چپتر 2785: نبردِ کلمات
0آستریون کمی خم شد، گویی به مهمانِسویش برجستهٔ عمارتِ شعلهٔ جاودان ادای احترام میکرد. سپسطرد راست ایستاد و نگاهی چالشبرانگیز به نفیس انداخت.
نفیس با خونسردیخالیِ به او نگریست؛ جرقههایسویش سفید در چشمانش میرقصیدند.
در همین حال، افرادِ حاضر در تالار همگی با نگاهی سوزان به اودرخشانترین خیره شده بودند. برخی کنجکاو بودند و برخی محتاط؛ با این حال هیچکسحسِ بیتفاوت نمانده بود و همه تمامِ توجهشان را به مطلقِ تازهوارد معطوف کرده بودند.
آستریون آرام خندید.
«اگه بخوام جسارت کنم و حدس بزنم، ظاهراً هدفِ این جمعِ محترم بحثاستعدادهای دربارهٔ کسی نیست جز من. پس تصمیم گرفتم زحمتِ فکر کردن به نیتم روآزارش از دوشتون بردارم و خودم بیام تا هر شکی که دارین رو برطرف کنم.»
جلو رفت وخالیِ نگاهِ دلپذیری بهمحتاطی نزدیکترین مهمانها انداخت.
«کسی نمیخوادمگه جایی برای نشستناطرافش بهم تعارف کنه؟»
یک ردیفِ کامل از صندلیهای روبهرویشظاهراً در دم خالی شد و مردمکسی با دستپاچگی از او فاصله گرفتند.
آستریون درست آنسوی میز روبهروی نفیس نشست، پاهایش را روی هم انداخت،درخشانترین سپس ردایش را مرتب کرد و دستانش را با دقت روی زانویش گرهحسِ زد. در نهایت سرش را بالا آورد و لبخندِ دوستانهای به او زد.
«اینطوری بهتره، مگه نه؟»
با فضای خالیِ اطرافش و نگاههای محتاطی که به سویش نشانه رفته بود، انگار بهترین و درخشانترینتعلقی استعدادهای بشریت آستریون را طرد کرده بودند... گویی تعلقی به میانِ این دیوارها، یا شاید به هیچکجایمدتی دیگر، نداشت. با این حال، حتی اگر این حسِ بیگانگی آزارش میداد، چیزی در چهرهاش بروز نداد.
نفیس مدتی او راحدس برانداز کرد. سپس لبخندِ محویمحترم روی لبانِ او نیز نشست.
«آره، بهتره.»
با این حرف، او نیز نشست وسویش به عقب تکیه داد تا تالارِ غرقبشریت در سکوتِ مرگبار را از نظر بگذراند.
سانی که در راهرویخالیِ پشتِ درهای بسته پنهانسویش شده بود، رنگش پرید.
لعنتی.
خیلی بهتر میشد اگر اخم میکرد، لبهایش را روی هم میفشرد، یادرخشانترین حتی میز را به آتش میکشید. آنوقت میفهمید که نفیس بهشدت ناراضی است.حسِ اما آن لبخندِ آرامش نشانهٔ بهمراتب ترسناکتری بود. یعنی برای نبرد آماده میشد.
اگر نفیس به این نتیجه میرسید که بازی کردن با آستریون هیچدرخشانترین فایدهای ندارد، تمامِ نقشههای دقیقی که چیده بودند دود میشد و بهاگر هوا میرفت؛ بهخصوص اگر آستریون کسی بود که قوانین را تعیین میکرد.
سانی یکمگه بارِ دیگر رواطرافش به کاسی کرد.
«میتونی... آرومش کنی؟»
کاسی ابرویی بالا انداخت.
«کلِ مشکل همینه کهاطرافش بیش از حد آرومه.نشانه انتظار داری چیکار کنم؟»
سانی زیرِ لب ناسزا گفت.
فعلاً کاری جز صبر از دستش برنمیآمد. باید امیدوار میماند که نفیسکسی در نبردِ کلامی مقابلِ آستریون پیروز میشود... یا دستکم پیروزی برایش اهمیت دارد،دارین نه اینکه هرچه را درست میداند به زبان بیاورد و هرچه بادا باد.
در تالار،فضای نفیس بااطرافش خونسردی گفت:
«به عمارتِ شعلهٔ جاودان خوش اومدی. آخرینسویش باری که اینجا همدیگه رو دیدیم، من چندطرد سالم بود... چهار، پنج سال؟ زمان زود میگذره.»
آستریون آهِ آرامی کشید.
«همینطوره.»
لحظهای ساکت ماند،خالیِ سپس به مهمانانِمحتاطی حاضر نگاه کرد.
«چرا همه اینقدر قیافههاشون جدیه؟ اوه، ولیسویش میتونم حدس بزنم. سؤالی هست که همهتون میخواینطرد بپرسین، اما از شنیدنِ جوابم میترسین. مگه نه؟»
کمی به جلوفضای خم شد ونگاههای با لحنی موذیانه پرسید:
«حالا که منکنم اینجام، جنگِ قلمروِظاهراً تازهای درمیگیره یا نه؟»
آستریون بیحرکت ماند و سکوتی مرگبارمحتاطی بر تالارِ بزرگ حاکم شد. سپسدرخشانترین به عقب تکیه داد و ناگهان خندید.
