چپتر 3020: مهمانانِ افسانه‌ای
0توانِ مطلقِ کاسی‌کند همان‌قدر که قدرتمند‌آوردنِ بود، پرکاربرد هم بود.
شاید به‌اندازهٔ توانی که کشتنِ تمامِ جنگجویانِ بشریت را بارها سخت‌تر می‌کرد و ارتشی عظیم‌منابع و شبه‌نامیرا می‌ساخت، قدرتمند نبود — یا توانی که می‌توانست سپاهی همواره در حالِ گسترش‌تمرکزش از سایه‌های نامیرا برانگیزد. اما می‌توانست قدرتِ بشریت را به روش‌های دیگری، روش‌هایی نامحسوس‌تر، افزایش دهد.
می‌توانست به بشریت دانش ببخشد.
و هر‌تمایلی چه باشد، دانش‌احضارِ سرچشمهٔ قدرت بود.
در طولِ یک سالِ گذشته، کاسی از سرشتِ خود استفاده کرده بود تا شماری از قدیس‌های‌انتخاب برجستهٔ گذشتهٔ باستان را در واقعیت متجلی کند. برای به یاد آوردنِ آن‌ها، به یادهایی تکیه‌تنها می‌کرد که میراثِ سرشتش به او بخشیده بود، بنابراین نامزدهای برجستهٔ فراوانی برای انتخاب وجود داشتند.
متأسفانه ذخایرِ جوهرش بی‌پایان نبود، بنابراین نمی‌توانست تجلی را برای مدتی طولانی حفظ کند — بسته به موجودی که متجلی می‌کرد، احضار می‌توانست از یک روز تا تنها چند ساعت دوام بیاورد. پس از آن، مجبور بود روزها وقت‌واردِ بگذارد تا جوهرِ ذاتش را به‌آرامی بازیابی کند. همهٔ افرادی که متجلی می‌کرد هم حاضر به همکاری نبودند. در واقع، بیشترشان تمایلی نداشتند... دست‌کم در چند احضارِ اول. با این حال، کاسی فرصت‌های نامحدودی برای متقاعد کردنشان داشت و‌تبدیل تنها محدودیتش زمان و منابع بود. گاهی موفق می‌شد قهرمانانِ افسانه‌ایِ گذشته را راضی کند تا دانشِ خود را به اشتراک بگذارند. گاهی هم بیش از حد لجباز بودند و باعث می‌شدند تمرکزش را به یادی دیگر معطوف کند.
البته گزینهٔ سومی هم وجود داشت... می‌توانست به‌سادگی به‌زور واردِ ذهنشان شود و تمامِ دانشِ دلخواهش را درو‌راضی کند و ویرانی به جا بگذارد. اما کاسی ترجیح داد دیپلماسی را فدای خشونت و اجبار نکند —واردِ نه تنها به خاطرِ ارزش‌هایش، بلکه چون می‌ترسید مرزهای اخلاقی‌اش با هر عملِ ظالمانه، رفته‌رفته از بین برود.
کاسی می‌ترسید روزی از خواب بیدار شود و ببیند که هیچ تفاوتی‌کردنشان با عذاب ندارد. حتی بیشتر از آن، می‌ترسید که دیگر حتی تواناییِ‌اشتراک درکِ این را نداشته باشد که به چه چیزی تبدیل شده است.
این نفرینِ کسانی بود که نیمه‌ایزد بودند. در آن سطح از قدرت، هویت دیگر چیزی نبود که شخص‌داشتند به‌سادگی صاحبش باشد، بلکه به منبعی شکننده تبدیل می‌شد که باید با دقت از آن محافظت می‌کرد. گم کردنِ‌مجبور خود در قدرت بسیار آسان بود — اینکه قدرت انسان را تباه کند و به چیزی غیرقابل‌شناسایی تبدیل شود.
بنابراین، کاسی باید به قوانین و اصولی که‌فرصت‌های برای خودش تعیین کرده بود پایبند می‌ماند و‌گاهی در چارچوبِ چیزی که درست می‌پنداشت باقی می‌ماند.
با این حال، تلاش‌هایش ثروتِ عظیمی از دانش و مهارت‌های جدید برای بشریت‌گاهی به ارمغان آورده بود. بیشترِ چهره‌های افسانه‌ای که متجلی می‌کرد تمایلی به اشتراک‌گذاریِ رازهایشان‌تمرکزش نداشتند، اما برخی حاضر بودند — و آنچه به او آموختند بی‌نهایت ارزشمند بود.
