چپتر 2918: محاصرهٔ برجِ آبنوس
0نسخهٔ بی‌نقصی از کاسی روبه‌رویش ایستاده بود و با تنها چشمِ باقی‌مانده‌اش به او نگاه می‌کرد. همان توانایی‌های او‌رها را داشت، و حتی اگر بازتاب در دستکاریِ یادهای انسانی به مهارتِ او نبود — چطور می‌توانست باشد، وقتی‌رؤیازاد خودِ مفهومِ انسانیت برایش بیگانه بود؟ — این قدرت را داشت که چند لحظه جلوتر از آینده را ببیند.
همچنین می‌توانست آنچه را حس می‌کرد به دیگر بازتاب‌ها و خودِ موردرت منتقل کند،دیدِ که به آن‌ها اجازه می‌داد قدرتِ ریوالن را با چنان سطح از آینده‌نگری و دقتی‌گرفتند به کار بگیرند که کارایی‌اش را چندین برابر می‌کرد و در نتیجه بسیار مؤثرتر می‌شد.
رگبارِ ویرانگرِ قلمروِ گرسنگی مدتی ادامه یافت و چنان نیروهای هولناکی را رها‌می‌خواد کرد که بادی توفانی در اطرافِ جزیرهٔ آبنوس به پا خاست، ابرهای دوردستِ آسمان‌تاریکِ را از هم درید و جهان را در گرمایی خفه‌کننده و طاقت‌فرسا غرق کرد.
به نظر می‌رسید رؤیازاد مایل است کارها را به‌آرامی پیش ببرد و با سرعتی‌نیروهای آسوده دفاعِ دشمنش را بسنجد. به هر حال، آن مرد همان‌قدر که ترسناک بود، مغرور‌گرمایی هم بود... کاسی شکی نداشت که او از همین حالا پیروزی را در دستانش می‌دید.
واقعاً نمی‌توانست سرزنشش کند.چندین از دیدِ او هم‌مؤثرتر پیروزیِ آستریون تقریباً قطعی بود.
«موندم بعدش می‌خواد چی‌کار کنه.»
لحنِ موردرت تقریباً بی‌خیال بود.
خیلی زود جوابشان را گرفتند.
آتشِ توپخانه رفته‌رفته فروکش کرد و آسمان از پردهٔ‌می‌شد تاریکِ بارانِ تیرها پاک شد. در عوض، حسِ وهم‌آلودی در‌رها هوا پیچید، انگار خودِ جهان هدفِ حمله قرار گرفته بود.
کاسی نفسِ عمیقی کشید و جوهرش را به درونِ حلقهٔ رونی ریخت تا افسون‌های دفاعی‌ای را که کار گذاشته‌موندم بود فعال کند. هم‌زمان، بازتاب‌ها — همه به جز آن یکی که پیکرِ ظریفِ خودش را بازتاب می‌داد —پاک انگار موج برداشتند و دگرگون شدند، و به مردی خوش‌قیافه با پوستی تیره و چشمانِ نقره‌ایِ زیبا تبدیل شدند.
آن‌ها شکلِ‌می‌دید شبگرد را به‌سرزنشش خود گرفته بودند.
جایی در دوردست، سوار بر باغِ شب، داشت تلاش می‌کرد فضا را خم کند تا‌هولناکی ارتشِ بزرگِ بشریت را به پشتِ درِ موردرت برساند. با این حال، آرایهٔ رونیِ کاسی فضای‌طاقت‌فرسا اطرافِ برجِ آبنوس را تقویت کرده بود و آن را بسیار ایستا‌تر و انعطاف‌ناپذیرتر ساخته بود.
بنیان‌گذارِ افسانه‌ایِ خاندانِ شب شاید در نهایت می‌توانست بر جادوی او غلبه کند، اما بازتاب‌ها نیز داشتند علیه او عمل‌کرد می‌کردند. آن‌ها از همان سرشت استفاده کردند تا با قدرتش مقابله کنند... در واقع، یک قدم فراتر رفتند و از‌است آن برای آغازِ یک ضدحمله بهره بردند، و فضا را در هم پیچیدند تا باغِ شب را از هم بدرند.
در عرضِ چند لحظه، این‌نداشت شبگرد بود که در موضعِ‌می‌دید دفاعی قرار گرفت، نه برعکس.
تاروپودِ جهان موج برداشت‌نمی‌توانست و نالید؛ میانِ دو نیروی‌تقریباً بی‌رحم در حالِ پاره‌شدن بود.
موهای تنِ کاسی سیخ‌بسیار شد، و در همین‌ویرانگرِ حین موردرت آهِ عمیقی کشید.
«این یه کم‌کارایی‌اش خسته‌کننده‌ست. می‌خواد منو‌نتیجه از شدتِ بی‌حوصلگی بکشه؟»
کاسی که داشت به خودش فشار می‌آورد‌حالا تا به حلقهٔ رونی‌ای که حک کرده‌دیدِ بود جوهر برساند، نگاهِ کوتاهی به او انداخت.
