چپتر 3090: متولدشده در جنگی بی‌پایان

سانی با تایتانِ یشمی درگیر شد. حس می‌کرد اقیانوسی از ارادهٔ بدخواه همچون موجی خردکننده بر او آوار می‌شود. جثهٔ هر‌اینکه​ دو واقعاً غول‌آسا بود و هم‌قدِ مجسمه‌های عظیمِ ساحلِ فراموش‌شده بودند. با این حال، چنان سرعت و چالاکی‌ای در حرکاتشان به‌شمشیر​ چشم می‌خورد که موجوداتی به آن اندازه نباید می‌داشتند؛ تا جایی که استالاگمیتِ جزیره‌مانندِ زیرِ پایشان به لرزه افتاده و خرد می‌شد.

تایتانِ یشمی موجودِ کابوس بود، اما انگار مهارتِ نبردِ مرگبار و هولناکی داشت؛ البته جای‌ترکیبِ​ تعجب هم نداشت. اگر زرهی که به تن داشت واقعاً از همان نوعِ ردایِ یشمی‌می‌توانست​ بود، پس باید هزاران هزار دشمن را از پای درمی‌آورد تا با آن پیوند بخورد.

شمشیرهایشان به هم خورد. تا سانی به خودش بیاید، اوداچی‌اش گیر‌انتظارِ​ افتاد و به پایین رانده شد، و نوکِ شمشیرِ دودستی و ترسناکِ‌پنهان​ دشمن روی پشتِ تیغهٔ آن لغزید و به سمتِ نقابِ کلاه‌خودش آمد.

بالاتنه‌اش را چرخاند و کفِ دستش‌قدیسِ​ را به هر دو تیغه کوبید و‌اینکه​ شمشیرِ دشمن را از مسیر منحرف کرد.

«دیوونه‌ست...»

سانی پیش‌تر هم با موجوداتِ کابوسِ قدرتمند جنگیده بود. حتی به مصافِ موجوداتِ کابوسی‌شمشیرزن​ رفته بود که مکرِ شوم و مهارتِ نبردشان را حفظ کرده بودند. با این‌ژرف​ حال، پلیدهای طبقه‌های بالاتر معمولاً چنان عظیم و غیرانسانی بودند که نمی‌توانستند مثلِ آدمیزاد بجنگند.

اما تایتانِ یشمی، در عینِ غول‌پیکری، مهارتِ یک قدیسِ‌ترکیبِ​ شمشیرزن را داشت. این ترکیبِ هولناکی بود که سانی اصلاً‌غولِ​ انتظارِ دیدنش را نداشت، چه رسد به اینکه گرفتارش شود.

بدتر از آن، سایهٔ آن غولِ پلید در تاریکیِ ژرف پنهان‌دیدنش​ بود. سانی نه می‌توانست به آن حمله کند، نه حسش کند،‌پنهان​ و در نتیجه قادر نبود حرکتِ بعدیِ دشمن را پیش‌بینی کند.

حالا که هر دو شمشیر موقتاً کنار رفته بودند، سانی به حرکتش ادامه داد و شانه‌اش را به زرهِ سینهٔ غولِ‌اینکه​ ترسناک کوبید تا شاید تعادلش را به هم بزند. صدای غرشِ کرکننده‌ای بلند شد و موجِ ضربهٔ ویرانگری به اطراف پخش‌شمشیر​ شد... با این حال، تایتانِ یشمی حتی خم به ابرو نیاورد. در عوض، خودِ سانی بود که به عقب پرتاب شد.

انگار خودش را به چیزی کاملاً‌غیرانسانی​ و ذاتاً بی‌حرکت کوبیده بود؛ گویی شانه‌اش‌قدیسِ​ به هستهٔ تسلیم‌ناپذیرِ کوه‌های تهی خورده باشد.

زرهِ شانه‌اش ترک‌آدمیزاد​ خورد و دردِ‌غول‌پیکری​ شدیدی در مفصلش پیچید.

