چپتر 3069: سایهٔ شعله
0سانی بهمحضِ دیدنِ فرزندانِ سقوطکردهٔ نِتِر —شده که همه از رتبهٔ اعظم بودند — بیاختیاراجرایِ به ارتباطِ میانِ آنها و قدیس فکر کرد.
و همینطورهیچ ارتباطِ خودشاطرافش با آنها.
ردایِ یشمی را به تن داشت؛ خاطرهای از یکی از هفت دست زرهیسنگیِ که دیمونِ انتخاب برای عزیزترین مخلوقاتش ساخته بود. بهخاطرِ آن زره و بهخاطرِذهنش قدیس که یکی از استادانِ شمشیرزنیاش بود، همیشه پیوندی با فرزندانِ نِتِر داشت.
این پیوند در نبرد با عروسکگردان به اوجِ خودفرار رسیده و به او اجازه داده بود کالبدِ تایتانِ یشمیتوانهایش را به خود بگیرد؛ کالبدِ تایتانِ مطلقِ یک قدیسِ سنگی.
بنابراین، سانی بهطورِ غریزی بهتوانهایش فکر افتاد که دوباره هماناطرافش کالبد را به خود بگیرد.
اما چه فایدهای داشت؟
میتوانست با استفاده از رقصِ سایه برخی از ویژگیهای قدیس را تقلید کند، اما تقلیدِ اقتدارِصرفاً او بر تاریکیِ عنصری ممکن نبود. هرچه باشد تاریکیِ راستین و سایهها کاملاً در تضادِ باسپس یکدیگر بودند و همین مانع میشد بتواند آن وجهِ سایهٔ ساکتش را در خود تجسم بخشد.
بدونِ تسلط بر تاریکیِ راستین، حتی اگر خودش را به تایتانِ یشمی هم تبدیل میکرد، باز هم کور و ناتوان میماند. با این حال، ایدهٔ استفادهاختیار از رقصِ سایه برای فرار از این مخمصهٔ مرگبار، بهخودیِخود راهِحلی درست به نظر میرسید. هرچه باشد، در حالی که بیشترِ توانهایش سرکوب شده بودند وقدرتِ هیچ سایهای در اطرافش نبود، تنها سایهای که در اختیار داشت سایهٔ خودش بود؛ و این تمامِ چیزی بود که برای اجرایِ گامهای رقصِ سایه نیاز داشت.
اما چیزی که واقعاً سانیتوانهایش را به این فکر انداخت،اطرافش خودِ قدیسهای سنگیِ سقوطکرده بودند.
همیشه گمان میکرد قدیس صرفاً به این دلیل بر تاریکیِ راستین و نیستی قدرت دارد که این مسیرِ تکاملِ ذاتیِدلیل همنوعانِ اوست. در ذهنش، قدیسهای سنگی همگی در آغاز هیچ قدرتِ رازآلودی نداشتند و سپس با بالا رفتن در طبقهها،یکسانی قدرتهای یکسانی به دست میآوردند. شاید در نحوهٔ بروزِ آن گرایش تنوعی وجود داشت، اما پایه و اساس یکی بود.
با این حال، دیدنِتمامِ این هفت پلیدِ اعظم ثابتواقعاً کرد که اشتباه میکرده است.
هر یک از آنها عنصرِ منحصربهفردی را مهار میکرد: گرما، سرما، آب، سنگ، فضا، زمان...نظر نیستی. تنها قدیس دو عنصر در اختیار داشت: نیستی و تاریکیِ راستین. با به یادگامهای آوردنِ ماهیتِ عجیبِ نحوهٔ رسیدنِ او به طبقههای بالاتر، نظریهای جسورانه در ذهنش شکل گرفت.
...چه میشد اگر قدیس پس از کشتنِ حریفانی خاص تکاملاطرافش یافته بود، نه به این دلیل که این تنها راهِخودِ تکاملش بود، بلکه چون... خودش آنها را انتخاب کرده بود؟
انسانها سرشت داشتند، در حالی که موجوداتِ کابوس قدرتهای پلیدی به دست میآوردندانداخت که در قبیلهشان ذاتی بود. پس قدیسهای سنگی چطور؟ قدیسهای سنگی سرشت نداشتند... اماهمنوعانِ چه میشد اگر میتوانستند چیزی شبیه به سرشت برای خود طراحی کنند و بسازند؟
به همین دلیل بود که با افزایشِ قدرتِ قدیسهای سنگی، هر یک از آنها در نهایت مجموعهای منحصربهفرد ازقدرت توانها را به دست میآورد. آنها ذاتاً ظرفیتِ پذیرشِ عناصرِ پایهٔ مختلفی را داشتند، و حتی اگر همنوعانشان گرایشیمیآوردند ذاتی به برخی از آنها داشتند، باز هم میتوانستند آگاهانه هر گرایشی را که میخواستند در طولِ زمان پرورش دهند.
