چپتر 3130: روزهای تیره
0چند روزِ بعد دقیقاً همانقدر دهشتناک بود که افی انتظار داشت. آزاراکس از خشم میجوشید و هزاران راه برای خالی کردنِ دقدلیاش سرِحدودی او داشت. البته هرگز واقعاً کنترلش را از دست نمیداد — اگر اینطور میشد، افی در دم جان میداد — و با اینکهردّی میخواست افی باور کند که خشم بر عقلش چیره شده، افی میدید که تمامِ اعمالِ بیرحمانه و هولناکش با دقت محاسبه شده است.
آزاراکس هرگز واقعاً کنترلش را از دست نمیداد. پشتِ تکبر و آنجدید وحشیگریِ عریانِ ظاهریاش، ذهنی سرد و حسابگر پنهان بود. همیشه زیرک بودچیزی و دقیقاً میدانست تا چه حد میتواند به خودش اجازهٔ شرارتِ لجامگسیخته بدهد.
هدفِ اصلیِ آزاراکس درهمشکستنِ ارادهٔ افی بود. و برای این کار، عاقلانه تصمیم گرفته بود اول جسمش را درهم بشکند — هر چه باشد،پیوندی جسم و روح پیوندی ناگسستنی داشتند. اما با این حال، آزاراکس مراقب بود آسیبِ خیلی شدیدی به او نزند... تا او را بهکلی نابودبردهاش نکند، چرا که میخواست پس از پایانِ همهٔ اینها و زمانی که لشکرِ فولاد به سراغِ فتحِ بعدیاش میرود، افی به بردهاش تبدیل شود.
در واقع، افی حس میکرد آزاراکس میخواهد او را جانشینِ خودش کند. میخواست درهمچنان حالی که خودش بقیهٔ قلمروهای فانی را فتح میکند، افی رهبریِ لشکرِ فولاد راگرسنگی بر عهده بگیرد — و دستکم به اولین نفر از سردارانِ هراسِ جدید تبدیل شود.
بنابراین، شکنجههایش هر چقدر هم که دهشتناک بود، افی همچنان میتوانست تحملشان کند... تا حدودی. هیولاوار و هولناک بود، اماهمچنان اصلاً به وحشتناکیِ چیزی نبود که به دستِ رؤیازاد تجربه کرده بود. دستکم آزاراکس به او گرسنگی نمیداد — هر چهکلِ باشد، نمیدانست نقصِ افی چیست — و از شوهرش استفاده نمیکرد تا کلِ این مصیبت را به کابوسی بیمارگونه تبدیل کند.
در واقع، کاری نمیکرد که ردّی ماندگار روی بدنش بگذارد... البته به شرطیبنابراین که درمانگری ماهر به زخمهایش رسیدگی میکرد. متأسفانه درمانگرانِ قدرتمندِ زیادی در لشکرِدستِ فولاد حضور داشتند و همین به آزاراکس اجازه میداد تا حدِ زیادی پیش برود.
روشهایش هم ساده بود و هم مؤثر. شکلهای کاملاً پیشپاافتادهای از آزار و شکنجه وجودتصمیم داشت؛ مثلِ کتک زدن، بریدن، سوزاندن، شکستن و غرق کردن. انواعِ پیچیدهتری هم در کار بود؛خیلی مثلِ گره زدنِ مجاریِ عبورِ جوهرِ روح در بدنش و به بار آوردنِ ویرانی در روحش.
پیشینیان خیلی بیشتر از مردمِ خودش دربارهٔنفر هنرِ ظریفِ شکنجهٔ بیدارشدگان میدانستند. دستکم در اینمیتوانست زمینه، افی باید حق را به حقدار میداد.
فکر میکرد خوب دوام آورده است... دستکم به همان خوبی که از هر کسی زیرِهراسِ شکنجه و قطعِ عضو انتظار میرفت. اما در عین حال، میدید که رفتهرفته دارد بهدستِ جانوری خونین و وحشتزده تنزل مییابد که با شنیدنِ صدای قدمهای زندانبانش به لرزه میافتد.
هر چه باشد، افی هنوز یک انسان بود. نهنفر در برابرِ درد مصون بود، نه در برابرِ ترستحملشان از درد. بنابراین، روشهای آزاراکس با وجودِ خامی، بیتأثیر نبود.
با این حال، افی همچنان از فرمانبرداری سر بازاصلیِ میزد. در امتناعِ سرکشانهاش استوار ماند... حتی اگر پسجسمش از مدتی، آزاراکس توانست وادارش کند برای بخشش التماس کند.
