چپتر 2896: به کار
0خوشبختانه، گرگ حتی بدونِ هدایتِ مستقیمِ سانی هم موجودی مرگبار و درنده بود. در واقع، اگر سانی می‌خواست‌واکنش به آن سایهٔ مقدس دستور بدهد و بگوید چطور بجنگد، فقط دست‌وپایش را می‌گرفت. گرگ تجربهٔ نبردِ بیشتری‌معطوف داشت، شکارچیِ بهتری بود و قابلیت‌های خودش را چنان خوب می‌شناخت که سانی هرگز نمی‌توانست به پای آن برسد.
به‌هرحال آرکان آن‌قدر سریع، آن‌قدر قوی و آن‌قدر فراتر از درکِ عادی بود که سانی نمی‌توانست در مبارزه با او کاری‌دوردست از پیش ببرد. قوانینِ هستی پیرامونِ روحِ بی‌مرگ در هم می‌پیچید و خم می‌شد و خودِ مفهومِ منطقِ عادی را پس‌داشتند می‌زد؛ زمان، مکان و حتی علیت در بهترین حالت غیرقابل‌اتکا شده بودند و همین، آرکان را به‌شدت مرگبار و پیش‌بینی‌ناپذیر می‌کرد.
یک لحظه داشت قدمی بی‌شتاب برمی‌داشت و کسری از ثانیه بعد، بالای سرِ گرگ بود و عصای وحشتناکش را‌کمکِ بالا برده بود تا جانورِ مقدس را زیرِ آن خرد کند. گاهی ضرباتش پیش از آنکه فرود بیایند، به‌الان هدف می‌خوردند. خودِ زمان تند یا کند می‌شد، یا حتی گاهی به نظر می‌رسید رو به عقب جریان دارد.
سانی آشفته بود.
خوشبختانه گرگ این‌طور نبود. تلاشی نمی‌کرد تا آرکان و نتیجهٔ کارهایش را درک یا پیش‌بینی کند؛ در عوض، با غریزهٔ خالص عمل‌حال می‌کرد و سریع‌تر از آنکه سانی اصلاً بفهمد چه شده، واکنش نشان می‌داد. در عینِ حال، گرگ حسابگر و مکار بود؛ پیوسته‌نترس از ضرباتِ روحِ بی‌مرگ جاخالی می‌داد و هرگز نمی‌گذاشت حواسش پرت شود و توجهش را به سپاهِ سایه در دوردست معطوف کند.
با تقویت و کمکِ سانی، سایهٔ گرگ مبارزهٔ تحسین‌برانگیزی در برابرِ آرکان به نمایش گذاشته بود. در واقع چنان‌سپاهِ نترس و درنده بود که سانی با خودش فکر کرد اگر هر جانورِ نفرین‌شده یا جانورِ مقدسِ دیگری جای‌زیادی آرکان بود، شانسِ زیادی برای شکست دادنش داشتند. گرگ تا الان گلوی موجود را دریده و گوشتش را بلعیده بود.
با این حال، موجودِ مقدسی که امروز با آن روبه‌رو بودند بی‌مرگ بود؛توجهش پس مهم نبود گرگ چقدر درنده و ترسناک است، تنها کاری که از‌فکر دستش برمی‌آمد تحمل کردن بود، در حالی که بدنش آرام‌آرام خرد و لت‌وپاره می‌شد.
و در این میان،نمی‌کرد سانی هم پاره‌پاره شدنِ‌پیش‌بینی روحش را تحمل می‌کرد.
«آآآخ!»
سوزنِ بافنده میانِ انگشتانش لرزید.
او... اصلاً اوضاعِ خوبی نداشت. هنوز هیچ‌کدام از هسته‌هایش فرو نریخته بود، اما همگی پر‌سایه از ترک بودند و چیزی نمانده بود خرد شوند. آب‌های خاموشِ دریای روحش بی‌قرار موج‌دیگری می‌زد و ماکتِ دو دژی که در اختیار داشت می‌لرزید؛ شکاف‌ها آرام‌آرام از دیوارهایشان بالا می‌رفت.
