چپتر 2765: کسی برای اعتماد نیست
0آستریون رفته بود.
با این حال، حتی حالا که رفته بود، حضورش در برجِ‌دور عاج حس می‌شد — نه آن نوع حضورِ متافیزیکی که بیدارشدگانِ‌طولی قدرتمند داشتند، بلکه صرفاً اثری که سنگینیِ وجودش روی جهان گذاشته بود.
سانی به نفیس‌بالاتر نگاه کرد و‌لت‌وپاره چند لحظه ساکت ماند.
«نف...»
نفیس نفسِ عمیقی کشید.
«می‌دونم.»
نفیس آهی کشید‌بالاتر و نگاهِ خونسردی‌لت‌وپاره به او انداخت.
«فعلاً فقط می‌تونیم به مسائلِ فوری برسیم. قدم‌به‌قدم، سانی... به ترتیبِ‌حسِ اولویت. اول باید بحران‌هایی رو که رؤیازاد به پا کرده حل‌کنارِ کنیم. از افی خبر بگیریم. با جت و کای هم تماس بگیریم.»
لحظه‌ای ساکت شد.
«کاسی رو بیار اینجا.»
نفیس به او نگاه‌کشیده کرد و با لحنی‌بدنِ سرد و دور گفت:
«...اگه مشکلی نداری.»
سانی لبخندِ محوی به او‌وحشتناکِ زد، سپس سر تکان داد‌خالی و در سایه‌ها حل شد.
طولی نکشید که به دروازهٔ رود رسید. با وجودِ نگرانی‌هایش، نبرد تا آن موقع‌مشکلی تمام شده بود؛ بقایای چیزی که شبیهِ یک هیولایِ اعظمِ غول‌پیکر بود در پایینِ سد‌نبرد افتاده بود و اندام‌های مورمورکننده‌اش تا جان‌پناه‌های سد در صدها متر بالاتر کشیده شده بود.
از وضعِ لت‌وپاره و وحشتناکِ آن بدنِ‌وحشتناکِ غول‌آسا پیدا بود که افی باید آن‌باشد را با دستِ خالی تکه‌تکه کرده باشد.
سانی در پناهِ‌بالای سایه‌ها لب‌هایش را‌اما روی هم فشرد.
واقعاً که؟ پس‌وضعِ اون نیزه رو‌بدنِ برای چی بهش دادم؟
زنجیرشکن در آسمانِ بالای سد به چشم می‌خورد، اما‌لحنی انگار خودِ افی از کشتی پیاده شده بود. سانی‌سپس حسِ سایه‌اش را به بیرون فرستاد تا دنبالش بگردد.
معلوم شد همان نزدیکی‌کشیده است؛ دست‌به‌سینه کنارِ مسئولِ نیروگاهِ‌غول‌آسا برق‌آبیِ دروازهٔ رود ایستاده بود.
بث داشت‌آسمانِ با فریاد‌چشم دستور می‌داد.
«توربین‌ها رو چک کنین! مطمئن بشین که آب واردِ محفظهٔ ژنراتور نمی‌شه!باشد و به حقِ ایزدانِ مُرده، یکی بره کوئنتین رو بیاره! باید قبل‌بالای از اینکه کلِ این سدِ لعنتی فرو بریزه، ترک‌ها رو ترمیم کنه!»
پوفی از سرِ خشم‌تماس کشید، نگاهی به افی انداخت‌لحنی و با لحنی کلافه گفت:
«قدیس آتنا... واقعاً از کمکِ به‌موقعِ شما ممنونم، ولی که نمی‌خواین اون چیز رو همون‌جا ول کنین، مگه‌واقعاً نه؟ کانالِ خروجی رو بسته! پس، می‌شه دوباره تغییرشکل بدین و لاشه رو بکشین ببرین؟ فقط چندصد متر‌بیرون هم ببرینش کافیه. نه، بهتر از اون، تیکه‌تیکه‌ش کنین تا بیدارشدگانِ من بتونن با نیروی خودشون جابه‌جاش کنن...»
جمع‌آوری و پردازشِ لاشهٔ یک موجودِ اعظم کابوسی لجستیکی بود، مگر آنکه یکی دو قدیس دمِ دست‌معلوم باشند؛ بنابراین سانی دلیلِ آن لحنِ مضطرب را می‌فهمید. با این حال، بث قرار بود ناامید شود‌بشین — جای دیگری به افی نیاز داشتند، برای همین سانی نمی‌توانست بگذارد او وقتش را اینجا تلف کند.
سانی به سایه تبدیل شد و بارِ دیگر خود را به شکلِ انسان درآورد — اما این بار،نیزه به جای تجلیِ یک تجسمِ واقعی، صرفاً از ظهورِ سایه استفاده کرد. در این حین، فرمِ صورت و‌دنبالش ظاهرش را تغییر داد و حضورش را درونِ خودش مهار کرد تا ذره‌ای از آن به بیرون درز نکند.
طبیعی درآوردنِ رنگِ پوست کمی دشوار بود، اما به‌خوبی از پسش‌دور برآمد. در نهایت، مردی که هیچ شباهتی به سانی نداشت از سایه‌ها‌نکشید بیرون آمد، به سمتِ افی رفت و مؤدبانه به او تعظیم کرد.