بشریت در درکِ رشته‌های عرفانیِ مختلف، به‌ویژه جادوی رونی و آهنگری، جهشی بزرگ کرده بود. دانشِ‌منابع فراوانی وجود داشت که می‌توانست به قلمروِ انسان کمک کند تا تلاش‌های مهندسیِ عمرانِ خود را در‌دیگر عالمِ رؤیا گسترش دهد و به این ترتیب اجازه دهد مهاجرانِ بیشتری از مرزِ عالم عبور کنند...
اما کاسی بیشتر‌کند روی یادگیریِ دانشِ مرتبط‌آن‌ها با جنگ متمرکز بود.
هر چه باشد، بشریت به‌سرعت به‌سوی آخرالزمان می‌تاخت. به‌زودی، جهانِ بیداری نابود می‌شد و تمامِ شهرهای دژ در عالمِ رؤیا تحتِ محاصرهٔ امواجِ بی‌پایانِ موجوداتِ کابوس درمی‌آمدند. بشریت باید از هر فرصتی استفاده می‌کرد‌البته تا در سریع‌ترین زمانِ ممکن، تا حدِ امکان قدرتمند شود. دانشِ پنهانی که کاسی در اختیارِ درخشان‌ترین ذهن‌های بشریت قرار داد، در کنارِ دانشی که مردمِ رود آزادانه با آن‌ها به اشتراک گذاشتند، باعثِ انفجاری‌تفاوتی خاموش در پیشرفت و نوآوری شد. هرچند هنوز افرادِ زیادی متوجهِ آن نشده بودند، اما در پشتِ پرده یک انقلابِ علمیِ واقعی در جریان بود — البته اگر می‌شد جادو و عرفان را علم نامید.
آن انقلابِ عرفانی صرفاً پشتِ سیلِ بسیار آشکارتر و گسترده‌تری از نوآوری پنهان‌گاهی مانده بود؛ سیلی که حاصلِ کوچِ دسته‌جمعی از جهانِ بیداری بود، جایی که میلیون‌ها‌تمرکزش نفر شبانه‌روز کار می‌کردند تا تمدن را در گستره‌های هولناکِ عالمِ رؤیا بازسازی کنند.
به همین دلیل بود که امروز سرآمدانِ مختلفی — جادوگران، دانشمندان و‌کردنشان مهندسان — در برجِ عاج گرد هم آمده بودند، و به همین‌اشتراک دلیل اینتی از میکتلان در این لحظه درونِ حلقهٔ رونی ایستاده بود.
هدف از خودِ حلقهٔ رونی هم این بود که از حاضران در برابرِ افسانه‌های تجلی‌یافتهٔ گذشته محافظت کند. هرچه باشد،ذخایرِ همهٔ کسانی که کاسی احضار می‌کرد، از اینکه خود را در دنیایی ناآشنا و دور از هرچه می‌شناختند می‌یافتند، واکنشِ خوبی‌جوهرِ نشان نمی‌دادند — و همچنین از اینکه می‌فهمیدند خودشان نیستند، بلکه خاطره‌ای تجلی‌یافته از شخصی هستند که مدت‌ها پیش مرده است.
خوشبختانه اینتی از میکتلان انگار فرق داشت... که موهبتِ بزرگی بود، چون یادگیریِ نحوهٔ‌زمان ساختِ آسوراها برای قلمروِ انسان اهمیتِ بسیار زیادی داشت. همان راز به‌تنهایی می‌توانست قدرتِ‌باعث نظامی‌اش را دو برابر کند — یا بسته به میزانِ سختیِ ساختشان، حتی بیشتر.
با شنیدنِ‌اول درخواستِ کاسی،حال خنده‌ای کوتاه کرد.
«آه، آسوراها... خب، درست گفتی که من آدمِ خیلی کنجکاوی‌ام،نامحدودی ایزدبانوی رؤیا. با این حال، اگه فکر می‌کنی من آسوراها‌قهرمانانِ رو خلق کردم، در اشتباهی. من فقط نقص‌هاشون رو برطرف کردم.»
با آهی‌متجلی حسرت‌بار سر‌برای تکان داد.
