چپتر 3130: روزهای تیره
0چند روزِ بعد دقیقاً همان‌قدر دهشتناک بود که افی انتظار داشت. آزاراکس از خشم می‌جوشید و هزاران راه برای خالی کردنِ دق‌دلی‌اش سرِ‌وحشتناکیِ او داشت. البته هرگز واقعاً کنترلش را از دست نمی‌داد — اگر این‌طور می‌شد، افی در دم جان می‌داد — و با اینکه‌بگذارد می‌خواست افی باور کند که خشم بر عقلش چیره شده، افی می‌دید که تمامِ اعمالِ بی‌رحمانه و هولناکش با دقت محاسبه شده است.
آزاراکس هرگز واقعاً کنترلش را از دست نمی‌داد. پشتِ تکبر و آن‌نفر وحشی‌گریِ عریانِ ظاهری‌اش، ذهنی سرد و حسابگر پنهان بود. همیشه زیرک بود‌هولناک و دقیقاً می‌دانست تا چه حد می‌تواند به خودش اجازهٔ شرارتِ لجام‌گسیخته بدهد.
هدفِ اصلیِ آزاراکس درهم‌شکستنِ ارادهٔ افی بود. و برای این کار، عاقلانه تصمیم گرفته بود اول جسمش را درهم بشکند — هر چه باشد،هیولاوار جسم و روح پیوندی ناگسستنی داشتند. اما با این حال، آزاراکس مراقب بود آسیبِ خیلی شدیدی به او نزند... تا او را به‌کلی نابود‌روی نکند، چرا که می‌خواست پس از پایانِ همهٔ این‌ها و زمانی که لشکرِ فولاد به سراغِ فتحِ بعدی‌اش می‌رود، افی به برده‌اش تبدیل شود.
در واقع، افی حس می‌کرد آزاراکس می‌خواهد او را جانشینِ خودش کند. می‌خواست در‌نفر حالی که خودش بقیهٔ قلمروهای فانی را فتح می‌کند، افی رهبریِ لشکرِ فولاد را‌وحشتناکیِ بر عهده بگیرد — و دست‌کم به اولین نفر از سردارانِ هراسِ جدید تبدیل شود.
بنابراین، شکنجه‌هایش هر چقدر هم که دهشتناک بود، افی همچنان می‌توانست تحملشان کند... تا حدودی. هیولاوار و هولناک بود، اما‌هیولاوار اصلاً به وحشتناکیِ چیزی نبود که به دستِ رؤیازاد تجربه کرده بود. دست‌کم آزاراکس به او گرسنگی نمی‌داد — هر چه‌کاری باشد، نمی‌دانست نقصِ افی چیست — و از شوهرش استفاده نمی‌کرد تا کلِ این مصیبت را به کابوسی بیمارگونه تبدیل کند.
در واقع، کاری نمی‌کرد که ردّی ماندگار روی بدنش بگذارد... البته به شرطی‌سردارانِ که درمانگری ماهر به زخم‌هایش رسیدگی می‌کرد. متأسفانه درمانگرانِ قدرتمندِ زیادی در لشکرِ‌وحشتناکیِ فولاد حضور داشتند و همین به آزاراکس اجازه می‌داد تا حدِ زیادی پیش برود.
روش‌هایش هم ساده بود و هم مؤثر. شکل‌های کاملاً پیش‌پاافتاده‌ای از آزار و شکنجه وجود‌هراسِ داشت؛ مثلِ کتک زدن، بریدن، سوزاندن، شکستن و غرق کردن. انواعِ پیچیده‌تری هم در کار بود؛رؤیازاد مثلِ گره زدنِ مجاریِ عبورِ جوهرِ روح در بدنش و به بار آوردنِ ویرانی در روحش.
پیشینیان خیلی بیشتر از مردمِ خودش دربارهٔ‌فتح هنرِ ظریفِ شکنجهٔ بیدارشدگان می‌دانستند. دست‌کم در این‌سردارانِ زمینه، افی باید حق را به حق‌دار می‌داد.
فکر می‌کرد خوب دوام آورده است... دست‌کم به همان خوبی که از هر کسی زیرِ‌چقدر شکنجه و قطعِ عضو انتظار می‌رفت. اما در عین حال، می‌دید که رفته‌رفته دارد به‌گرسنگی جانوری خونین و وحشت‌زده تنزل می‌یابد که با شنیدنِ صدای قدم‌های زندانبانش به لرزه می‌افتد.
هر چه باشد، افی هنوز یک انسان بود. نه‌بگیرد در برابرِ درد مصون بود، نه در برابرِ ترس‌چقدر از درد. بنابراین، روش‌های آزاراکس با وجودِ خامی، بی‌تأثیر نبود.
با این حال، افی همچنان از فرمان‌برداری سر باز‌عهده می‌زد. در امتناعِ سرکشانه‌اش استوار ماند... حتی اگر پس‌شکنجه‌هایش از مدتی، آزاراکس توانست وادارش کند برای بخشش التماس کند.
