چپتر 2766: وارونگیِ تلخ
0تا وقتی افی ونتیجه سانی به برجِ عاج رسیدند،اقامتگاهِ بقیه از قبل آنجا بودند.
آنها در راه، خیابانهای بهطرزِ غیرعادی سرزندهٔ حصار را دیده بودند. جمعیتِ فزایندهای از قهرمانانِ برجستهٔ قلمروِ انسان رویاقامتگاهِ اسکلهٔ قلعه جمع شده بودند و منتظرِ کشتیِ مسافربری بودند تا بیاید و آنها را به جزیرهٔ عاج ببرد...غمگینی جایی که بدونِ شک، نمایندگانِ خاندانِ شعلهٔ جاودان دربارهٔ شایعاتِ مضحکی که بهسرعت در سراسرِ جهان پخش میشد، شفافسازی میکردند.
شایعاتی مبنی بر اینکه آستریون، رؤیازاد،مرگ از مرگ بازگشته و جایگاهش رابشریت بهعنوانِ سومین فرمانروای بشریت طلب میکند.
لعنتی.
وقتی موردرت ناگهان به رتبهٔ مطلق رسید، اوضاع خیلی راحتتر پیش رفته بود. حالا، همهچیز در هرجومرجخودِ بود. قرار بود آتشبانان به این آشوب رسیدگی کنند، اما با زخمی شدنِ شدیدِ یکی از رهبرانشانبرخی و مشغول بودنِ دیگری به درمانِ زخمهای او، در بیعملی فرو رفتند. بههرحال هیچکدامشان نمیدانستند آستریون کیست...
چون زمانی صرفِدانستن دانستن از وجودِ اومیرسید خطرناک به نظر میرسید.
و همینطور هم بود. اما حالا همه یاجایگاهش از قبل دربارهاش میدانستند یا بهزودی میفهمیدند وموردرت در نتیجه، همه از قبل در خطر بودند.
«حالش چطوره؟»
کاسی در اقامتگاهِ شخصیِ نفیس در بالاترین طبقهٔ برجِ عاجشخصیِ روی تخت دراز کشیده بود و خودِ نفیس کنارش زانوزده زده بود و نورِ ملایمی بهآرامی از زیرِ پوستش محو میشد.
نگاهِ غمگینی به سانی انداخت.
«من...»
خودش میتوانست جواب را ببیند. به نظر میرسید برخی از زخمهایخطر کاسی بسته شدهاند، اما سوراخِ گشادی که پیش از آن چشمِکشیده چپش در آن قرار داشت، دقیقاً مثلِ قبل باقی مانده بود.
دستکم خونریزی بند آمده بود.
چهرهٔ خونآلودش در نورِ درخشانِ خورشید که از پنجرهها به داخل میتابید، بهطرزِ باورنکردنیای رنگپریده و بیجان به نظر میرسید.شخصیِ همانطور که آنجا آسیبپذیر و بیهوش دراز کشیده بود، کاسی جوانتر از همیشه به نظر میرسید... نه، در واقع، بالاخرهخودش همسنوسالِ خودش به نظر میرسید. نه اینکه سن هنوز برای موجوداتی مثلِ سانی، نفیس و او همان معنا را داشته باشد.
آنها چه از نظرِآستریون جسمی و چه ازجایگاهش نظرِ روانی، کموبیش بیسنوسال بودند.
«تونستم بیشترِ زخمهاش رو درمان کنم. اما چشمش اصلاًمیفهمیدند خوب نمیشه... انگار هیچوقت اونجا نبوده. انگار نداشتنِ چشمبالاترین حالتِ طبیعیِ بدنشه، برای همین برگردوندنش فراتر از مفهومِ درمانه.»
نفیس با نگاهی به دوستش، دندانهایشحالش را به هم سایید و بابالاترین صدایی که از خشم میلرزید گفت:
«هیچ ایدهای ندارم چطور این کار رو کرد. نمیدونم چطوردربارهاش جلوی من رو گرفت تا نتونم از راهِ دور درمانششخصیِ کنم. آه... واقعاً اون کمین رو خوب آماده کرده بود.»
سانی اخم کرد.
«اما نه بهاندازهٔ کافی. وگرنه،همه الان کاسی هر دو چشمشنتیجه رو از دست داده بود.»
نفیس با رگهای از اندوه در چشمانش به اواقامتگاهِ نگاه کرد — که باعث شد قلبِ سانی کمی بهزانو درد بیاید — سپس با حالتی غمگین سر تکان داد.
«...آره.»