«خدای من. لطفاً نگرانیهاتون رو کنار بذارین. چنین اتفاقی نمیافتهانگار — دستکم تا وقتی که من کارهای باشم، و قطعاً نهدیگر به دستورِ من. هر چی باشه، من اینجام تا کمک کنم.»
لبخندی زد.
«عالمِ رؤیا همین الان هم داره بخشهایی از جهانِ بیداری رو میبلعه، و اربابانِ ناپاکش با بویِ روحهایکردن انسانی وسوسه شدن و دارن به جنبوجوش میافتن. بشریت برای جونِ سالم به در بردن از آینده بهنشستن تمامِ قدرتی که میتونه جمع کنه نیاز داره — پس، تمامِ هدفم اینه که به این قدرت اضافه کنم.»
آستریون مکثی کرد و بانگاههای برقی از سرگرمی در چشمانِانگار طلاییاش، نگاهی به اطرافِ تالار انداخت.
«آه، اما جنگِ قلمرو دقیقاً به همین دلیل درگرفت، مگه نه؟ رفقای سابقم، سونگ و ویل، باور داشتن که دو قلمروِ ضعیفنداشت نمیتونن بارِ آینده رو به دوش بکشن. فقط یک قلمروِ نهایی و مطلق میتونه — البته در غیابِ ارواح. به همین خاطرغرق بود که در نهایت بشریت رو انداختن توی چرخگوشتِ گورِ خدا. با وجودِ اینکه گمراه بودن... جالبه که من هم با باورشون موافقم.»
سرش را تکان داد.
«من هیچ قصدی ندارم که با تقسیمِ بشریت بینِ دو قلمرو، قدرتش رو کم کنم.گرفتم حتی اگه داشتم هم... فکرِ جنگِ قلمروِ دوم مضحکه، اینطور فکر نمیکنین؟ هر چی باشه، جنگِنزدیکترین اول بینِ دو مطلقِ جاافتاده و نیروهای عظیمشون درگرفت، که از قضا اندازهشون تقریباً برابر بود.»
آستریون دستانش را بالا برد.
«من تازه از تلهای که برام گذاشته بودن فرار کردم. تنهام و هیچ پیرویی ندارم — چه برسه به نیروی نظامی. درنداشت این بین، ستارهٔ دگرگون بر قلمرویی حکومت میکنه که سه میلیارد روح رو در بر میگیره، و با تکتکِ بیدارشدگانِ موجود و همهٔسکوتِ دژهای عالمِ رؤیا تقویت میشه... قلمروِ انسان. قدرتِ بیحدومرزش از تمامِ بشریت نیرو میگیره. چطور میتونم حتی به جنگیدن باهاش امید داشته باشم؟»
خندید.
«این کار احمقانهست. نه، من هم موافقم که فقط یک قلمروِ واحد تمامِ بشریت رو در بر بگیره. حتی اون پسر، موردرت، هم انگار قدرتِ مطلقبرطرف رو درک میکنه... حدس میزنم به این خاطر تصمیم گرفت به کوههای تهی عقبنشینی کنه که ساختنِ قدرتش با بلعیدنِ موجوداتِ کابوس، انتخابِ بهتری نسبت به رقابتنشست با شعلهٔ جاودان به نظر میرسید. اما من هیچ تمایلی به رها کردنِ بشریت ندارم. پس، قصد دارم بمونم و به دفاع از قلمروِ انسان کمک کنم.»
نفیس در سکوت نگاه میکرد. آستریونمحتاطی چند لحظه مکث کرد و سپسدرخشانترین با لحنی جدی و گرفته اضافه کرد:
«با این حال، به عنوانِ یک غریبه، میتونم چند تا از مشکلاتی که گریبانگیرِ قلمروِ انسان شده رودیوارها واضحتر از بقیه ببینم. پس، اولین کمکی که میخوام بکنم اینه که چند چیز رو روشن کنم. هر چینیز باشه، انگار خیلی از شما در برابرِ حقیقت کور شدین، یا شاید هم از اول اصلاً ازش خبر نداشتین.»
نگاهش با نگاهِفضای نفیس گره خورد. لبخندِمحتاطی محوی زد و پرسید:
«تقریباً انگار از روی قصد بوده. درسته کهجمعِ یک قلمروِ مطلق شانسِ بیشتری برای جونِ سالمزحمتِ به در بردن از آینده داره. با این حال...»
رو به مهمانانِ خاندانِ شعلهٔنگاههای جاودان کرد و یکی ازانگار ابروهایش را کمی بالا داد.
«عجیب نیست که هیچکدوم از شمامحتاطی نپرسیدین که آیا ستارهٔ دگرگون بهترین شخصاستعدادهای برای حکومت بر اون قلمروئه یا نه؟»