چپتر 3163: بدون عنوان

وقتی پلید در آستانه‌اش ظاهر شد، سایه حواسش‌چوبی​ را به بیرون گسترش داد؛ پس می‌دانست مردی‌مردان​ که جانور در تعقیبش بود از کجا آمده است.

آن بیرون در دره‌ای پای تپه‌ای، نه چندان دور از غارِ سایه، قبیلهٔ‌ریخته​ کوچکی از انسان‌ها در آن روز چادرهای ابتدایی برپا کرده بودند. سایه گمان می‌کرد‌ماهیگیری​ که آن‌ها صرفاً در حالِ عبورند — اما حالا می‌دانست گمانش اشتباه بوده است.

این انسان‌ها سعی داشتند ساکن شوند. پراکندگیِ اولیهٔ چادرهای خز از آن زمان بیشتر‌گرسنگی​ شده بود و چارچوب‌هایشان محکم‌تر به نظر می‌رسید. ابزار و وسایلِ شکار این‌طرف و‌به‌آرامی​ آن‌طرف ریخته بود، حصارهای چوبی به چشم می‌خورد و گرگ‌های نیمه‌اهلی استخوان‌های کهنه را می‌جویدند.

مردان مشغولِ شکارِ جانوران و ماهیگیری در رودخانهٔ نزدیک بودند. زنان میوه و توت جمع می‌کردند و هم‌زمان وقتشان را به صنایعِ دستیِ‌خشنِ​ کوچک و بزرگ کردنِ بچه‌ها اختصاص می‌دادند. بچه‌ها به این‌طرف و آن‌طرف می‌دویدند و به انواع و اقسام شیطنت‌ها می‌پرداختند. افرادِ پیرِ زیادی‌کوچ‌نشینشان​ آنجا نبودند، اما همان معدود کسانی که آن‌قدر زنده مانده بودند که پیری را ببینند، از دور با نارضایتی و بدخلقی تماشایشان می‌کردند.

قبیله ابتدایی به نظر می‌رسید و تنها چند قهرمانِ بیدارشده داشت تا از آن‌ها در برابرِ موجوداتِ تباهیِ‌شکارِ​ جنگل محافظت کنند. به نظر می‌رسید در آرامش‌اند، اما در حقیقت زندگی‌شان نبردی مداوم بود — نبردی با‌اختصاص​ گرسنگی، نبردی با عناصرِ خشنِ طبیعت، و بیشتر از همه، نبردی با فرمانروایانِ نفرت‌انگیزِ این دنیایِ وسیع و رام‌نشده.

انسان‌ها از جنگل واهمه داشتند. از تاریکی‌می‌رسید​ واهمه داشتند. بنابراین با جنگل و تاریکی می‌جنگیدند‌چوبی​ و به‌آرامی هر دو را به عقب می‌راندند.

از قرارِ معلوم افرادِ قبیله تازه داشتند‌محافظت​ اصولِ اولیهٔ کشاورزی را یاد می‌گرفتند، چیزی که‌عناصرِ​ به قبیلهٔ کوچ‌نشینشان جرئتِ یک‌جا نشینی داده بود.

یعنی جایِ‌بدخلقی​ دیگه‌ای برای‌قبیله​ رفتن ندارن.

سایه ذره‌ای کنجکاوی حس کرد.

می‌دانست کشاورزی زادهٔ پیشرفت نیست. بلکه زادهٔ ضرورت است. قبایلِ کوچ‌نشین در برابرِ ناملایماتِ روزگار‌چوبی​ بسیار کمتر آسیب‌پذیر بودند، پس تنها یک دلیل وجود داشت که از سبکِ زندگیِ تثبیت‌شده‌شان‌زنان​ دست بکشند تا به یک زمین پایبند شوند — فضایِ کافی برای کوچ کردن نداشتند.

