چپتر 2688: رقیبِ سوم
0آشفتگیِ سرگردانِ نفرینشده چندان طول نکشید. در واقع، بهتش تنها کسری از ثانیه طول کشید؛ سپسبرای با خونسردی شمشیرش را عقب کشید و جلو رفت تا از تیغهٔ مه رد شود. آنقدر سریعفولادِ بود که انگار گذرِ زمان کُند شده بود و رشتههای مه بیحرکت در هوا معلق مانده بودند.
البته، جتآنِ هم به همانشبحِ اندازه سریع بود.
...تقریباً.
با همان سرعتی که او جلو میآمد عقب رفت و با خونسردی شانسِ پیروزیاش را میسنجید. دستهٔعبور داسِ جنگیاش بلند بود، پس اگر فقط میتوانست او را در فاصلهٔ مناسبی نگه دارد، برتری از آنِناشیانهاش او میشد. در مقابل، اگر آن شبحِ شوم بیش از حد نزدیک میشد، جانش را از دست میداد.
پس امکان نداشتدفع بگذارد از تیغهٔاما داسش عبور کند.
«واقعاً یکم خندهداره...»
حالا اینجا بود و در دلِ جهنمی ابدی با وحشتی ماورایی میجنگید.نمیخواست با این حال، همان اصولی که در مبارزاتِ تمرینیِ ناشیانهاش در آکادمینزدیکشدن یاد گرفته بود، هنوز هم میتوانست نتیجهٔ این نبرد را رقم بزند.
تسلطِ کامل برآنِ اصولِ اولیه هرگزشبحِ ناامیدش نکرده بود.
تیغهٔ مه با دقتی سریع و مرگبار حرکت کرد تا سرِ شبحِ عظیم را قطع کند.برای معمولاً هر دشمنی میتوانست بهراحتی چنین حملهٔ سادهای را دفع کند یا جلویش را بگیرد، اما سرگردانِفولادِ نفرینشده محتاط بود و نمیخواست روحِ کاناخت به داسِ شبحوار برخورد کند؛ پس مجبور بود جاخالی بدهد.
و برای اینمیشد کار، باید از تلاشبیش برای نزدیکشدن دست میکشید.
جت لبخند زد.
«پس چرا داری فرار میکنی؟»
این بار، شبحِ شوم بودبگیرد که یک قدم عقب رفتکاناخت و جت بود که پیشروی کرد.
برای چند لحظه، هر دو به گردبادی از مه و فولادِ سرد تبدیل شدندبگذارد و هر یک قصد داشت دیگری را از پای درآورد. زمینِ جزیرهٔ کاخ زیرِمیجنگید فشارِ برخوردشان ترک برداشت و سایههای اطراف مجبور شدند عقب بکشند تا نابود نشوند.
پیشرویِ ارتشِ اشباح کُند و سپسسادهای متوقف شد. آرایشِ درهمشکستهٔ سپاهِ سایهنمیخواست فرصتی یافت تا خودش را ترمیم کند.
اما پیش از آنکه موفق شود، ناگهانشوم کلِ جزیره لرزید و درخششِ کورکنندهای ازنداشت نورِ سفید، آسمانِ پشتِ کاخ را روشن کرد.
جت نگاهِسادهای گذرایی بهجلویش شرق انداخت.
«نفیس...»
انگار رقیبِدشمنی سوم بالاخره ازحملهٔ راه رسیده بود.
کمی پیشتر، نفیس در ساحلِ شرقیِ جزیره ایستاده و به برکت تکیهبرخورد داده بود. پهنهٔ متلاطمِ دریاچهٔ کاخ پیشِ رویش گسترده شده بود و درفرار سوی دیگرش، ویرانههای شهرِ جاودان گرفتارِ چرخهای بیوقفه از نابودی و بازسازی بودند.
آوار در پسِ ابرهای خروشانِ غبارِشوم سیاه پنهان شده بود و چیزیامکان آنجا، زیرِ پردهٔ آن حرکت میکرد.
نزدیکتر میشد.
چه میتوانست باشد؟
نفیس نمیدانست، اما چیزیجلویش را حس میکرد کهنمیخواست مدتها بود تجربهاش نکرده بود...
سایهای از ترس بود.
پیچکهای سرد و موذیِ ترس از زیرِدفع دلهرهٔ محتاطانهای که برایش آشنا بود بیرونکاناخت خزیدند و قلبش را به درد آوردند.
چقدر عجیب.
آیا هنوز چیزی در دنیا بود که بتواند او را بترساند؟شبحوار حتی اگر بود، دلیلی نمیدید این معنا را به پلیدِ ناشناختهایلبخند نسبت دهد که در غبارِ سیاه پنهان شده بود. پس چرا میترسید؟
نکنه تحتِآنِ یه جورمقابل حملهٔ ذهنیام؟
نفیس اخم کرد.