«پس چرا هیجان‌انگیزترش نمی‌کنی؟»
موردرت پوزخند زد.
«داری فکرمو می‌خونی.»
البته که نمی‌خواند.
اگر کسی داشت ذهنِ موردرت را می‌خواند، آن شخص آستریون بود... دقیقاً به‌می‌خواد همین دلیل بود که این نبرد تا این حد غیرقابل‌پیروزی به نظر می‌رسید.پردهٔ چطور قرار بود حریفی را شکست دهند که هر حرکتشان را از پیش می‌دانست؟
اما از طرفی... کاسی‌بسیار هم می‌توانست تقریباً پیش‌بینی کند‌قلمروِ که آستریون چه خواهد کرد.
«آماده باش. تا الان‌چندین فقط داشت اوضاع رو می‌سنجید.می‌شد حملهٔ بعدی ضربهٔ شروعِ واقعیه.»
احتمالاً خردکننده بود.
آستریون نمی‌توانست جزیرهٔ آبنوس را با خردکننده با خاک یکسان کند — هر چه‌چی‌کار بود، قدرتِ آن با میزانِ نزدیکی به برجِ عاج متناسب بود، بنابراین مجبور بود‌بارانِ دژِ آسمانی را کاملاً به سنگرِ دشمن نزدیک کند تا بتواند آسیبِ قابل‌توجهی وارد کند.
و در آن فاصله، موردرت راه‌های بی‌شماری برای‌ویرانگرِ ورود به برجِ امید و تصاحبِ آن داشت‌رها تا خردکننده را به سمتِ ارتشِ قلمروِ گرسنگی برگرداند.
با این حال، آستریون همچنان می‌توانست خردکننده را رها‌می‌شد کند تا دشمنانش را وادار کند زیرِ فشاری عظیم‌هولناکی بجنگند، حتی اگر قرار نبود در دم نابود شوند.
به نظر می‌رسید موردرت‌شکی هم در موردِ کارِ بعدیِ‌دستانش رؤیازاد با کاسی هم‌عقیده است.
«جزیرهٔ آبنوس را در معرضِ‌سرزنشش خردایش قرار دهد، بعد سربازانش‌قطعی را به حملهٔ مستقیم بفرستد...»
پس، موردرت به‌جای‌نتیجه اینکه منتظرِ حمله‌می‌شد بماند، خودش دست‌به‌کار شد.
به‌جای تمرکز بر‌کارایی‌اش دفاع از پایگاهش، پیش‌بسیار از دشمن حمله کرد.
عالمِ آینه که در روحش پنهان بود، به تمامِ بازتاب‌هایی که در دسترسش بودند وصل می‌شد،آستریون و او به هر بازتابی در جزایرِ زنجیری دسترسی داشت. بنابراین برایش سخت نبود که مسیرهایی‌رفته‌رفته به چند تا از آن بازتاب‌ها باز کند و لشکرِ ظرف‌هایش را در جهان رها کند.
ناگهان، خشونت بر چمنزارِ زمردینِ جزیرهٔ عاج، بر عرشهٔ باغِ شب و‌بعدش بر چند جزیرهٔ اطرافِ برجِ آبنوس نازل شد. موجی از موجوداتِ کابوس‌رفته‌رفته از درونِ بازتاب‌ها گریختند و به سمتِ جنگجویانِ قلمروِ انسان یورش بردند.
البته نتیجهٔ آن حملهٔ ناگهانی کاملاً‌می‌شد ویرانگر نبود، چون آستریون از قبل‌ادامه می‌دانست که چنین حمله‌ای در راه است.
اما صرفاً به این دلیل که از آن خبر داشت، به این معنا نبود که می‌توانست به‌راحتی آن را درهم‌بشکند. به‌هرحال برای عمل‌اطرافِ کردن بر اساسِ پیش‌آگاهی به قدرت نیاز بود، و هرچند قلمروِ گرسنگی به اربابش قدرتی بی‌نظیر می‌بخشید — قدرتی بسیار فراتر از آنچه‌آسوده هر قلمروِ دیگری در هستی می‌توانست به یک مطلق بدهد — از نظرِ قدرتِ جنگیِ خالصِ زیردستانش، آن‌قدرها هم بر قلمروِ آینه برتری نداشت.
در واقع، حتی می‌شد در این زمینه آن را ضعیف‌تر هم دانست. تمامِ قدیس‌ها، استادها‌پیروزیِ و بیدارشدگانِ انسانی از نظرِ فنی توانِ مقاومت در برابرِ موجِ پلیدهای اعظمی را که‌آتشِ موردرت در گورِ خدا مطیعِ خود کرده بود نداشتند، چه رسد به هفت بازتابِ مطلقِ او.
اما شیطان در جزئیات پنهان‌سرزنشش بود... در این مورد، در‌قطعی قدرتِ رؤیازاد پنهان شده بود.
آستریون نه‌تنها می‌توانست بردگانش را طوری مهار کند که سطحی وهم‌آور از انسجام‌یافت و یکپارچگی به آن‌ها بدهد، بلکه می‌توانست افکار و احساساتش، و در نتیجه‌آسمان اراده‌اش را در آن‌ها بدمد و همهٔ آن‌ها را به مجرای اراده‌اش تبدیل کند.
