چپتر 2649: تجهیزاتِ باستانی
0سانی بی‌درنگ از درونِ سایه گذشت و خود را در راهرویی پهناور زیرِ میدانِ هیپودروم یافت.اجازه حتماً حدسِ جت درست بود که جانورانِ افسانه‌ای در مسابقاتِ ارابه‌رانیِ شهرِ جاودان شرکت می‌کردند — راهرو‌داخلش عریض بود، سقف‌های بلندی داشت و دروازه‌هایی که به تالارهای مختلف باز می‌شدند نیز بسیار بزرگ بودند.
سانی به‌راحتی می‌توانست جانوری غول‌پیکر را تصور کند، شبیه‌پوشیده ببرِ نقره‌ایِ نفرت‌انگیزی که به‌تازگی با آن جنگیده بود،شمشیر که در مسیرش به سمتِ میدان از این راهرو می‌گذشت.
برای لحظه‌ای، روحیهٔ کاوشگری‌اش شعله‌ور شد و در حالی که بازی‌های هیجان‌انگیزِ هیپودروم را تصور‌آن‌ها می‌کرد، در افکارش غرق شد... اما سانی آن‌قدر درگیرِ چیزِ دیگری بود که نمی‌توانست اجازه‌علاوه دهد ذهنش منحرف شود، بماند که هم‌زمان داشت سایه‌های بی‌شماری را در نبردی سهمگین هدایت می‌کرد.
به سمتِ دروازهٔ خاصی‌پتک رفت و آن را‌زوبین هل داد و باز کرد.
داخلش تالارِ پهناوری بود که حتماً به‌عنوانِ‌می‌کرد انبار استفاده می‌شد. با این حال، کالاهای‌دیگری انبارشده در اینجا از نوعِ معمولی نبودند...
در عوض، صدها دست زرهِ پرکار روی مانکن‌های چوبی به نمایش درآمده بود. دیوارها پوشیده‌چشم از پایه‌هایی بود که انواعِ سلاح‌های ترسناک روی آن‌ها به چشم می‌خورد — نیزه، شمشیر،زره‌ها تبر، پتک، نیزهٔ سه‌شاخ، تیروکمان، زوبین، شمشیرِ پهن، تبرزین... هر چیزی که می‌توانست تصور کند.
علاوه بر این، آن‌ها زره‌ها یا سلاح‌های معمولی نبودند. سانی آن‌قدر از آن‌ها ساخته بود که با یک نگاه‌شمشیر کیفیتشان را تشخیص دهد — هر کدام دست‌کم ارزشِ آن را داشتند که موجودی متعالی آن‌ها را بپوشد یا‌ارزشِ به دست بگیرد. تعدادِ کمی از آن‌ها که روی پایه‌هایی پرنقش‌ونگار به نمایش درآمده بودند، حتی برازندهٔ مطلقی بودند.
زره‌ها و سلاح‌ها نیز افسون‌شده بودند. سانی می‌توانست بافتِ روانی از رون‌ها را‌علاوه ببیند که روی فولادِ درخشان حک شده بود، و اگرچه نمی‌دانست این رون‌ها چه‌تعدادِ افسون‌هایی ساخته‌اند، اما قدرتِ مهیبی را حس می‌کرد که از تیغه‌های باستانی ساطع می‌شد.
همه‌چیز در اینجا در شرایطی بی‌نقص حفظ شده بود، درست مثلِ هر چیزِ دیگری‌دیگری در شهرِ جاودان. دست‌کم هزار دست زره و دو برابرِ آن سلاح تنها در‌دروازهٔ همین تالار انبار شده بود... این زرادخانه‌ای بود که اسلحه‌خانه‌های خاندان‌های بزرگ را شرمنده می‌کرد.
سانی ناگهان افسوس خورد‌مانکن‌های که سایه‌های انسانی در‌دیوارها سپاهِ سایه این‌قدر کم بودند.
شاید باید‌زرهِ آدم‌های بیشتری‌روی را می‌کشت؟
نه... احتمالاً نه...
اما حتی اگر نمی‌توانست این تسلیحات را به بیشترِ‌غرق سایه‌هایش ببخشد، جنگجویانِ زیادی در قلمروِ انسان بودند که‌ذهنش می‌توانستند از دریافتِ چنین ابزارهای قدرتمندی بهرهٔ فراوانی ببرند.
سانی چند لحظه تردید کرد، سپس به سمتِ پایه‌ای رفت که درست در مرکزِ اسلحه‌خانه قرار داشت و با فانوسی‌پتک افسون‌شده روشن شده بود. آنجا، زرهِ فلس‌دارِ باشکوهی که انگار از فلس‌های زیبای صدف ساخته شده بود، روی مانکنی قرار‌متعالی داشت و سرِ مانکن با تاجِ گلی از برگِ بو تزیین شده بود. نیزه‌ای ترسناک نیز در همان نزدیکی قرار داشت.
