چپتر 3083: قلبِ جهانِ زیرین
0شوالیهٔ سنگیِ ظریفی روی صخرهای بلند ایستاده بود و به شهرِ باشکوهِ دوردست نگاه میکرد. پهنهای بیکران ازپیش تاریکیِ سیال او را در بر گرفته بود، و شهر را نیز — با این حال، شهر باحتی هزاران نورِ نقرهای سوسو میزد، شبیه به تکهای از آسمانِ پرستاره که در اعماقِ بیکرانِ کیهان گم شده باشد.
سکوت را تنها زمزمهٔ آبِ خروشان میشکست. زیرِ صخره، یکی از سه رودِ بزرگِ جهانِ زیرین زیرِ پردهای از مهِ شبحوار جریان داشت و سطحش مانندِزیباییِ شیشهٔ سیاه و صیقلی برق میزد. جریانش در اینجا، در قلبِ جهانِ زیرین، تندتر بود — دلیلش این بود که جایی در آن بیرون، بسیار جلوتر،بلکه رود به درونِ پرتگاهی ژرف فرومیریخت. شهری که دیمونِ سرنوشت ساخته بود، بر لبهٔ پرتگاه ایستاده بود و رو به وسعتِ تاریک و بیانتهای آن داشت.
سانی با تماشای شهرِ دوردست از دریچهٔ چشمانِ قدیس،صیقلی بیاختیار غرق در شگفتی شد. منظرهای عجیب و نفسگیربسیار بود — تراشیدهشده از سنگِ تسخیرناپذیر، اما ظریف و سربهفَلَککشیده.
شهر هیچ نامی نداشت. نِتِر هرگز به خود زحمت نداده بود نامی روی آن بگذارد، و اگر قدیسهای سنگی هم نامی برایش گذاشتهپرتگاهی بودند، مدتها پیش از بین رفته و از صفحاتِ تاریخ پاک شده بود. با این حال، شهر همچنان پابرجا بود و گواهی بر وجودِسنگِ کوتاهشان به شمار میرفت. شایسته بود که آن را شگفتیِ عالمِ رؤیا بنامند، حتی اگر انسانهای انگشتشماری زیباییِ بینظیرش را به چشم دیده بودند.
شهر در مرکزِ غاری عظیم قرار داشت. استالاگمیتهای غولپیکری از کفِ غار بالا آمده بودند، وبودند استالاکتیتهای عظیمی به همان اندازه — که هر کدام به بزرگیِ یک کوه بودند — ازشگفتیِ سقفِ دوردستش آویزان بودند. شهر از سنگ ساخته نشده بود، بلکه از دلِ سنگ تراشیده شده بود.
دندانهای نیشِ سیاهِ غار مانندِ عاج تراشیده شده بودند و اشکالِ ظریفی از ساختمانهای باشکوه، جادههای مارپیچ و بناهایشگفتیِ بینظیر را نمایان میکردند. به همین دلیل، شهر تا حدِ زیادی عمودی بود. استالاگمیتها و استالاکتیتهایی که آن رابالا تشکیل میدادند، با پلهای هواییِ قوسی و آبارهها به هم متصل شده بودند و تارِ عنکبوتِ سنگیِ مسحورکنندهای میساختند.
زیرِ شهر، ابرهای سیالی از مهِ سفید جریانهایسیاه متلاطمِ رودِ بزرگ را پنهان میکردند. بالای شهر،جایی تاریکیِ نفوذناپذیری سقفِ دوردستِ غارِ عظیم را میبلعید.
شهر که میانِ نیستی و تاریکی معلق بود، با نورهای درخشانی سوسو میزداینجا — آنها هزاران فانوسی بودند که شعلهٔ ایزدی را در خود جای دادهشهری بودند، شعلههایی که با وجودِ گذشتِ هزاران سال از نابودیِ ایزدان، همچنان میسوختند.
این تنها منبعِ نوری بود که سانی و نفیس دربگذارد جهانِ زیرین پیدا کرده بودند، و پس از ماهها ماندنرفته در تاریکیِ مطلق، دیدنِ آن مثلِ یک سرابِ زیبا بود.
و این تنهابودند چیزی بود کهبین چشمِ انسان میتوانست ببیند.
اما سانیشبحوار میتوانست چیزهایداشت بسیار بیشتری ببیند.
«اون... حرومزادهٔ دیوونه...»
مبهوت مانده بود.
چون در نگاهِ او، شهرِ نِتِربین شبیه به یک ماشینِ عظیم بودپابرجا — یا شاید یک آرایشِ جادوییِ پهناور.
انرژیِ لازم برای سرپا نگهداشتنِ شهر و کارکردِ پلهای متعدد و آسانسورهای مرتفعشقلبِ از جریانِ رودِ بزرگ در پایین تأمین میشد — چرخآبهای عظیمی پشتِ مهِدیمونِ مواج پنهان بودند که سیستمِ بینهایت پیچیدهای از چرخدندههای چرخان را به حرکت درمیآوردند.
