چپتر 2688: رقیبِ سوم
0آشفتگیِ سرگردانِ نفرین‌شده چندان طول نکشید. در واقع، بهتش تنها کسری از ثانیه طول کشید؛ سپس‌کند با خونسردی شمشیرش را عقب کشید و جلو رفت تا از تیغهٔ مه رد شود. آن‌قدر سریع‌ناشیانه‌اش بود که انگار گذرِ زمان کُند شده بود و رشته‌های مه بی‌حرکت در هوا معلق مانده بودند.
البته، جت‌قطع هم به همان‌به‌راحتی اندازه سریع بود.
...تقریباً.
با همان سرعتی که او جلو می‌آمد عقب رفت و با خونسردی شانسِ پیروزی‌اش را می‌سنجید. دستهٔ‌باید داسِ جنگی‌اش بلند بود، پس اگر فقط می‌توانست او را در فاصلهٔ مناسبی نگه دارد، برتری از آنِ‌شدند او می‌شد. در مقابل، اگر آن شبحِ شوم بیش از حد نزدیک می‌شد، جانش را از دست می‌داد.
پس امکان نداشت‌مقابل بگذارد از تیغهٔ‌بیش داسش عبور کند.
«واقعاً یکم خنده‌داره...»
حالا اینجا بود و در دلِ جهنمی ابدی با وحشتی ماورایی می‌جنگید.دست با این حال، همان اصولی که در مبارزاتِ تمرینیِ ناشیانه‌اش در آکادمی‌اینجا یاد گرفته بود، هنوز هم می‌توانست نتیجهٔ این نبرد را رقم بزند.
تسلطِ کامل بر‌جلویش اصولِ اولیه هرگز‌محتاط ناامیدش نکرده بود.
تیغهٔ مه با دقتی سریع و مرگبار حرکت کرد تا سرِ شبحِ عظیم را قطع کند.کند معمولاً هر دشمنی می‌توانست به‌راحتی چنین حملهٔ ساده‌ای را دفع کند یا جلویش را بگیرد، اما سرگردانِ‌ناشیانه‌اش نفرین‌شده محتاط بود و نمی‌خواست روحِ کاناخت به داسِ شبح‌وار برخورد کند؛ پس مجبور بود جاخالی بدهد.
و برای این‌معمولاً کار، باید از تلاش‌حملهٔ برای نزدیک‌شدن دست می‌کشید.
جت لبخند زد.
«پس چرا داری فرار می‌کنی؟»
این بار، شبحِ شوم بود‌شوم که یک قدم عقب رفت‌می‌داد و جت بود که پیشروی کرد.
برای چند لحظه، هر دو به گردبادی از مه و فولادِ سرد تبدیل شدند‌نمی‌خواست و هر یک قصد داشت دیگری را از پای درآورد. زمینِ جزیرهٔ کاخ زیرِ‌لبخند فشارِ برخوردشان ترک برداشت و سایه‌های اطراف مجبور شدند عقب بکشند تا نابود نشوند.
پیشرویِ ارتشِ اشباح کُند و سپس‌مقابل متوقف شد. آرایشِ درهم‌شکستهٔ سپاهِ سایه‌دست فرصتی یافت تا خودش را ترمیم کند.
اما پیش از آنکه موفق شود، ناگهان‌نمی‌خواست کلِ جزیره لرزید و درخششِ کورکننده‌ای از‌بدهد نورِ سفید، آسمانِ پشتِ کاخ را روشن کرد.
جت نگاهِ‌می‌شد گذرایی به‌شبحِ شرق انداخت.
«نفیس...»
انگار رقیبِ‌دارد سوم بالاخره از‌می‌شد راه رسیده بود.
کمی پیش‌تر، نفیس در ساحلِ شرقیِ جزیره ایستاده و به برکت تکیه‌نداشت داده بود. پهنهٔ متلاطمِ دریاچهٔ کاخ پیشِ رویش گسترده شده بود و در‌وحشتی سوی دیگرش، ویرانه‌های شهرِ جاودان گرفتارِ چرخه‌ای بی‌وقفه از نابودی و بازسازی بودند.
آوار در پسِ ابرهای خروشانِ غبارِ‌چنین سیاه پنهان شده بود و چیزی‌اما آنجا، زیرِ پردهٔ آن حرکت می‌کرد.
نزدیک‌تر می‌شد.
چه می‌توانست باشد؟
نفیس نمی‌دانست، اما چیزی‌شبحِ را حس می‌کرد که‌جانش مدت‌ها بود تجربه‌اش نکرده بود...
سایه‌ای از ترس بود.
پیچک‌های سرد و موذیِ ترس از زیرِ‌شبحِ دلهرهٔ محتاطانه‌ای که برایش آشنا بود بیرون‌امکان خزیدند و قلبش را به درد آوردند.
چقدر عجیب.
آیا هنوز چیزی در دنیا بود که بتواند او را بترساند؟امکان حتی اگر بود، دلیلی نمی‌دید این معنا را به پلیدِ ناشناخته‌ای‌دلِ نسبت دهد که در غبارِ سیاه پنهان شده بود. پس چرا می‌ترسید؟
نکنه تحتِ‌قطع یه جور‌دشمنی حملهٔ ذهنی‌ام؟
نفیس اخم کرد.
