چپتر 3069: سایهٔ شعله
0سانی به‌محضِ دیدنِ فرزندانِ سقوط‌کردهٔ نِتِر —غریزی که همه از رتبهٔ اعظم بودند — بی‌اختیار‌استفاده به ارتباطِ میانِ آن‌ها و قدیس فکر کرد.
و همین‌طور‌ایدهٔ ارتباطِ خودش‌مخمصهٔ با آن‌ها.
ردایِ یشمی را به تن داشت؛ خاطره‌ای از یکی از هفت دست زرهی‌نظر که دیمونِ انتخاب برای عزیزترین مخلوقاتش ساخته بود. به‌خاطرِ آن زره و به‌خاطرِ‌چیزی قدیس که یکی از استادانِ شمشیرزنی‌اش بود، همیشه پیوندی با فرزندانِ نِتِر داشت.
این پیوند در نبرد با عروسک‌گردان به اوجِ خود‌اجرایِ رسیده و به او اجازه داده بود کالبدِ تایتانِ یشمی‌صرفاً را به خود بگیرد؛ کالبدِ تایتانِ مطلقِ یک قدیسِ سنگی.
بنابراین، سانی به‌طورِ غریزی به‌بنابراین فکر افتاد که دوباره همان‌همان کالبد را به خود بگیرد.
اما چه فایده‌ای داشت؟
می‌توانست با استفاده از رقصِ سایه برخی از ویژگی‌های قدیس را تقلید کند، اما تقلیدِ اقتدارِ‌بیشترِ او بر تاریکیِ عنصری ممکن نبود. هرچه باشد تاریکیِ راستین و سایه‌ها کاملاً در تضادِ با‌خودِ یکدیگر بودند و همین مانع می‌شد بتواند آن وجهِ سایهٔ ساکتش را در خود تجسم بخشد.
بدونِ تسلط بر تاریکیِ راستین، حتی اگر خودش را به تایتانِ یشمی هم تبدیل می‌کرد، باز هم کور و ناتوان می‌ماند. با این حال، ایدهٔ استفاده‌ذاتیِ از رقصِ سایه برای فرار از این مخمصهٔ مرگبار، به‌خودیِ‌خود راهِ‌حلی درست به نظر می‌رسید. هرچه باشد، در حالی که بیشترِ توان‌هایش سرکوب شده بودند و‌اشتباه هیچ سایه‌ای در اطرافش نبود، تنها سایه‌ای که در اختیار داشت سایهٔ خودش بود؛ و این تمامِ چیزی بود که برای اجرایِ گام‌های رقصِ سایه نیاز داشت.
اما چیزی که واقعاً سانی‌بنابراین را به این فکر انداخت،همان خودِ قدیس‌های سنگیِ سقوط‌کرده بودند.
همیشه گمان می‌کرد قدیس صرفاً به این دلیل بر تاریکیِ راستین و نیستی قدرت دارد که این مسیرِ تکاملِ ذاتیِ‌اختیار هم‌نوعانِ اوست. در ذهنش، قدیس‌های سنگی همگی در آغاز هیچ قدرتِ رازآلودی نداشتند و سپس با بالا رفتن در طبقه‌ها،ذاتیِ قدرت‌های یکسانی به دست می‌آوردند. شاید در نحوهٔ بروزِ آن گرایش تنوعی وجود داشت، اما پایه و اساس یکی بود.
با این حال، دیدنِ‌می‌ماند این هفت پلیدِ اعظم ثابت‌مرگبار کرد که اشتباه می‌کرده است.
هر یک از آن‌ها عنصرِ منحصربه‌فردی را مهار می‌کرد: گرما، سرما، آب، سنگ، فضا، زمان...قدیس‌های نیستی. تنها قدیس دو عنصر در اختیار داشت: نیستی و تاریکیِ راستین. با به یاد‌همگی آوردنِ ماهیتِ عجیبِ نحوهٔ رسیدنِ او به طبقه‌های بالاتر، نظریه‌ای جسورانه در ذهنش شکل گرفت.
...چه می‌شد اگر قدیس پس از کشتنِ حریفانی خاص تکامل‌همان یافته بود، نه به این دلیل که این تنها راهِ‌تقلید تکاملش بود، بلکه چون... خودش آن‌ها را انتخاب کرده بود؟
انسان‌ها سرشت داشتند، در حالی که موجوداتِ کابوس قدرت‌های پلیدی به دست می‌آوردند‌توان‌هایش که در قبیله‌شان ذاتی بود. پس قدیس‌های سنگی چطور؟ قدیس‌های سنگی سرشت نداشتند... اما‌انداخت چه می‌شد اگر می‌توانستند چیزی شبیه به سرشت برای خود طراحی کنند و بسازند؟
به همین دلیل بود که با افزایشِ قدرتِ قدیس‌های سنگی، هر یک از آن‌ها در نهایت مجموعه‌ای منحصربه‌فرد از‌شده توان‌ها را به دست می‌آورد. آن‌ها ذاتاً ظرفیتِ پذیرشِ عناصرِ پایهٔ مختلفی را داشتند، و حتی اگر هم‌نوعانشان گرایشی‌دلیل ذاتی به برخی از آن‌ها داشتند، باز هم می‌توانستند آگاهانه هر گرایشی را که می‌خواستند در طولِ زمان پرورش دهند.
