چپتر 3083: قلبِ جهانِ زیرین
0شوالیهٔ سنگیِ ظریفی روی صخره‌ای بلند ایستاده بود و به شهرِ باشکوهِ دوردست نگاه می‌کرد. پهنه‌ای بی‌کران از‌رؤیا تاریکیِ سیال او را در بر گرفته بود، و شهر را نیز — با این حال، شهر با‌آمده هزاران نورِ نقره‌ای سوسو می‌زد، شبیه به تکه‌ای از آسمانِ پرستاره که در اعماقِ بی‌کرانِ کیهان گم شده باشد.
سکوت را تنها زمزمهٔ آبِ خروشان می‌شکست. زیرِ صخره، یکی از سه رودِ بزرگِ جهانِ زیرین زیرِ پرده‌ای از مهِ شبح‌وار جریان داشت و سطحش مانندِ‌پابرجا شیشهٔ سیاه و صیقلی برق می‌زد. جریانش در اینجا، در قلبِ جهانِ زیرین، تندتر بود — دلیلش این بود که جایی در آن بیرون، بسیار جلوتر،بالا رود به درونِ پرتگاهی ژرف فرومی‌ریخت. شهری که دیمونِ سرنوشت ساخته بود، بر لبهٔ پرتگاه ایستاده بود و رو به وسعتِ تاریک و بی‌انتهای آن داشت.
سانی با تماشای شهرِ دوردست از دریچهٔ چشمانِ قدیس،شگفتیِ بی‌اختیار غرق در شگفتی شد. منظره‌ای عجیب و نفس‌گیر‌چشم بود — تراشیده‌شده از سنگِ تسخیرناپذیر، اما ظریف و سربهفَلَک‌کشیده.
شهر هیچ نامی نداشت. نِتِر هرگز به خود زحمت نداده بود نامی روی آن بگذارد، و اگر قدیس‌های سنگی هم نامی برایش گذاشته‌بنامند بودند، مدت‌ها پیش از بین رفته و از صفحاتِ تاریخ پاک شده بود. با این حال، شهر همچنان پابرجا بود و گواهی بر وجودِ‌کوه کوتاهشان به شمار می‌رفت. شایسته بود که آن را شگفتیِ عالمِ رؤیا بنامند، حتی اگر انسان‌های انگشت‌شماری زیباییِ بی‌نظیرش را به چشم دیده بودند.
شهر در مرکزِ غاری عظیم قرار داشت. استالاگمیت‌های غول‌پیکری از کفِ غار بالا آمده بودند، و‌شگفتیِ استالاکتیت‌های عظیمی به همان اندازه — که هر کدام به بزرگیِ یک کوه بودند — از‌غول‌پیکری سقفِ دوردستش آویزان بودند. شهر از سنگ ساخته نشده بود، بلکه از دلِ سنگ تراشیده شده بود.
دندان‌های نیشِ سیاهِ غار مانندِ عاج تراشیده شده بودند و اشکالِ ظریفی از ساختمان‌های باشکوه، جاده‌های مارپیچ و بناهای‌پیش بی‌نظیر را نمایان می‌کردند. به همین دلیل، شهر تا حدِ زیادی عمودی بود. استالاگمیت‌ها و استالاکتیت‌هایی که آن را‌انسان‌های تشکیل می‌دادند، با پل‌های هواییِ قوسی و آباره‌ها به هم متصل شده بودند و تارِ عنکبوتِ سنگیِ مسحورکننده‌ای می‌ساختند.
زیرِ شهر، ابرهای سیالی از مهِ سفید جریان‌های‌شایسته متلاطمِ رودِ بزرگ را پنهان می‌کردند. بالای شهر،زیباییِ تاریکیِ نفوذناپذیری سقفِ دوردستِ غارِ عظیم را می‌بلعید.
شهر که میانِ نیستی و تاریکی معلق بود، با نورهای درخشانی سوسو می‌زد‌پابرجا — آن‌ها هزاران فانوسی بودند که شعلهٔ ایزدی را در خود جای داده‌انگشت‌شماری بودند، شعله‌هایی که با وجودِ گذشتِ هزاران سال از نابودیِ ایزدان، همچنان می‌سوختند.
این تنها منبعِ نوری بود که سانی و نفیس در‌گواهی جهانِ زیرین پیدا کرده بودند، و پس از ماه‌ها ماندن‌حتی در تاریکیِ مطلق، دیدنِ آن مثلِ یک سرابِ زیبا بود.
و این تنها‌هیچ چیزی بود که‌نِتِر چشمِ انسان می‌توانست ببیند.
اما سانی‌پابرجا می‌توانست چیزهای‌وجودِ بسیار بیشتری ببیند.
«اون... حروم‌زادهٔ دیوونه...»
مبهوت مانده بود.
چون در نگاهِ او، شهرِ نِتِر‌نِتِر شبیه به یک ماشینِ عظیم بود‌اگر — یا شاید یک آرایشِ جادوییِ پهناور.
انرژیِ لازم برای سرپا نگه‌داشتنِ شهر و کارکردِ پل‌های متعدد و آسانسورهای مرتفعش‌حتی از جریانِ رودِ بزرگ در پایین تأمین می‌شد — چرخ‌آب‌های عظیمی پشتِ مهِ‌کفِ مواج پنهان بودند که سیستمِ بی‌نهایت پیچیده‌ای از چرخ‌دنده‌های چرخان را به حرکت درمی‌آوردند.
