چپتر 3038: قدیسهای شهرِ تاریک
0در توالیِ کوتاهی که تنها میشد آن را تلاقیِ تقدیر دانست، تمامِکرده دستههای آتشبانانِ اصلی از کابوسهایشان بازگشتند. تقریباً در همان زمان، خواهرانِ خونِقدرت سیشان — زنانی که روزگاری ندیمه بودند — از آزمونهای خودشان بازگشتند.
تلفاتِ این دو گروه از چالشگران نیز بسیار کم بود؛ بهکلیاش این معنی که تنها در عرضِ چند ماه، بیش از ۵۰ قدیسبسیاری به بشریت اضافه شده بود — و آن هم نه هر قدیسی.
هم آتشبانان و هم خواهرانِ خون زبدهترینِ زبدگان بودند، پس طبیعتاً متعالیهایی فوقالعاده قدرتمند محسوبنیست میشدند. شمارِ کلِ قدیسهای بشریت بهراحتی از مرزِ ۲۰۰ نفر گذشت و تقریباً در یککمتر چشمبههمزدن، قدرتِ کلیاش بهشدت افزایش یافت. نیازی به گفتن نیست که این تغییری بنیادین بود.
با پیوستنِ آتشبانان و خواهرانِ خون به مبارزه، وضعیت در بسیاری از جبهههای نبردجامعهٔ بهسرعت تغییر کرد. در بسیاری موارد، فشار بر نیروهای بشریت بسیار کمتر شد —همه در برخی موارد، روندِ رویاروییِ خونین میانِ انسانها و موجوداتِ کابوس حتی کاملاً وارونه شد.
سانی با مشاهدهٔ این تغییرِ خیرهکننده، بیاختیارتاریک زمانی را به یاد آورد که رؤیابینهای شهرِجامعهٔ تاریک تازه از ساحلِ فراموششده فرار کرده بودند.
آن زمان، بازگشتشان موجی در جامعهٔ بیدارشدگان به راه انداخت، به داغترین بحث تبدیل شد وگفتن میرفت تا توازنِ قدرت را میانِ جناحهای قدرتمندِ مختلف به هم بزند. همه برای جذبِ بیدارشدگانِ تازهبازگشتهبرخی به تکاپو افتاده بودند و خزانهها و داراییهایشان را بسیج میکردند تا وسوسهانگیزترین مشوقها را پیشنهاد دهند.
البته دلیلش این نبود که بیدارشدگانِ ماهر تا این حد کمیاب یا ارزشمند بودند. در مقیاسِ کلان، ظهورِ دوبارهٔ صد و اندیجبهههای جنگجوی بیدارشده برای جهان یا کسانی که بر آن حکومت میکردند اهمیتِ چندانی نداشت. جهان به این هم اهمیتی نمیداد که فراریانِتغییرِ ساحلِ فراموششده در آن زمان چقدر ماهر یا قدرتمند بودند. با این حال، چیزی که برای همه اهمیت داشت، پتانسیلِ آنها بود.
پس از ارزیابیِ اطلاعاتی که بازماندگانِتاریک ساحلِ فراموششده ارائه کردند، حکومت به هرموجی یک از آنها وضعیتِ ویژهای اختصاص داد:
نفیس، کاسی، افی، کای، سیشان و سانی عنوانِ «داراییِ استراتژیکِ ویژه» گرفتند، در حالیموجی که بقیهٔ رؤیابینهای شهرِ تاریک بهعنوانِ «داراییِ استراتژیک» تعیین شدند — به این معنی کههمه همهٔ آنها این پتانسیل را داشتند که در راهِ عروج تا جاهای بلندی پیش بروند.
و حالا، آنقدیسهای پتانسیل سرانجام به۲۰۰ واقعیت پیوسته بود.
نتیجه دقیقاً به همان۲۰۰ اندازه که قدرتمندان باورقدرتِ داشتند، خیرهکننده و تأثیرگذار بود.
حالا سانی بهتر درک میکرد که چرا خاندانِ دلاوری در تلاشهایش برای جذبِ نفیس و پیروانش تا این حدبحث مصمم بود و حتی برای به دست آوردنشان به روشهای قهری متوسل میشد. اگر این خاندان تا به امروزمیکردند دوام آورده بود، قدرتِ از پیش ترسناکش چنان منفجر میشد که چارهای جز نابودی برای خاندانِ سرود باقی نمیگذاشت.
بنابراین، طعنهٔ روزگار بود که دیگر نه خاندانِ سرود وجود داشت وکرده نه خاندانِ دلاوری. تصمیمشان برای رفتن به سراغِ رؤیابینهای شهرِ تاریک کاملاًقدرت زیرکانه بود، اما هیچکدام نتوانستند ثمرهٔ این دوراندیشیِ خود را برداشت کنند.
در عوض، اینقدیسهای قلمروِ انسان بود کهنفر در نهایت سود برد...