چرخدندهها انرژیِ جنبشیِ بسیار پیشپاافتادهای تولید میکردند، اما این تنها انرژیِ جاری در شهرِ متروک نبود. سانیجایی همچنین سیلابهای جوهرِ روح را میدید که در مجاریِ ویژهای تراشیدهشده در سنگ جریان داشتند. نمیدانست اینبیانتهای جوهر از کجا میآید، اما وظیفهٔ تأمینِ نیروی هزاران افسونِ رونی در سراسرِ شهر را بر عهده داشت.
و این همهچیز هم نبود.
اما چیزی که سانی راپیش واقعاً مبهوت کرد، چیزی بود کههمچنان از دریچهٔ چشمانِ قدیس دیده بود.
این سومین عنصرِ سیستمِ پیچیدهای بود که شهرِ نِتِر را سرپا نگهاینجا میداشت؛ عنصری که خودِ تاریکیِ حقیقی را مهار میکرد، جریانهایش را بهفرومیریخت داخلِ مجاریِ سنگی هدایت میکرد و نوعی قدرت از آن بیرون میکشید.
نِتِر از یکی از رودهای بزرگِ جهانِ زیرین، جوهرِ روح و تاریکیِ حقیقی استفاده کرده بوددلیلش تا به شهرش جان ببخشد. و حتی حالا، هزاران سال پس از سقوطِ دیمونِ سرنوشت، شهرشوسعتِ هنوز زنده بود و همچون جواهری در تاریکیِ بیکرانِ این عالمِ زیرزمینیِ پهناور و هولناک میدرخشید.
دژِ نِتِر درست در لبهٔ شهر، مستقیماً بالای آبشارِ بزرگی که به درونِ مغاک میریخت قرار داشت... یا بهتر است بگوییم، بالای آن شناور بود. آنجا،گواهی بزرگترین چکیدهسنگِ غارِ عظیم بالا رفته بود تا به بزرگترین چکندهسنگ برسد؛ کاخِ دیمونِ سرنوشت در فضای خالیِ میانِ آن دو شناور بود و همچون قلبِآمده تپندهٔ تمامِ جادوهایی عمل میکرد که شهر را سرپا نگه میداشتند، در حالی که حلقههایی ساختهشده از فلز و تراشیدهشده از سنگِ سیاه بهآرامی به دورش میچرخیدند.
کاخِ یشم پرزرقوبرق و مجلل بود و طوری ساخته شده بود که خانهای باشکوه برای ملکهای زیبا باشد.شایسته قلعهٔ آینه ساده و استوار بود، درست همانطور که از ماهیتش بهعنوان یک قلعه انتظار میرفت. اما پایگاهِکفِ نِتِر... به نظر میرسید بدونِ توجهِ خاصی به سبک و زیباییشناسی ساخته شده و هدفی کاملاً کاربردی دارد.
در واقع، حتی شبیهِ یک بنای واحد هم نبود. بلکه بیشتر شبیهِ مجموعهای از بناها بود که بهطورِ تصادفی به همدرونِ متصل شده بودند و به احتمالِ زیاد در طولِ قرنها یکییکی ساخته شده بودند. منارههایی مرموز، کورههایی سربهفلککشیده، گنبدهایی تراشیدهشده ازمنظرهای بلورِ بینقص و شفاف، و عمارتهای سیاهِ پرنقشونگاری در آنجا به چشم میخورد که ستونهای بلند آنها را نگه داشته بودند.
با این حال، این مجموعه زیبا و باابهتشیشهٔ به نظر میرسید؛ یکی از نماهایش رو بهدلیلش شهر بود و دیگری رو به مغاکِ بیکرانِ پایین.
دور از چشم، آنجا محلِ تلاقیِ سیلابهایخود جوهرِ روح و تاریکیِ حقیقی نیز بودبرایش که نیروی این شهرِ باشکوه را تأمین میکردند.
زیبایی وگذاشته شکوهِ آنمدتها منظره خیرهکننده بود...
اما سانی تنهاجریان چند لحظه محوِ تماشایشیشهٔ این منظرهٔ خیرهکننده شد.
سپس، توجهشمهِ به چیزِجریان دیگری جلب شد.
حسِ دلهرهایهیچ تاریک درنداشت دلش جان گرفت.
دلیلش این بود که چیزِ دیگری را پنهان درتاریخ پسِ زیباییِ تاریکِ شهرِ نِتِر حس کرده بود: اقیانوسِ پهناوریشگفتیِ از ارادهای بیگانه که در دنیای اطرافش رخنه کرده بود.
چیزی درشبحوار قلبِ جهانِ زیرینسطحش انتظارشان را میکشید.
چیزی بدخواه، قدرتمند... و عظیم.
به نظر میرسید سفرِ اکتشافیِنِتِر هولناکشان در آستانهٔ برخورد بابگذارد بدترین مانعِ ممکن قرار دارد.