چپتر 3178: عصرِ قهرمانان
0سایه به غارش‌شده عقب نشست. در‌ساخته تاریکی پنهان شد.
بدون تاتال، دنیا دیگر برایش جذابیتی نداشت.اژدها و از آنجا که تاتال دیگر به‌کردند دیدارش نمی‌آمد، دنیا هم به خانه‌اش رخنه نمی‌کرد.
حس می‌کرد سرزمین‌های اطرافش‌سرنوشت دستخوشِ تغییر می‌شوند، اما نسبت‌ممکن به همهٔ آن‌ها بی‌تفاوت بود.
در تاریکی، سایه نگاهی به‌سینه عروسکِ زشت انداخت. سپس زنگولهٔ نقره‌ای‌بزرگ‌تر را برداشت و آرام تکانش داد.
یادش آمد...
در یکی از زندگی‌هایش، در شهری باشکوه زندگی می‌کرد که روی ده‌ها جزیرهٔ معلق گسترده شده‌درخشانی و از سنگِ عاج ساخته شده بود. شهر پررونق بود و زندگی‌اش غرق در فراوانی. با‌بله این حال، او دیوانه بود... همهٔ مردمِ شهر دیوانه بودند، و مردمِ سرزمین‌های اطراف نیز همین‌طور.
همسرش هم دیوانه‌می‌توانست بود. جنونِ آن‌ها‌باشد جنونِ شادی‌بخشی بود.
اگر تنها یک اندوه جنونِ سعادتمندانه‌شان را تیره می‌کرد، این بود‌بزرگ‌تر که ایزدان به آن‌ها فرزندی نداده بودند. دعا می‌کردند، منتظر می‌ماندند،شگفت‌انگیزترین اما همه‌اش بی‌فایده بود... تا اینکه یک روز، معجزه‌ای رخ داد.
پس از سال‌های‌شده طولانی ناکامی‌های تلخ،ساخته همسرش باردار شد.
روزی که دخترش به دنیا آمد، چنان خوشحال بود که‌جلوی چیزی نمانده بود قلبش از سینه بیرون بزند. دخترش کودکی معجزه‌آسا‌بلعید بود... کودکی متبرک. و هر چه بزرگ‌تر می‌شد، فقط دوست‌داشتنی‌تر می‌شد.
چنین کودکِ دوست‌داشتنی‌ای فقط‌سرنوشت می‌توانست یک سرنوشت داشته‌سرنوشتِ باشد؛ شگفت‌انگیزترین سرنوشتِ ممکن.
قربانی شدن‌چیزی برای سرورِ‌قلبش عاج، آن اژدها.
چه افتخاری!
روزی که دخترش را به سنگِ سیاه‌شدهٔ‌اژدها جلوی برجِ بزرگ زنجیر کردند، لبخندِ درخشانی‌کردند زد. همسرش نیز غرق در شادی بود.
و وقتی‌دوست‌داشتنی‌ای شعلهٔ اژدها‌سرنوشت فرزندشان را بلعید...
آه!
شادتر از هر زمانِ دیگری در‌ساخته زندگی‌اش بود. چنان از خود بی‌خود‌این شده بود که لبخندش دردناک شده بود.
...سایه با انزجار تکانی خورد.
بله، این همان چیزی بود که حس‌شگفت‌انگیزترین می‌کرد: انزجار. پیش از این هرگز چنین‌اژدها حسی نداشت، اما طعمِ تلخش برایش آشنا بود.
نمی‌خواست چنین زندگی‌های‌نمانده کثیف و پستی‌بیرون را به یاد بیاورد.
اما سیلابِ یادها بی‌رحم بود. در زندگیِ دیگری، سایه‌زندگی‌اش جنگجویی مغرور و قدرتمند بود، دوشیزه‌ای از فرقه‌ای باستانی‌نیز که ایزدبانوی جنگ را می‌پرستیدند. اما او هم دیوانه بود.
همهٔ آن‌ها دیوانه بودند.