این یعنی هر یک از زیردستانِ‌نتیجه قلمروِ او قادر به انجامِ کارهایی‌قلمروِ بسیار فراتر از حدِ معمولِ رتبه‌شان بودند.
زنجیرهای از درگیری‌های خونین و وحشیانه در حوالیِ جایی که موردرت درهای عالمِ آینه‌اش را‌پیروزیِ گشوده بود، شعله‌ور شد. این درگیری‌ها چنان شدید بودند که موقتاً مانع از آن شدند‌آتشِ که آستریون بتواند از باغِ شب و جزیرهٔ عاج به‌طورِ مؤثری در نبرد استفاده کند...
اما حتی در حالی که نیروهای موردرت برای‌آستریون در دست گرفتنِ کنترلِ آن دو دژِ بزرگ می‌جنگیدند،بی‌خیال بقیهٔ ارتشِ عظیمِ قلمروِ گرسنگی بی‌تفاوت و آرام ماندند.
و بنابراین،برابر آستریون به آن‌ها‌مؤثرتر فرمانِ حمله داد.
پیش از آنکه هفت نیروی بزرگِ تهاجمی روی زنجیرهای آسمانی قدم بگذارند، ابرهای تاریکی از جزایرِ مجاورِ شکاف‌ها‌هولناکی برخاستند. آن‌ها پژواک‌های بال‌دار، موجوداتِ کابوسی که جانورسالار دربند کشیده بود، و همچنین آن‌هایی بودند که آستریون هیپنوتیزم کرده‌می‌رسید بود — دستهٔ عظیمی از آن‌ها، آن‌قدر هولناک که خورشید را بپوشانند و سایهٔ عمیقی بر جزایرِ زنجیری بیندازند.
موردرت در حالی که جلوی دروازه‌های برجِ‌حالا آبنوس ایستاده بود، لبخند زد و تاریکیِ‌دیدِ دستهٔ در حالِ نزدیک‌شدن در چشمانش بازتاب یافت.
«به‌به. حالا داره‌واقعاً جالب می‌شه. آه، چه‌پیروزیِ روزی برای زنده بودن!»
لحظه‌ای مکث کرد و‌بسیار بعد با ته‌مایه‌ای از شادمانیِ‌قلمروِ شرورانه در صدای دلنشینش افزود:
«و همین‌طور برای مردن...»
جایی در دوردست، سانی خودش را در تاریکیِ سرد و پهناوری‌موندم گم‌شده یافت. در اعماقِ آب بود، بدونِ اینکه بداند سطحِ آب‌آتشِ کدام طرف است، و تقریباً هیچ هوایی در ریه‌های سوزانش نمانده بود.
البته اگر بخواهیم منصف باشیم، اینجا رودِ بزرگ بود — دست‌کم فکر‌ادامه می‌کرد که باشد — بنابراین «سطحِ آب» در همه جهت وجود داشت. فقط‌دوردستِ بستگی به این داشت که چقدر باید شنا می‌کرد تا به آن برسد.
بارِ آخری که سانی به اعماقِ رودِ بزرگ شیرجه زده بود، آمادگی داشت و تقریباً‌ادامه بلافاصله مرواریدِ جوهر را احضار کرده بود تا از خفگی‌اش جلوگیری کند. این بار، حتی‌درید اگر مرواریدِ جوهرِ ناب را هم در زرادخانهٔ روحش داشت، نیازی واقعی به احضارِ آن نبود.
به‌هرحال او یک مطلق بود، بنابراین صرفاً کمی جوهر‌دستانش سوزاند تا نیازش را برطرف کند و در حالی‌قطعی که در تاریکیِ بی‌کران شناور بود، بدنش را شل کرد.
«آه...»
همه‌جایش درد می‌کرد.
خیلی وقت‌بگیرند بود این‌قدر‌چندین آسیب ندیده بود...
نه، راستش را بخواهید، از چند هفته‌حالا پیش تا حالا این‌قدر آسیب ندیده بود.دیدِ آرکانِ سرگردان هم حسابی از خجالتش درآمده بود.
«این اواخر‌می‌دید زندگیم حسابی‌نمی‌توانست پرماجرا شده، نه؟»
پادشاه بودن‌برابر همیشه این‌قدر‌بسیار دردناک بود؟
سانی پس از اینکه چند لحظه بی‌هدف در‌مؤثرتر آبِ تاریک شناور ماند، در ذهنش آهی کشید و‌نیروهای همان اندک هوای باقی‌مانده در ریه‌هایش را بیرون داد.
با توجه به اینکه حباب‌های هوا‌همین به کدام سمت حرکت می‌کردند، لحظه‌ای چشمانش‌سرزنشش را بست و بعد به دنبالشان رفت.
به نظر‌می‌دید می‌رسید نزدیک‌ترین سطحِ‌سرزنشش آب آنجا بود.