لحظهای ساکت ماند،اینکه سپس آهی کشید وبازگشته به کای نگاه کرد.
«کای، میتونی ازمیرسید یکی از آتشباناندربارهاش بخوای برامون آب بیاره؟»
دوباره به سمتِ کاسی برگشت وحالش چند تارِ موی سرگردان و خونآلودبالاترین را از روی صورتش کنار زد.
«نباید مجبور باشه اینطوری بمونه...»
کای و جت هم آنجا همراهشان بودند. آنها با تجسمِسومین دومِ سانی از قلبِ زاغ و از طریقِ دروازهٔ رؤیا رسیدهاوضاع بودند و حالا در سکوتی غمانگیز پشتِ سرِ نفیس ایستاده بودند.
وقتی کاینظر رفت، او روهمه به جت کرد.
«وضعیت چطوره؟»
جت لحظهای درنگ کرد.
«خبر از قبل به جهانِ بیداری رسیده. داریم جلوی پخشش رو توی شبکه میگیریم، اما نمیتونیم جلوی حرف زدنِ مردم رو بگیریم. غولراحتتر از چراغ جادو بیرون اومده، نفیس... خب، خودت باید این رو بدونی. تا فردا — نهایتاً دو روز دیگه — تمامِ بشریت میفهمنزخمهای که رؤیازاد برگشته. پس نمیتونیم روش سرپوش بذاریم. بهترین کاری که میتونیم بکنیم اینه که داستان رو جوری روایت کنیم که به نفعمون باشه.»
نفیس بانظر چهرهای تاریک بههمه او نگاه کرد.
«فقط اینکه نمیتونیم. چون اون هم بیکار نمیشینه — مطمئن میشه کهبالاترین نسخهٔ خودش از داستان رو پخش کنه تا موقعیتِ اولیهاش رو محکمزیرِ کنه. بعدش، یه کمپینِ اطلاعاتی راه میندازه تا ما رو بیاعتبار کنه.»
جت لبهایش را جمع کرد.
«شاید یه مطلق باشه، امارؤیازاد زیرساختها هنوز دستِ ماست. تمامِ ابزارهایفرمانروای هدایتِ جریانِ اطلاعات توی دستهای ماست.»
سانی سر تکان داد.
«نه. خودِ رؤیازاد ابزاری برای کنترلِ جریانِ اطلاعاته؛ قویترین ابزاری کهنفیس هست. اون یه مطلقه که تمامِ سرشتش روی کنترلِ افکار وملایمی احساسات میچرخه. نمیتونیم جلوی مسموم کردنِ مردم با افکارش رو بگیریم.»
با چهرهای گرفته مکث کرد.
«تنها کاری که میتونیم بکنیم اینهمرگ که با افکارِ خودمون، اونا روبشریت در برابرِ این سم واکسینه کنیم.»
شاید.
افی که تمامِمیفهمیدند مدت ساکت بود،حالش بالاخره به حرف آمد:
«ولی این تخصصِ ما نیست. زیادینظر مغرورانه نیست که فکر کنیم میتونیم اونمیفهمیدند هیولا رو تو بازیِ خودش شکست بدیم؟»
سانی و نفیس هر دورؤیازاد نگاهش کردند. سرانجام نفیس بودسومین که با صدایی آرام گفت:
«ربطی به غرور نداره. فقط چارهٔ دیگهایمیدانستند نداریم... هیچ چارهٔ دیگهای برامون نذاشتن. پسکاسی کز کردن از ترس چه فایدهای داره؟»
افی چهره در هم کشید.
«نمیشه فقط بکشونیمش یه جایی و تبدیلش کنیم به یه گودالِ خون؟بهزودی اوه... و بعد اون گودال رو بدیم یه موجودِ وحشتناکِ نامقدس بخوره.تخت حتی اگه نامیرا هم باشه، این کار باید یه مدتی سرگرمش کنه.»
سانی آه کشید.
«نمیتونیم. خیلی مکارتر از اونه که بیفته تو تله؛ هرچی باشه، با وجودِ همهٔ ادعاهاش، اون یه انسانه. وطبقهٔ جنگیدن با انسانها خیلی سختتر از جنگیدن با موجوداتِ کابوسه. تازه، حتی اگه بتونیم از شهرهای انسانی دورش کنیم...جواب معلوم نیست بتونیم تو نبرد شکستش بدیم یا نه. یا بهتر بگم، قبل از اینکه بتونه فرار کنه شکستش بدیم.»
افی اخم کرد.
«شما که آنویلدانستن و کی سونگنظر رو راحت کشتین.»