«قدیس آتنا. پیامی از‌کشیده شعلهٔ جاودان آورده‌ام. حضورتان‌بدنِ فوراً در حصار لازم است.»
افی با اخمی‌بالای حاکی از گیجی‌اما به او نگاه کرد.
«کی...»
سپس چشمانش کمی گشاد شد.
چند لحظه ساکت‌بالاتر ماند و بعد‌لت‌وپاره با لحنی محتاطانه پرسید:
«گفتی فوراً؟»
سانی سر تکان داد.
«موضوع بسیار‌بگیریم مهم است.تماس باید بی‌درنگ برگردید.»
افی نگاهِ طولانی‌ای‌بالاتر به او انداخت، بعد‌وحشتناکِ رو برگرداند و غرید:
«همه برگردین‌آسمانِ تو کشتی!چشم داریم برمی‌گردیم حصار!»
بث با‌کشیده چهره‌ای جاخورده به‌وحشتناکِ او خیره شد.
«برمی‌گردیم؟ پس کی‌کای قراره از شرِ اون‌بیار چیزِ زشت خلاص بشه؟!»
سانی نگاهی به او انداخت و به روزهایی که در قطبِ جنوب‌خالی با هم گذرانده بودند فکر کرد. این‌طور نبود که دلتنگِ زنجیرهٔ کابوس‌ها‌زنجیرشکن شده باشد، اما اینکه برایش کاملاً غریبه بود، حسرت به دلش می‌گذاشت.
ببخشید، بث...
«عذر می‌خواهم، رئیس بتانی. به‌زودی کسی فرستاده می‌شود تا در‌خالی جابه‌جایی و پردازشِ لاشه کمک کند. در این فاصله، لطفاً به‌دادم متخصصِ عروج‌یافته‌تان دستور دهید ارزشِ احتمالیِ موادِ قابل‌استخراج را ارزیابی کند.»
با این حرف، به‌دنبالِ افی راهیِ زنجیرشکن شد. خیلی زود، کشتیِ پرنده‌گفت در آسمان اوج گرفت و با شتاب به‌سوی حصار بازگشت... به نظر‌دروازهٔ می‌رسید آتش‌بانان حسابی سرِ حال‌اند و دارند پیروزیِ برق‌آسایشان را جشن می‌گیرند.
هیچ‌کدامشان خبر نداشتند که در این غیبتِ کوتاه، دنیا از اساس تغییر‌خالی کرده است. اینکه قلمروِ انسان که با این حرارت از آن دفاع‌زنجیرشکن می‌کردند، زیرِ تهدیدی عظیم قرار داشت و در آستانهٔ نابودیِ کامل بود.
سانی به بی‌خبری‌شان غبطه می‌خورد.
در عین حال، داشت بی‌صدا چهره‌هایشان را بررسی می‌کرد. این‌خالی افراد را از زمانِ ساحلِ فراموش‌شده می‌شناخت و در تمامِ‌بهش دنیا هیچ‌کس فداکارتر از آن‌ها نسبت به نفیس وجود نداشت.
اما، با این حال...
روزی در همین نزدیکی،کشیده چند نفر از آن‌ها‌بدنِ قربانیِ قدرت‌های آستریون می‌شدند؟
تصورش دشوار بود، اما داشت آرام‌آرام با این حقیقت کنار می‌آمد‌حسِ که در این واقعیتِ تلخِ جدید، به هیچ‌کس نمی‌شود اعتماد کرد.کنارِ رؤیازاد بیش از حد قدرتمند بود و قدرت‌هایش بیش از حد موذیانه...
شاید از بین بردنِ اعتمادی که‌بدنِ مردم به یکدیگر داشتند، قدمِ اولِ‌باشد نقشهٔ هولناکش برای تضعیفِ قلمروِ انسان بود.
«آخه چه اتفاقی افتاده، سانی؟»
صدای افی‌متر یکنواخت بود، اما‌وضعِ به‌وضوح اضطراب داشت.
جای تعجب هم نداشت؛ هرچه باشد خانواده‌اش در حصار زندگی‌پیاده می‌کردند. اینکه شنیده بود به‌خاطرِ اتفاقی در آنجا فوراً به‌است حضورش نیاز است، حتماً او را به هم ریخته بود.
راستی... باید محافظتِ بیشتری برای لینگِ کوچولو بذاریم.پیدا با توجه به اینکه آستریون چقدر به رؤیازادها‌واقعاً علاقه نشون می‌ده، معلوم نیست قراره چه کار کنه.
سانی آهی کشید.
«چه اتفاقی افتاده؟بالاتر خب... توی برجِ‌لت‌وپاره عاج یه مهمون داشتیم.»
هرچه بیشتر حرف‌بالای می‌زد، چهرهٔ افی‌اما بیشتر در هم می‌رفت.
خیلی زود، سطحِ‌وضعِ درخشانِ دریاچهٔ آینه‌بدنِ در افق پدیدار شد.
تقریباً در همان زمان، تجسمِ‌لحظه‌ای دیگری از سانی از طریقِ یک‌دور دروازهٔ رؤیای درخشان به حصار رسید.
آن یکی، پیکرِ‌بالاتر بی‌هوش و خونینِ کاسی‌وحشتناکِ را در آغوش داشت.