چپتر 3038: قدیس‌های شهرِ تاریک
0در توالیِ کوتاهی که تنها می‌شد آن را تلاقیِ تقدیر دانست، تمامِ‌راه دسته‌های آتش‌بانانِ اصلی از کابوس‌هایشان بازگشتند. تقریباً در همان زمان، خواهرانِ خونِ‌همه سیشان — زنانی که روزگاری ندیمه بودند — از آزمون‌های خودشان بازگشتند.
تلفاتِ این دو گروه از چالشگران نیز بسیار کم بود؛ به‌افزایش این معنی که تنها در عرضِ چند ماه، بیش از ۵۰ قدیس‌نبرد به بشریت اضافه شده بود — و آن هم نه هر قدیسی.
هم آتش‌بانان و هم خواهرانِ خون زبده‌ترینِ زبدگان بودند، پس طبیعتاً متعالی‌هایی فوق‌العاده قدرتمند محسوب‌جناح‌های می‌شدند. شمارِ کلِ قدیس‌های بشریت به‌راحتی از مرزِ ۲۰۰ نفر گذشت و تقریباً در یک‌وسوسه‌انگیزترین چشم‌به‌هم‌زدن، قدرتِ کلی‌اش به‌شدت افزایش یافت. نیازی به گفتن نیست که این تغییری بنیادین بود.
با پیوستنِ آتش‌بانان و خواهرانِ خون به مبارزه، وضعیت در بسیاری از جبهه‌های نبرد‌بازگشتشان به‌سرعت تغییر کرد. در بسیاری موارد، فشار بر نیروهای بشریت بسیار کمتر شد —مختلف در برخی موارد، روندِ رویاروییِ خونین میانِ انسان‌ها و موجوداتِ کابوس حتی کاملاً وارونه شد.
سانی با مشاهدهٔ این تغییرِ خیره‌کننده، بی‌اختیار‌کرده زمانی را به یاد آورد که رؤیابین‌های شهرِ‌بحث تاریک تازه از ساحلِ فراموش‌شده فرار کرده بودند.
آن زمان، بازگشتشان موجی در جامعهٔ بیدارشدگان به راه انداخت، به داغ‌ترین بحث تبدیل شد و‌تغییری می‌رفت تا توازنِ قدرت را میانِ جناح‌های قدرتمندِ مختلف به هم بزند. همه برای جذبِ بیدارشدگانِ تازه‌بازگشته‌رویاروییِ به تکاپو افتاده بودند و خزانه‌ها و دارایی‌هایشان را بسیج می‌کردند تا وسوسه‌انگیزترین مشوق‌ها را پیشنهاد دهند.
البته دلیلش این نبود که بیدارشدگانِ ماهر تا این حد کمیاب یا ارزشمند بودند. در مقیاسِ کلان، ظهورِ دوبارهٔ صد و اندی‌بیدارشدگانِ جنگجوی بیدارشده برای جهان یا کسانی که بر آن حکومت می‌کردند اهمیتِ چندانی نداشت. جهان به این هم اهمیتی نمی‌داد که فراریانِ‌اندی ساحلِ فراموش‌شده در آن زمان چقدر ماهر یا قدرتمند بودند. با این حال، چیزی که برای همه اهمیت داشت، پتانسیلِ آن‌ها بود.
پس از ارزیابیِ اطلاعاتی که بازماندگانِ‌رؤیابین‌های ساحلِ فراموش‌شده ارائه کردند، حکومت به هر‌کرده یک از آن‌ها وضعیتِ ویژه‌ای اختصاص داد:
نفیس، کاسی، افی، کای، سیشان و سانی عنوانِ «داراییِ استراتژیکِ ویژه» گرفتند، در حالی‌داغ‌ترین که بقیهٔ رؤیابین‌های شهرِ تاریک به‌عنوانِ «داراییِ استراتژیک» تعیین شدند — به این معنی که‌تکاپو همهٔ آن‌ها این پتانسیل را داشتند که در راهِ عروج تا جاهای بلندی پیش بروند.
و حالا، آن‌مرزِ پتانسیل سرانجام به‌گذشت واقعیت پیوسته بود.
نتیجه دقیقاً به همان‌موجی اندازه که قدرتمندان باور‌انداخت داشتند، خیره‌کننده و تأثیرگذار بود.
حالا سانی بهتر درک می‌کرد که چرا خاندانِ دلاوری در تلاش‌هایش برای جذبِ نفیس و پیروانش تا این حد‌انداخت مصمم بود و حتی برای به دست آوردنشان به روش‌های قهری متوسل می‌شد. اگر این خاندان تا به امروز‌دارایی‌هایشان دوام آورده بود، قدرتِ از پیش ترسناکش چنان منفجر می‌شد که چاره‌ای جز نابودی برای خاندانِ سرود باقی نمی‌گذاشت.
بنابراین، طعنهٔ روزگار بود که دیگر نه خاندانِ سرود وجود داشت و‌راه نه خاندانِ دلاوری. تصمیمشان برای رفتن به سراغِ رؤیابین‌های شهرِ تاریک کاملاً‌همه زیرکانه بود، اما هیچ‌کدام نتوانستند ثمرهٔ این دوراندیشیِ خود را برداشت کنند.
در عوض، این‌مرزِ قلمروِ انسان بود که‌چشم‌به‌هم‌زدن در نهایت سود برد...
و این سود بسیار چشمگیر بود. حالا سرانجام ورقِ آخرالزمان به نفعِ بشریت برمی‌گشت. با وجودِ‌قدرتمندِ پنج مطلق — نفیس، سانی، کاسی، موردرت و آنانکه — و همچنین صدها قدیس به رهبریِ آتش‌بانان‌دهند و خواهرانِ خون که در برابرِ یورشِ موجوداتِ کابوس مقاومت می‌کردند، وضعیت سرانجام به ثبات رسیده بود...
