چپتر 3178: عصرِ قهرمانان
0سایه به غارشجزیرهٔ عقب نشست. درشده تاریکی پنهان شد.
بدون تاتال، دنیا دیگر برایش جذابیتی نداشت.کودکی و از آنجا که تاتال دیگر بهچنین دیدارش نمیآمد، دنیا هم به خانهاش رخنه نمیکرد.
حس میکرد سرزمینهای اطرافشبزند دستخوشِ تغییر میشوند، اما نسبتمیشد به همهٔ آنها بیتفاوت بود.
در تاریکی، سایه نگاهی بهبرای عروسکِ زشت انداخت. سپس زنگولهٔ نقرهایبرجِ را برداشت و آرام تکانش داد.
یادش آمد...
در یکی از زندگیهایش، در شهری باشکوه زندگی میکرد که روی دهها جزیرهٔ معلق گسترده شدهدوستداشتنیای و از سنگِ عاج ساخته شده بود. شهر پررونق بود و زندگیاش غرق در فراوانی. بابرجِ این حال، او دیوانه بود... همهٔ مردمِ شهر دیوانه بودند، و مردمِ سرزمینهای اطراف نیز همینطور.
همسرش هم دیوانهبیرون بود. جنونِ آنهامعجزهآسا جنونِ شادیبخشی بود.
اگر تنها یک اندوه جنونِ سعادتمندانهشان را تیره میکرد، این بودبرجِ که ایزدان به آنها فرزندی نداده بودند. دعا میکردند، منتظر میماندند،شادتر اما همهاش بیفایده بود... تا اینکه یک روز، معجزهای رخ داد.
پس از سالهایجزیرهٔ طولانی ناکامیهای تلخ،شده همسرش باردار شد.
روزی که دخترش به دنیا آمد، چنان خوشحال بود کهبزرگتر چیزی نمانده بود قلبش از سینه بیرون بزند. دخترش کودکی معجزهآساشگفتانگیزترین بود... کودکی متبرک. و هر چه بزرگتر میشد، فقط دوستداشتنیتر میشد.
چنین کودکِ دوستداشتنیای فقطبزند میتوانست یک سرنوشت داشتهبزرگتر باشد؛ شگفتانگیزترین سرنوشتِ ممکن.
قربانی شدنممکن برای سرورِشدن عاج، آن اژدها.
چه افتخاری!
روزی که دخترش را به سنگِ سیاهشدهٔکودکی جلوی برجِ بزرگ زنجیر کردند، لبخندِ درخشانیچنین زد. همسرش نیز غرق در شادی بود.
و وقتیسینه شعلهٔ اژدهابزند فرزندشان را بلعید...
آه!
شادتر از هر زمانِ دیگری درشده زندگیاش بود. چنان از خود بیخودزندگیاش شده بود که لبخندش دردناک شده بود.
...سایه با انزجار تکانی خورد.
بله، این همان چیزی بود که حسمتبرک میکرد: انزجار. پیش از این هرگز چنیندوستداشتنیای حسی نداشت، اما طعمِ تلخش برایش آشنا بود.
نمیخواست چنین زندگیهایقربانی کثیف و پستیسرورِ را به یاد بیاورد.
اما سیلابِ یادها بیرحم بود. در زندگیِ دیگری، سایهساخته جنگجویی مغرور و قدرتمند بود، دوشیزهای از فرقهای باستانیمردمِ که ایزدبانوی جنگ را میپرستیدند. اما او هم دیوانه بود.
همهٔ آنها دیوانه بودند.
مردمِ سرزمینهای اطراف، دخترانِ یتیم را به معبدشان میآوردند تا دوشیزگانِدوستداشتنیتر جنگ آنها را بزرگ کنند و به کاهنههای فداکارِ جنگ تبدیلقربانی شوند؛ بهویژه آنهایی که با موی سرخ به دنیا آمده بودند.
او بچهها را دوست داشت.
کاهنههای دیگر سختگیر بودند و برخی هم بیتفاوت. اما او بهپررونق این دخترها اهمیت میداد، چون مدتها پیش، خودش هم یکی ازهمینطور آنها بود. از این رو، بیشتر از بقیه با آنها وقت میگذراند.
همچنین انگیزهٔ بسیار بیشتری داشت تا آنها را شایستهٔ میراثِبزرگتر باشکوه و پرعظمتِ فرقهٔ باستانیشان بار بیاورد. تا آنقدر قویشان کندشگفتانگیزترین که محبوبِ ایزدبانوی جنگ شوند. متأسفانه... بچهها ضعیف و شکننده بودند.
