چپتر 2184: آنسو
0پس از مدتی، موجودِ کابوس فرود آمد. کاسی در چنان وضعیتِقدمهای بدی بود که چیزی نمانده بود از رویِ لاکِ جانور پایینضربانِ بیفتد — خوشبختانه، سیشان دست دراز کرد و او را گرفت.
با پایینآمدن از پشتِ جانور، کاسی بارِ دیگر سطحِگذرگاهِ سفتِ استخوانِ باستانی را زیرِ پاهایش حس کرد. استخواناحتمالاً همان بود و گرما نیز همان... اما باد تفاوت داشت.
دلیلش این بود که دیگر رویِ دندهٔ اول نبودند وکرمها در نتیجه، دیگر در برابرِ بادهایی که از دامنههای کوههایصحبت تهی سرازیر میشدند، پناهی نداشتند. آنها به دشتِ ترقوه رسیده بودند.
دژِ گذرگاهِ بزرگ —میشدند و ملکهٔ کرمها —دشتِ حالا باید نزدیک میبودند.
این یعنی احتمالاً این آخرین فرصتِ کاسی برای صحبت با سیشان بود. با این حال ساکتهمیشه ماند، چرا که میدانست رفتارِ بیش از حد آشکار فقط به ضررش تمام میشود. بذرهایی کهمعمولاً میخواست بکارد از پیش کاشته شده بودند... خاک از قبل با این جنگِ بیمعنی غنی شده بود.
حالا، کاری جز این از دستشرسیده برنمیآمد که منتظرِ باران بماند و جانگرفتنِحالا بذرهایی را که پاشیده بود تماشا کند.
...امیدوار بود.
دلیلِ دیگرِ سکوتِ کاسی این بود که خیلی زود، صدای قدمهایی آنها را احاطه کرد. بهکرمها خود لرزید و ناگهان حسِ وهمآورِ ناهماهنگی بر او چیره شد... زیرا صدای قدمها شبیهِ قدمهایرفتارِ انسان بود، اما هیچیک از دیگر صداهای ظریفی که همیشه همراهِ انسانها بود، به گوش نمیرسید.
نه صدای نفسی. نه ضربانِ قلبی. نهچیره خشخشِ لباسی و نه سایشِ زرهی برصداهای اثرِ حرکاتِ کوچکی که مردم معمولاً انجام میدادند.
«زائران.»
دهها زائر دورشان جمعرسیده شدند و همچون همراهانیبزرگ خاموش آنها را اسکورت کردند.
سیشان کاسی را، که ازپناهی هر سو در محاصرهٔ مردگان بود،بودند از میانِ دشتِ استخوانی عبور داد.
قدم. قدم. یک قدمِ دیگر.
زنجیرهایش آرام به هم خوردند.
خیلی زود، دریایی تقریباً طاقتفرسا از صداها وبزرگ بوها او را در بر گرفت و کاسیاحتمالاً فهمید که دارند به دژِ گذرگاهِ بزرگ نزدیک میشوند.
«عجب سفرِ درازی کردم... فقط براینداشتند اینکه اینقدر نزدیک به همون جاییدژِ که شروع کرده بودم، به آخر برسم.»
آنسوی دژی که از استخوانهای دیوی اعظم ساخته شده بود، شکاف قرار داشت وصداهای آنسوی شکاف، در امتدادِ پهنهای از استخوانِ درهمکوبیدهشده، اردوگاهِ محاصرهٔ ارتشِ شمشیر برپا بود. جزیرهٔحرکاتِ عاج درست بالای آن بود و میانِ جسدِ ایزدی مرده و آسمانِ نابودگر شناور بود.
نفیس خیلی نزدیک بود، اماترقوه در عینِ حال به شکلِبزرگ غیرممکنی دور به نظر میرسید.
این فاصلهٔ کوتاه — دو اردوگاهِ ارتش، دیوارِ دژملکهٔ و شکافِ تاریک — شاید سختترین قطعهزمینی بود کهفرصتِ در تمامِ تاریخِ بشر میشد از آن عبور کرد.
با ورود به حیاطِ پهناورِ دژ، کاسی آهی کشید. صدا و بویشدژِ تقریباً عینِ اردوگاهِ محاصرهٔ ارتشِ شمشیر بود، با این تفاوت که درفرصتِ اینجا بویِ وحشتناکِ موجوداتِ کابوس نیز به این ترکیب اضافه شده بود.
انگار افرادی که در دو سوی شکافچیره بودند دقیقاً مثلِ هم بودند و هیچ دلیلِظریفی واقعیای برای تقسیمشدن به دو ارتشِ متخاصم نداشتند.
همانطور که کاسی در محاصرهٔ زائران از میانِ اردوگاهِ ارتشِبزرگ سرود میگذشت، این صفِ عجیب ناگزیر جلبِ توجه میکرد. با اینبرای حال، هیچکس نمیتوانست او را پشتِ سدِّ اجسادِ متحرک بهخوبی ببیند.
با این حال...
یکی از تجسمهایسرازیر سانی همین حوالی بود.آنها بیشک داشت تماشا میکرد.
امیدوار بود کارِ شتابزدهای نکند.
