چپتر 2785: نبردِ کلمات
0آستریون کمی خم شد، گویی به مهمانِ‌بهتره برجستهٔ عمارتِ شعلهٔ جاودان ادای احترام می‌کرد. سپس‌نشانه راست ایستاد و نگاهی چالش‌برانگیز به نفیس انداخت.
نفیس با خونسردی‌این‌طوری به او نگریست؛ جرقه‌های‌خالیِ سفید در چشمانش می‌رقصیدند.
در همین حال، افرادِ حاضر در تالار همگی با نگاهی سوزان به او‌این‌طوری خیره شده بودند. برخی کنجکاو بودند و برخی محتاط؛ با این حال هیچ‌کس‌درخشان‌ترین بی‌تفاوت نمانده بود و همه تمامِ توجهشان را به مطلقِ تازه‌وارد معطوف کرده بودند.
آستریون آرام خندید.
«اگه بخوام جسارت کنم و حدس بزنم، ظاهراً هدفِ این جمعِ محترم بحث‌محتاطی دربارهٔ کسی نیست جز من. پس تصمیم گرفتم زحمتِ فکر کردن به نیتم رو‌هیچ‌کجای از دوشتون بردارم و خودم بیام تا هر شکی که دارین رو برطرف کنم.»
جلو رفت و‌این‌طوری نگاهِ دلپذیری به‌فضای نزدیک‌ترین مهمان‌ها انداخت.
«کسی نمی‌خواد‌کرد جایی برای نشستن‌زانویش بهم تعارف کنه؟»
یک ردیفِ کامل از صندلی‌های روبه‌رویش‌زانویش در دم خالی شد و مردم‌لبخندِ با دستپاچگی از او فاصله گرفتند.
آستریون درست آن‌سوی میز روبه‌روی نفیس نشست، پاهایش را روی هم انداخت،نگاه‌های سپس ردایش را مرتب کرد و دستانش را با دقت روی زانویش گره‌دیوارها زد. در نهایت سرش را بالا آورد و لبخندِ دوستانه‌ای به او زد.
«این‌طوری بهتره، مگه نه؟»
با فضای خالیِ اطرافش و نگاه‌های محتاطی که به سویش نشانه رفته بود، انگار بهترین و درخشان‌ترین‌خالیِ استعدادهای بشریت آستریون را طرد کرده بودند... گویی تعلقی به میانِ این دیوارها، یا شاید به هیچ‌کجای‌هیچ‌کجای دیگر، نداشت. با این حال، حتی اگر این حسِ بیگانگی آزارش می‌داد، چیزی در چهره‌اش بروز نداد.
نفیس مدتی او را‌دستانش برانداز کرد. سپس لبخندِ محوی‌سرش روی لبانِ او نیز نشست.
«آره، بهتره.»
با این حرف، او نیز نشست و‌خالیِ به عقب تکیه داد تا تالارِ غرق‌انگار در سکوتِ مرگبار را از نظر بگذراند.
سانی که در راهروی‌دقت پشتِ درهای بسته پنهان‌سرش شده بود، رنگش پرید.
لعنتی.
خیلی بهتر می‌شد اگر اخم می‌کرد، لب‌هایش را روی هم می‌فشرد، یا‌نگاه‌های حتی میز را به آتش می‌کشید. آن‌وقت می‌فهمید که نفیس به‌شدت ناراضی است.دیوارها اما آن لبخندِ آرامش نشانهٔ به‌مراتب ترسناک‌تری بود. یعنی برای نبرد آماده می‌شد.
اگر نفیس به این نتیجه می‌رسید که بازی کردن با آستریون هیچ‌نشانه فایده‌ای ندارد، تمامِ نقشه‌های دقیقی که چیده بودند دود می‌شد و به‌هیچ‌کجای هوا می‌رفت؛ به‌خصوص اگر آستریون کسی بود که قوانین را تعیین می‌کرد.
سانی یک‌کرد بارِ دیگر رو‌زانویش به کاسی کرد.
«می‌تونی... آرومش کنی؟»
کاسی ابرویی بالا انداخت.
«کلِ مشکل همینه که‌بهتره بیش از حد آرومه.اطرافش انتظار داری چی‌کار کنم؟»
سانی زیرِ لب ناسزا گفت.
فعلاً کاری جز صبر از دستش برنمی‌آمد. باید امیدوار می‌ماند که نفیس‌لبخندِ در نبردِ کلامی مقابلِ آستریون پیروز می‌شود... یا دست‌کم پیروزی برایش اهمیت دارد،انگار نه اینکه هرچه را درست می‌داند به زبان بیاورد و هرچه بادا باد.
در تالار،بالا نفیس با‌لبخندِ خونسردی گفت:
«به عمارتِ شعلهٔ جاودان خوش اومدی. آخرین‌خالیِ باری که اینجا همدیگه رو دیدیم، من چند‌بهترین سالم بود... چهار، پنج سال؟ زمان زود می‌گذره.»
آستریون آهِ آرامی کشید.
«همین‌طوره.»
لحظه‌ای ساکت ماند،آورد سپس به مهمانانِ‌این‌طوری حاضر نگاه کرد.