آن روز، آزاراکس سرانجام لبخند زد. همانجا ایستادهسردارانِ بود، سرتاپا غرق در خونِ افی، و باتحملشان چهرهای سرشار از خرسندی و رضایت نگاهش میکرد.
«پس بالاخرهحالی پیشرفتی کردیم،قلمروهای نه، کاهنه؟»
جلوتر خم شد، چهرهٔرهبریِ رنگپریده و بیجانش رااولین برانداز کرد و پوزخند زد.
«خوبه! راستش رو بخوای، داشتم از این وضعیت حسابی خسته میشدم. پساین بریم سراغ یه چیزِ جدید؟ بیرونِ این چادر جماعتی هستن که بیتابِپیوندی اینن که تو رو بهتر بشناسن، کاهنه. کمکم کن روحیهشون رو بالا ببرم.»
افی میخواست اعتراض کند و بگوید اتفاقاً ترجیح میدهد آزاراکس کمی بیشتر شکنجهاش کند.همچنان اما حتی اگر نمیخواست به روی خودش بیاورد، این چند روزِ گذشته به اوگرسنگی احتیاط آموخته بود... و حتی ترس. پس دندان روی جگر گذاشت و حرفی نزد.
«خب... حالا دیگه حوصلهشقلمروهای سر رفته. کاری همرهبریِ از دستم برنمیاد، مگه نه؟»
هرچه نباشد، آزاراکس مردِ بسیار پرمشغلهای بود. تا همینجا هم وقتِ زیادیجدید را صرفِ او کرده بود؛ افتخاری مشکوک، اما به هر حال افتخار بود.نبود پس جای تعجب نداشت که میخواست شکنجه دادنش را به کسِ دیگری بسپارد.
سربازانش دیگر داشتند کمبودِ آذوقه را حس میکردند و سرنوشتِ وحشتناکِ همرزمانشاناین هنوز در خاطرشان تازه بود. این را هم میدانستند که افی مقصرِ تمامِناگسستنی مصیبتهایشان است و همین احتمالاً انگیزهٔ زیادی به آنها میداد تا تکهتکهاش کنند.
برای یک لحظه افی با خود فکر کرد آزاراکس سرانجام تصمیم گرفته جانش را بگیرد. پس از تمامِ مصیبتهایی کهاصلاً اخیراً از سر گذرانده بود، مرگ چندان هم فکرِ بدی به نظر نمیرسید... اما نه، هنوز میخواست زنده بماند. با تمامِماندگار وجود میخواست زنده بماند. هرچه نباشد، کسانی منتظرِ بازگشتش بودند. شوهرش، پسرش؛ دستکم به خاطرِ آنها نمیتوانست به این راحتی بمیرد.
بهعلاوه، بعید میدانست آزاراکس واقعاً بگذارد بمیرد.میکند چرا باید پس از آنهمه تلاشِ دقیقسردارانِ برای زنده نگهداشتنش، دست به چنین کاری میزد؟
از طرفی، دسترسی پیدا کردنعهده به سربازانش بهنوعی به نفعِسردارانِ او هم بود. پس بدش نمیآمد.
در نهایت، افی را با زنجیر به ستونی جلوی چادرِ آزاراکس بستند، اماکار این بار قلادهای هم به گردن داشت. وقتش را به نشستن در گِلولای میگذراند؛اما به ستون تکیه میداد و با چشمانی بیفروغ حرکاتِ سربازان را زیرِ نظر میگرفت.
تاندونهای پاهایش را قطع کرده بودند، پس حتی اگر میخواست همبنابراین نمیتوانست روی پا بایستد. بدنش خالی از جوهر بود و همین اونبود را به اندازهٔ یک بچهگربه ضعیف میکرد. البته... دستکم یک بچهگربهٔ متعالی.
سربازانِ لشکرِ فولاد آزاد بودند هر بلایی که میخواهندعهده سرش بیاورند. با این حال، بیشترشان فاصلهشان را حفظ میکردندچقدر و فقط از دور با نفرت به او چشم میدوختند.
دلیلش دهدوازده جسدی بود که در گِلولایِدستکم اطرافش افتاده بودند؛ درست تا شعاعی کهشکنجههایش طولِ زنجیر به او اجازهٔ حرکت میداد.
اینها جسدِ سربازانی بود که سعی کرده بودندهدفِ دستشان را به کاهنهٔ جنگِ درزنجیر برسانند، اما دراول عوض خودشان به دستِ او از پای درآمده بودند.