سانی که تلوتلوخوران عقب می‌رفت، تاریکی همچون گردابی سرد احاطه‌اش کرد و‌رسد​ درخششِ کورکننده‌ای را که از شکافِ کلاه‌خود و درزهای زرهش بیرون می‌زد، به‌راحتی‌کند​ بلعید. نورش کم‌رنگ شد... اما از بین نرفت. اراده‌اش هم در هم نشکست.

هنوز برای نبرد آماده بود.

جایی دورتر در جلو، درخششی پرنور تاریکی را برای لحظه‌ای گذرا شکافت، اما با سرعتی‌ترکیبِ​ غیرطبیعی تسلیمِ موجِ بی‌نوری شد. آن نفیس بود که داشت با وحشتِ مغاکی می‌جنگید؛ سانی‌می‌توانست​ نمی‌توانست تشخیص دهد آنجا چه خبر است، اما بعید می‌دانست اوضاع بر وفقِ مراد باشد.

دورتر در پشتِ سر، قدیس‌عینِ​ و سربازانش دندان‌های نیشِ سربه‌فلک‌کشیدهٔ‌اصلاً​ شهرِ باستانی را محاصره کرده بودند.

با وجودِ برتریِ عددیِ دشمن، داشتند پیشروی می‌کردند. قدیس آرایشِ دفاعیِ روی‌رسد​ یکی از پل‌های هوایی را در هم شکسته بود و سنتوریای خود‌حمله​ را برای کشتارِ پلیدها رهبری می‌کرد. هرچه باشد، قدیس‌های سنگی سربازانی معمولی نبودند.

در نبردهای انسانی، پیروزی زمانی به دست می‌آمد که روحیهٔ دشمن می‌شکست و سربازانِ متخاصم پا به فرار می‌گذاشتند. بیشترِ تلفات‌اینکه​ در جریانِ همین عقب‌نشینی‌های فاجعه‌بار رخ می‌داد؛ در حالی که خودِ نقطهٔ فروپاشی پس از کشته‌شدنِ شمارِ نسبتاً کمی از سربازان فرا‌موقتاً​ می‌رسید. از دست دادنِ یک نفر از هر ده سرباز اغلب کافی بود تا بقیه تسلیمِ وحشت شوند و از هم بپاشند.

حتی موجوداتِ کابوس هم ترس را می‌شناختند‌نمی‌توانستند​ و با اینکه به‌ندرت عقب‌نشینی می‌کردند، تلفاتِ‌شمشیرزن​ سنگین باعث می‌شد بیشترشان تسلیمِ جنون شوند.

با این حال، قدیس‌های آلوده از هم نپاشیدند. نه جا زدند و نه تلوتلو‌اینکه​ خوردند. در عوض، حتی وقتی تلفاتشان بالا می‌رفت با همان عزمِ منضبط و خونسرد‌نتیجه​ به مبارزه ادامه دادند — آن‌قدر جنگیدند تا تک‌تکشان از روی زمین محو شدند.

نابودیِ کامل... انگار این‌عینِ​ تنها راه برای شکست‌ترکیبِ​ دادنِ قدیس‌های سنگی بود.

به همین دلیل، حتی وقتی قدیس آرایششان را در هم شکست،‌بجنگند​ نبرد روی پلِ هوایی به‌سرعت پایان نیافت. نبرد ادامه داشت و جنگجویانِ‌شود​ سپاهِ پلید سرسختانه مقاومت می‌کردند، در حالی که یکی‌یکی از پای درمی‌آمدند.

با این حال، خودِ قدیس نماند تا شاهدِ سقوطشان باشد. سانی در پاسخ به خواستهٔ خاموشِ او، قدیس را به درونِ سایه‌ها‌شود​ کشید و به پلِ دیگری برد، جایی که یگانِ دیگری از ارتشش داشت با تمامِ توان تلاش می‌کرد دشمن را عقب براند.‌حرکتش​ آنجا، قدیسِ آتش درگیرِ دوئلی ویرانگر با دو دیوِ اعظم از سپاهِ دشمن بود و شعله‌های تاریک مانند امواج می‌جوشیدند و پخش می‌شدند.