کاسی دستانش را کمی جابهجا کرد و باعثدژِ شد زنجیرها به صدا درآیند. انگشتانش تکان خوردند، امایعنی هیچکس با دیدنشان نمیتوانست علامتی را که میداد بخواند.
چون برایدشتِ رساندنِ پیام ازبودند انگشتانش استفاده نمیکرد.
در عوض، اینسرازیر سایهشان بود کهنداشتند علامتِ سادهای شکل داد.
«حالم خوبه.»
امیدوار بودنداشتند آن رادشتِ حس کرده باشد.
حالا که همهچیز در گروِ این کار بود، هر کدامشان نقشی برای ایفا کردن داشتند. کاسی پیشآخرین از این هر کاری از دستش برمیآمد کرده بود، بهجز همین یک وظیفهٔ آخر. این همان چیزیمیخواست بود که باید رویش تمرکز میکرد و برای تمام کردنِ کار، به نفیس و سانی اعتماد میکرد.
هیچچیزِ دیگری اهمیت نداشت.
«الان قراره ملکه رو ببینم؟»
سیشان خشک جواب داد:
«آره.»
کاسی نفسِ عمیقی کشید وپناهی با خودش فکر کرد کیرسیده سونگ چه جور آدمی است.
آیا هنوز شبیهِ همان دختربچهای بود که در یادهای استاد اوروم دیده بود؟ همان زنِ جوانی که در اینگوش دنیای بیرحم کاملاً تنها رها شده بود و به دنبالِ انتقام از کسانی بود که به مادرش خیانت کردهدورشان و میراثش را دزدیده بودند؟ همان رهبرِ بااعتمادبهنفسی که با وجودِ سختیهای عظیم، مردمش را به سوی شکوفایی هدایت کرد؟
یا اینکه زمان تمامِ ردپاهای کی سونگی را کهگذرگاهِ استاد اوروم میشناخت پاک کرده بود و تنها چهرهٔ سردآخرین و بیرحمِ ملکهٔ زاغ از او به جا مانده بود؟
کاسی مکث کرد.
«نصیحتی نداری؟»
سؤالش مضحک به نظر میرسید، اما اگرچیره از سیشان نمیپرسید، از چه کسی باید میپرسید؟ظریفی هر چه که بود، کی سونگ مادرش بود.
عجیب آنکه،نداشتند سیشان در جوابترقوه دادن درنگ کرد.
«چرا از من میپرسی؟»
کاسی پنهانیتهی لبخند زد؛میشدند راضی بود.
«هر چی باشه تو یکیوهمآورِ از دخترهاشی. کسی هست کهشبیهِ بهتر از تو درکش کنه؟»
سیشان پوزخند زد.
«چرا باید به یکیرسیده از دشمنهای خاندانِ سرودبزرگ کمک کنم تا درکش کنه؟»
کاسی با سرخوردگی آه کشید.
«دشمن؟ ای وای. همینحسِ چند لحظه پیش کهزیرا بهم میگفتی مهمونِ محترم...»
اما واقعاً ناامید نشدهدشتِ بود. جوابش اهمیتِ چندانیدژِ نداشت. خودِ سؤالها مهمتر بودند.
با این حال،ترقوه در کمالِ تعجب، سیشانگذرگاهِ به او جواب داد.
«ادعا نمیکنم که مادرم رو درک میکنم. اما... فکر کنم خیلیبودند تنها بوده. باید هم باشه، چون هیچکس دوروبرش نیست که یا خدمتکارشآخرین نباشه یا زیرِ سایهٔ مسئولیتش. از این نظر، یه دشمن خیلی ارزشمندتره.»
لحظهای مکثلرزید کرد وحسِ بعد افزود:
«...اگه ازنداشتند این حرفدشتِ سوءاستفاده کنی، میکشمت.»
کاسی لبخندِدشتِ تلخی زد وبودند آهش را فروخورد.
سیشان لابد امیدوار بود کاسیپناهی بخواهد با مادرش معاملهای بکند —بودند و در نتیجه، نفیس هم همینطور.
اما اشتباه میکرد.
نفیس فقط قصد داشت مادرش را بکشد ودژِ در عین حال امیدوار بود که پس از آنیعنی مجبور نشود سیشان و خواهرانش را به قتل برساند.
باید ملکه را از میان برمیداشتند، اما کشتنِ هفتملکهٔ شاهزاده و نابودیِ خاندانِ سرود ضایعهٔ بزرگی بود. اینکهفرصتِ آنها در آینده برای بشریت بجنگند، غنیمتی گرانبها بود.
همهچیز به این بستگی داشت که آیاآنها پس از سقوطِ مادرشان، میشد با سیشانبزرگ و خواهرانش منطقی حرف زد یا نه.
عجب بساطیه.
کاسی نمیدانست به کجادشتِ رسیدهاند، اما حس کرددژِ سایهٔ خنکی رویش افتاد.
سپس صدای باز شدنِ دروازهٔ سنگینیدژِ آمد و او را از آن گرماینزدیک طاقتفرسا به فضایی سوزناک و سرد بردند.
ملاقاتش باتهی ملکه داشتمیشدند آغاز میشد.