشان می‌آمدند.
سانی دندان به‌یشمی‌اش هم سایید و‌استخوان‌های قدمِ سوم را برداشت.
هم‌زمان، دست به احضارِ یکی‌درست از معدود سایه‌هایی زد که سالم‌دوردست در دریای روحش باقی مانده بودند.
قدمِ چهارم...
یکی از تجسم‌های سانی‌می‌خورد از او جدا شد و‌تقلا در توفانِ شن ناپدید گردید.
قدمِ پنجم.
آزاراکس یورش برد و‌پوشاند فاصلهٔ باقی‌ماندهٔ میانشان را‌پروانه‌های با سرعتی باورنکردنی طی کرد.
قدمِ ششم.
تبرِ جنگیِ مهیب در هوا اوج گرفت،اعظم آماده تا فرود بیاید و سانی را‌لحظه‌ای از سر تا پا دو نیم کند.
قدمِ هفتم.
سانی ایستاد.
«هی، حرام‌زاده...»
اوداچیِ مارمانندش را بالا‌می‌خورد آورد، انگار که دوباره‌حالی آمادهٔ دفاع از خود باشد.
«پشتِ سرت رو نگاه کن.»
در آن‌بلند لحظه، آزاراکس‌پوشاند تلوتلو خورد.
فرمانروای بی‌مرگ ایستاد و شانه‌هایش کمی لرزید. تاریکیِ‌سعی خفته در حدقه‌های خالیِ چشمانش تکان خورد و‌بالا آرام برگشت تا پشتِ سرش را نگاه کند.
گویی ترسی ناگهانی‌غلت و گریزناپذیر بر‌هیولاهای او چیره شده بود.
و آنجا،زرهِ نیمه‌پنهان در میانِ‌برداشت توفانِ شنِ خروشان...
درختی عظیم بر فرازِ سرش قد برافراشته بود و شاخه‌هایش تا دوردست‌ها کشیده می‌شد.توفانِ پوسته‌اش چون عقیقِ سیاه بود، در حالی که برگ‌های زیبایش از آن هم تاریک‌تر‌فاجعه‌بار بودند — تاریک‌تر از گسترهٔ مخملینِ آسمانِ شب... تاریک چون خلأِ بی‌ستارهٔ فرازِ ساحلِ فراموش‌شده.
البته که آن سایهٔ روح‌خوار بود — سایهٔ همان درختِ مقدسِ فاسدشده‌ای‌لحظه‌ای که سانی روزگاری خاکسترش کرده بود و معمولاً در تاریکیِ آرامِ روحِ‌بذرِ بی‌نورش می‌ماند و شاخه‌هایش به‌آرامی بر فرازِ حیاطِ معبدِ بی‌نام تاب می‌خوردند.
درختِ روح‌خوار وقتی سانی نابودش کرد، تروری سقوط‌کرده بود.تقلا البته تروری سقوط‌کرده چیزی نبود که بتواند یک مطلق را‌نگاه جداً تهدید کند — به‌ویژه مطلقی چون آزاراکس، طاعونِ فولاد.
اما یادِ هزاران سال‌ترک میخکوب‌شدن به درختی مقدس، بی‌قدرت،هنوز شکست‌خورده و ناتوان از فرار؟
همین کافی بود تا او را‌همان‌طور به وحشت بیندازد. همین کافی بود‌پوشانده تا ارادهٔ سازش‌ناپذیر و مستبدانه‌اش را بلرزاند.
تا ترکی‌می‌خورد در آن‌هیولاهای بیندازد، هرچند گذرا.
روح‌خوار فقط یک سایهٔ معمولی نبود — سایهٔ همان چیزی‌سعی بود که آزاراکس بیش از همه از آن هراس داشت،کند حتی اگر حاضر به پذیرفتنش نبود. آن درخت کابوسِ شخصی‌اش بود.
و فرمانروای بی‌مرگ وادار شده بود در سایهٔ مقبرهٔ آریل‌روی با این کابوسِ مهیب روبه‌رو شود — همان هرمِ بزرگی که‌برای دیمونِ هراس در دلِ جهنمی که خود ساخته بود، بنا کرد.
جایی که‌بلند همهٔ کابوس‌ها در‌درست آن زاده می‌شدند.
اگر این برای متوقف‌کردنِ‌هیولاهای آزاراکس کافی نبود، سانی دیگر‌می‌کرد نمی‌دانست چه چیزی کافی است...
البته متوقف‌کردنِ او تمامِ کاری‌مخوفِ نبود که سانی می‌خواست بکند. او‌می‌کرد فقط می‌خواست برای خودش زمان بخرد.
پس در حالی که آزاراکس با دیدنِ ظاهرِ شومِ درختِ روح‌خوار برای لحظه‌ای خشکش‌هیولاهای زده بود، سانی قدم در سایه‌ها گذاشت و نزدیکِ درخت ظاهر شد، و از‌کند هر شش تجسمِ باقی‌مانده‌اش استفاده کرد تا آن را در آغوشِ تاریکِ خود بگیرد.
ناگهان، شش آواتارِ مطلق از سرورِ‌همان‌طور سایه‌ها... از فرمانروای مرگ، به روح‌خوار‌پوشانده قدرت بخشیدند و آن را تقویت کردند.
شاخه‌هایش به‌آرامی تاب خوردند؛ انبوهی از برگ‌های‌تقلا زیبای سیاه با صدایی خفه خش‌خش کردند،اجازه اما زوزهٔ کرکنندهٔ باد را در خود فروبردند.
و سپس، زنجیرهای بی‌شماری که از سایه ساخته شده و با‌می‌کرد جوهرِ مطلق آمیخته بودند، از پیکرِ عظیمِ درختِ روح‌خوار... درختِ مرگ...نگاهش بیرون جهیدند و به سوی آزاراکس و جنگجویانِ بی‌مرگش پرواز کردند.
تایرنتِ باستانی سرانجام فلجی‌اش را پس زد و‌آوردند تکان خورد تا از زنجیرهایی که به سویش‌حالی می‌آمدند جاخالی بدهد — اما دیگر دیر شده بود.
زنجیرها چون مارهایی گرسنه او را بستند و به سمتِ‌سرد تنهٔ روح‌خوار کشیدند، درست در همان حال که جنگجویانِ بی‌مرگش نیز‌شده به بند کشیده شده و از شاخه‌های پهناورِ درخت آویزان می‌شدند.
طولی نکشید که هزاران اسکلتِ سیاه‌شده چون‌تقلا میوه‌هایی شوم از شاخه‌های درختِ مرگ آویزان‌اجازه شدند و ناامیدانه برای رهایی تقلا می‌کردند.
فک‌هایشان باز مانده‌غلت بود، گویی در حالِ‌اعظم کشیدنِ جیغ‌هایی بی‌صدا بودند.
برگ‌های سیاه درختِ مهیبِ‌ترک مرگ چون اقیانوسی از‌آوردند تاریکیِ خش‌خش‌کنان تاب می‌خوردند.