«چرا همه این‌قدر قیافه‌هاشون جدیه؟ اوه، ولی‌خالیِ می‌تونم حدس بزنم. سؤالی هست که همه‌تون می‌خواین‌بهترین بپرسین، اما از شنیدنِ جوابم می‌ترسین. مگه نه؟»
کمی به جلو‌دستانش خم شد و‌گره با لحنی موذیانه پرسید:
«حالا که من‌کرد اینجام، جنگِ قلمروِ‌زانویش تازه‌ای درمی‌گیره یا نه؟»
آستریون بی‌حرکت ماند و سکوتی مرگبار‌این‌طوری بر تالارِ بزرگ حاکم شد. سپس‌نگاه‌های به عقب تکیه داد و ناگهان خندید.
«خدای من. لطفاً نگرانی‌هاتون رو کنار بذارین. چنین اتفاقی نمی‌افته‌محتاطی — دست‌کم تا وقتی که من کاره‌ای باشم، و قطعاً نه‌میانِ به دستورِ من. هر چی باشه، من اینجام تا کمک کنم.»
لبخندی زد.
«عالمِ رؤیا همین الان هم داره بخش‌هایی از جهانِ بیداری رو می‌بلعه، و اربابانِ ناپاکش با بویِ روح‌های‌خالیِ انسانی وسوسه شدن و دارن به جنب‌وجوش می‌افتن. بشریت برای جونِ سالم به در بردن از آینده به‌دیگر تمامِ قدرتی که می‌تونه جمع کنه نیاز داره — پس، تمامِ هدفم اینه که به این قدرت اضافه کنم.»
آستریون مکثی کرد و با‌دوستانه‌ای برقی از سرگرمی در چشمانِ‌خالیِ طلایی‌اش، نگاهی به اطرافِ تالار انداخت.
«آه، اما جنگِ قلمرو دقیقاً به همین دلیل درگرفت، مگه نه؟ رفقای سابقم، سونگ و ویل، باور داشتن که دو قلمروِ ضعیف‌دیوارها نمی‌تونن بارِ آینده رو به دوش بکشن. فقط یک قلمروِ نهایی و مطلق می‌تونه — البته در غیابِ ارواح. به همین خاطر‌عقب بود که در نهایت بشریت رو انداختن توی چرخ‌گوشتِ گورِ خدا. با وجودِ اینکه گمراه بودن... جالبه که من هم با باورشون موافقم.»
سرش را تکان داد.
«من هیچ قصدی ندارم که با تقسیمِ بشریت بینِ دو قلمرو، قدرتش رو کم کنم.بهتره حتی اگه داشتم هم... فکرِ جنگِ قلمروِ دوم مضحکه، این‌طور فکر نمی‌کنین؟ هر چی باشه، جنگِ‌تعلقی اول بینِ دو مطلقِ جاافتاده و نیروهای عظیمشون درگرفت، که از قضا اندازه‌شون تقریباً برابر بود.»
آستریون دستانش را بالا برد.
«من تازه از تله‌ای که برام گذاشته بودن فرار کردم. تنهام و هیچ پیرویی ندارم — چه برسه به نیروی نظامی. در‌دیوارها این بین، ستارهٔ دگرگون بر قلمرویی حکومت می‌کنه که سه میلیارد روح رو در بر می‌گیره، و با تک‌تکِ بیدارشدگانِ موجود و همهٔ‌تکیه دژهای عالمِ رؤیا تقویت می‌شه... قلمروِ انسان. قدرتِ بی‌حدومرزش از تمامِ بشریت نیرو می‌گیره. چطور می‌تونم حتی به جنگیدن باهاش امید داشته باشم؟»
خندید.
«این کار احمقانه‌ست. نه، من هم موافقم که فقط یک قلمروِ واحد تمامِ بشریت رو در بر بگیره. حتی اون پسر، موردرت، هم انگار قدرتِ مطلق‌بهترین رو درک می‌کنه... حدس می‌زنم به این خاطر تصمیم گرفت به کوه‌های تهی عقب‌نشینی کنه که ساختنِ قدرتش با بلعیدنِ موجوداتِ کابوس، انتخابِ بهتری نسبت به رقابت‌آره با شعلهٔ جاودان به نظر می‌رسید. اما من هیچ تمایلی به رها کردنِ بشریت ندارم. پس، قصد دارم بمونم و به دفاع از قلمروِ انسان کمک کنم.»
نفیس در سکوت نگاه می‌کرد. آستریون‌این‌طوری چند لحظه مکث کرد و سپس‌نگاه‌های با لحنی جدی و گرفته اضافه کرد:
«با این حال، به عنوانِ یک غریبه، می‌تونم چند تا از مشکلاتی که گریبان‌گیرِ قلمروِ انسان شده رو‌بشریت واضح‌تر از بقیه ببینم. پس، اولین کمکی که می‌خوام بکنم اینه که چند چیز رو روشن کنم. هر چی‌مدتی باشه، انگار خیلی از شما در برابرِ حقیقت کور شدین، یا شاید هم از اول اصلاً ازش خبر نداشتین.»
نگاهش با نگاهِ‌دستانش نفیس گره خورد. لبخندِ‌نهایت محوی زد و پرسید:
«تقریباً انگار از روی قصد بوده. درسته که‌نهایت یک قلمروِ مطلق شانسِ بیشتری برای جونِ سالم‌مگه به در بردن از آینده داره. با این حال...»
رو به مهمانانِ خاندانِ شعلهٔ‌دوستانه‌ای جاودان کرد و یکی از‌خالیِ ابروهایش را کمی بالا داد.
«عجیب نیست که هیچ‌کدوم از شما‌فضای نپرسیدین که آیا ستارهٔ دگرگون بهترین شخص‌رفته برای حکومت بر اون قلمروئه یا نه؟»