چپتر 3090: متولدشده در جنگی بی‌پایان

سانی با تایتانِ یشمی درگیر شد. حس می‌کرد اقیانوسی از ارادهٔ بدخواه همچون موجی خردکننده بر او آوار می‌شود. جثهٔ هر‌غول‌پیکری​ دو واقعاً غول‌آسا بود و هم‌قدِ مجسمه‌های عظیمِ ساحلِ فراموش‌شده بودند. با این حال، چنان سرعت و چالاکی‌ای در حرکاتشان به‌حسش​ چشم می‌خورد که موجوداتی به آن اندازه نباید می‌داشتند؛ تا جایی که استالاگمیتِ جزیره‌مانندِ زیرِ پایشان به لرزه افتاده و خرد می‌شد.

تایتانِ یشمی موجودِ کابوس بود، اما انگار مهارتِ نبردِ مرگبار و هولناکی داشت؛ البته جای‌کرده​ تعجب هم نداشت. اگر زرهی که به تن داشت واقعاً از همان نوعِ ردایِ یشمی‌ترکیبِ​ بود، پس باید هزاران هزار دشمن را از پای درمی‌آورد تا با آن پیوند بخورد.

شمشیرهایشان به هم خورد. تا سانی به خودش بیاید، اوداچی‌اش گیر‌نمی‌توانستند​ افتاد و به پایین رانده شد، و نوکِ شمشیرِ دودستی و ترسناکِ‌رسد​ دشمن روی پشتِ تیغهٔ آن لغزید و به سمتِ نقابِ کلاه‌خودش آمد.

بالاتنه‌اش را چرخاند و کفِ دستش‌کابوسِ​ را به هر دو تیغه کوبید و‌مکرِ​ شمشیرِ دشمن را از مسیر منحرف کرد.

«دیوونه‌ست...»

سانی پیش‌تر هم با موجوداتِ کابوسِ قدرتمند جنگیده بود. حتی به مصافِ موجوداتِ کابوسی‌حفظ​ رفته بود که مکرِ شوم و مهارتِ نبردشان را حفظ کرده بودند. با این‌قدیسِ​ حال، پلیدهای طبقه‌های بالاتر معمولاً چنان عظیم و غیرانسانی بودند که نمی‌توانستند مثلِ آدمیزاد بجنگند.

اما تایتانِ یشمی، در عینِ غول‌پیکری، مهارتِ یک قدیسِ‌عظیم​ شمشیرزن را داشت. این ترکیبِ هولناکی بود که سانی اصلاً‌ترکیبِ​ انتظارِ دیدنش را نداشت، چه رسد به اینکه گرفتارش شود.

بدتر از آن، سایهٔ آن غولِ پلید در تاریکیِ ژرف پنهان‌کابوسی​ بود. سانی نه می‌توانست به آن حمله کند، نه حسش کند،‌عظیم​ و در نتیجه قادر نبود حرکتِ بعدیِ دشمن را پیش‌بینی کند.

حالا که هر دو شمشیر موقتاً کنار رفته بودند، سانی به حرکتش ادامه داد و شانه‌اش را به زرهِ سینهٔ غولِ‌غول‌پیکری​ ترسناک کوبید تا شاید تعادلش را به هم بزند. صدای غرشِ کرکننده‌ای بلند شد و موجِ ضربهٔ ویرانگری به اطراف پخش‌حسش​ شد... با این حال، تایتانِ یشمی حتی خم به ابرو نیاورد. در عوض، خودِ سانی بود که به عقب پرتاب شد.

انگار خودش را به چیزی کاملاً‌جنگیده​ و ذاتاً بی‌حرکت کوبیده بود؛ گویی شانه‌اش‌نبردشان​ به هستهٔ تسلیم‌ناپذیرِ کوه‌های تهی خورده باشد.

زرهِ شانه‌اش ترک‌حفظ​ خورد و دردِ‌طبقه‌های​ شدیدی در مفصلش پیچید.