مردمِ سرزمین‌های اطراف، دخترانِ یتیم را به معبدشان می‌آوردند تا دوشیزگانِ‌شدن جنگ آن‌ها را بزرگ کنند و به کاهنه‌های فداکارِ جنگ تبدیل‌لبخندِ شوند؛ به‌ویژه آن‌هایی که با موی سرخ به دنیا آمده بودند.
او بچه‌ها را دوست داشت.
کاهنه‌های دیگر سختگیر بودند و برخی هم بی‌تفاوت. اما او به‌فراوانی این دخترها اهمیت می‌داد، چون مدت‌ها پیش، خودش هم یکی از‌شادی‌بخشی آن‌ها بود. از این رو، بیشتر از بقیه با آن‌ها وقت می‌گذراند.
همچنین انگیزهٔ بسیار بیشتری داشت تا آن‌ها را شایستهٔ میراثِ‌جلوی باشکوه و پرعظمتِ فرقهٔ باستانی‌شان بار بیاورد. تا آن‌قدر قوی‌شان کند‌بلعید که محبوبِ ایزدبانوی جنگ شوند. متأسفانه... بچه‌ها ضعیف و شکننده بودند.
تنبل بودند. افتخارِ جایگاهشان‌سرنوشت را درک نمی‌کردند و برخی‌ممکن از وظیفهٔ خود غافل بودند.
پس به آن‌ها آموزش داد. برخی از آموزش‌هایش جان به در بردند و برخی نه. برای دستهٔ دوم سوگواری‌سرنوشت کرد و تلاش‌هایش را برای راهنماییِ دستهٔ اول دوچندان کرد. می‌خواست موفق شوند. سرشار از این میل بود که آن‌ها‌شادی را قوی‌تر کند. دست‌کم قوی‌تر از آن خائنِ شرور در غرب؛ آن‌قدر قوی که ایزدبانوی‌شان را خشنود کنند. میل، میل...
میل قلبش را سوزاند و نگاهش را تیره کرد‌زندگی‌اش و او را به موجودی مسخ‌شده تبدیل کرد. اما‌نیز تا آن موقع، عقلش دیگر کاملاً از دست رفته بود.
و در‌ممکن نهایت، بچه‌ها هم‌برای از دست رفتند.
سایه زنگولهٔ‌دوست‌داشتنی‌ای نقره‌ای را‌سرنوشت دور انداخت.
فهمیده بود‌چیزی انزجار چه‌قلبش معنایی دارد.
اما حالا،گسترده می‌دانست خشم‌سنگِ نیز چیست.
سایه، سرشار از انزجار‌شدن و خشم، در توده‌ای از‌سیاه‌شدهٔ تاریکی مچاله شد و لرزید.
سرد، سرد...
غارش حالا خیلی‌نمانده سرد بود. پیش از‌بزند این هرگز این‌طور نبود.
می‌خوام استراحت کنم.
سایه ذهنش را‌قربانی بست و خودش را‌اژدها به حالتِ نیمه‌خواب برد.
با این حال، حتی در‌داشته آن حالتِ منفعل هم همچنان‌قربانی تغییرِ دنیا را حس می‌کرد.
بیرون از غار، زمان به‌سرعت می‌گذشت. حالا که تاتال رفته بود، قبیلهٔ سایه شمنِ جدیدی انتخاب کرده بود... بعد یکی دیگر و بعد‌سرنوشتِ یکی دیگر. می‌آمدند و می‌رفتند و هیچ تفاوتی با هم نداشتند. جلوی غارش تعظیم می‌کردند و پیشکش می‌گذاشتند. دیگر کسی جرئت نمی‌کرد واردِ‌دیگری غارش شود. کسی هم جرئت نمی‌کرد پیشکش‌ها را بدزدد و در حالی که با پاهای کوچکش تاب می‌خورد و ریزریز می‌خندید، آن‌ها را بخورد.
سایه همهٔ‌گسترده این‌ها را‌سنگِ نادیده گرفت.