دست‌کم فعلاً.
البته هنوز مشکلاتِ لاینحلی پیش رویِ قلمروِ انسان قرار داشت. حتی با اینکه قدرتِ رزمیِ مستقیمش با ورودِ‌توازنِ ده‌ها قدیسِ جدید به‌شدت افزایش یافته بود، و حتی با اینکه برخی از بحران‌های غیرنظامی‌اش به دستِ آن‌هایی‌مشوق‌ها که سرشت‌های کاربردی داشتند حل یا کمرنگ شده بود، بسیاری از مسائل به همان اندازه وخیم باقی مانده بودند.
برای مثال، فروپاشیِ تدریجیِ زیرساخت‌های زمین به دلیلِ اختلالِ فزایندهٔ ندا. یا مرزِ عالم که همچنان‌تغییری فرو می‌ریخت. یا تاریکی که پیوسته و به‌آرامی گسترش می‌یافت و زمین‌های بیشتری را در شرق‌روندِ می‌بلعید... اما با این حال، سانی و نفیس سرانجام فرصتی پیدا کردند تا نفسی تازه کنند.
هر دو نیمه‌خدا بودند و در نتیجه، سطحِ استقامت و پایداری‌شان کاملاً غیرانسانی بود. با این وجود، از آنجا‌همه که مستقیم از دلِ طاعونِ رؤیازاد به کامِ آخرالزمان رفته بودند، حتی آن‌ها هم بارِ خستگیِ روزافزون را حس‌کمیاب می‌کردند. یک سالِ گذشته — سالی پر از فشارِ بی‌امان و خون‌ریزیِ بی‌وقفه — حتی برای مطلق‌ها هم طاقت‌فرسا بود.
شاید به‌خصوص برای مطلق‌ها، که باید‌رؤیابین‌های بیشتر از هر کسِ دیگری کار می‌کردند‌کرده و بارِ مسئولیتِ سنگین‌تری به دوش می‌کشیدند.
حالا که اوضاع، اگر نه خوب، دست‌کم‌کرده برای تنوع قابل‌تحمل به نظر می‌رسید، سرانجام‌داغ‌ترین می‌توانستند به خودشان اجازه دهند کمی استراحت کنند.
با نگاه به شش خاطره که هنوز‌چشم‌به‌هم‌زدن سالم و دست‌نخورده روی محرابِ مرمرین قرار داشتند،نیست می‌توانستند به خود اجازه دهند که امیدوار باشند.
...همچنین می‌توانستند به خود اجازه دهند تا توجهشان را‌داغ‌ترین به مسائلی معطوف کنند که مهم بودند، اما پیش‌بزند از این زیرِ سایهٔ دیگر ضرورت‌های آخرالزمان قرار گرفته بودند.
این برای سانی یک معنی داشت —شهرِ فرصتی برای تمام کردنِ کاری که مدت‌ها پیش‌موجی شروعش کرده بود، اما هنوز تمام نشده بود.
نگاهش را‌تاریک به کوه‌های‌ساحلِ تهی دوخت.
آنجا، زیرِ جریان‌های مهِ روان و تودهٔ‌چشم‌به‌هم‌زدن نفوذناپذیرِ سنگ، پوشیده در تاریکیِ مطلق، جهانِ‌گفتن زیرین قرار داشت — قلمروِ باستانیِ دیمونِ سرنوشت.
و جایی در جهانِ زیرین، آخرین تکه‌راه از میراثِ بافنده انتظارش را می‌کشید؛ منتظر‌قدرت بود تا کسی آن را به دست بیاورد.
بافتِ سایه.
سانی پیش از این به چند دلیل نتوانسته بود برای بازیابی‌اش تلاش کند. یکی از آن‌ها این بود که در‌جناح‌های میانِ تمامِ مناطقِ مرگی که بشریت کشف کرده بود، جهانِ زیرین یکی از مرگ‌بارترین‌ها به شمار می‌رفت. دلیلِ دیگر این‌دلیلش بود که جهانِ زیرین خطرِ بسیار هولناکی برای شخصِ او داشت — هر چه باشد، تاریکیِ مطلق دشمنِ خونیِ سایه‌ها بود.
آنجا در اعماقِ تاریکِ کوه‌های تهی، سانی از‌قدرتِ بخشِ عمدهٔ قدرتش محروم می‌شد. از این رو، تا‌بنیادین به امروز در هدف گرفتنِ جهانِ زیرین تردید داشت.
اما وقتش داشت تمام می‌شد. بازگشتِ آتش‌بانان به بشریت فرصتی برای نفس کشیدن داده بود،جناح‌های اما این فرصت قرار نبود زیاد طول بکشد. سانی می‌دانست که اگر الان قدم به‌وسوسه‌انگیزترین جهانِ زیرین نگذارد، تا مدت‌ها فرصتی برای تکمیلِ تبارش پیدا نخواهد کرد — شاید هم هرگز.
متأسفانه نمی‌توانست‌بی‌اختیار به‌تنهایی به مصافِ‌آورد جهانِ زیرین برود.
با این حال...
خوشبختانه، معشوقِ سانی کسی بود که‌گذشت نورش به همان اندازه برای تاریکیِ مطلق‌نیازی فاجعه‌بار بود که تاریکیِ مطلق برای سایه‌ها.
از این رو، از‌موجی نفیس خواست تا با‌انداخت او به دلِ تاریکی بزند.