چپتر 3066: شکوهِ تاریک
0سانی نمی‌توانست به این عادت کند که دنیایش بدونِ حسِ سایه چقدر کوچک و دلگیر شده است؛ احساس می‌کرد‌مکانی بی‌دفاع است و معذب. وقتی به ویرانه‌ها نزدیک شدند، نمی‌فهمید چیزی پشتِ سنگ‌های قدیمی پنهان شده یا خطری در‌تزئینات کمین است — تنها چیزی که می‌فهمید این بود که هوا اینجا سردتر به نظر می‌رسید و بوی آب می‌داد.
صداهای آرامی که از دوردست می‌آمد نشان می‌داد رودی که دنبالش‌ادامه می‌گشتند نزدیک است. اما برای رسیدن به آن، باید از ویرانه‌ها‌متروک می‌گذشتند و با هر خطرِ احتمالی که آنجا پنهان بود روبه‌رو می‌شدند.
سانی نگاهِ گذرایی به نفیس انداخت، بعد چهره در‌نفیس هم کشید و به راهش ادامه داد. آن دو به‌آن‌ها قدیس که پیش از آن‌ها واردِ ویرانه‌ها شده بود، رسیدند.
سکونتگاهی که قدیس‌های سنگی در آن می‌زیستند، متروک و خالی گرداگردشان گسترده بود. از آنجا که نِتِر — صنعتگری‌حرکت بزرگ در میانِ دیمون‌ها — آن‌ها را خلق کرده بود، خانه‌هایشان نیز با مهارتی بی‌نظیر ساخته شده بود. این‌خردشده سکونتگاه که از سنگِ تاریک ساخته شده بود، پایانِ جهان و اعصارِ طولانیِ ویرانی را به‌خوبی تاب آورده بود.
ساختمان‌ها بلند و باشکوه بودند و زیباییِ باوقارشان ابهت داشت. نمای آن‌ها با تزئیناتِ پیچیده آراسته شده‌ایستاده بود؛ ردیف‌ستون‌های وسیع و گنبدهای زیبایی که روی حوضچه‌هایی از آبِ سیاه ایستاده بودند. اینجا زمانی باید مکانی‌ترک‌های با شکوهِ تاریک بوده باشد... اما حالا، همه‌چیز توخالی و بی‌معنی بود؛ خالی از هرگونه حرکت و زندگی.
خیابان‌ها غرق در غبار بودند و دیوارهای ساختمان‌ها پر از شکستگی و ترک‌های عمیق. نقش‌برجسته‌ها و تزئینات‌رسیدند با گذشتِ زمان فرسوده شده و برخی از خانه‌ها فروریخته بودند. بارانِ اخیرِ سنگ‌های خردشده ویرانیِ بیشتری‌نیز به بار آورده، به بسیاری از ساختمان‌ها آسیب رسانده و باعثِ فروریختنِ برخی از آن‌ها شده بود.
انگار قدیس راه را می‌شناخت؛ با‌می‌شدند قدم‌هایی حساب‌شده و مطمئن از میانِ خیابان‌های‌کشید پهن می‌گذشت. سانی با کنجکاوی نگاهش کرد.
به‌ندرت به زندگیِ او پیش از دیدارشان در ساحلِ فراموش‌شده فکر کرده بود. آن زمان، قدیس و هم‌نوعانش تسلیمِ تباهی‌زندگی شده بودند و از میدانی در شهرِ تاریک در برابرِ دیگر موجوداتِ کابوس محافظت می‌کردند. در نهایت، درگیریِ بسیار شدیدی‌بیشتری به وجودِ نامقدسشان پایان داد و سانی توانست قدیسِ اصلی را بکشد و او را به یک سایه تبدیل کند.
اما حالا‌باوقارشان که به‌داشت آن فکر می‌کرد...
یک گروهِ جنگی از قدیس‌های سنگی دقیقاً چطور سر از ساحلِ فراموش‌شده درآورده بودند؟ آیا دیمونِ سرنوشت در طولِ جنگ علیه‌می‌زیستند ایزدان آن‌ها را به آنجا فرستاده بود و دستور داده بود از قلمروِ فانی که هم‌مرز با جهانِ زیرین بود محافظت‌جهان کنند؟ یا اینکه بعداً به آنجا آمده بودند، پس از آنکه ایزدان از بین رفتند و سیلِ تباهی سرزمینِ مادری‌شان را بلعید؟
سانی کم‌وبیش مطمئن بود که یکی از هفت قهرمانِ ساحلِ فراموش‌شده، یعنی همان غریبه، یکی از فرزندانِ نِتِر بوده است — آن هم فرزندی قدرتمند. آیا‌متروک قدیس یکی از سربازانِ او بود؟ هیچ پاسخی در کار نبود. شاید خودِ قدیس به یاد می‌آورد، هرچند حالا که مرده و به یک سایه تبدیل‌آورده شده بود، یادِ زندگیِ گذشته‌اش چیزی بیش از یک رؤیای دور نبود... اما دست‌کم می‌شد گفت که او اصلاً اهلِ حرف‌زدن نبود. البته بیرون از آینهٔ بزرگ.