البته که‌نبود دردش مثلِ‌نمی‌کرد عذابِ جهنم بود.
فقط باید‌آشفته دوام بیارم...نبود یکم دیگه...
سپاهِ سایه دیگر خیلی دور شده بود و تقریباً پشتِ افق از دید پنهان می‌شد.حواسش شعله‌های خشمگینِ نف که پیش‌تر تمامِ بیابان را روشن کرده بود، حالا هاله‌ای دوردست بود.نترس سپیده‌دم هنوز نزدیک نبود، اما... سانی حساب کرد که احتمالاً نصفِ راه را رفته است.
واقعاً موفق شده‌حال بود زمانِ زیادی بخرد،ضرباتِ اما متأسفانه کافی نبود.
و فکر نمی‌کرد بتواند ده‌نتیجهٔ دقیقهٔ دیگر هم دوام بیاورد،غریزهٔ چه برسد به چند ساعت.
دست‌کم نه بدونِ از دست‌تلاشی دادنِ چند هسته‌اش و در‌پیش‌بینی نتیجه، چند تا از سایه‌هایش.
قرعه به نامِ کدامشان می‌افتاد؟ کوچک‌ترینِ آن‌عینِ هفت‌تا، تنبل؟ یا شاید برادرِ بزرگ و دلگیرشان؟حواسش یا شاید هم هر دو، و حتی بیشتر؟
سانی دندان غروچه کرد.
عمراً...
بافت آرام‌آرام زیرِ سوزنش شکل می‌گرفت...نمی‌کرد در مقایسه با اینکه چقدر برایش آشنا‌خالص بود، سرعتش به طرزِ عذاب‌آوری کند بود.
واقعاً خنده‌دار بود. سانی معمولاً اصلاً به این بخش از فرایندِ بافندگی توجهی نمی‌کرد. الگوهای ابتدایی را تقریباً‌توجهش ناخودآگاه می‌بافت و به تجربه و حافظهٔ عضلانی‌اش اتکا می‌کرد. اما حالا، تسلط بر این بافتِ ساده همان‌قدر‌جای دشوار و غیرممکن به نظر می‌رسید که مدت‌ها پیش، وقتی برای اولین بار جادو را امتحان کرده بود.
آن موقع در قفسی در کولوسئومِ سرخ بود و‌نمی‌گذاشت انتظار می‌کشید تا دشمنی بی‌نهایت و به طرزِ وحشتناکی قدرتمند‌کمکِ — یک متعصبِ عروج‌یافته — بیاید و جانش را بگیرد.
حالا در دوزخی‌تلاشی واقعی بود و‌کارهایش با ایزدی سقوط‌کرده می‌جنگید.
سانی مطمئن نبود که‌نبود بشود اسمش را گذاشت‌کارهایش یک مسیرِ شغلیِ موفق...
شکل بگیر لعنتی!
گرگ — و البته روحِ سانی — ضربهٔ دیگری را‌حواسش تاب آوردند. جانورِ عظیم روی شن‌ها افتاد و در حالی که‌تحسین‌برانگیزی دودِ خاکستری مثلِ آبشار از دهانش بیرون می‌ریخت، دستِ سانی لرزید.
در نتیجه، الگویی که تقریباً کاملش کرده بود، چیزی نمانده بود از هم بپاشد.اصلاً با غرش جاخالی داد تا ترکشی که با سرعتِ مافوقِ صوت حرکت می‌کرد از‌پرت بالای سرش بگذرد و با یکی از دست‌هایش، نخ‌های در حالِ باز شدن را قاپید.
اگر بافتِ گوشت نبود، همان‌جا انگشتانش را از دست‌درک می‌داد. اما خوشبختانه، بدنش تغییر کرده بود تا در‌واکنش بافندگی سرآمد باشد — درست مثلِ ذات، ذهن و روحش.