چرخ‌دنده‌ها انرژیِ جنبشیِ بسیار پیش‌پاافتاده‌ای تولید می‌کردند، اما این تنها انرژیِ جاری در شهرِ متروک نبود. سانی‌شمار همچنین سیلاب‌های جوهرِ روح را می‌دید که در مجاریِ ویژه‌ای تراشیده‌شده در سنگ جریان داشتند. نمی‌دانست این‌قرار جوهر از کجا می‌آید، اما وظیفهٔ تأمینِ نیروی هزاران افسونِ رونی در سراسرِ شهر را بر عهده داشت.
و این همه‌چیز هم نبود.
اما چیزی که سانی را‌نداشت واقعاً مبهوت کرد، چیزی بود که‌بگذارد از دریچهٔ چشمانِ قدیس دیده بود.
این سومین عنصرِ سیستمِ پیچیده‌ای بود که شهرِ نِتِر را سرپا نگه‌بنامند می‌داشت؛ عنصری که خودِ تاریکیِ حقیقی را مهار می‌کرد، جریان‌هایش را به‌استالاگمیت‌های داخلِ مجاریِ سنگی هدایت می‌کرد و نوعی قدرت از آن بیرون می‌کشید.
نِتِر از یکی از رودهای بزرگِ جهانِ زیرین، جوهرِ روح و تاریکیِ حقیقی استفاده کرده بود‌کوتاهشان تا به شهرش جان ببخشد. و حتی حالا، هزاران سال پس از سقوطِ دیمونِ سرنوشت، شهرش‌غاری هنوز زنده بود و همچون جواهری در تاریکیِ بی‌کرانِ این عالمِ زیرزمینیِ پهناور و هولناک می‌درخشید.
دژِ نِتِر درست در لبهٔ شهر، مستقیماً بالای آبشارِ بزرگی که به درونِ مغاک می‌ریخت قرار داشت... یا بهتر است بگوییم، بالای آن شناور بود. آنجا،دیده بزرگ‌ترین چکیده‌سنگِ غارِ عظیم بالا رفته بود تا به بزرگ‌ترین چکنده‌سنگ برسد؛ کاخِ دیمونِ سرنوشت در فضای خالیِ میانِ آن دو شناور بود و همچون قلبِ‌دندان‌های تپندهٔ تمامِ جادوهایی عمل می‌کرد که شهر را سرپا نگه می‌داشتند، در حالی که حلقه‌هایی ساخته‌شده از فلز و تراشیده‌شده از سنگِ سیاه به‌آرامی به دورش می‌چرخیدند.
کاخِ یشم پرزرق‌وبرق و مجلل بود و طوری ساخته شده بود که خانه‌ای باشکوه برای ملکه‌ای زیبا باشد.مدت‌ها قلعهٔ آینه ساده و استوار بود، درست همان‌طور که از ماهیتش به‌عنوان یک قلعه انتظار می‌رفت. اما پایگاهِ‌بنامند نِتِر... به نظر می‌رسید بدونِ توجهِ خاصی به سبک و زیبایی‌شناسی ساخته شده و هدفی کاملاً کاربردی دارد.
در واقع، حتی شبیهِ یک بنای واحد هم نبود. بلکه بیشتر شبیهِ مجموعه‌ای از بناها بود که به‌طورِ تصادفی به هم‌غاری متصل شده بودند و به احتمالِ زیاد در طولِ قرن‌ها یکی‌یکی ساخته شده بودند. مناره‌هایی مرموز، کوره‌هایی سر‌به‌فلک‌کشیده، گنبدهایی تراشیده‌شده از‌بلکه بلورِ بی‌نقص و شفاف، و عمارت‌های سیاهِ پرنقش‌ونگاری در آنجا به چشم می‌خورد که ستون‌های بلند آن‌ها را نگه داشته بودند.
با این حال، این مجموعه زیبا و باابهت‌رفته به نظر می‌رسید؛ یکی از نماهایش رو به‌کوتاهشان شهر بود و دیگری رو به مغاکِ بی‌کرانِ پایین.
دور از چشم، آنجا محلِ تلاقیِ سیلاب‌های‌پاک جوهرِ روح و تاریکیِ حقیقی نیز بود‌می‌رفت که نیروی این شهرِ باشکوه را تأمین می‌کردند.
زیبایی و‌سربهفَلَک‌کشیده شکوهِ آن‌نامی منظره خیره‌کننده بود...
اما سانی تنها‌گواهی چند لحظه محوِ تماشای‌می‌رفت این منظرهٔ خیره‌کننده شد.
سپس، توجهش‌برایش به چیزِ‌بودند دیگری جلب شد.
حسِ دلهره‌ای‌پیش تاریک در‌رفته دلش جان گرفت.
دلیلش این بود که چیزِ دیگری را پنهان در‌زحمت پسِ زیباییِ تاریکِ شهرِ نِتِر حس کرده بود: اقیانوسِ پهناوری‌پیش از اراده‌ای بیگانه که در دنیای اطرافش رخنه کرده بود.
چیزی در‌پابرجا قلبِ جهانِ زیرین‌کوتاهشان انتظارشان را می‌کشید.
چیزی بدخواه، قدرتمند... و عظیم.
به نظر می‌رسید سفرِ اکتشافیِ‌صفحاتِ هولناکشان در آستانهٔ برخورد با‌گواهی بدترین مانعِ ممکن قرار دارد.