هرچه باشد، کوچ‌نشینان می‌توانستند در صورتِ خشکسالی یا بلایای طبیعی در جستجوی سرزمین‌های مهربان‌تر کوچ کنند. اگر موجودِ تباهیِ قدرتمندی‌نفرت‌انگیزِ​ قبیله‌شان را هدف می‌گرفت، می‌توانستند فرار کنند. اما وقتی به زمین وابسته می‌شدند، دیگر راهِ فراری نبود. مگر اینکه می‌خواستند از‌یک‌جا​ گرسنگی بمیرند، کاری جز مقاومت و جنگیدن از دستشان برنمی‌آمد — و اگر دشمن بیش از حد قوی بود، نابود می‌شدند.

برای سایه تا حدی جالب بود، اما کنجکاوی‌اش از روی بی‌تفاوتی‌موجوداتِ​ بود. به آن مردم توجهی نمی‌کرد... اگر به خاطرِ این واقعیت نبود‌خشنِ​ که گروهی از آن‌ها در آن لحظه نزدیکِ ورودیِ غارش ایستاده بودند.

مردی که ناخواسته نجاتش داده بود هم آنجا بود و زخم‌هایش تا‌نیمه‌اهلی​ حدِ زیادی بهبود یافته بود. با این حال افرادِ قبیله نیزه یا‌میوه​ مشعل در دست نداشتند و تلاشی هم برای ورود به غار نمی‌کردند.

در عوض...

داشتند قربانگاهی برپا می‌کردند.

سایه از‌بدخلقی​ اعماقِ غار با‌تنها​ حیرت تماشایشان می‌کرد.

محضِ رضای‌وسایلِ​ خدایان، آخه دارن‌آن‌طرف​ چه غلطی می‌کنن؟

مردان سنگِ تخت و بزرگی را از جایی پایین‌تر در کوهستان بالا کشیدند و آن را‌چشم​ نزدیکِ ورودی گذاشتند و از سنگ‌های کوچک‌تر به‌عنوانِ پایه استفاده کردند. سپس چیزهای عجیبی — میوه، گوشت‌جمع​ و نوعی نوشیدنی که بوی مشکوکی شبیه به عسل می‌داد — روی قربانگاه گذاشتند و عقب رفتند.

همهٔ آن‌ها لباس‌ها و سربندهای بسیار عجیبی هم به تن‌حقیقت​ داشتند و گهگاه نگاه‌های وحشت‌زده‌ای به غار می‌انداختند. چهره‌هایشان رنگ‌پریده، اما‌دنیایِ​ مصمم بود. با این حال سایه روی چیزِ دیگری متمرکز بود.

...عسل؟

عقب کشید.

سایه نمی‌دانست چرا،‌شده​ اما خصومتِ شدیدی نسبت‌می‌رسید​ به عسل حس می‌کرد.

سایه هیچ‌داشت​ اعتمادی به‌موجوداتِ​ آن نداشت.

در همین حال، انسان‌ها به زانو درآمدند و بعد روی زمین‌موجوداتِ​ پهن شدند و به سمتِ ورودیِ تاریکِ غار سجده کردند. صدایشان در‌خشنِ​ دعایی عجیب بالا رفت و تا مدت‌ها به سروصدا کردن ادامه دادند.

سایه با ناراحتی جابه‌جا‌این‌طرف​ شد. اصلاً از چیزی که‌چشم​ داشت اتفاق می‌افتاد خوشش نمی‌آمد.

انسان‌ها تا مدتی به مراسمشان ادامه دادند و بعد رفتند. هدایای‌این‌طرف​ رقت‌انگیزشان روی قربانگاه باقی ماند. به‌مرور زمان، میوه و گوشت گندید‌می‌جویدند​ و ظرفِ حاویِ نوشیدنیِ شیرین با وزشِ باد واژگون شد و ریخت.

بدیهی بود که سایه غارش را ترک نکرد تا این‌حقیقت​ پیشکش‌های ناخواسته را بردارد. از گرفتنشان خوشحال نبود، اما از‌نفرت‌انگیزِ​ اینکه انسان‌های پرسروصدا رفته بودند، تا حدی احساسِ آسودگی می‌کرد.