تنبل بودند. افتخارِ جایگاهشانبزند را درک نمیکردند و برخیمیشد از وظیفهٔ خود غافل بودند.
پس به آنها آموزش داد. برخی از آموزشهایش جان به در بردند و برخی نه. برای دستهٔ دوم سوگواریشعلهٔ کرد و تلاشهایش را برای راهنماییِ دستهٔ اول دوچندان کرد. میخواست موفق شوند. سرشار از این میل بود که آنهاآشنا را قویتر کند. دستکم قویتر از آن خائنِ شرور در غرب؛ آنقدر قوی که ایزدبانویشان را خشنود کنند. میل، میل...
میل قلبش را سوزاند و نگاهش را تیره کردساخته و او را به موجودی مسخشده تبدیل کرد. امامردمِ تا آن موقع، عقلش دیگر کاملاً از دست رفته بود.
و درنمانده نهایت، بچهها همبیرون از دست رفتند.
سایه زنگولهٔسینه نقرهای رابزند دور انداخت.
فهمیده بودممکن انزجار چهشدن معنایی دارد.
اما حالا،دهها میدانست خشممعلق نیز چیست.
سایه، سرشار از انزجارسینه و خشم، در تودهای ازمتبرک تاریکی مچاله شد و لرزید.
سرد، سرد...
غارش حالا خیلیقربانی سرد بود. پیش ازاژدها این هرگز اینطور نبود.
میخوام استراحت کنم.
سایه ذهنش راقلبش بست و خودش راکودکی به حالتِ نیمهخواب برد.
با این حال، حتی درکودکی آن حالتِ منفعل هم همچنانفقط تغییرِ دنیا را حس میکرد.
بیرون از غار، زمان بهسرعت میگذشت. حالا که تاتال رفته بود، قبیلهٔ سایه شمنِ جدیدی انتخاب کرده بود... بعد یکی دیگر و بعدزمانِ یکی دیگر. میآمدند و میرفتند و هیچ تفاوتی با هم نداشتند. جلوی غارش تعظیم میکردند و پیشکش میگذاشتند. دیگر کسی جرئت نمیکرد واردِسیلابِ غارش شود. کسی هم جرئت نمیکرد پیشکشها را بدزدد و در حالی که با پاهای کوچکش تاب میخورد و ریزریز میخندید، آنها را بخورد.
سایه همهٔدهها اینها رامعلق نادیده گرفت.
آن بیرون در دره، شهرک رشد میکرد. مردمِ قبیله صنایعِ جدیدی آموختند و مهارتهایی را که از پیش داشتند، توسعه دادند. برنز جای مس را گرفت؛ معادنِ متعددی در کوهها احداثجلوی شد. قایقهای تندرو در امتدادِ رودخانهها بالا و پایین میرفتند و کالاها را به قبایلِ دوردست میبردند و میآوردند. لباسهایی که افرادِ قبیله میپوشیدند تغییر کرد و ظریفتر و زیباتر شد. فضایکثیف داخلیِ خانههایشان با وسایلی تزئین میشد که فقط کاربردی نبودند، بلکه زیبایی هم داشتند. حالا بیدارشدگانِ بیشتری در میانشان بود و همینطور عروجیافتگانِ بیشتر. سرانجام حتی یکی دو متعالی هم پیدا شدند.
طولی نکشید کهبیرون شهرک به یکمعجزهآسا شهر تبدیل شد.
تا آن زمان، قبیلهٔ سایه دیگر واقعاً یک قبیله نبود؛ ملتیبرجِ کوچک و جوان شده بود. با جذبِ قبایلِ اطراف و گسترشِشادتر سرزمینهایش، بهسرعت به نقطهٔ تبدیل شدن به یک دولتشهر نزدیک میشدند.
سایه حس میکرد عصرِ ایزدان بهسرعت به پایانِ خود نزدیک میشود و آماده است تااین جای خود را به عصرِ قهرمانان بدهد؛ عصری که بشریت جای پای خود را درتیره دنیا محکم کرده بود و قهرمانانِ متعالیاش برای تسلط بر آن، با موجوداتِ تباهی میجنگیدند.
جایی در دوردست، کاناخت باید تا الان اولین پادشاهیِ انسانی را تأسیس کرده باشد... اما در کمالِ تعجب، سایه هرگز نشنیدشگفتانگیزترین که نامی از کاناخت برده شود. افرادِ سابقِ قبیله با مردمانِ بسیارِ دیگری در تماس بودند و اخبار را از قلمروهای فانیِشادتر بیشماری دریافت میکردند. با این حال، هیچ خبری از اینکه اولین انسانِ مطلق در حالِ گسترشِ قلمروِ خود باشد، در میان نبود.