بنابراین، سانی‌اصلاً توانست الگو‌واکنش را حفظ کند.
تا آن موقع تقریباً تمام شده بود و تنها به کوچک‌ترین تغییرات نیاز داشت. سانی سوزنِ بافنده را به‌کمکِ دندان گرفت و از هر شش دستش برای تکمیلِ الگو استفاده کرد — و با اینکه تمامِ وجودش زیرِ‌الان فشارِ نبرد با ارادهٔ یک موجودِ مقدس تلوتلو می‌خورد و می‌لرزید، سرانجام توانست بافتِ طلسمِ آشنا را کامل کند.
سانی آهِ خسته‌ای کشید‌نمی‌کرد و خردهٔ روحِ درخشان‌پیش‌بینی را در مشتش نگه داشت.
سپس برگشت تا به‌نبود قامتِ سر به فلک‌کارهایش کشیدهٔ آرکان نگاه کند.
«عالی شد. حالا، بدترین قسمتش...»
باید خردهٔ روح و بافتِ طلسمی‌پیوسته را که به آن لنگر شده‌شود بود، درونِ روحِ بی‌مرگ جا می‌داد.
چطور باید‌نبود این کار‌نمی‌کرد را می‌کرد؟
گرگ به‌زحمت توانسته بود بلند شود که ضربهٔ ویرانگرِ دیگری‌پیش‌بینی دوباره او را به زمین کوبید. سانی حس کرد چشمانش‌می‌داد سیاهی می‌رود و تلوتلو خورد؛ نتوانست جلوی نالهٔ دردمندانه‌اش را بگیرد.
«لعنتی، گندش‌اصلاً بزنن، لعنت‌واکنش به همه‌چیز...»
با نالهٔ دیگری صاف‌حسابگر ایستاد و برگشت تا به‌نمی‌گذاشت سمتِ مقبرهٔ آریل نگاه کند.
سپاهِ سایه سرانجام پشتِ افق ناپدید شده‌درک بود و درخششِ نف مانندِ خطی رنگ‌پریده‌اصلاً و دوردست بر فرازِ آن دیده می‌شد.
سانی در محاصرهٔ تاریکی بود.
نفسِ عمیقی کشید.
«خیلی خب. بریم‌حال تو کارش. لفت‌پیوسته دادنش فایده‌ای نداره.»
با این حرف، یک بارِ‌نتیجهٔ دیگر به آرکان نگاه کرد‌غریزهٔ و قدم در سایه‌ها گذاشت.
وقتی سانی از آن‌ها‌نبود بیرون آمد، مستقیماً روی‌کارهایش شانهٔ روحِ بی‌مرگ ایستاده بود.
فاصله‌اش از بیابان بسیار زیاد بود و بادهای زوزه‌کش بی‌درنگ به او کوبیدند و تقلا می‌کردند‌پرت پایین بیندازندش. پارچهٔ عاجی‌رنگِ ردای پاره‌پارهٔ آرکان زیرِ پاهایش مثلِ فرشی نرم بود. جمجمهٔ آن وحشتِ‌کرد باستانی همچون تپه‌ای در برابرش قرار داشت و تاجِ زرینِ نشسته‌بر استخوانِ سیاه، شبیهِ ستیغی بلند بود.
طبیعتاً، تنها یک احمقِ تمام‌عیار از بدنِ ایزدی بدخواه بالا می‌رفت. سانی با ایستادن روی‌سایه شانهٔ آرکان، کم‌وبیش خودش را تسلیمِ مرگ می‌کرد... ممکن بود در یک آن زیرِ دست‌وپایش‌دیگری لِه شود و به گودالی از خون بدل گردد، یا به میلیون‌ها روشِ دیگر کشته شود.