قطعاً ماجرابرتری همین بود. وگرنهمقابل ترسی احساس نمیکرد.
پس بذارسادهای ببینم اونجلویش پلید چیه.
برکت را بالا آورد، با این قصد که شعلههایش رادست هدایت کند و غبار را بسوزاند. اما درست پیش از آنکهحالا بتواند کاری کند، سرانجام شبحی مبهم از میانِ غبار پدیدار شد.
همان چیزیدشمنی بود که نفیسحملهٔ از آن میترسید.
مردی در لباسِ فضاییِ پارهپاره، با دستهایی که پشتش گره کردهدست بود، میانِ ویرانهها قدم میزد. نقابِ کلاهخودِ گرد چهرهاش را پوشاندهحالا بود، اما نفیس میتوانست از میانِ ترکهای آن گوشتِ خشکیدهاش را ببیند.
مرد لحظهای لبِ آب ایستاد، سپساما بهآرامی پایش را روی آن گذاشت ومجبور با آسودگی روی سطحِ دریاچه راه رفت.
چشمانِ نفیس باریک شد.
او هم کمیبهراحتی بیحرکت ماند، سپس بیصدادفع در هوا اوج گرفت.
نفیس با پرواز به وسطِ دریاچه،شبحِ درست بالای آب شناور ماند ومیداد برکت را رو به پایین گرفت.
مردِ عجیب به راه رفتن ادامه داد تا اینکه فقطکاناخت چند ده متر با او فاصله پیدا کرد، سپس کمی خممیکشید شد و از زیرِ نقابِ ترکخوردهٔ کلاهخودش به او نگاه کرد.
مدتی بینشان سکوت حاکم بود.
سپس، خندهای بمبهراحتی و گرفته از درونِدفع کلاهخودِ پارهپاره طنینانداز شد.
«نفیسِ کوچک،برتری دخترِ دوستداشتنیِ من.مقابل حسابی بزرگ شدی.»
نفیس جوابی نداد. مرد کمی اواما را برانداز کرد، سپس با تردیدبرخورد دستی بالا آورد، انگار میخواست لمسش کند.
اما لحظهایآنِ بعد، دستشمقابل بیرمق پایین افتاد.
«نمیخوای بهدشمنی عمو آسترچنین سلام کنی؟»
صدایش... انگار رنجیده بود.
نفیس در سکوت بهجلویش او خیره ماند. سپس، لبخندِروحِ محوی روی لبهایش نقش بست.
«فکر میکنی از این میترسم؟»
مرد بهآرامی شانهای بالا انداخت.
«عشق، نفرت، ترس، شجاعت... مگه همهٔ اینا احساساتِ انسانینزدیک نیستن؟ اما ما انسان نیستیم، من و تو. ماکند هرگز انسان نبودیم و قطعاً هرگز هم نخواهیم بود.»
نفیس خندهای بیروح کرد.
«آه، میفهمم. فکرمیشد کنم من همشوم از همین میترسم.»
با این حرف، نفسِ عمیقی کشیدسادهای و با سردی به مرد خیرهنمیخواست شد؛ شعلههای سفید در چشمانش زبانه کشید.
«تلاشِ خوبیبرتری بود... امامیشد تو آستریون نیستی.»
کمی سرش رادفع کج کرد و سپسمحتاط با لحنی بیتفاوت افزود:
«هرچند حالا کهمیشد اسمش آورده شد، فکربیش کنم داره تماشا میکنه.»
برکت را بارِ دیگر بالا آورد، آن راجلویش به سمتِ مردی که لباسِ فضاییِ پارهپاره بهبرخورد تن داشت گرفت و با لحنی یکنواخت گفت:
«پس بذار ببینه. خب، تومقابل واقعاً چی هستی؟ ذهنِ کاناخت؟جانش افکارِ کاناخت؟ یا شاید حماقتِ کاناخت؟»
مرد خندید.
«آه... یه نفیلیم. از بینِ تمامِشوم موجوداتِ دنیا، چرا باید با یکیامکان از گونهٔ پستِ شما روبهرو میشدم؟»
با برداشتنِ یک قدم به جلو،سادهای ناگهان انگار شکلش را از دستنمیخواست داد و وسیع و درکناپذیر شد.
«من چیام؟ اوه...آنِ جنونِ کاناخت. اینشبحِ اسمیه که روم گذاشتن.»
نفیس باسادهای جدیت سرجلویش تکان داد.
«میفهمم. خب، پس...»
تیغهٔ برکت با درخششی کورکنندهحملهٔ روشن شد و آبِ دریاچهاما زیرِ حرارتِ سوزان به جوش آمد.
«از سرم گمشو بیرون.»
لحظهای بعد، دنیا درجلویش جهنمی سفید، دلخراش، خالصنمیخواست و بیرحم منفجر شد.