چپتر 2940: آزمونِ نهایی
0آنانکه می‌توانست حرف‌هایی را که سانی به آن‌ها زده بود، به یاد بیاورد. اما نفیس‌همچین بیشترِ چیزهایی را که او توصیف کرده بود، خیلی زود از یاد برد — هرچه‌زنی نباشد، می‌دانست که سانی او و دسته را رها کرده بود تا به دنبالِ مصب بگردد.
سرانجام، آن دو تنها ماندند. آنانکه رفته بود تا «زمان‌کش» را برای‌نمی‌خوای سفر به مصب آماده کند و آن‌ها را گذاشته بود تا استراحت‌زجر کنند — با این حال، نه سانی و نه نفیس حوصلهٔ خوابیدن نداشتند.
آن‌ها در بندرِ کوچک و خالی که درونِ جمجمهٔ‌فکرِ شاهِ مار ساخته شده بود قدم می‌زدند و چیزهایی‌حواسِ را که مردمِ رود به جا گذاشته بودند، بررسی می‌کردند.
سرانجام، سانی پرسید:
«خب، نظرت چیه؟»
نفیس نگاهی به‌بعد او انداخت و با‌دلت تردیدی عجیب اخم کرد.
«من... مطمئن نیستم. کمکِ آنانکه توی مبارزه با پرندهٔ دزد —بارِ و زادگانِ پستش — بی‌شک موهبتِ بزرگیه. هرچی باشه اون یه‌بعد مطلق با مهارتِ بالاست و ما با یه ترورِ نفرین‌شده روبه‌روییم. اما...»
ساکت شد، انگار‌چند کلماتِ درستی برای‌حرف‌های بیانِ احساساتش پیدا نمی‌کرد.
سانی لبخندِ‌لحظه محوی زد و‌آهی نگاهش را دزدید.
«می‌دونم. عجیبه، نه؟ هم تو و هم من احتمالِ مرگمون‌ببینه رو یه‌جورایی پذیرفتیم، انگار که یه چیزِ قطعیه. اما فکرِ‌تکان اینکه برای بارِ دوم مردنش رو جلوی چشمامون ببینیم... غیرقابل‌قبوله.»
انگار حواسِ نفیس پرت شده‌یه‌جورایی بود و چند لحظه بعد‌اینکه حرف‌های سانی را از یاد برد.
سانی آهی کشید.
«دلت نمی‌خواد صدمه ببینه،حرف‌های نه؟ حتی نمی‌خوای اجازه بدی‌صدمه همچین احتمالی وجود داشته باشه.»
نفیس آرام سر تکان داد.
«به اندازهٔ کافی زجر کشیده.»
شنیدنِ این حرف از زبانِ نفیس واقعاً‌آهی عجیب بود — زنی که هر بار از‌اجازه قدرت‌هایش استفاده می‌کرد، باید زنده در آتش می‌سوخت.
سانی با‌لحظه تلخی سر‌حرف‌های تکان داد.
«توی این‌لحظه دنیا هیچ‌چیز‌حرف‌های کافی نیست.»
مدتی ساکت ماند،احتمالِ سپس با لحنی‌پذیرفتیم یکنواخت اضافه کرد:
«اما موافقم. آنانکه باید زنده بمونه — بیشتر از هر کسی، اون باید صحیح و سالم از این جهنم فرار کنه. و باید حرزهای آرک‌کافی رو هم با خودش ببره بیرون. این مردمی که با جونش ازشون محافظت کرده، تا جایی که برای کوتاهی نکردن توی وظیفه‌ش قوانینِ هستی رو‌اضافه زیر پا گذاشته و به یه مطلق تبدیل شده، باید نجات پیدا کنن. جونِ اونا خیلی بیشتر از چیزی که بتونم درست توصیف کنم ارزش داره.»
لحظه‌ای مکث کرد.
«اونا یه نماد هستن. وجودشون یعنی رستگاری ممکنه. برای‌صدمه همین، هیچی بیشتر از این خوشحالم نمی‌کنه که آنانکه رو‌آرام از مبارزه با پرندهٔ دزدِ پست دور نگه دارم. اما...»
چهره‌اش در هم رفت.
«مهم نیست ما چه حسی بهش داریم، اون یه پیرزنِ فرتوت نیست. بچه هم نیست. اون بزرگ‌ترین جنگجوی‌احتمالی تمدنِ مردمِ روده و یه مطلق، که یعنی هرچی هم بگیم نظرش عوض نمی‌شه. ما نمی‌تونیم مجبورش کنیم‌می‌کرد عقب بمونه در حالی که خودمون جونمون رو به خطر می‌ندازیم — حق نداریم همچین درخواستی هم ازش بکنیم.»
پیش از رفتنِ آنانکه، سانی از او پرسیده بود که آیا هرگز سعی کرده به‌تنهایی مقبرهٔ آریل را ترک کند یا نه. معلوم شد‌زجر که سعی کرده بود — اما فرار از آن هرمِ عظیم به دلیلِ میلیون‌ها پروانهٔ کابوس که روی دیوارهای داخلی‌اش آرمیده بودند، غیرممکن بود.اضافه آدم باید به‌جای رویارویی با آن‌هایی که از شکاف فرار کرده بودند، با همهٔ آن‌ها یکجا روبه‌رو می‌شد، که هیچ فرقی با خودکشی نداشت.
در واقع، دایرون هم نتوانسته بود آنجا را ترک کند. دریای‌حتی گرگ‌ومیش تا آن زمان جذبِ عالمِ رؤیا شده بود، بنابراین او‌اندازهٔ حتی با کشیدنِ بندِ خود نمی‌توانست از مرزِ عالم عبور کند.