به جای او، فقط از موجودی زیبا و هولناک به نامِ ورطهٔچنین سفید حرف میزدند — چیزی که انسان نبود، اما به نظر میرسیدبرای اولین پادشاهیِ انسانها را بنا کرده... یا دستکم آن را غصب کرده است.
سایه کمی تعجب کرد، چرا که این موضوع با یادهای پراکندهای از آینده که در ذهنش نقششادی بسته بود تفاوت داشت. اما از طرفی، برخی از آیندههایی که به یاد میآورد با هم درپیش تناقض بودند، پس بهسادگی آن را بهعنوان یکی از همین تناقضها پذیرفت. در هر صورت برایش اهمیتی نداشت.
حتی به شهرِ پررونقیمعلق که نزدیکِ غارش رشدعاج میکرد هم اهمیتی نمیداد.
آن بیرون در شهر، نوادگانِ تاتال — شاخههایی از خانوادهاش که در قبیله مانده بودند — همچنان درسرنوشت رفاه و کامیابی بودند. با این حال، هیچ حسی به آنها نداشت. هر چه بود، این آدمها همگیلبخندِ برایش غریبه بودند. سایه حسِ نزدیکیِ خاصی به فرزندانِ او داشت، اما آنها خیلی وقت پیش مرده بودند.
حالا، کسانی که خود راکودکی وارثانِ شمنِ بزرگ میخواندند، حتیفقط نمیدانستند او چه شکلی بوده است.
اگر هم حسیقربانی در میان بود، سایهاژدها از آنها بدش میآمد.
با بهبودِ بختواقبالِ قبیله و مرفهتر شدنِ زندگیشان، مردمِ آن رفتهرفته تغییر کردند.غرق وسوسههای پرشمارِ تمدن — ثروت، قدرت، فساد — در دلهایشان ریشه دواند. نوادگانِاگر تاتال بسیار بیشتر از بقیه قدرت در دست داشتند... و قدرت فساد میآورد.
بنابراین، رفتهرفته مغرور وسینه خودبین شدند و باور کردندمتبرک که از مردمِ عادی برترند.
سایه به کاستیهای انسانها اهمیتی نمیداد، با این حال بیاختیارفقط از دستِ این عدهٔ خاص احساسِ یأس میکرد، چرا کهسرنوشتِ با هر حرکتِ خود، یادِ دوستِ عزیزش را لکهدار میکردند.
تاتال مهربان بود، اما این آدمها بیرحم بودند. تاتال ازخودگذشته و بخشنده بود، اما اینلبخندِ آدمها پر از حرصِ خودخواهانه بودند. تاتال با وجودِ قدرتِ عظیمش با همه برابر رفتارتکانی میکرد، اما اینها با وجودِ حقیر و ضعیف بودنشان، از بالا به دیگران نگاه میکردند.
بقیهٔ مردمِدهها شهر هممعلق تفاوتِ چندانی نداشتند.
سایه هرچهنمانده بیشتر نگاه میکرد،بیرون بیشتر منزجر میشد.
از این رو، چون دیگرکودکی نمیخواست چنین حسی داشته باشد،فقط نگاهش را از جهان برگرفت.
حواسش را پس کشیدشدن و آنها را درافتخاری تاریکیِ غارش حبس کرد.
فکر میکرد در آن صورتگسترده به آرامش میرسد. اما درشهر عوض، تنها احساسِ تنهایی کرد.
سایه درنمانده تاریکی آرمید،سینه نابینا به جهان.
فراخوانِ زندگیهای گذشتهاش رابزند رد کرد، چرا کهبزرگتر تمایلی به یادآوریشان نداشت.
در عوض،ممکن تاتال راشدن به یاد آورد.
در ذهنش، هنوز هم میتوانست صدای روشنِ او راساخته بشنود. هنوز هم میتوانست او را ببیند و عطرشمردمِ را حس کند. هنوز هم میتوانست گرمایش را احساس کند.
آنجا جایِ شادی بود.
بنابراین، سایه مدتیبیرون خود را درمعجزهآسا رؤیاهای گذشته غرق کرد.
زمانِ درازیممکن به اینشدن منوال گذشت...
تا اینکه یک روز،معلق بویِ آشنایی آرامشِ سایهعاج را به هم زد.