در هر حال، شاید او خیلی وقت پیش یک بار به‌شکوهِ این سکونتگاه آمده بود. حتی ممکن بود اینجا خانه‌اش بوده باشد...غرق هرچند سانی بعید می‌دانست. اگر بود، احتمالاً واکنشِ بیشتری نشان می‌داد.
وقتی هر سه به میدانِ مرکزیِ‌تزئیناتِ سکونتگاهِ مخروبه نزدیک شدند، نفیس کمی‌زیبایی تکان خورد و به جلو نگاه کرد.
«موجوداتِ کابوس همین نزدیکی‌ان.»
صدایش صاف و بی‌احساس‌آنجا بود، اما رگه‌ای از‌گذرایی احتیاط در آن پنهان بود.
سانی ابرویی بالا انداخت.
«از کجا می‌دونی؟»
پیش از‌می‌شدند اینکه جواب بدهد،نفیس لحظه‌ای مکث کرد.
«تباهی‌شونو حس می‌کنم.»
انگار بعد از تسلط یافتن‌حوضچه‌هایی بر دانشِ تباهی، حساسیتش به‌مکانی حضورِ موجوداتِ کابوس بیشتر شده بود.
«موجوداتِ کابوس...»
در این مقطع، روبه‌رو شدن با موجودِ کابوس تقریباً مایهٔ آسودگی بود. موجوداتِ‌قدیس کابوس اغلب حریفانی وحشتناک و مرگبار بودند، و آن‌هایی که در جهانِ زیرین‌نِتِر می‌زیستند بی‌شک خطرناک‌تر هم بودند — اما دست‌کم دشمنی آشنا به حساب می‌آمدند.
سانی می‌دانست چطور موجوداتِ کابوس را از‌نگاهِ پای درآورد، اما چیزهای وهم‌آوری که از تاریکیِ‌ادامه مطلق یا نیستی زاده می‌شدند، در تخصصش نبودند.
تاریکیِ مطلق و نیستی...
در واقع، حالا که به آن فکر می‌کرد، آیا واقعاً تصادف‌گنبدهای بود که تنها دو قدرت بیرون از چارچوبِ قوانینِ جهانیِ ایزدان‌باشد وجود داشت، و نِتِر بر هر دوی آن‌ها مسلط شده بود؟
آیا دلیلِ پنهانی داشت که دیمونِ سرنوشت پس‌چهره از درگیری با ایزدبانوی توفان، از میانِ آن همه‌رسیدند جا، قلمروش را در کوه‌های تهی بنا کرده بود؟
«انگار جوان‌ترین‌خطرِ دیمون‌ها همیشه یه‌روبه‌رو رگهٔ سرکشی داشتن.»
در همان‌گنبدهای لحظه، سرانجام به‌حوضچه‌هایی میدانِ مرکزی رسیدند.
وسیع و بی‌روح بود، و جریانی از آبِ روان دورتادورش را گرفته بود. چهار پل سکونتگاه را به میدان‌مکانی وصل می‌کرد، و در مرکزِ آن، ستونِ سنگیِ عظیمی مثلِ تیغه‌ای تیز تاریکی را می‌شکافت. رون‌هایی عمیق و به‌طرزِ‌تزئینات عجیبی آشنا روی سطحِ فرسودهٔ ستون حک شده بود، اما در آن لحظه، سانی هیچ توجهی به آن‌ها نکرد.
در عوض، حلقه‌ای از مجسمه‌ها توجهش را جلب کرد‌کشید که دورتادورِ ستون ایستاده بودند و رو به بیرون‌سکونتگاهی نگاه می‌کردند، گویی نگهبانِ سکونتگاه بودند. هفت مجسمه بودند.
مجسمه‌ها غول‌پیکر بودند، تقریباً هم‌قدِ قدیس، و هر کدام با مهارتی بی‌نظیر از سنگ تراشیده شده‌داد بودند. مجسمهٔ شوالیه‌هایی سنگی بودند که زره‌شان — درست مثلِ ردایِ یشمی — شبیهِ زرهِ ترسناکِ‌بزرگ قدیس بود، هرچند زرهِ آن‌ها ساده‌تر بود و ابهتِ کمتری داشت. با این حال، سلاح‌هایشان فرق می‌کرد.
بزرگ‌ترین مجسمه به شمشیرِ دودستیِ عظیمی تکیه‌سیاه داده بود، سرش را پایین انداخته بود‌حالا و پَرِ کلاه‌خودش در باد کمی تکان می‌خورد.
«آه، لعنتی...»
چهرهٔ سانی در هم رفت.
پرِ سنگی که نمی‌توانست‌آنجا تکان بخورد. این یعنی‌گذرایی مجسمه‌ها اصلاً مجسمه نبودند.
هفت شوالیهٔ سنگیِ غول‌پیکر آهسته تکان‌آبِ خوردند و سرشان را به سمتِ‌بوده قدیس چرخاندند. سانی زیرِ لب ناسزایی گفت.
آن‌ها همان‌باوقارشان موجوداتِ کابوس بودند...نمای قدیس‌های سنگیِ فاسد‌شده.