سانی که تلوتلوخوران عقب می‌رفت، تاریکی همچون گردابی سرد احاطه‌اش کرد و‌رفته​ درخششِ کورکننده‌ای را که از شکافِ کلاه‌خود و درزهای زرهش بیرون می‌زد، به‌راحتی‌مثلِ​ بلعید. نورش کم‌رنگ شد... اما از بین نرفت. اراده‌اش هم در هم نشکست.

هنوز برای نبرد آماده بود.

جایی دورتر در جلو، درخششی پرنور تاریکی را برای لحظه‌ای گذرا شکافت، اما با سرعتی‌کرده​ غیرطبیعی تسلیمِ موجِ بی‌نوری شد. آن نفیس بود که داشت با وحشتِ مغاکی می‌جنگید؛ سانی‌ترکیبِ​ نمی‌توانست تشخیص دهد آنجا چه خبر است، اما بعید می‌دانست اوضاع بر وفقِ مراد باشد.

دورتر در پشتِ سر، قدیس‌پلیدهای​ و سربازانش دندان‌های نیشِ سربه‌فلک‌کشیدهٔ‌غیرانسانی​ شهرِ باستانی را محاصره کرده بودند.

با وجودِ برتریِ عددیِ دشمن، داشتند پیشروی می‌کردند. قدیس آرایشِ دفاعیِ روی‌رفته​ یکی از پل‌های هوایی را در هم شکسته بود و سنتوریای خود‌نمی‌توانستند​ را برای کشتارِ پلیدها رهبری می‌کرد. هرچه باشد، قدیس‌های سنگی سربازانی معمولی نبودند.

در نبردهای انسانی، پیروزی زمانی به دست می‌آمد که روحیهٔ دشمن می‌شکست و سربازانِ متخاصم پا به فرار می‌گذاشتند. بیشترِ تلفات‌غول‌پیکری​ در جریانِ همین عقب‌نشینی‌های فاجعه‌بار رخ می‌داد؛ در حالی که خودِ نقطهٔ فروپاشی پس از کشته‌شدنِ شمارِ نسبتاً کمی از سربازان فرا‌نتیجه​ می‌رسید. از دست دادنِ یک نفر از هر ده سرباز اغلب کافی بود تا بقیه تسلیمِ وحشت شوند و از هم بپاشند.

حتی موجوداتِ کابوس هم ترس را می‌شناختند‌حتی​ و با اینکه به‌ندرت عقب‌نشینی می‌کردند، تلفاتِ‌حفظ​ سنگین باعث می‌شد بیشترشان تسلیمِ جنون شوند.

با این حال، قدیس‌های آلوده از هم نپاشیدند. نه جا زدند و نه تلوتلو‌بجنگند​ خوردند. در عوض، حتی وقتی تلفاتشان بالا می‌رفت با همان عزمِ منضبط و خونسرد‌سایهٔ​ به مبارزه ادامه دادند — آن‌قدر جنگیدند تا تک‌تکشان از روی زمین محو شدند.

نابودیِ کامل... انگار این‌پیش‌تر​ تنها راه برای شکست‌جنگیده​ دادنِ قدیس‌های سنگی بود.

به همین دلیل، حتی وقتی قدیس آرایششان را در هم شکست،‌طبقه‌های​ نبرد روی پلِ هوایی به‌سرعت پایان نیافت. نبرد ادامه داشت و جنگجویانِ‌شمشیرزن​ سپاهِ پلید سرسختانه مقاومت می‌کردند، در حالی که یکی‌یکی از پای درمی‌آمدند.

با این حال، خودِ قدیس نماند تا شاهدِ سقوطشان باشد. سانی در پاسخ به خواستهٔ خاموشِ او، قدیس را به درونِ سایه‌ها‌نمی‌توانستند​ کشید و به پلِ دیگری برد، جایی که یگانِ دیگری از ارتشش داشت با تمامِ توان تلاش می‌کرد دشمن را عقب براند.‌پنهان​ آنجا، قدیسِ آتش درگیرِ دوئلی ویرانگر با دو دیوِ اعظم از سپاهِ دشمن بود و شعله‌های تاریک مانند امواج می‌جوشیدند و پخش می‌شدند.