بوی خون بودقلبش که به داخلِبزند غارش میپیچید. بوی مرگ...
سایه با اخم تکانی خورد، آرامآراممعجزهآسا خواب را از سر پراند وچنین حواسش را به بیرون هدایت کرد.
آنچه آنجا دید،قربانی تاریکیِ ژرفِ وجودشسرورِ را به جوش آورد.
آن بیرون، روی قربانگاهِ جلوی غارش...شده جسدِ انسانی بیحرکت افتاده بود وزندگیاش خون روی سنگِ سرد جریان داشت.
چشمانی خالینمانده به آسمانِ بیتفاوتبیرون خیره مانده بودند.
انسانهای دیگری هم آنجا بودند — با لباسهایی فاخر، دورتادورِفقط قربانگاه ایستاده بودند. یکی از آنها چاقویی خونین در دستسرنوشتِ داشت؛ بقیه رو به غار تعظیم کرده و دعا میخواندند.
برخی لبخندهای مغرورانه و متکبرانهایبرای داشتند که پشتِ حالتِ جدیِجلوی نقشبسته بر چهرهشان پنهان شده بود.
«برای توست، ای تاریک! ما نیزشده چون شمنِ بزرگ که پیش اززندگیاش ما بود، تمنای لطفِ تو را داریم!»
سایه برای لحظهایقلبش قدرتِ تفکر رابزند از دست داد.
تصاویری در ذهنش جرقه زد...
شعلههای اژدهای عاج.
دخترانِ یتیمی کهجزیرهٔ با تردید در آستانهٔسنگِ معبدی قدیمی لبخند میزدند.
تاتال را به یاد آورد.
تاتالِ مهربان، که مرگِ ناگزیرِ یک قاتل او را عذابفقط داده بود. کسی که در نبرد با باسیلیسک حاضر نشد ازممکن او کمک بخواهد، چرا که بهای گرفتنِ یک جان را میدانست.
سایه مردِ تکیدهای را به یادسرورِ آورد که در خاکِ یخزدهٔ ساحلِبزرگ اقیانوسی پوشیده از یخ، داشت گور میکَند.
و سپس، سایه خشممعلق را به یاد آورد.عاج جنون را به یاد آورد.
«چطور جرئت میکنن!»
حرکت کرد.
وقتی سایه غارش را ترکبرای کرد، کوه لرزید. فقط، اینجلوی بار شکلِ انسان به خود نگرفت.
در عوض، سایه خود را به شکلِسنگِ واقعیاش در برابرِ این مردم نمایان کرد —این همچون سیلابی بیکران، ژرف و غولآسا از تاریکی.
همچون مرگ.
زمانی به تاتال قولی داده بود، مگرمتبرک نه؟ به مردمِ او پیامی فرستاده بود.دوستداشتنیای و او واقعاً سایهٔ بسیار صادقی بود.
حافظهشان چقدر کوتاه بود...
سایه جهان را درنوردید.
«بمیرین.»
و باسینه ارادهٔ او،بزند همهچیز مرد.
مردمِ جلوی قربانگاه، مثلِشدن عروسکهای خیمهشببازی که نخهایشانافتخاری بریده شده باشد، فروریختند.
مردمِ شهرِ پایین هم افتادند.
گاوهای درونِ آغلها، سگهای نگهبانِ خانهها،بزند موشهای پنهان در دیوارها، مورچههایی کهفقط برای دزدیدنِ خردهغذا از روی زمین میدویدند.
گندمِ کشتزارها پژمرد و به خاک تبدیل شد.بزرگتر درختان، علفها، گلها — همگی مردند و درسرنوشت پیِ خود چیزی جز خلأی متروک بر جای نگذاشتند.
«چرا نمیتوننممکن فقط دستشدن از سرم بردارن؟»
سایه شهرِ مرده ومعلق همچنین سرزمینهای اطرافش راعاج در خود غرق کرد.
از زندگینمانده خسته بود...سینه از زندگان.
فقط آرامش میخواست، پس چراکودکی برای این موجوداتِ مشمئزکننده اینقدرفقط سخت بود که مزاحمش نشوند؟
خیلی زود، سرزمینقربانی کاملاً مرد و دراژدها تاریکیِ نفوذناپذیری فرو رفت.
شهر کاملاً دستنخورده باقی ماند،گسترده اما در عینِ حال کاملاً خالیپررونق شد و سایهها آن را بلعیدند.
سکوت حاکم بود.
و سپس،سینه سرانجام آرامشبزند برقرار شد.