«آسوراها رو در اصل کوچ‌نشینانِ خاکستر خلق کردن؛ همون عدهٔ معدودی که توی دریای خاکستر سفر می‌کردن و از ورطهٔ سفیدِ اعماقش پنهان می‌شدن.بگذارند در نهایت، همهٔ قبیله‌ها و طایفه‌هاشون از بین رفتن و بازمانده‌های پراکنده‌شون توی میکتلان پناه گرفتن. مادرم از اهالیِ خاکستر بود، برای همین یه چیزایی‌خشونت ازش به ارث بردم... حداقل اون‌قدر که هنرِ ابتداییِ ساختِ آسوراها رو درک کنم و این جاه‌طلبی به سرم بزنه که طراحیشون رو بهتر کنم.»
سانی با علاقه به حرف‌هایش گوش می‌داد و با خود فکر می‌کرد که آیا واقعاً می‌شد آسوراها‌افسانه‌ایِ را بازتولید کرد. آن‌هایی که سانی با آن‌ها جنگیده بود به اندازهٔ پلیدهای اعظم قدرتمند بودند، اما دلیلش‌به‌زور این بود که هزاران سال در چنگالِ تباهی گرفتار مانده بودند. آسوراهای اصلی نمی‌توانستند آن‌قدرها هم قوی باشند.
اما حتی اگر به بیدارشدگان این امکان را می‌دادند که قدرتِ استادها‌کردنشان را در دست بگیرند — یا به آدم‌های عادی اجازه می‌دادند از‌اشتراک قدرتِ بیدارشدگان استفاده کنند — همان به‌تنهایی موهبتی باورنکردنی بود. اینتی آهی کشید.
«آسوراهای اصلی به کوچ‌نشینانِ خاکستر کمک کردن تا توی دریای خاکستر زنده بمونن... اونا گولم‌هایی بودن که قدرتی‌داشتند خیلی فراتر از حدِ طبیعیشون بهشون می‌بخشیدن. با این حال، گولم‌ها روح ندارن و برخلافِ همهٔ موجوداتِ زنده، نمی‌تونن‌مجبور اراده رو به کار بگیرن. پس یه گولمِ بی‌روح چطور می‌تونست به کسی کمک کنه تا با فاسدشدگان بجنگه؟»
سانی که در سایه‌ها‌احضارِ پنهان شده بود، در‌فرصت‌های ذهنش سر تکان داد.
انسان‌ها هم فناوری‌های مشابهی داشتند؛ ام‌دبلیوپی‌ها، زره‌های نیرومندی که ارتش از‌زمان آن‌ها استفاده می‌کرد. با این حال، این ماشین‌های جنگی در برابرِ‌بیش موجوداتِ کابوسِ بالاتر از رتبهٔ بیدارشده کارایی‌شان را از دست می‌دادند.
اینتی با‌تمایلی چهره‌ای گرفته‌دست‌کم سر تکان داد.
«کوچ‌نشینانِ خاکستر اون مشکل رو به روشی ابتدایی اما مؤثر حل کردن... قربانی کردنِ انسان. اونا مردمِ خودشون رو می‌کشتن و ارواحِ قربانی رو توی سنگِ بی‌روح به دام‌موجودی می‌انداختن. طراحیشون نقص داشت، چون نمی‌شد تولیدش رو بالا برد؛ حداقل نه بدونِ اینکه به قدرتِ جمعیِ میکتلان آسیب برسه. برای همین، من تلاش کردم یه کنترل‌کنندهٔ زنده رو جایگزینِ‌فرصت‌های روحِ قربانی کنم. البته این کار مشکلِ خودش رو به وجود آورد، چون قدرتِ آسورا فقط به اندازهٔ ارادهٔ هدایتگرش می‌شد و این‌طوری کلِ هدف زیر سؤال می‌رفت. مگر اینکه...»
او به توضیحاتش ادامه داد و‌این همهٔ کسانی که در تالار جمع‌داشت شده بودند با حواسِ جمع گوش می‌دادند.
سانی هم گوش می‌داد.
آن‌سوی دیوارهای برجِ‌نداشتند عاج، خورشید به‌آرامی بر‌این فرازِ حصار طلوع می‌کرد.
و در دوردست، خورشیدی دیگر بر فرازِ‌آن‌ها آب‌های مه‌آلودِ دریای توفان طلوع می‌کرد. سانی‌نامزدهای آنجا هم داشت به حرف‌های کسی گوش می‌داد.