آن روز، آزاراکس سرانجام لبخند زد. همان‌جا ایستاده‌می‌کند بود، سرتاپا غرق در خونِ افی، و با‌هراسِ چهره‌ای سرشار از خرسندی و رضایت نگاهش می‌کرد.
«پس بالاخره‌فتح پیشرفتی کردیم،رهبریِ نه، کاهنه؟»
جلوتر خم شد، چهرهٔ‌فانی رنگ‌پریده و بی‌جانش را‌عهده برانداز کرد و پوزخند زد.
«خوبه! راستش رو بخوای، داشتم از این وضعیت حسابی خسته می‌شدم. پس‌اولین بریم سراغ یه چیزِ جدید؟ بیرونِ این چادر جماعتی هستن که بی‌تابِ‌هیولاوار اینن که تو رو بهتر بشناسن، کاهنه. کمکم کن روحیه‌شون رو بالا ببرم.»
افی می‌خواست اعتراض کند و بگوید اتفاقاً ترجیح می‌دهد آزاراکس کمی بیشتر شکنجه‌اش کند.نفر اما حتی اگر نمی‌خواست به روی خودش بیاورد، این چند روزِ گذشته به او‌وحشتناکیِ احتیاط آموخته بود... و حتی ترس. پس دندان روی جگر گذاشت و حرفی نزد.
«خب... حالا دیگه حوصله‌ش‌رهبریِ سر رفته. کاری هم‌اولین از دستم برنمیاد، مگه نه؟»
هرچه نباشد، آزاراکس مردِ بسیار پرمشغله‌ای بود. تا همین‌جا هم وقتِ زیادی‌نفر را صرفِ او کرده بود؛ افتخاری مشکوک، اما به هر حال افتخار بود.اصلاً پس جای تعجب نداشت که می‌خواست شکنجه دادنش را به کسِ دیگری بسپارد.
سربازانش دیگر داشتند کمبودِ آذوقه را حس می‌کردند و سرنوشتِ وحشتناکِ همرزمانشان‌اولین هنوز در خاطرشان تازه بود. این را هم می‌دانستند که افی مقصرِ تمامِ‌هولناک مصیبت‌هایشان است و همین احتمالاً انگیزهٔ زیادی به آن‌ها می‌داد تا تکه‌تکه‌اش کنند.
برای یک لحظه افی با خود فکر کرد آزاراکس سرانجام تصمیم گرفته جانش را بگیرد. پس از تمامِ مصیبت‌هایی که‌چقدر اخیراً از سر گذرانده بود، مرگ چندان هم فکرِ بدی به نظر نمی‌رسید... اما نه، هنوز می‌خواست زنده بماند. با تمامِ‌نمی‌کرد وجود می‌خواست زنده بماند. هرچه نباشد، کسانی منتظرِ بازگشتش بودند. شوهرش، پسرش؛ دست‌کم به خاطرِ آن‌ها نمی‌توانست به این راحتی بمیرد.
به‌علاوه، بعید می‌دانست آزاراکس واقعاً بگذارد بمیرد.دست‌کم چرا باید پس از آن‌همه تلاشِ دقیق‌شکنجه‌هایش برای زنده نگه‌داشتنش، دست به چنین کاری می‌زد؟
از طرفی، دسترسی پیدا کردن‌فتح به سربازانش به‌نوعی به نفعِ‌دست‌کم او هم بود. پس بدش نمی‌آمد.
در نهایت، افی را با زنجیر به ستونی جلوی چادرِ آزاراکس بستند، اما‌نفر این بار قلاده‌ای هم به گردن داشت. وقتش را به نشستن در گِل‌ولای می‌گذراند؛وحشتناکیِ به ستون تکیه می‌داد و با چشمانی بی‌فروغ حرکاتِ سربازان را زیرِ نظر می‌گرفت.
تاندون‌های پاهایش را قطع کرده بودند، پس حتی اگر می‌خواست هم‌بگیرد نمی‌توانست روی پا بایستد. بدنش خالی از جوهر بود و همین او‌تحملشان را به اندازهٔ یک بچه‌گربه ضعیف می‌کرد. البته... دست‌کم یک بچه‌گربهٔ متعالی.
سربازانِ لشکرِ فولاد آزاد بودند هر بلایی که می‌خواهند‌نفر سرش بیاورند. با این حال، بیشترشان فاصله‌شان را حفظ می‌کردند‌حدودی و فقط از دور با نفرت به او چشم می‌دوختند.
دلیلش ده‌دوازده جسدی بود که در گِل‌ولایِ‌رهبریِ اطرافش افتاده بودند؛ درست تا شعاعی که‌هراسِ طولِ زنجیر به او اجازهٔ حرکت می‌داد.
این‌ها جسدِ سربازانی بود که سعی کرده بودند‌رهبریِ دستشان را به کاهنهٔ جنگِ درزنجیر برسانند، اما در‌بنابراین عوض خودشان به دستِ او از پای درآمده بودند.