ورودِ قدیس بی‌درنگ کفهٔ ترازو‌عینِ​ را برگرداند و باعث شد مدافعانِ‌انتظارِ​ پلید برتری‌شان را از دست بدهند.

با شکسته شدنِ خطِ دفاعیِ دو پلِ هوایی، ورقِ نبرد داشت‌دیدنش​ برمی‌گشت. خیلی زود، یگان‌هایی که آن‌ها را فتح کرده بودند می‌توانستند از‌می‌توانست​ پشت به دیگر نیروهای دشمن حمله کنند و باعثِ فروپاشیِ دفاعشان شوند.

در این میان، نبرد در بالا به‌کندی پیش می‌رفت. سایهٔ غیاب گروهِ کوچک‌تری از سربازان را برای فتحِ استالاکتیت‌ها رهبری‌رسد​ می‌کرد، در حالی که دو تن از قوی‌ترین ستوان‌های مطلقِ تحتِ فرمانِ قدیس همراهی‌اش می‌کردند. اجسادِ متلاشی‌شده از ارتفاعاتِ زیاد‌پیش‌بینی​ به پایین سقوط می‌کردند و در مهِ خروشانِ زیرین ناپدید می‌شدند و رفته‌رفته تیرهای کمتری به سپرهای سایه‌های مهاجم برخورد می‌کرد.

پیشرفتی در کار‌بالاتر​ بود... اما بدونِ‌غیرانسانی​ هزینه به دست نمی‌آمد.

در این مقطع از نبرد، قدیس و سربازانش همچنان با ضعفی بزرگ می‌جنگیدند. آن‌ها پلیدهای بی‌شماری‌شود​ را از پای درآوردند، اما تلفاتِ خودشان هم ناچیز نبود. فعلاً به‌سختی می‌توانست تعدادِ جنگجویانِ تحتِ‌بعدیِ​ فرمانش را ثابت نگه دارد — بسیاری از آن‌ها نابود می‌شدند و سایه‌های تازه‌ای جایشان را می‌گرفتند.

به همین دلیل بود که قدیس از یگانی به یگانِ دیگر می‌رفت و با قوی‌ترین قهرمانانِ سپاهِ دشمن‌غولِ​ در دوئل‌های نفس‌گیر درگیر می‌شد. نمی‌توانست هزاران دشمن را در یک چشم‌به‌هم‌زدن نابود کند، اما اگر فرماندهانِ اعظمشان را‌حرکتش​ از پای درمی‌آورد، ستوان‌های خودش می‌توانستند اوضاع را برگردانند. و آن قهرمانانِ کشته‌شده هم به ستوان‌های او تبدیل می‌شدند...

سانی که تایتانِ یشمی او را به عقب رانده بود‌آدمیزاد​ و داشت برای مقاومت در برابرِ امواجِ خفه‌کنندهٔ تاریکیِ واقعی تقلا‌اینکه​ می‌کرد، بی‌اختیار موجی از شعفِ تاریک را در وجودش حس کرد.

خوب تماشا‌طبقه‌های​ کن حروم‌زاده... قهرمانِ‌عظیم​ واقعی یعنی این.

انگار در پاسخ به او، شمشیرِ دودستیِ‌قدیسِ​ غول‌پیکر دفاعش را در هم شکست و‌اینکه​ فرورفتگیِ عمیقی روی زرهِ سینه‌اش به جا گذاشت.

در آن لحظه، سانی در حالی که‌شمشیرزن​ گیج شده و از درد چشم‌هایش سیاهی می‌رفت،‌شود​ فهمید برخورد با یک کوه... چه حسی دارد.