برای او، ورود‌احتمالِ به مقبرهٔ آریل‌پذیرفتیم همیشه سفری بی‌بازگشت بود.
اما حتی اگر سانی و نفیس راهی‌آهی داشتند تا پیش از رویارویی با پرندهٔ‌نمی‌خوای دزد آنانکه را بیرون ببرند... بعدش چه؟
معلوم نبود که آیا پس از ترکِ مقبرهٔ آریل از طریقِ مرزِ عالم، می‌توانند دوباره به آن برگردند یا‌آرام نه. همچنین معلوم نبود در صورت رفتنشان چقدر زمان در رودِ بزرگ می‌گذرد — کاملاً ممکن بود تا زمانی‌می‌سوخت که سانی و نفیس برگردند، پرندهٔ دزدِ پست و زادگانش مدت‌ها پیش رفته باشند، البته اگر اصلاً می‌توانستند برگردند.
از همه مهم‌تر، اگر پیش از پایانِ مأموریتشان آنانکه را بیرون می‌بردند، فقط او را‌همچین به مسلخ می‌کشاندند. هر چه باشد، حالا رؤیازاد بر جهان حکومت می‌کرد — قرار دادنِ آنانکه‌بار و بازماندگانِ رودِ بزرگ در سینیِ نقره برای او، چیزی نبود که سانی و نفیس بخواهند.
بنابراین، به نظر می‌رسید‌مرگمون همراهیِ آنانکه با آن‌ها‌قطعیه تا مصب اجتناب‌ناپذیر است.
سانی آهی کشید.
«شاید این‌طور بهتر باشه. برای اون، این آخرین آزمون از مأموریتِ خودشه... پرندهٔ دزدِ پست همون چیزیه که بین اون و بیرون بردنِ مردمِ رود از مقبرهٔ‌حرف آریل ایستاده. ما قطعاً تو این نبرد به هر کمکی که بتونیم بگیریم نیاز داریم و اون هم باید این سال‌های طولانیِ تنهایی رو یک بار برای‌سالم همیشه پشتِ سر بذاره. من که دلم نمی‌خواست فرصتِ به دست آوردنِ آزادیم با دو دستِ خودم ازم گرفته بشه. اینکه کسِ دیگه‌ای دو دستی تقدیمش کنه...»
ساکت شد‌لحظه و بعد‌حرف‌های آرام خندید.
«راستش، حرفمو پس می‌گیرم. خیلی هم دلم می‌خواد چیزا رو مفت و مجانی بهم بدن و برای به دست‌پرت آوردنشون حتی یه انگشت هم تکون ندم... واقعاً مثل یه رؤیاست! ولی خب، چه خوب چه بد، آنانکه من‌آرام نیست. و حتی اگه بهش التماس هم بکنیم، ما رو رها نمی‌کنه تا تنهایی با یه ترورِ نفرین‌شده بجنگیم.»
نفیس مدتی‌پرت ساکت ماند و‌بعد بعد آهی کشید.
«آزاراکس کمکمون کرد از بیابانِ کابوس رد بشیم. و حالا، آنانکه اینجاست تا تو جنگ‌همچین با پرندهٔ دزد کمکمون کنه. ما سه نفر باید برای شکست دادنش کافی باشیم... دست‌کم از‌بار دو نفر بهتره. قطعاً حسِ... تقدیر داره که تو این لحظهٔ ناامیدکننده دوباره باهاش همراه شدیم.»
سانی لبخندی زد‌بعد و بعد به‌کشید دوردست خیره شد.
«آره... ما سه نفر...»
لحظه‌ای مکث کرد و افزود:
«ولی تو باید‌بعد تنهایی از پسِ‌کشید اولین آزمونِ مصب بربیای.»
نفیس اخم کرد.
«منظورت چیه؟»
سانی فقط شانه‌ای بالا انداخت.
«دلمون نمی‌خواد جویندهٔ دوم و سوم متولد بشن، مگه نه؟ تو تنها کسی هستی که در برابرِ تباهی مصونی، نفیس.تکان انگار کلِ این مکان فقط برای این طراحی شده که تو بتونی فتحش کنی. پس باید یکی از تعویذهای آنانکه‌دنیا رو قرض بگیری و من و اون رو داخلش بذاری. بعد از رسیدن به دریاچه، باید ما رو بیرون بیاری.»
نفیس مدتی در‌بعد سکوت وراندازش کرد و‌دلت بعد سر تکان داد.
«اگه این‌طوره،عجیبه همین کار‌مرگمون رو می‌کنم.»
...چیزی نگذشت که روی عرشهٔ زمان‌کش بودند و در تاریکیِ پهناور‌صدمه و خالی پرواز می‌کردند. آنانکه کشتی را هدایت می‌کرد، در حالی‌تکان که سانی و نفیس داشتند خود را برای نبرد آماده می‌کردند.
با این حال،بعد گاهی با چهره‌ای گرفته‌دلت به تاریکی چشم می‌دوخت.
به همین خاطر،بعد او اولین کسی بود‌دلت که آن را دید...
آن بیرون، دوردست‌ها در مقابلشان، کُره‌ای عظیم از سنگِ‌فکرِ سیاه و زمخت آرام‌آرام از دلِ خلأ نمایان شد. مثلِ‌پرت قلبِ مرده و بی‌تپشِ این جهان، در میانه‌اش خودنمایی می‌کرد.
سکوت احاطه‌شان کرده بود، با‌بعد این حال سانی حس می‌کرد کُرهٔ‌صدمه سنگی دارد او را فرا می‌خواند.
آن‌ها سرانجام‌لحظه به قلبِ‌حرف‌های مصب رسیده بودند.