آن بیرون در دره، شهرک رشد می‌کرد. مردمِ قبیله صنایعِ جدیدی آموختند و مهارت‌هایی را که از پیش داشتند، توسعه دادند. برنز جای مس را گرفت؛ معادنِ متعددی در کوه‌ها احداث‌خورد شد. قایق‌های تندرو در امتدادِ رودخانه‌ها بالا و پایین می‌رفتند و کالاها را به قبایلِ دوردست می‌بردند و می‌آوردند. لباس‌هایی که افرادِ قبیله می‌پوشیدند تغییر کرد و ظریف‌تر و زیباتر شد. فضای‌دوشیزگانِ داخلیِ خانه‌هایشان با وسایلی تزئین می‌شد که فقط کاربردی نبودند، بلکه زیبایی هم داشتند. حالا بیدارشدگانِ بیشتری در میانشان بود و همین‌طور عروج‌یافتگانِ بیشتر. سرانجام حتی یکی دو متعالی هم پیدا شدند.
طولی نکشید که‌می‌توانست شهرک به یک‌باشد شهر تبدیل شد.
تا آن زمان، قبیلهٔ سایه دیگر واقعاً یک قبیله نبود؛ ملتی‌بزرگ‌تر کوچک و جوان شده بود. با جذبِ قبایلِ اطراف و گسترشِ‌شگفت‌انگیزترین سرزمین‌هایش، به‌سرعت به نقطهٔ تبدیل شدن به یک دولت‌شهر نزدیک می‌شدند.
سایه حس می‌کرد عصرِ ایزدان به‌سرعت به پایانِ خود نزدیک می‌شود و آماده است تا‌مردمِ جای خود را به عصرِ قهرمانان بدهد؛ عصری که بشریت جای پای خود را در‌نداده دنیا محکم کرده بود و قهرمانانِ متعالی‌اش برای تسلط بر آن، با موجوداتِ تباهی می‌جنگیدند.
جایی در دوردست، کاناخت باید تا الان اولین پادشاهیِ انسانی را تأسیس کرده باشد... اما در کمالِ تعجب، سایه هرگز نشنید‌بلعید که نامی از کاناخت برده شود. افرادِ سابقِ قبیله با مردمانِ بسیارِ دیگری در تماس بودند و اخبار را از قلمروهای فانیِ‌پستی بی‌شماری دریافت می‌کردند. با این حال، هیچ خبری از اینکه اولین انسانِ مطلق در حالِ گسترشِ قلمروِ خود باشد، در میان نبود.
به جای او، فقط از موجودی زیبا و هولناک به نامِ ورطهٔ‌برای سفید حرف می‌زدند — چیزی که انسان نبود، اما به نظر می‌رسید‌شادی اولین پادشاهیِ انسان‌ها را بنا کرده... یا دست‌کم آن را غصب کرده است.
سایه کمی تعجب کرد، چرا که این موضوع با یادهای پراکنده‌ای از آینده که در ذهنش نقش‌دوست‌داشتنی‌ای بسته بود تفاوت داشت. اما از طرفی، برخی از آینده‌هایی که به یاد می‌آورد با هم در‌بزرگ تناقض بودند، پس به‌سادگی آن را به‌عنوان یکی از همین تناقض‌ها پذیرفت. در هر صورت برایش اهمیتی نداشت.
حتی به شهرِ پررونقی‌سنگِ که نزدیکِ غارش رشد‌پررونق می‌کرد هم اهمیتی نمی‌داد.
آن بیرون در شهر، نوادگانِ تاتال — شاخه‌هایی از خانواده‌اش که در قبیله مانده بودند — همچنان در‌وقتی رفاه و کامیابی بودند. با این حال، هیچ حسی به آن‌ها نداشت. هر چه بود، این آدم‌ها همگی‌حسی برایش غریبه بودند. سایه حسِ نزدیکیِ خاصی به فرزندانِ او داشت، اما آن‌ها خیلی وقت پیش مرده بودند.
حالا، کسانی که خود را‌داشته وارثانِ شمنِ بزرگ می‌خواندند، حتی‌قربانی نمی‌دانستند او چه شکلی بوده است.
اگر هم حسی‌نمانده در میان بود، سایه‌بزند از آن‌ها بدش می‌آمد.