قطعاً ماجرا‌دفع همین بود. وگرنه‌اما ترسی احساس نمی‌کرد.
پس بذار‌می‌شد ببینم اون‌شبحِ پلید چیه.
برکت را بالا آورد، با این قصد که شعله‌هایش را‌جلویش هدایت کند و غبار را بسوزاند. اما درست پیش از آنکه‌بدهد بتواند کاری کند، سرانجام شبحی مبهم از میانِ غبار پدیدار شد.
همان چیزی‌دارد بود که نفیس‌می‌شد از آن می‌ترسید.
مردی در لباسِ فضاییِ پاره‌پاره، با دست‌هایی که پشتش گره کرده‌برخورد بود، میانِ ویرانه‌ها قدم می‌زد. نقابِ کلاه‌خودِ گرد چهره‌اش را پوشانده‌چرا بود، اما نفیس می‌توانست از میانِ ترک‌های آن گوشتِ خشکیده‌اش را ببیند.
مرد لحظه‌ای لبِ آب ایستاد، سپس‌بیش به‌آرامی پایش را روی آن گذاشت و‌بگذارد با آسودگی روی سطحِ دریاچه راه رفت.
چشمانِ نفیس باریک شد.
او هم کمی‌برتری بی‌حرکت ماند، سپس بی‌صدا‌شبحِ در هوا اوج گرفت.
نفیس با پرواز به وسطِ دریاچه،محتاط درست بالای آب شناور ماند و‌مجبور برکت را رو به پایین گرفت.
مردِ عجیب به راه رفتن ادامه داد تا اینکه فقط‌می‌داد چند ده متر با او فاصله پیدا کرد، سپس کمی خم‌اینجا شد و از زیرِ نقابِ ترک‌خوردهٔ کلاه‌خودش به او نگاه کرد.
مدتی بینشان سکوت حاکم بود.
سپس، خنده‌ای بم‌برتری و گرفته از درونِ‌شبحِ کلاه‌خودِ پاره‌پاره طنین‌انداز شد.
«نفیسِ کوچک،دفع دخترِ دوست‌داشتنیِ من.اما حسابی بزرگ شدی.»
نفیس جوابی نداد. مرد کمی او‌بیش را برانداز کرد، سپس با تردید‌نداشت دستی بالا آورد، انگار می‌خواست لمسش کند.
اما لحظه‌ای‌قطع بعد، دستش‌دشمنی بی‌رمق پایین افتاد.
«نمی‌خوای به‌دارد عمو آستر‌آنِ سلام کنی؟»
صدایش... انگار رنجیده بود.
نفیس در سکوت به‌شبحِ او خیره ماند. سپس، لبخندِ‌دست محوی روی لب‌هایش نقش بست.
«فکر می‌کنی از این می‌ترسم؟»
مرد به‌آرامی شانه‌ای بالا انداخت.
«عشق، نفرت، ترس، شجاعت... مگه همهٔ اینا احساساتِ انسانی‌کاناخت نیستن؟ اما ما انسان نیستیم، من و تو. ما‌تلاش هرگز انسان نبودیم و قطعاً هرگز هم نخواهیم بود.»
نفیس خنده‌ای بی‌روح کرد.
«آه، می‌فهمم. فکر‌معمولاً کنم من هم‌چنین از همین می‌ترسم.»
با این حرف، نفسِ عمیقی کشید‌مقابل و با سردی به مرد خیره‌دست شد؛ شعله‌های سفید در چشمانش زبانه کشید.
«تلاشِ خوبی‌دفع بود... اما‌بگیرد تو آستریون نیستی.»
کمی سرش را‌مقابل کج کرد و سپس‌نزدیک با لحنی بی‌تفاوت افزود:
«هرچند حالا که‌معمولاً اسمش آورده شد، فکر‌حملهٔ کنم داره تماشا می‌کنه.»
برکت را بارِ دیگر بالا آورد، آن را‌شوم به سمتِ مردی که لباسِ فضاییِ پاره‌پاره به‌بگذارد تن داشت گرفت و با لحنی یکنواخت گفت:
«پس بذار ببینه. خب، تو‌اما واقعاً چی هستی؟ ذهنِ کاناخت؟شبح‌وار افکارِ کاناخت؟ یا شاید حماقتِ کاناخت؟»
مرد خندید.
«آه... یه نفیلیم. از بینِ تمامِ‌چنین موجوداتِ دنیا، چرا باید با یکی‌اما از گونهٔ پستِ شما روبه‌رو می‌شدم؟»
با برداشتنِ یک قدم به جلو،مقابل ناگهان انگار شکلش را از دست‌دست داد و وسیع و درک‌ناپذیر شد.
«من چی‌ام؟ اوه...جلویش جنونِ کاناخت. این‌محتاط اسمیه که روم گذاشتن.»
نفیس با‌می‌شد جدیت سر‌شبحِ تکان داد.
«می‌فهمم. خب، پس...»
تیغهٔ برکت با درخششی کورکننده‌می‌شد روشن شد و آبِ دریاچه‌نزدیک زیرِ حرارتِ سوزان به جوش آمد.
«از سرم گمشو بیرون.»
لحظه‌ای بعد، دنیا در‌شبحِ جهنمی سفید، دلخراش، خالص‌جانش و بی‌رحم منفجر شد.