سانی سر تکان داد.
«ما سالها برای اون نبرد آماده شده بودیم. دژهاشون رونتیجه غصب کرده بودیم، وفاداریِ افرادشون رو دزدیده بودیم، و وقتیتخت قدرتِ قلمروهاشون کمتر از همیشه بود، غافلگیرانه بهشون حمله کردیم...»
لحظهای مکث کرد و به این فکرچطوره کرد که این حرفها چقدر ترسناک شبیهِتخت نقشهای بود که آستریون باید در سر میپروراند.
سانی باصرفِ فرو خوردنِوجودِ اضطرابش ادامه داد:
«...تازه اونم وقتی که از جنگیدن با همدیگه حسابی خسته شده بودن.بشریت حتی به ذهنشونم خطور نکرده بود که ما ممکنه بهطور طبیعی به رتبهٔرفته مطلق برسیم. ولی رسیدیم؛ اون موقع دیگه نتیجهٔ نبرد اصلاً جای بحث نداشت.»
کای با یک لگن آب و پارچهای تمیزبهزودی برگشته بود. نفیس پارچه را خیس کرد وشخصیِ خون را از صورتِ کاسی شست و آرام گفت:
«ما قوی هستیم... احتمالاً خیلی قویتر از آستریون. اما قدرت بهتنهایی نتیجهٔ نبردها رو تعیین نمیکنه. اشتباه نکنینکنارش و دستکمش نگیرین؛ هرچی باشه، اون دههها بیشتر از ما مطلق بوده. تازه، چهار تبارِ ایزدی هم درشدهاند اختیار داره: ایزدِ دل، ایزدبانوی جنگ، ایزدبانوی توفان و ایزدبانوی جانوران. قدرتِ هر چهارتاشون رو به ارث برده.»
شاید همین میتوانستدانستن برخی از قدرتهاینظر غیرقابلتوضیحش را توجیه کند.
نفیس آه کشید.
«خوب میشد اگه میتونستیم با پادشاهِ هیچ متحد بشیم. ولی اون بیمیلیشحالش رو برای اتحاد با ما روشن کرد؛ در واقع، کاملاً خودش روکنارش تو کوههای تهی منزوی کرده و از هرگونه تماس با انسانها دوری میکنه.»
پوزخندی کج روی لبانش نشست.
«حتماً میدونسته که با برگشتنِ رؤیازاد، انسانها تبدیل به یه نقطه ضعف میشن. در بهترینخطر حالت، گروگانهایی هستن که ازشون برای بازی دادنِ دشمناش استفاده میکنه. در بدترین حالت، بردههایزده مطیعش هستن که هر کسی رو که باهاشون در تماس باشه، به بیماریِ خودش مبتلا میکنن.»
موردرت خودش را در مهِ کوههای تهی پنهان کرده بود و در نهایت تمامِ تماسهایش راموردرت با بشریت قطع کرده بود. البته، سانی فکر نمیکرد که او صرفاً قصد داشته باشد دمش راآشوب روی کولش بگذارد و از دستِ آستریون قایم شود... آن حرامزاده قطعاً داشت نقشهٔ خودش را میچید.
حداقل باید میدانست که پنهان شدن ازمیدانستند آستریون چقدر بیفایده است. دیر یا زود،کاسی آن هیولای سیریناپذیر به سراغِ او هم میآمد.
آه...
پس از ملاقات با آستریون، سانی ناگهان میتوانست ببیند که بسیاریمیدانستند از جنبههای شخصیتیِ موردرت از کجا آمده بودند؛ حتی برخی از عادتهاطبقهٔ و رفتارهایش. هر چه نباشد، یکی به دستِ دیگری بزرگ شده بود.
عجیب بود که چطور موردرت در مقایسهبازگشته با اسیرکننده و سرپرستِ سابقش، ناگهان خیلیمیکند کمتر شبیهِ یک هیولای روانی به نظر میرسید.
کی فکرش را میکردهمینطور که او یک روزبهزودی منطقی به نظر برسد؟
در هر صورت،میفهمیدند انتظارِ کمک داشتنحالش از موردرت بیفایده بود.
«ما هنوز میتونیم...»
پیش از آنکه بتواند جملهاشرؤیازاد را تمام کند، نفیس با بالافرمانروای آوردنِ دست حرفش را قطع کرد.
روبهرویش، روی تختِ خونین...
کاسی نالهٔ آرامی کردنتیجه و سپس بهآرامی تنهاکاسی چشمِ باقیماندهاش را باز کرد.