چپتر 2684: اخبارِ بدِ بیشتر
0سپاهِ سایه در جزیرهٔ کاخ با پیشگامانِ ارتشِ اشباح درگیرمیرسید شد؛ زمین به لرزه درآمده بود و امواجِ غولپیکر دریاچه رارقصندهٔ متلاطم میکرد. هلندی در دوردست خودنمایی میکرد و لحظهبهلحظه نزدیکتر میشد.
در ساحلِ شرقی، نفیس بهآرامی درست در لبهٔ آب فرود آمد. به برکت تکیه داد و ازخاموش پهنهٔ دریاچه، چشماندازِ ویرانِ شهرِ جاودان را از نظر گذراند. موجودِ مرموزی که جایی میانِ آوار پنهانآنسوی شده بود، هنوز خودش را نشان نداده بود. فشارِ خردایش سرعتش را گرفته بود، اما بهزودی میرسید.
کاسی روی دیوارِ بالای دروازههای قلعهٔ تاریک ایستاده بود و سرش را رویمنارههای قبضهٔ رقصندهٔ خاموش گذاشته بود. چشمبندش را برداشته بود و حالا رو بهشباهت میدانِ نبرد داشت؛ نورِ روبهمرگِ شعلههای نیو در چشمانِ آبی و زیبایش بازتاب مییافت.
در دوردست، آنسوی دریاچه، رودهایمیگفت منزجرکنندهٔ گوشتِ لهشده آرامآرام دراست یک نقطه به هم میپیوستند.
آه... اصلاًنشان از اینفشارِ وضعیت خوشم نمیاد.
سانی در تاریکیِ مردهٔ گذرگاهِ کاخ ایستاده بود و با حالتیقلعهٔ پیچیده به اطراف نگاه میکرد. حسِ شومی به او میگفت کهمیدانِ گوشتِ کاناخت هنوز بدترین روی خود را به آنها نشان نداده است.
«باید عجله کنیم.»
شبگرد ابرویی بالا انداخت.
«عجله کنیم که کجا بریم؟»
کاخ غولپیکر بود و بیشترِ جزیره را در بر میگرفت.دروازههای از آن گذشته، ارتفاعی باورنکردنی داشت؛ با منارههای بیشماری کهبرداشته هزارتوی پیچیدهای از پلهای هوایی آنها را به هم وصل میکرد.
راهروی وسیعی که در آن بودند، به تونلِ فلزیِ عظیمی شباهت داشت که هیچ درزی میانِ دیوارها، کف و سقفشراهروی دیده نمیشد. بهشدت مخروبه بود؛ خراشهای عمیق تمامِ سطوح را پوشانده بود و کپکِ سیاه و وهمآلودی در لکههایی وسیع، اینجاسیاه و آنجا رشد میکرد. گلهای سیاه و ترسناکی در میانِ کپکها شکفته بودند و هوا از غبار و گرده سنگین بود.
انگار زمانی موجودِ عظیمی از این راهرو گذشته و دیوارهایشاست را به خون کشیده بود. خون بعداً خشک شده وبیشترِ در نهایت، این کپکِ شوم را به وجود آورده بود.
اگر سانی میتوانست حسِ سایهاش را رها کند، در یک چشمبههمزدن کلِ کاخ را شناسایی میکرد.قلعهٔ اما درست مثلِ همهجایِ شهرِ جاودان، حواسش سرکوب شده بود؛ اینجا حتی بیشتر از بیرون. بهسختیشعلههای میتوانست تا صد متر جلوتر را درک کند و اصلاً حس نمیکرد پشتِ دیوارها چه خبر است.
سانی نگاهی محتاطانه به تودههای چرخندهٔکاسی گرده انداخت، نفسش را حبس کردتاریک و با لحنی یکنواخت جواب داد:
«تو شبگردی. آدماتون به راهنماهای عالیبریم معروفن، پس چرا ما رو تاباورنکردنی خودِ قلبِ این خرابشدهٔ لعنتی راهنمایی نمیکنی؟»
شبگرد خاطرهای را احضار کرد که شبیهِ تکهپارچهای مربعی به رنگِ آبیِ تیره باشبگرد گلدوزیهای نقرهای بود. آن را یک تا زد و دورِ گردنش بست. پارچه راهزارتوی بالا کشید تا نیمهٔ پایینِ صورتش را بپوشاند، نفسِ عمیقی کشید و شانه بالا انداخت.
