چپتر 3066: شکوهِ تاریک
0سانی نمیتوانست به این عادت کند که دنیایش بدونِ حسِ سایه چقدر کوچک و دلگیر شده است؛ احساس میکردوسیع بیدفاع است و معذب. وقتی به ویرانهها نزدیک شدند، نمیفهمید چیزی پشتِ سنگهای قدیمی پنهان شده یا خطری درزندگی کمین است — تنها چیزی که میفهمید این بود که هوا اینجا سردتر به نظر میرسید و بوی آب میداد.
صداهای آرامی که از دوردست میآمد نشان میداد رودی که دنبالشتوخالی میگشتند نزدیک است. اما برای رسیدن به آن، باید از ویرانههاعمیق میگذشتند و با هر خطرِ احتمالی که آنجا پنهان بود روبهرو میشدند.
سانی نگاهِ گذرایی به نفیس انداخت، بعد چهره دربودند هم کشید و به راهش ادامه داد. آن دو بهوسیع قدیس که پیش از آنها واردِ ویرانهها شده بود، رسیدند.
سکونتگاهی که قدیسهای سنگی در آن میزیستند، متروک و خالی گرداگردشان گسترده بود. از آنجا که نِتِر — صنعتگریسنگی بزرگ در میانِ دیمونها — آنها را خلق کرده بود، خانههایشان نیز با مهارتی بینظیر ساخته شده بود. اینسنگِ سکونتگاه که از سنگِ تاریک ساخته شده بود، پایانِ جهان و اعصارِ طولانیِ ویرانی را بهخوبی تاب آورده بود.
ساختمانها بلند و باشکوه بودند و زیباییِ باوقارشان ابهت داشت. نمای آنها با تزئیناتِ پیچیده آراسته شدهآراسته بود؛ ردیفستونهای وسیع و گنبدهای زیبایی که روی حوضچههایی از آبِ سیاه ایستاده بودند. اینجا زمانی باید مکانیبیمعنی با شکوهِ تاریک بوده باشد... اما حالا، همهچیز توخالی و بیمعنی بود؛ خالی از هرگونه حرکت و زندگی.
خیابانها غرق در غبار بودند و دیوارهای ساختمانها پر از شکستگی و ترکهای عمیق. نقشبرجستهها و تزئیناتغرق با گذشتِ زمان فرسوده شده و برخی از خانهها فروریخته بودند. بارانِ اخیرِ سنگهای خردشده ویرانیِ بیشتریویرانیِ به بار آورده، به بسیاری از ساختمانها آسیب رسانده و باعثِ فروریختنِ برخی از آنها شده بود.
انگار قدیس راه را میشناخت؛ باساختمانها قدمهایی حسابشده و مطمئن از میانِ خیابانهایداشت پهن میگذشت. سانی با کنجکاوی نگاهش کرد.
بهندرت به زندگیِ او پیش از دیدارشان در ساحلِ فراموششده فکر کرده بود. آن زمان، قدیس و همنوعانش تسلیمِ تباهیمیزیستند شده بودند و از میدانی در شهرِ تاریک در برابرِ دیگر موجوداتِ کابوس محافظت میکردند. در نهایت، درگیریِ بسیار شدیدیپایانِ به وجودِ نامقدسشان پایان داد و سانی توانست قدیسِ اصلی را بکشد و او را به یک سایه تبدیل کند.
اما حالاویرانی که بهتاب آن فکر میکرد...
یک گروهِ جنگی از قدیسهای سنگی دقیقاً چطور سر از ساحلِ فراموششده درآورده بودند؟ آیا دیمونِ سرنوشت در طولِ جنگ علیهترکهای ایزدان آنها را به آنجا فرستاده بود و دستور داده بود از قلمروِ فانی که هممرز با جهانِ زیرین بود محافظتانگار کنند؟ یا اینکه بعداً به آنجا آمده بودند، پس از آنکه ایزدان از بین رفتند و سیلِ تباهی سرزمینِ مادریشان را بلعید؟
سانی کموبیش مطمئن بود که یکی از هفت قهرمانِ ساحلِ فراموششده، یعنی همان غریبه، یکی از فرزندانِ نِتِر بوده است — آن هم فرزندی قدرتمند. آیاایستاده قدیس یکی از سربازانِ او بود؟ هیچ پاسخی در کار نبود. شاید خودِ قدیس به یاد میآورد، هرچند حالا که مرده و به یک سایه تبدیلخانهها شده بود، یادِ زندگیِ گذشتهاش چیزی بیش از یک رؤیای دور نبود... اما دستکم میشد گفت که او اصلاً اهلِ حرفزدن نبود. البته بیرون از آینهٔ بزرگ.