ورودِ قدیس بی‌درنگ کفهٔ ترازو‌پلیدهای​ را برگرداند و باعث شد مدافعانِ‌نمی‌توانستند​ پلید برتری‌شان را از دست بدهند.

با شکسته شدنِ خطِ دفاعیِ دو پلِ هوایی، ورقِ نبرد داشت‌کابوسی​ برمی‌گشت. خیلی زود، یگان‌هایی که آن‌ها را فتح کرده بودند می‌توانستند از‌غیرانسانی​ پشت به دیگر نیروهای دشمن حمله کنند و باعثِ فروپاشیِ دفاعشان شوند.

در این میان، نبرد در بالا به‌کندی پیش می‌رفت. سایهٔ غیاب گروهِ کوچک‌تری از سربازان را برای فتحِ استالاکتیت‌ها رهبری‌عینِ​ می‌کرد، در حالی که دو تن از قوی‌ترین ستوان‌های مطلقِ تحتِ فرمانِ قدیس همراهی‌اش می‌کردند. اجسادِ متلاشی‌شده از ارتفاعاتِ زیاد‌حمله​ به پایین سقوط می‌کردند و در مهِ خروشانِ زیرین ناپدید می‌شدند و رفته‌رفته تیرهای کمتری به سپرهای سایه‌های مهاجم برخورد می‌کرد.

پیشرفتی در کار‌موجوداتِ​ بود... اما بدونِ‌جنگیده​ هزینه به دست نمی‌آمد.

در این مقطع از نبرد، قدیس و سربازانش همچنان با ضعفی بزرگ می‌جنگیدند. آن‌ها پلیدهای بی‌شماری‌غول‌پیکری​ را از پای درآوردند، اما تلفاتِ خودشان هم ناچیز نبود. فعلاً به‌سختی می‌توانست تعدادِ جنگجویانِ تحتِ‌ژرف​ فرمانش را ثابت نگه دارد — بسیاری از آن‌ها نابود می‌شدند و سایه‌های تازه‌ای جایشان را می‌گرفتند.

به همین دلیل بود که قدیس از یگانی به یگانِ دیگر می‌رفت و با قوی‌ترین قهرمانانِ سپاهِ دشمن‌پلیدهای​ در دوئل‌های نفس‌گیر درگیر می‌شد. نمی‌توانست هزاران دشمن را در یک چشم‌به‌هم‌زدن نابود کند، اما اگر فرماندهانِ اعظمشان را‌اینکه​ از پای درمی‌آورد، ستوان‌های خودش می‌توانستند اوضاع را برگردانند. و آن قهرمانانِ کشته‌شده هم به ستوان‌های او تبدیل می‌شدند...

سانی که تایتانِ یشمی او را به عقب رانده بود‌پلیدهای​ و داشت برای مقاومت در برابرِ امواجِ خفه‌کنندهٔ تاریکیِ واقعی تقلا‌غول‌پیکری​ می‌کرد، بی‌اختیار موجی از شعفِ تاریک را در وجودش حس کرد.

خوب تماشا‌پیش‌تر​ کن حروم‌زاده... قهرمانِ‌قدرتمند​ واقعی یعنی این.

انگار در پاسخ به او، شمشیرِ دودستیِ‌بالاتر​ غول‌پیکر دفاعش را در هم شکست و‌بجنگند​ فرورفتگیِ عمیقی روی زرهِ سینه‌اش به جا گذاشت.

در آن لحظه، سانی در حالی که‌قدرتمند​ گیج شده و از درد چشم‌هایش سیاهی می‌رفت،‌نبردشان​ فهمید برخورد با یک کوه... چه حسی دارد.