در غیر این صورت نمیتوانست توضیح دهد که چرا این هفت پلیدبهخودیِخود قدرتهایی تا این حد متفاوت داشتند — بهخصوص چون تنها یکی از آنهاتنها اهریمن بود، که یعنی بقیه اصلاً قرار نبود هیچ قدرتِ شومی داشته باشند.
پس، در این صورت...
این موضوع درسایهای وضعیتِ فعلی چهاختیار کمکی به او میکرد؟
سانی چیزیتنها نمانده بود کهچیزی این را بفهمد.
در حالی که تنها کسری از ثانیه تا فرودفرار آمدنِ ضربهٔ خردکننده فاصله داشت، سانی نفسش را بیرونبیشترِ داد و بر جاری کردنِ جوهرِ تایتانِ یشمی تمرکز کرد.
او با قدیس و قدرتهایش بسیار آشنا بود، چرا که دوازده سال دوشادوشِ او جنگیده بود — و مهمترانداخت از آن، حس کرده بود که در کالبدِ او بودن چه حسی دارد. پس، حرکاتِ قدیس را سایهوار تقلید کردرازآلودی و همزمان ارادهاش را طوری تغییر داد تا شبیهِ ارادهٔ او شود. مفهومِ تایتانِ یشمی را در وجودش جاری کرد.
با این حال،سایهای این بار سانیاختیار یک قدم فراتر رفت.
اگر نظریهاش درست بود که قدیسهای سنگی میتوانستند چیزی شبیهِ سرشت درقدیسهای درونِ خود بسازند — و اینکه قدیس انتخاب کرده بود دو عنصرِ پایهاوست را در درونش جای دهد — پس سانی هم همان کار را کرد.
اولین عنصرِ پایهایباز که تجسم بخشیدمیماند مشخص بود — سایهها.
اما دومی... دومی عجیبتر بود.
به کسی تعلق داشت که سانی او راچیزی حتی بهتر از قدیس میشناخت. کسی که اوسنگیِ را طولانیتر و نزدیکتر از وفادارترین سایهاش شناخته بود.
آن شخص نفیس بود.
سانی نفیس را بهتر از هر کسِ دیگری میشناخت. او اولین معلمش بود و پایه و اساسِ شمشیرزنیِ آیندهاش راسرکوب بنا کرده بود. در نبردی مقابلِ او بود که بر اولین گامِ رقصِ سایه تسلط یافته بود. با شعلههای اودلیل شفا یافته بود... و البته با آنها سوخته بود. از همه مهمتر، او با نفیس پیوندی داشت — پیوندِ سایه.
به خاطرِ پیوندِ سایه، سانی توانسته بود نفیس را تقویت کند واختیار بفهمد که او بودن چه حسی دارد. در عوض، با شعلههای اوگمان هم تقویت شده بود و طعمِ قدرتِ وحشیانهٔ آنها را چشیده بود.
در واقع، مدتها بود که این طعم را میشناخت. سالها پیش، وقتی درانداخت چرخههای بیپایانِ جزیرهٔ آلتیا گرفتار بود، از آینهٔ حقیقت استفاده کرده بود تاذاتیِ توانِ [شعلهٔ روح] نفیس را بازتاب دهد. آن تجربه را بهخوبی به یاد میآورد.
و روحِتنها بینورش نیز باچیزی شعلهٔ ایزدی میسوخت.
پس، حتی اگر [آتش] راناتوان نداشت، هیچچیز جلویش را نمیگرفت تامرگبار سرشتِ او را سایهوار تقلید کند.
تا سایهٔ [شعلهٔ روح] شود.
و اینهیچ همان کاری بودتنها که سانی کرد.
با جاری کردنِ مفهومِ تایتانِچیزی یشمی، آن را با قدرتِانداخت دوگانهٔ سایهها و نور درآمیخت.
در لحظهٔ بعد، فرمِ انسانیاش در سیلابیحال از سایه فروریخت و دوباره شکل گرفتدرست و به غولِ سنگیِ عظیمی تبدیل شد.
بدنش سنگمانند و بهشکلِ غیرممکنی مقاوم شد و ردایِ یشمی مانندِ لاکی نفوذناپذیرتمامِ آن را در بر گرفت. خونش به غبارِ یاقوت تبدیل شد. قلبش بهدلیل کورهٔ سوزانی بدل گشت که شعلهٔ درخشانِ ایزدی را در خود جای داده بود.
اما این همهچیز نبود.
لحظهای بعد، درخششِ سفید و کورکنندهای از زیرِ نقابِ کلاهخودش زبانهخودِ کشید و از میانِ ترکهای زرهش بیرون ریخت. این درخشش تاریکیتکاملِ را پس زد و سایههای عمیقی روی سنگهای ترکخوردهٔ میدانِ وسیع انداخت.
سانی دشمنش را دید — و نوکِحال تیزِ چکشِ جنگی را که از میانِ فضاینظر درهمپیچیده برق زد تا او را خرد کند.
لحظهای بعد، سرِحالی چکش را باسرکوب چنگی آهنین گرفت.