و این سود بسیار چشمگیر بود. حالا سرانجام ورقِ آخرالزمان به نفعِ بشریت برمیگشت. با وجودِتغییری پنج مطلق — نفیس، سانی، کاسی، موردرت و آنانکه — و همچنین صدها قدیس به رهبریِ آتشبانانرویاروییِ و خواهرانِ خون که در برابرِ یورشِ موجوداتِ کابوس مقاومت میکردند، وضعیت سرانجام به ثبات رسیده بود...
دستکم فعلاً.
البته هنوز مشکلاتِ لاینحلی پیش رویِ قلمروِ انسان قرار داشت. حتی با اینکه قدرتِ رزمیِ مستقیمش با ورودِانداخت دهها قدیسِ جدید بهشدت افزایش یافته بود، و حتی با اینکه برخی از بحرانهای غیرنظامیاش به دستِ آنهاییخزانهها که سرشتهای کاربردی داشتند حل یا کمرنگ شده بود، بسیاری از مسائل به همان اندازه وخیم باقی مانده بودند.
برای مثال، فروپاشیِ تدریجیِ زیرساختهای زمین به دلیلِ اختلالِ فزایندهٔ ندا. یا مرزِ عالم که همچنانگفتن فرو میریخت. یا تاریکی که پیوسته و بهآرامی گسترش مییافت و زمینهای بیشتری را در شرقکمتر میبلعید... اما با این حال، سانی و نفیس سرانجام فرصتی پیدا کردند تا نفسی تازه کنند.
هر دو نیمهخدا بودند و در نتیجه، سطحِ استقامت و پایداریشان کاملاً غیرانسانی بود. با این وجود، از آنجامبارزه که مستقیم از دلِ طاعونِ رؤیازاد به کامِ آخرالزمان رفته بودند، حتی آنها هم بارِ خستگیِ روزافزون را حسکابوس میکردند. یک سالِ گذشته — سالی پر از فشارِ بیامان و خونریزیِ بیوقفه — حتی برای مطلقها هم طاقتفرسا بود.
شاید بهخصوص برای مطلقها، که بایدتاریک بیشتر از هر کسِ دیگری کار میکردندموجی و بارِ مسئولیتِ سنگینتری به دوش میکشیدند.
حالا که اوضاع، اگر نه خوب، دستکمتاریک برای تنوع قابلتحمل به نظر میرسید، سرانجامموجی میتوانستند به خودشان اجازه دهند کمی استراحت کنند.
با نگاه به شش خاطره که هنوزنفر سالم و دستنخورده روی محرابِ مرمرین قرار داشتند،نیازی میتوانستند به خود اجازه دهند که امیدوار باشند.
...همچنین میتوانستند به خود اجازه دهند تا توجهشان راکلیاش به مسائلی معطوف کنند که مهم بودند، اما پیشپیوستنِ از این زیرِ سایهٔ دیگر ضرورتهای آخرالزمان قرار گرفته بودند.
این برای سانی یک معنی داشت —تازه فرصتی برای تمام کردنِ کاری که مدتها پیشبیدارشدگان شروعش کرده بود، اما هنوز تمام نشده بود.
نگاهش رازمانی به کوههایآورد تهی دوخت.
آنجا، زیرِ جریانهای مهِ روان و تودهٔنفر نفوذناپذیرِ سنگ، پوشیده در تاریکیِ مطلق، جهانِیافت زیرین قرار داشت — قلمروِ باستانیِ دیمونِ سرنوشت.
و جایی در جهانِ زیرین، آخرین تکهچشمبههمزدن از میراثِ بافنده انتظارش را میکشید؛ منتظرگفتن بود تا کسی آن را به دست بیاورد.
بافتِ سایه.
سانی پیش از این به چند دلیل نتوانسته بود برای بازیابیاش تلاش کند. یکی از آنها این بود که دربحث میانِ تمامِ مناطقِ مرگی که بشریت کشف کرده بود، جهانِ زیرین یکی از مرگبارترینها به شمار میرفت. دلیلِ دیگر اینوسوسهانگیزترین بود که جهانِ زیرین خطرِ بسیار هولناکی برای شخصِ او داشت — هر چه باشد، تاریکیِ مطلق دشمنِ خونیِ سایهها بود.
آنجا در اعماقِ تاریکِ کوههای تهی، سانی ازگذشت بخشِ عمدهٔ قدرتش محروم میشد. از این رو، تانیست به امروز در هدف گرفتنِ جهانِ زیرین تردید داشت.
اما وقتش داشت تمام میشد. بازگشتِ آتشبانان به بشریت فرصتی برای نفس کشیدن داده بود،نیست اما این فرصت قرار نبود زیاد طول بکشد. سانی میدانست که اگر الان قدم بهکمتر جهانِ زیرین نگذارد، تا مدتها فرصتی برای تکمیلِ تبارش پیدا نخواهد کرد — شاید هم هرگز.
متأسفانه نمیتوانستیاد بهتنهایی به مصافِشهرِ جهانِ زیرین برود.
با این حال...
خوشبختانه، معشوقِ سانی کسی بود که۲۰۰ نورش به همان اندازه برای تاریکیِ مطلقافزایش فاجعهبار بود که تاریکیِ مطلق برای سایهها.
از این رو، از۲۰۰ نفیس خواست تا باقدرتِ او به دلِ تاریکی بزند.