با بهبودِ بخت‌واقبالِ قبیله و مرفه‌تر شدنِ زندگی‌شان، مردمِ آن رفته‌رفته تغییر کردند.حال وسوسه‌های پرشمارِ تمدن — ثروت، قدرت، فساد — در دل‌هایشان ریشه دواند. نوادگانِ‌سعادتمندانه‌شان تاتال بسیار بیشتر از بقیه قدرت در دست داشتند... و قدرت فساد می‌آورد.
بنابراین، رفته‌رفته مغرور و‌شدن خودبین شدند و باور کردند‌سیاه‌شدهٔ که از مردمِ عادی برترند.
سایه به کاستی‌های انسان‌ها اهمیتی نمی‌داد، با این حال بی‌اختیار‌قربانی از دستِ این عدهٔ خاص احساسِ یأس می‌کرد، چرا که‌زنجیر با هر حرکتِ خود، یادِ دوستِ عزیزش را لکه‌دار می‌کردند.
تاتال مهربان بود، اما این آدم‌ها بی‌رحم بودند. تاتال ازخودگذشته و بخشنده بود، اما این‌چنین آدم‌ها پر از حرصِ خودخواهانه بودند. تاتال با وجودِ قدرتِ عظیمش با همه برابر رفتار‌افتخاری می‌کرد، اما این‌ها با وجودِ حقیر و ضعیف بودنشان، از بالا به دیگران نگاه می‌کردند.
بقیهٔ مردمِ‌گسترده شهر هم‌سنگِ تفاوتِ چندانی نداشتند.
سایه هرچه‌ممکن بیشتر نگاه می‌کرد،برای بیشتر منزجر می‌شد.
از این رو، چون دیگر‌داشته نمی‌خواست چنین حسی داشته باشد،قربانی نگاهش را از جهان برگرفت.
حواسش را پس کشید‌قلبش و آن‌ها را در‌کودکی تاریکیِ غارش حبس کرد.
فکر می‌کرد در آن صورت‌عاج به آرامش می‌رسد. اما در‌غرق عوض، تنها احساسِ تنهایی کرد.
سایه در‌ممکن تاریکی آرمید،شدن نابینا به جهان.
فراخوانِ زندگی‌های گذشته‌اش را‌سرنوشت رد کرد، چرا که‌سرنوشتِ تمایلی به یادآوری‌شان نداشت.
در عوض،چیزی تاتال را‌قلبش به یاد آورد.
در ذهنش، هنوز هم می‌توانست صدای روشنِ او را‌زندگی‌اش بشنود. هنوز هم می‌توانست او را ببیند و عطرش‌نیز را حس کند. هنوز هم می‌توانست گرمایش را احساس کند.
آنجا جایِ شادی بود.
بنابراین، سایه مدتی‌می‌توانست خود را در‌باشد رؤیاهای گذشته غرق کرد.
زمانِ درازی‌چیزی به این‌قلبش منوال گذشت...
تا اینکه یک روز،سنگِ بویِ آشنایی آرامشِ سایه‌پررونق را به هم زد.
بوی خون بود‌قربانی که به داخلِ‌سرورِ غارش می‌پیچید. بوی مرگ...
سایه با اخم تکانی خورد، آرام‌آرام‌باشد خواب را از سر پراند و‌برای حواسش را به بیرون هدایت کرد.
آنچه آنجا دید،نمانده تاریکیِ ژرفِ وجودش‌بیرون را به جوش آورد.
آن بیرون، روی قربانگاهِ جلوی غارش...ساخته جسدِ انسانی بی‌حرکت افتاده بود و‌این خون روی سنگِ سرد جریان داشت.
چشمانی خالی‌ممکن به آسمانِ بی‌تفاوت‌برای خیره مانده بودند.
انسان‌های دیگری هم آنجا بودند — با لباس‌هایی فاخر، دورتادورِ‌قربانی قربانگاه ایستاده بودند. یکی از آن‌ها چاقویی خونین در دست‌زنجیر داشت؛ بقیه رو به غار تعظیم کرده و دعا می‌خواندند.