جمجمهٔ سیاه آهسته چرخید و دو دیسکِ عظیمِ طلایی همچون چشم به او خیره شدند.بفهمد از آن فاصله، سانی می‌توانست تصاویرِ حک‌شده روی آن‌ها را مبهم ببیند... اما به‌خاطرِ درخششِ وهم‌آلودی‌سپاهِ که از درونِ جمجمهٔ آرکان بیرون می‌ریخت، دقیقاً نمی‌فهمید آن تصاویر چه چیزی را نشان می‌دهند.
مطمئن نبود‌آشفته دیدنشان کارِ‌نبود عاقلانه‌ای باشد.
نگاهِ هولناکِ آرکان چون بهمنی بر سرش آوار شد؛حسابگر کاری کرد که تک‌تکِ زخم‌های بدنش از درد فریاد‌توجهش بکشند و هر تَرَک روی روحِ ضربه‌خورده‌اش کمی بازتر شود.
سانی به‌زور لبخندی زد.
«آهای، حروم‌زاده. کی‌تلاشی بهت جرئت داده به‌درک گرگِ من زور بگی؟»
آرکان در سکوت به‌نبود او خیره ماند؛ فکِ دررفته‌اش‌درک با پوزخندی کج‌ومعوج آویزان بود.
سپس، آهسته دستش را بالا‌نشان آورد، انگار قصد داشت سانی‌مکار را مثلِ مگسی مزاحم لِه کند.
سانی به جلو یورش برد و به‌سمتِ پایهٔ ستون‌فقراتِ روحِ بی‌مرگ هجوم برد. آن پایین، گرگ غرید و به هوا جَست زد؛ احتیاط‌نمایش را کنار گذاشت تا بازوی ایزدِ سقوط‌کرده را سنگین کند و پایین بکشد. پیش از آنکه آرکان دستِ اسکلتی‌اش را برای ضربه‌زدن حرکت‌مقدسی دهد، ضربه‌ای غیرقابل‌توضیح گرگ را به زمین کوبید و گرگ رفته‌رفته به سیلابی از سایه‌ها فروپاشید — اما همین کار برای سانی زمان خرید.
همان‌طور که شش سایه‌اش روی شن‌های سفید ظاهر شدند — چراکه سایه‌ای‌عمل که تقویتش می‌کردند از آن‌ها گرفته شده بود — او به ستون‌فقراتِ روحِ‌جاخالی بی‌مرگ رسید و خردهٔ روح را به سمتش... و به درونش فرو کرد.
و بعد، همان کاری را کرد که معمولاً زمانِ تبدیلِ اشیا به خاطره‌ها‌خالص می‌کرد — با استفاده از سوزنِ بافنده، الگو را به لایهٔ نادیدنیِ وجودِ‌ضرباتِ آرکان متصل کرد و به این ترتیب، آن دو را به هم پیوند داد.
به هم گره‌شان زد.
«کار... کار کرد؟»
دستِ اسکلتی از قبل‌نمی‌کرد داشت با سرعت به‌سمتش می‌آمد‌عوض و آسمان را تاریک می‌کرد.
در آن‌آشفته لحظه، سانی‌نبود صدایی شنید...
صدای خودش را.
دستبندِ دستیار‌عینِ بود که‌حسابگر حرف می‌زد.
[خاطره‌ای به دست آمد.]
سانی در بهترین‌بفهمد حالت یک تپشِ قلب‌عینِ با نابودی فاصله داشت.
«مرخص!»
چنان وحشت کرده بود‌نمی‌کرد که این فرمانِ ذهنی را‌عوض با صدای بلند فریاد زد.
در ثانیهٔ بعد...
سانی در توفانی از جرقه‌های‌نشان سفید سقوط کرد و به‌سمتِ‌مکار تپه‌های شنیِ سفید پایین افتاد.
شانهٔ روحِ بی‌مرگ‌حال که وزنش را تحمل‌ضرباتِ می‌کرد، دیگر آنجا نبود.
در عوض، توفانِ عظیمی‌نمی‌کرد از جرقه‌های جوهر داشت‌پیش‌بینی به درونِ روحِ لت‌وپاره‌اش می‌ریخت.