چپتر 2358: حلقهٔ اول
0کای با آهی به سمتِ محراب رفت و پیکرهٔ‌سطحِ جانورِ برف را — همان که پس از کشتنِ‌توده‌ای فراوانی به دست آورده بودند — روی آن گذاشت.
سانی با دقت نگاهش کرد، در این فکر که آیا هنوز هم باید پیکره را درونِ‌می‌بارید آتشفشان می‌انداختند یا نه. و اگر معبدِ حقیقت به جای آن متعلق به قلمروِ برف بود، اوضاع‌می‌دانست چطور پیش می‌رفت؟ هرچه نباشد، در آن صورت دیگر اینجا گودالی پر از دود در کار نبود.
با این حال، جای نگرانی نبود. تقریباً به محض اینکه کای پیکره را روی محراب‌ترکید گذاشت، پیکره شروع به درخشش کرد. سپس شکاف‌هایی درخشان روی سطحِ یشمِ سفید و بی‌نقص‌سرازیر پدیدار شد و لحظه‌ای بعد، ناگهان ترکید و به توده‌ای چرخان از خاکستر بدل شد.
«ها...»
پیش از آنکه هیچ‌کدام بتوانند واکنشی نشان دهند،درخشان خاکستر دورِ کای چرخید... و بعد ناگهان یکراست‌ناگهان به درونش سرازیر و در سینه‌اش ناپدید شد.
سانی و کای‌داشتند چند ثانیه از‌خودشان جای خود تکان نخوردند.
سرانجام، کای سرفه‌ای‌درخشش کرد و دستش را‌سطحِ جلوی صورتش تکان داد.
«عالی شد. بازم خاکستر...»
قیافه‌اش کمی درمانده بود.
آبِ کافی برای نوشیدن داشتند، اما نه آن‌قدر که بتوانند خودشان را درست‌وحسابی‌خاکستری تمیز کنند. با توجه به ماهیتِ قلمروِ خاکستر و ستون‌های دود و خاکستری‌فراموش‌شده که مدام از آسمان می‌بارید، این یعنی کای همیشه پوشیده از لکه‌های دوده بود.
کماندارِ جذاب حتی در ساحلِ فراموش‌شده هم‌سطحِ توانسته بود ظاهرِ مرتبش را حفظ کند، برای‌ترکید همین سانی می‌دانست دوستش چقدر دارد عذاب می‌کشد.
«کای... هی، کای...»
کماندارِ جذاب‌محض برگشت و با‌درخشش تلخی نگاهش کرد.
«چیه؟»
سانی آهی کشید.
«متوجه نشدی؟ اون ابرِ‌آبِ خاکستر فقط دورت نچرخید.داشتند رفت تو تنت، احمق!»
کای چند بار پلک زد.
«رفت؟»
سانی سر تکان داد.
در واقع، کلِ این فرایند کاملاً آشنا بود. شبیهِ ورودِ جوهر به‌درست‌وحسابی بدنِ بیدارشدگان هنگامِ شکستنِ خرده‌های روح بود، تا جایی که سانی احتمال‌پوشیده می‌داد آریل این فرایند را دقیقاً از روی همان الگوبرداری کرده باشد.
لحظه‌ای مکث کرد.
«چه... چه حسی داری؟»
کای به دوردست خیره شد، انگار‌درخشان داشت روی وضعیتِ بدنش تمرکز می‌کرد. آرام‌آرام،بعد حالتی از غافلگیری در چهره‌اش پدیدار شد.
«حس می‌کنم...کمی قوی‌تر شدم.آبِ خیلی قوی‌تر.»
سانی کمی براندازش کرد،شروع بعد نگاهش را چرخاند و‌سطحِ روحِ کای را بررسی کرد.
در نهایت‌نوشیدن با لحنی‌اما کنجکاو گفت:
«خب رفیق، نمی‌دونم چطور اینو بهت‌درخشان بگم... ولی الان یه حلقه از‌لحظه‌ای خاکستر دورِ هستهٔ روحت رو گرفته.»