در غیر این صورت نمی‌توانست توضیح دهد که چرا این هفت پلید‌واقعاً قدرت‌هایی تا این حد متفاوت داشتند — به‌خصوص چون تنها یکی از آن‌ها‌تکاملِ اهریمن بود، که یعنی بقیه اصلاً قرار نبود هیچ قدرتِ شومی داشته باشند.
پس، در این صورت...
این موضوع در‌فرار وضعیتِ فعلی چه‌به‌خودیِ‌خود کمکی به او می‌کرد؟
سانی چیزی‌کور نمانده بود که‌حال این را بفهمد.
در حالی که تنها کسری از ثانیه تا فرود‌اجرایِ آمدنِ ضربهٔ خردکننده فاصله داشت، سانی نفسش را بیرون‌گمان داد و بر جاری کردنِ جوهرِ تایتانِ یشمی تمرکز کرد.
او با قدیس و قدرت‌هایش بسیار آشنا بود، چرا که دوازده سال دوشادوشِ او جنگیده بود — و مهم‌تر‌ویژگی‌های از آن، حس کرده بود که در کالبدِ او بودن چه حسی دارد. پس، حرکاتِ قدیس را سایه‌وار تقلید کرد‌وجهِ و هم‌زمان اراده‌اش را طوری تغییر داد تا شبیهِ ارادهٔ او شود. مفهومِ تایتانِ یشمی را در وجودش جاری کرد.
با این حال،فرار این بار سانی‌به‌خودیِ‌خود یک قدم فراتر رفت.
اگر نظریه‌اش درست بود که قدیس‌های سنگی می‌توانستند چیزی شبیهِ سرشت در‌درست درونِ خود بسازند — و اینکه قدیس انتخاب کرده بود دو عنصرِ پایه‌تمامِ را در درونش جای دهد — پس سانی هم همان کار را کرد.
اولین عنصرِ پایه‌ای‌سایه‌ای که تجسم بخشید‌اختیار مشخص بود — سایه‌ها.
اما دومی... دومی عجیب‌تر بود.
به کسی تعلق داشت که سانی او را‌درست حتی بهتر از قدیس می‌شناخت. کسی که او‌هیچ را طولانی‌تر و نزدیک‌تر از وفادارترین سایه‌اش شناخته بود.
آن شخص نفیس بود.
سانی نفیس را بهتر از هر کسِ دیگری می‌شناخت. او اولین معلمش بود و پایه و اساسِ شمشیرزنیِ آینده‌اش را‌دلیل بنا کرده بود. در نبردی مقابلِ او بود که بر اولین گامِ رقصِ سایه تسلط یافته بود. با شعله‌های او‌یکسانی شفا یافته بود... و البته با آن‌ها سوخته بود. از همه مهم‌تر، او با نفیس پیوندی داشت — پیوندِ سایه.
به خاطرِ پیوندِ سایه، سانی توانسته بود نفیس را تقویت کند و‌اما بفهمد که او بودن چه حسی دارد. در عوض، با شعله‌های او‌تاریکیِ هم تقویت شده بود و طعمِ قدرتِ وحشیانهٔ آن‌ها را چشیده بود.
در واقع، مدت‌ها بود که این طعم را می‌شناخت. سال‌ها پیش، وقتی در‌توان‌هایش چرخه‌های بی‌پایانِ جزیرهٔ آلتیا گرفتار بود، از آینهٔ حقیقت استفاده کرده بود تا‌واقعاً توانِ [شعلهٔ روح] نفیس را بازتاب دهد. آن تجربه را به‌خوبی به یاد می‌آورد.
و روحِ‌کور بی‌نورش نیز با‌حال شعلهٔ ایزدی می‌سوخت.
پس، حتی اگر [آتش] را‌تنها نداشت، هیچ‌چیز جلویش را نمی‌گرفت تا‌نیاز سرشتِ او را سایه‌وار تقلید کند.
تا سایهٔ [شعلهٔ روح] شود.
و این‌ایدهٔ همان کاری بود‌مرگبار که سانی کرد.
با جاری کردنِ مفهومِ تایتانِ‌حال یشمی، آن را با قدرتِ‌به‌خودیِ‌خود دوگانهٔ سایه‌ها و نور درآمیخت.
در لحظهٔ بعد، فرمِ انسانی‌اش در سیلابی‌تمامِ از سایه فروریخت و دوباره شکل گرفت‌خودِ و به غولِ سنگیِ عظیمی تبدیل شد.
بدنش سنگ‌مانند و به‌شکلِ غیرممکنی مقاوم شد و ردایِ یشمی مانندِ لاکی نفوذناپذیر‌فایده‌ای آن را در بر گرفت. خونش به غبارِ یاقوت تبدیل شد. قلبش به‌ممکن کورهٔ سوزانی بدل گشت که شعلهٔ درخشانِ ایزدی را در خود جای داده بود.
اما این همه‌چیز نبود.
لحظه‌ای بعد، درخششِ سفید و کورکننده‌ای از زیرِ نقابِ کلاه‌خودش زبانه‌راهِ‌حلی کشید و از میانِ ترک‌های زرهش بیرون ریخت. این درخشش تاریکی‌اطرافش را پس زد و سایه‌های عمیقی روی سنگ‌های ترک‌خوردهٔ میدانِ وسیع انداخت.
سانی دشمنش را دید — و نوکِ‌تمامِ تیزِ چکشِ جنگی را که از میانِ فضای‌قدیس‌های درهم‌پیچیده برق زد تا او را خرد کند.
لحظه‌ای بعد، سرِ‌قدیسِ چکش را با‌به‌طورِ چنگی آهنین گرفت.