«مشکلی نیست.»
سانی چند بار پلک زد.
«صبر کن،ابرویی جدی؟ من...انداخت داشتم شوخی میکردم.»
شبگرد تکخندهای کرد.
«فکر کنم قبلاً گفتم کهخردایش سرشتم بهم اجازه میده بهمیرسید جاهای مختلف راه پیدا کنم.»
سانی چند لحظه ساکت ماند.
«پس راه بیفت.»
کم مانده بود انتظار داشته باشد شبگرد روی زمین بنشیند، کمی مراقبه کند و بعد نوعی دروازهٔ عرفانیکجا باز کند؛ اما در عوض، پسرِ جوان خیلی ساده راه افتاد. سانی لحظهای تردید کرد و بعد بهتونلِ دنبالش رفت، در حالی که مراقب بود پایش را روی تودههای بهطرزِ چندشآوری ضخیمِ کپکِ کفِ زمین نگذارد.
با نهایتِ احتیاط اطرافشان را زیرِ نظر داشت و آماده بودکاسی تا هرگونه حملهای را دفع کند. با این حال، حتی پسخاموش از چند دقیقه هم هیچ پلیدی از تاریکی به سمتشان یورش نبرد.
در عوض،گرفته ناگهان صدای کاسیمیرسید در گوشش پیچید:
[سانی...]
اخمِ کمرنگی کرد.
[چیزی دربارهٔ هلندی فهمیدی؟]
چند لحظه سکوتاما برقرار شد وکاسی بعد دوباره گفت:
[نه، هرچند هرچی نزدیکترانداخت میشه میتونم واضحتر حسشجزیره کنم. در موردِ گوشتِ کاناخته.]
سانی لبهایش را روی هممیگفت فشرد؛ حدس میزد از چیزیاست که میخواهد بگوید خوشش نخواهد آمد.
[چی شده؟]
صدای کاسی گرفته بود:
[داره تکامل پیدا میکنه.]
با شنیدنِ اینحسِ حرف، چیزی نماندهکاناخت بود سانی سکندری بخورد.
[داره چی؟]
انگار آهی کشید.
[فکر کنم خیلی وقته که در آستانهٔ تکامل بوده. شاید تو مبارزه با هلندی چیزی به دستپلهای آورده، یا شاید مقاومت در برابرِ خردشدگی براش مثلِ یه کاتالیزور عمل کرده. در هر حال، داره ازخراشهای یه ترورِ اعظم به یه تایتانِ اعظم تکامل پیدا میکنه. و این تکامل هم سریعه... وقتِ زیادی نداریم.]
سانی بانگاه صدای بلندشومی فحش داد.
انگار همیننشان الانش هم بهاندازهٔخردایش کافی دردسر نداشت.
یه تایتانِگرفته اعظمِ لعنتی،بهزودی گندش بزنن!
چهرهاش در هم رفت.
سانی هنوز با یک تایتانِ اعظم نجنگیده بود، چه رسد به اینکه یکی راشبگرد بکشد. مدتها به دریای تاریک در ساحلِ فراموششده خیره شده و نقشه کشیده بودهزارتوی که روزی آن را از پای درآورد، اما آن روز هنوز در آیندهای دور بود.
همهچی درست میشه. یه بار یه تایرنتِ نفرینشدهاما رو کشتم؛ قطعاً یه تایتانِ اعظم بدتر ازقلعهٔ اون نیست. قطعاً. حتی اگه... حتی اگه نامیرا باشه...
چهرهاش وا رفت.
شبگرد باابرویی گیجی بهانداخت او نگاه کرد.
«برای چی داری فحش میدی؟»
سانی آهستهنشان نفسش رافشارِ بیرون داد.
لحظهای ساکتگرفته ماند، بعد بامیرسید صدایی آرام گفت:
«گوشتِ کاناخت.ابرویی ظاهراً دارهانداخت تکامل پیدا میکنه.»
شبگرد کمی بهحسِ او خیره ماند وبدترین بعد نگاهش را برگرداند.
«آها. منطقیه.»
دهانِ سانی باز ماند.
«منطقیه؟ آخهابرویی کجای اینانداخت لعنتی منطقیه؟»
راهنمایش سرفهاینگاه کرد وشومی شانهای بالا انداخت.