البته داشت حقیقت را می‌گفت. آنجا زیرِ نگاهش، هستهٔ روحِ متعالیِ‌خودشان کای با نوری زیبا می‌درخشید. اما حالا حلقه‌ای از خاکستر دورش‌یعنی معلق بود؛ بی‌شمار ذرهٔ سیاه که با بازتابِ نورِ هسته می‌درخشیدند.
خیلی شبیهِ سیاره‌ای‌اینکه بود که حلقه‌ای باریک‌شکاف‌هایی دورش را گرفته باشد.
عجیب آنکه جوهرِ روحی که به هستهٔ کای وارد‌کنند و از آن خارج می‌شد، اول از میانِ حلقهٔ‌همیشه خاکستر می‌گذشت و کیفیتی تازه و عجیب به خود می‌گرفت.
کای یکه خورد.
«توی تنم... خاکستره؟!»
شبیهِ کسی بود‌اینکه که بدجوری دلش‌سپس یک دوشِ حسابی می‌خواست.
سانی گلویش را‌داشتند صاف کرد و‌خودشان بعد زد روی شانه‌اش.
«آروم باش. این... خاکسترِ جادوییه، نه‌درخشان خاکسترِ واقعی. مهم اینه که داره‌لحظه‌ای قوی‌تِرت می‌کنه، پس همه‌چی روبه‌راهه، مگه نه؟»
کای آهِ بلندی کشید.آبِ سانی لحظه‌ای او را‌داشتند برانداز کرد و بعد پرسید:
«اما مهم‌تر‌محض از اون... دقیقاً‌درخشش چقدر قوی‌تِرت کرده؟»
کماندارِ جذاب مدتی‌داشتند ساکت ماند و‌خودشان بعد آرام گفت:
«کاملاً مطمئن نیستم، ولی...سپس حس می‌کنم می‌تونم یه‌یشمِ کوه رو خرد کنم.»
سانی پوزخند زد.
«نظرت چیه‌محض اول سعی کنی‌درخشش منو خرد کنی؟»
سکویی از جنسِ سایه‌ها احضار کرد و آرنجش را روی آن گذاشت و کای را‌آسمان به مچ‌اندازی دعوت کرد. پس از کشمکشی کوتاه، پشتِ دستِ کماندارِ جذاب محکم به سکو‌حفظ خورد و او در حالی که با چهره‌ای درهم‌رفته دستش را می‌مالید، یک قدم عقب رفت.
«...آخ.»
سانی کمی‌کمی فکر کرد و‌کافی بعد لبخند زد.
«دقیقاً به‌اندازهٔ یه جانورِ مطلق قوی نیستی، ولی الان خیلی قوی‌تر از چیزی هستی‌لحظه‌ای که یه متعالی باید باشه. جوهرت قوی‌تر شده و حتی به نظر می‌رسه اراده‌ت‌دورِ هم تقویت شده. اولی رو می‌تونم درک کنم، ولی آخه دومی چطوری کار می‌کنه؟»
ارادهٔ کای نه‌تنها شدیدتر‌اما شده بود، بلکه به‌نوعی...تمیز آشنا به نظر می‌رسید.
سرد و مرگبار.
راستش کاملاً ناخوشایند بود.
مثلِ ارادهٔ‌محض یک روانیِ‌شروع پست و دیوانه...
صبر کن.
این طعمِ‌شروع ارادهٔ خودِ‌سپس سانی بود!
چند بار پلک‌درمانده زد و بعد دوباره‌نوشیدن به کای خیره شد.
نه، اتفاقاً منطقیه؟
قلمروِ خاکستر داشت کای را‌آن‌قدر تقویت می‌کرد، و در آن لحظه‌ماهیتِ حاکمِ آن قلمرو چه کسی بود؟
سانی بود!