این دستِ زره به‌ویژه حسِ قدمت و قدرتی مهیب از خود ساطع می‌کرد. احتمالاً‌ترسناک متعلق به قهرمانی نامیرا از میدانِ نبردِ جاودان بود... سانی بی‌اختیار فکر کرد که‌تبرزین این زره، دست‌کم در طولِ این سفرِ اکتشافی، کاملاً برازندهٔ سایهٔ دایرون خواهد بود.
اما حیف...
بیشترِ سایه‌های تحتِ فرمانِ سانی متعلق‌هیجان‌انگیزِ به موجوداتِ کابوس بودند، پس این‌درگیرِ سلاح‌ها و زره‌های زیبا به دردشان نمی‌خورد.
با این حال، کلِ زرادخانه را به دریای روحش فرستاد. از‌انواعِ آنجا می‌شد بهترین تجهیزات را برای سایه‌های انسانی احضار کرد —سه‌شاخ در این میان، کُشنده هم تیردان‌هایی پُر از تیرهای مرگبارِ افسون‌شده می‌گرفت.
سانی بی‌اختیار با خود فکر کرد که حتماً جایی در هیپودروم،پایه‌هایی زرادخانهٔ مشابهی هم مخصوصِ جانورانِ عظیم وجود دارد. آنجا را با‌نیزهٔ حسِ سایه گشت، اما چیزی که شبیهِ زره‌های غول‌پیکر باشد پیدا نکرد.
اما چیزِ‌شمشیر جالبِ دیگری‌پتک آنجا بود.
سانی با عبور از میانِ سایه‌ها، واردِ تالارِ پهناورِ دیگری شد. آنجا، حوضچه‌های عظیمی از‌نمی‌توانست چیزی شبیهِ جیوه در کفِ سنگی کنده شده بودند و حلقه‌هایی رونی دورتادورشان را گرفته بود.داد سانی مدتی حوضچه‌ها را بررسی کرد و با خود فکر کرد که به چه دردی می‌خورند.
نگاهی به اطرافِ تالار انداخت و بعد به نقشهٔ مجتمعِ‌پایه‌هایی زیرزمینیِ پنهان در زیرِ میدانِ نبرد فکر کرد. سپس به‌پتک سمتِ یکی از حلقه‌های رونی رفت و به رون‌ها خیره شد.
«فرم؟ شکل؟زرهِ مرز؟ لعنتی، هیچی‌مانکن‌های ازش سر درنمی‌آرم...»
با این حال شکِ عجیبی به‌سه‌شاخ دلش افتاده بود؛ شکی که حس‌چیزی می‌کرد به احتمالِ زیاد درست است.
سرانجام سانی یک قدم عقب رفت و یکی از سایه‌هایی را که نگهبانِ باروها بودند، به تالارِ زیرزمینی احضار‌منحرف کرد. خیلی زود، پلنگِ عظیمی جلویش ظاهر شد که قدش دست‌کم به دوازده متر می‌رسید. برخلافِ بعضی از سایه‌ها،استفاده این یکی زرهِ ساختهٔ دستِ سایهٔ پادشاهِ شمشیرها را به تن نداشت، پس برای انجامِ آزمایش گزینه‌ای عالی بود.
سانی لحظه‌ای مکث کرد و‌چوبی بعد به پلنگ فرمان داد‌پایه‌هایی واردِ یکی از حوضچه‌ها شود.
با فرو رفتنِ جانورِ عظیم در حوضچه، جیوه موج برداشت. البته‌پایه‌هایی سایه‌ها نیازی به نفس کشیدن نداشتند و فلزِ مایع هم خطرناک‌نیزهٔ به نظر نمی‌رسید... با این حال، سانی خیلی زود پلنگ را برگرداند.
با بیرون آمدنِ سایهٔ غول‌پیکر از جیوه، سیلابی از فلزِ مایع‌تبرزین از روی خزِ سیاهش سرازیر شد. اما تمامِ آن فلز به‌داشتند حوضچه برنگشت؛ در عوض، لایه‌ای از آن دورِ بدنِ پلنگ سفت شد.
چشمانِ سانی کمی لرزید.
تا جانورِ غول‌پیکر دوباره پایش را روی سنگ‌های سرد بگذارد، زرهی صیقلی سرتاسرِ بدنش را پوشانده بود. جیوه صرفاً دورِ بدنش سفت‌سه‌شاخ نشده بود؛ در عوض، شکل گرفته و هدایت شده بود تا به یک دست زرهِ واقعی تبدیل شود که کاملاً قالبِ تنِ‌کمی سایهٔ جانور بود؛ زرهی که هم از تمامِ نقاطِ حیاتی‌اش محافظت می‌کرد و هم آن‌قدر فضای باز داشت که مانعِ تحرکش نشود.
به‌طرزِ شگفت‌انگیزی هم مقاوم بود — دست‌کم می‌توانست در برابرِ‌پوشیده بیشترِ تیغه‌های متعالی... یا چنگال‌های فاسد‌شده دوام بیاورد. شکستنِ این‌تبر زره حتی برای موجوداتِ کابوسِ اعظم هم کارِ راحتی نبود.
سانی در حالی که‌پتک به پلنگِ سیاهِ زره‌پوش‌زوبین نگاه می‌کرد، چشمانش برق زد.
«...منظورم دقیقاً همین بود!»