دوباره در حالتِ نیمه‌بیدارش فرو رفت و در تاریکی چرت زد. حواسش همچنان سرزمین را در بر می‌گرفت، بنابراین می‌توانست‌مداوم​ تغییراتِ جهان را با گذرِ زمان حس کند. درختان قد کشیدند. دو کلونی از مورچه‌ها با هم واردِ جنگ شدند.‌تازه​ در اعماقِ جنگل، یک پلیدِ وهم‌انگیز خرسی را کشته بود و بدنِ بی‌جانِ آن جانورِ تنومند از آروارهٔ موجود آویزان بود.

عالم سرشار از زندگی بود و آگاهیِ آرامِ سایه انگار با آن درمی‌آمیخت و هر جنبهٔ‌مردان​ کوچک از این سرزمینِ بی‌کران را از طریقِ سایه‌ها حس می‌کرد. در آن حالت، دشوار بود تشخیص‌بزرگ​ دهد جهان کجا تمام می‌شود و سایه کجا آغاز می‌گردد؛ تمایلی هم به ایجادِ این تمایز نداشت.

چنین وجودی به روشِ خودش آرامش‌بخش بود و با اینکه سایه نمی‌توانست بگوید لذت‌بخش است، این حالت را ناخوشایند هم نمی‌یافت. حسِ‌می‌جویدند​ خویشتنش در حرکتِ سایه‌ها حل شد و از آنجا که در آن حالتِ شفافیتِ درونی تقریباً هیچ خویشتنی وجود نداشت، هیچ لذت یا‌می‌دویدند​ ناراحتی‌ای هم در کار نبود. چیزی نبود جز پهنهٔ عظیم و پیوسته در حالِ تغییرِ جهان. سایه قبیلهٔ انسان‌ها را هم حس می‌کرد.

افرادِ قبیله سرگرمِ زندگیِ خودشان بودند. سکونتگاهشان رفته‌رفته بزرگ‌تر شد و با بالغ شدنِ تعدادِ بیشتری از آن‌ها و تشکیلِ خانواده، چادرهای جدیدی در حاشیه‌اش‌تاریکی​ برپا شد. چادرهای قدیمی آرام‌آرام جای خود را به سازه‌های چوبی می‌دادند. جنگل به عقب رانده شد تا فضایی برای یک مزرعهٔ کوچک باز شود.‌ذره‌ای​ برخی از سالمندان تسلیمِ کهولتِ سن شدند. زنانِ جوان بچه به دنیا آوردند. چند تن از شکارچیان هسته‌های روحِ خود را شکل دادند و بیدار شدند.

هر از گاهی، افرادِ قبیله راهیِ غارِ سایه می‌شدند و مراسمشان را اجرا می‌کردند و پیشکش‌های‌آرامش‌اند​ تازه‌ای روی قربانگاه می‌گذاشتند. انگار به‌اشتباه تصمیم گرفته بودند موجودی که در تاریکی ساکن است، روحِ نگهبانِ‌بنابراین​ قبیله‌شان است — برای سایه اهمیتی نداشت چه باوری دارند، بنابراین قصد نداشت اشتباهشان را اصلاح کند.

دست‌کم به نظر می‌رسید حضورش پلیدهای هوشیارتر را فراری می‌دهد، در نتیجه افرادِ قبیله از وجودِ‌مردان​ سایه نفع می‌بردند، حتی اگر خودِ سایه هیچ نقشی در این کار نداشت. این انسان‌ها کاملاً‌کوچک​ هم خوش‌شانس بودند، چرا که مدت‌ها بود هیچ موجودِ تباهیِ قدرتمندی در این سرزمین پرسه نزده بود.

انگار این شانس‌شده​ را هم به‌نظر​ سایه نسبت می‌دادند.

به‌مرور زمان، پیشکش‌هایی که‌موجوداتِ​ افرادِ قبیله روی قربانگاهِ‌کنند​ سنگی‌شان می‌گذاشتند، پربارتر شد.

سایه مثل همیشه نادیده‌شان می‌گرفت. در واقع،‌قهرمانِ​ انسان‌ها را به‌کلی نادیده می‌گرفت و سرودهای پرسروصدایشان‌کنند​ را با حسِ خفیفی از کلافگی تحمل می‌کرد.

تا اینکه یک‌شکار​ روز، ماهیتِ قربانی‌ای‌ریخته​ که آوردند تغییر کرد.