بنابراین منبعِ نیرویی که به کای قدرت می‌داد، خودِ بازیِ آریل‌خودشان نبود، بلکه تایرنتِ خاکستر بود. جانورِ خاکستر داشت با قدرتِ حاکمش تقویت‌همیشه می‌شد، و قوانینِ عالمِ کوچک و خودِ خاکستر به‌عنوان واسطه عمل می‌کردند.
اما اگه‌محض من اربابِ‌شروع قلمروِ خاکستر باشم...
سانی قدرتش را به بیرون بسط داد و سعی کرد همان‌طور که همیشه به‌مدام سایه‌ها شکل می‌داد، به خاکستر هم شکل بدهد. در کمالِ تعجب موفق شد؛ مقداری‌ظاهرِ خاکستر در هوا بلند شد و به شکلِ تندیسِ ناهمواری از یک انسان درآمد.
سانی اجازه داد تندیس فروبریزد‌شکاف‌هایی و یک بار دیگر به‌بی‌نقص درونِ روحِ کای نگاه کرد.
اگه می‌تونم این خاکستر رو‌کافی دستکاری کنم، پس نمی‌تونم روی‌آن‌قدر اون خاکستر هم تأثیر بذارم؟
و واقعاً‌محض هم ارتباطی ظریف‌درخشش را حس کرد.
سانی با استفاده از این ارتباط، ارادهٔ بیشتری را به درونِ‌ماهیتِ حلقهٔ پیرامونِ هستهٔ روحِ کای ریخت. حلقه کمی از آن را پذیرفت،جذاب اما بقیه‌اش را پس زد، انگار که به ظرفیتِ کاملش رسیده بود.
سانی سرش را‌درخشش بلند کرد و چهرهٔ‌سطحِ کای را برانداز کرد.
«...و الان‌کمی چقدر حس‌آبِ می‌کنی قوی‌تر شدی؟»
کای شانه‌هایش‌محض را کمی‌شروع تکان داد.
«همم. نمی‌تونم بگم که حس می‌کنم‌خودشان قوی‌تر شدم. اما... دقیقاً نمی‌دونم چطور توضیحش‌خاکستری بدم، ولی حس می‌کنم خیلی مرگبارتر شدم.»
سانی مدتی ساکت ماند‌سپس و با چهره‌ای خنثی‌یشمِ به او خیره شد.
سپس، پوزخندِ پهنی زد.
«واقعاً هم شدی!»
با این حرف،داشتند نگاهش را به‌خودشان سمتِ دیگری چرخاند.
«کُشنده... کُشنده! حالا‌درخشش نوبتِ توئه. یالا، مجسمه‌سطحِ رو بذار روی قربانگاه!»
وقتی همان معجزهٔ‌درمانده کوچک برای سایه‌اش هم‌نوشیدن رخ داد، سانی خندید.
«عالیه. شگفت‌انگیزه! این تقریباً مثلِ یه‌سپس نسخهٔ مینیاتوری و خیلی ساده‌تر از چیزیه‌پدیدار که یه بار برای من اتفاق افتاد.»
کای نگاهی‌نوشیدن مردد به‌اما او انداخت.
«و... دقیقاً‌شروع چه اتفاقی‌سپس برات افتاد؟»
سانی با‌کمی بی‌تفاوتی شانه‌ای‌آبِ بالا انداخت.
«اوه، چیزِ خیلی عجیبی نبود. منم یه بار با دادنِ یه قربانی روی یه قربانگاه، برکت دریافت کردم.توده‌ای البته اون موقع همچین مجسمه‌های یشمیِ به‌دردبخوری همراهم نبود، برای همین مجبور شدم خودم رو قربانی کنم... شانس‌ثانیه آوردم که ایزدِ سایه سرِ حال بود تا برای یه لحظه از مرگ برخیزه و بهم برکت بده.»
کای آهی کشید.
«درسته. چیزِ‌شروع خیلی عجیبی‌سپس نبود. واقعاً!»