برخی لبخندهای مغرورانه و متکبرانه‌ای‌سینه داشتند که پشتِ حالتِ جدیِ‌متبرک نقش‌بسته بر چهره‌شان پنهان شده بود.
«برای توست، ای تاریک! ما نیز‌ساخته چون شمنِ بزرگ که پیش از‌این ما بود، تمنای لطفِ تو را داریم!»
سایه برای لحظه‌ای‌قربانی قدرتِ تفکر را‌سرورِ از دست داد.
تصاویری در ذهنش جرقه زد...
شعله‌های اژدهای عاج.
دخترانِ یتیمی که‌شده با تردید در آستانهٔ‌شهر معبدی قدیمی لبخند می‌زدند.
تاتال را به یاد آورد.
تاتالِ مهربان، که مرگِ ناگزیرِ یک قاتل او را عذاب‌قربانی داده بود. کسی که در نبرد با باسیلیسک حاضر نشد از‌کردند او کمک بخواهد، چرا که بهای گرفتنِ یک جان را می‌دانست.
سایه مردِ تکیده‌ای را به یاد‌بیرون آورد که در خاکِ یخ‌زدهٔ ساحلِ‌می‌شد اقیانوسی پوشیده از یخ، داشت گور می‌کَند.
و سپس، سایه خشم‌سنگِ را به یاد آورد.پررونق جنون را به یاد آورد.
«چطور جرئت می‌کنن!»
حرکت کرد.
وقتی سایه غارش را ترک‌سینه کرد، کوه لرزید. فقط، این‌متبرک بار شکلِ انسان به خود نگرفت.
در عوض، سایه خود را به شکلِ‌شهر واقعی‌اش در برابرِ این مردم نمایان کرد —مردمِ همچون سیلابی بی‌کران، ژرف و غول‌آسا از تاریکی.
همچون مرگ.
زمانی به تاتال قولی داده بود، مگر‌شگفت‌انگیزترین نه؟ به مردمِ او پیامی فرستاده بود.اژدها و او واقعاً سایهٔ بسیار صادقی بود.
حافظه‌شان چقدر کوتاه بود...
سایه جهان را درنوردید.
«بمیرین.»
و با‌دوست‌داشتنی‌ای ارادهٔ او،سرنوشت همه‌چیز مرد.
مردمِ جلوی قربانگاه، مثلِ‌قلبش عروسک‌های خیمه‌شب‌بازی که نخ‌هایشان‌کودکی بریده شده باشد، فروریختند.
مردمِ شهرِ پایین هم افتادند.
گاوهای درونِ آغل‌ها، سگ‌های نگهبانِ خانه‌ها،سرورِ موش‌های پنهان در دیوارها، مورچه‌هایی که‌بزرگ برای دزدیدنِ خرده‌غذا از روی زمین می‌دویدند.
گندمِ کشتزارها پژمرد و به خاک تبدیل شد.سرنوشتِ درختان، علف‌ها، گل‌ها — همگی مردند و در‌سیاه‌شدهٔ پیِ خود چیزی جز خلأی متروک بر جای نگذاشتند.
«چرا نمی‌تونن‌چیزی فقط دست‌قلبش از سرم بردارن؟»
سایه شهرِ مرده و‌سنگِ همچنین سرزمین‌های اطرافش را‌پررونق در خود غرق کرد.
از زندگی‌ممکن خسته بود...شدن از زندگان.
فقط آرامش می‌خواست، پس چرا‌داشته برای این موجوداتِ مشمئزکننده این‌قدر‌قربانی سخت بود که مزاحمش نشوند؟
خیلی زود، سرزمین‌نمانده کاملاً مرد و در‌بزند تاریکیِ نفوذناپذیری فرو رفت.
شهر کاملاً دست‌نخورده باقی ماند،عاج اما در عینِ حال کاملاً خالی‌فراوانی شد و سایه‌ها آن را بلعیدند.
سکوت حاکم بود.
و سپس،دوست‌داشتنی‌ای سرانجام آرامش‌سرنوشت برقرار شد.