«خب، روالِ کار همینه. معمولاً تکاملِ موجوداتِ کابوس یه الگویی داره، میدونی؟ یه دیوبالای باید قدرتهای غیرطبیعی به دست بیاره تا بشه اهریمن. یه اهریمن باید روی موجوداتِنبرد ردهپایینتر اقتدار پیدا کنه و یه قلمرو برای خودش بگیره تا بشه تایرنت. یه تایرنت...»
شبگرد لحظهای مکثاما کرد و چهرهکاسی در هم کشید.
«میدونی که تایرنتها معمولاً روی زیردستهاشون حکومت میکنن، اما پلیدهای طبقههای بالاتر اینطور نیستن؟ دلیلش اینه که نیازی ندارن اقتدارشون رووسیعی به بیرون اعمال کنن. در عوض، اونو درونی میکنن و تبدیل میشن به یه موجودِ کامل؛ نیرویی قائمبهذات، مستقل و خودکفا. بههرحال،لکههایی تایرنتها معمولاً زیردستهاشون رو میبلعن تا سوختِ صعودشون به ترور رو تأمین کنن. برای همینه که ترورها و تایتانها بهندرت خدمتکار دارن.»
سانی با گیجی به او خیره ماند؛ در عجب بود که چطور این فسیلِ نسلِ اول،بالا موجوداتِ کابوس را بهتر از آدمهای نسلِ سوم میشناسد. در واقع، کسانی که بعد از زنجیرهٔوصل کابوسها بیدارشده بودند، از همین حالا نسلِ چهارم نامیده میشدند و آنها هم چیزی بیشتر نمیدانستند.
اما با نگاهی به گذشته، حرفِسرعتش شبگرد کاملاً منطقی به نظر میرسید.روی با مشاهداتِ خودِ سانی هم همخوانی داشت.
زیردستهاشون رو میبلعن، هان...
«پس ترورها چی؟بالا اونا چطور بهبریم تایتان تکامل پیدا میکنن؟»
شبگرد چهره در هم کشید.
«ترورها معمولاً فقط یه هدف دارن: گسترش پیدا کنن و رشد کنن. اما وقتی اونقدر گسترش پیدا کردن و رشد کردن که به جرمِ بحرانیبرداشته برسن، باید دقیقاً برعکس عمل کنن. باید خودشون رو متراکم کنن و تکامل پیدا کنن. اینطوریه که تایتان میشن؛ البته که تعدادِ خیلی کمی بهخوشم این مرحله میرسن. و برای تأمینِ سوختِ مراحلِ پایانیِ تکاملشون به مقدارِ عظیمی جوهرِ روح نیاز دارن، برای همین معمولاً یه قتلعامِ وحشتناک راه میندازن.»
سانی کمیگرفته سرش رابهزودی کج کرد.
خودشون رو متراکم کنن؟
عجیب بود، اما این حرف او را یادِ نحوهٔ تولدِ ستارگان انداخت. ابرهای پراکندهٔ گازابرویی و غبار — یعنی ماده — باید به آستانهای از چگالی میرسیدند تا فروپاشیِ گرانشیپلهای آغاز شود. سپس، در حریقی هولناک از گرما و نور، ستارهای با همجوشیِ هستهای شکل میگرفت.
سانی که درنداده این فکر بود، شبگردگرفته چهره در هم کشید.
«گوشتِ کاناخت هزاران سال پیش تو تمامِ جمعیتِ شهرِبالای جاودان پخش شد. فکر کنم برای تکامل فقط سوخت کمچشمبندش داشت، و هلندی دقیقاً همون رو به این خرابشده آورد.»
سانی نگاهش رابالا پایین انداخت؛ داشتبریم از خشم میجوشید.
اون هلندیِ لعنتی...
چند قدمِنشان دیگر جلو رفتخردایش و آهی کشید.
«آخه این چه وضعشه. این تقالبه. منروی مجبور شدم رسماً برم تو عالمِ سایه وقبضهٔ یه ایزدِ مرده رو بکشم تا تایتان بشم.»
شبگرد خندید.
«ها. آدمِ بامزهای هستی.»
سانی لبخندِ تلخی زد.
«ولی شوخیگرفته نمیکنم. کاشبهزودی شوخی بود...»