در هر حال، شاید او خیلی وقت پیش یک بار بهداد این سکونتگاه آمده بود. حتی ممکن بود اینجا خانهاش بوده باشد...خالی هرچند سانی بعید میدانست. اگر بود، احتمالاً واکنشِ بیشتری نشان میداد.
وقتی هر سه به میدانِ مرکزیِساختمانها سکونتگاهِ مخروبه نزدیک شدند، نفیس کمیابهت تکان خورد و به جلو نگاه کرد.
«موجوداتِ کابوس همین نزدیکیان.»
صدایش صاف و بیاحساستاب بود، اما رگهای ازباشکوه احتیاط در آن پنهان بود.
سانی ابرویی بالا انداخت.
«از کجا میدونی؟»
پیش ازسیاه اینکه جواب بدهد،مکانی لحظهای مکث کرد.
«تباهیشونو حس میکنم.»
انگار بعد از تسلط یافتنانداخت بر دانشِ تباهی، حساسیتش بهادامه حضورِ موجوداتِ کابوس بیشتر شده بود.
«موجوداتِ کابوس...»
در این مقطع، روبهرو شدن با موجودِ کابوس تقریباً مایهٔ آسودگی بود. موجوداتِهرگونه کابوس اغلب حریفانی وحشتناک و مرگبار بودند، و آنهایی که در جهانِ زیرینزمان میزیستند بیشک خطرناکتر هم بودند — اما دستکم دشمنی آشنا به حساب میآمدند.
سانی میدانست چطور موجوداتِ کابوس را ازبلند پای درآورد، اما چیزهای وهمآوری که از تاریکیِتزئیناتِ مطلق یا نیستی زاده میشدند، در تخصصش نبودند.
تاریکیِ مطلق و نیستی...
در واقع، حالا که به آن فکر میکرد، آیا واقعاً تصادفباوقارشان بود که تنها دو قدرت بیرون از چارچوبِ قوانینِ جهانیِ ایزدانروی وجود داشت، و نِتِر بر هر دوی آنها مسلط شده بود؟
آیا دلیلِ پنهانی داشت که دیمونِ سرنوشت پسباشد از درگیری با ایزدبانوی توفان، از میانِ آن همهغرق جا، قلمروش را در کوههای تهی بنا کرده بود؟
«انگار جوانترینویرانی دیمونها همیشه یهآورده رگهٔ سرکشی داشتن.»
در هماننگاهِ لحظه، سرانجام بهانداخت میدانِ مرکزی رسیدند.
وسیع و بیروح بود، و جریانی از آبِ روان دورتادورش را گرفته بود. چهار پل سکونتگاه را به میدانوسیع وصل میکرد، و در مرکزِ آن، ستونِ سنگیِ عظیمی مثلِ تیغهای تیز تاریکی را میشکافت. رونهایی عمیق و بهطرزِزندگی عجیبی آشنا روی سطحِ فرسودهٔ ستون حک شده بود، اما در آن لحظه، سانی هیچ توجهی به آنها نکرد.
در عوض، حلقهای از مجسمهها توجهش را جلب کردحالا که دورتادورِ ستون ایستاده بودند و رو به بیرونغبار نگاه میکردند، گویی نگهبانِ سکونتگاه بودند. هفت مجسمه بودند.
مجسمهها غولپیکر بودند، تقریباً همقدِ قدیس، و هر کدام با مهارتی بینظیر از سنگ تراشیده شدهپیچیده بودند. مجسمهٔ شوالیههایی سنگی بودند که زرهشان — درست مثلِ ردایِ یشمی — شبیهِ زرهِ ترسناکِحالا قدیس بود، هرچند زرهِ آنها سادهتر بود و ابهتِ کمتری داشت. با این حال، سلاحهایشان فرق میکرد.
بزرگترین مجسمه به شمشیرِ دودستیِ عظیمی تکیهچهره داده بود، سرش را پایین انداخته بودآنها و پَرِ کلاهخودش در باد کمی تکان میخورد.
«آه، لعنتی...»
چهرهٔ سانی در هم رفت.
پرِ سنگی که نمیتوانستتاب تکان بخورد. این یعنیباشکوه مجسمهها اصلاً مجسمه نبودند.
هفت شوالیهٔ سنگیِ غولپیکر آهسته تکانبعد خوردند و سرشان را به سمتِقدیس قدیس چرخاندند. سانی زیرِ لب ناسزایی گفت.
آنها همانویرانی موجوداتِ کابوس بودند...آورده قدیسهای سنگیِ فاسدشده.